Пыль представляет собой мельчайшие частицы твердых веществ, которые способны в течение некоторого времени находиться во взвешенном состоянии. Пыль делится на две группы.
1. Образующаяся в результате измельчения материалов.
2. Образующаяся при конденсации веществ (аэрозоли). К ним относятся дымы, выделяющиеся при неполном сгорании топлива.
По химическому происхождению веществ, из которых она образовалась, пыль делится на:
1) органическую - растительную, животную, искусственных и синтетических материалов;
2) неорганическую - пыль горных пород, минералов, шлаков и т.д.;
3) смешанную - состоящую из минеральных и органических составляющих, например, почва.
По воздействию на организм пыль может быть токсичной и нетоксичной. Токсичная относится к промышленным ядам и действует аналогично токсичным газам.
Под производственной пылью понимают нетоксичную пыль. Основными профессиональными заболеваниями при ее действии являются пневмокониозы, хронические бронхиты, заболевания слизистых оболочек дыхательных путей и кожи.
Характер заболевания органов дыхания определяется составом пыли и ее дисперсностью. Наиболее тяжелые пневмокониозы вызываются действием двуокиси кремния (SiO2) - силикоз, угольной пыли - антракоз, асбестовой пыли - асбестоз. Многие пыли растительного и животного происхождения обладают аллергенным действием (пыль трав, зерна, муки, соломы, перьев и др.).
На опасность поражения влияют: формы частиц, дисперсность пыли, электрические, физико-химические свойства, растворимость. Игольчатая пыль стекло- и минерального волокна раздражает кожу и вызывает зуд. Волокнистая пыль растений, асбеста, оседая на слизистых оболочках, способна задерживаться мерцательным эпителием и вызывать его атрофию.
Пылинки имеют разный дисперсный состав. Частички дыма имеют размер от 0,01 до 0,1 мкм, близкий к размеру молекул, и находятся в броуновском движении. Они сталкиваются, коагулируют, приобретая значительно больший размер, и оседают. Частицы более 0,1 мкм вследствие большой поверхности испытывают сопротивление воздуха и поэтому долго не оседают и плохо коагулируются.
От дисперсности пыли зависит задержка ее в органах дыхания и распределения в них.
Частицы более 5 мкм (видимая пыль) задерживаются в верхних дыхательных путях и выводятся мерцательным эпителием.
Наиболее опасны микроскопическиечастицы с размером 0,1 - 2,0 мкм. Они соизмеримы с размерами альвеол легких и задерживаются в них.
Частички менее 0,1 мкм (ультрамикроскопические) в легких не задерживаются и удаляются вместе с выдыхаемым воздухом.
Очень важным показателем является масса пыли в единице объема воздуха. Малое количество пыли любого состава в воздухе является практически безвредным. Напротив, даже самая "инертная" пыль при высокой весовой концентрации становится вредной.
Пыль активно сорбирует кислород, поэтому пыль органических веществ при больших концентрациях может воспламеняться и взрываться (угольная, сахарная, мучная и др.).
Растворимость пыли в биосредах организма для нетоксичных пылей играет положительную роль, т.к. выводит ее из организма, а для токсичных, наоборот, способствует развитию токсического действия.
С целью предупреждения профессиональных заболеваний, связанных с повышенной запыленностью воздуха рабочей зоны, на предприятиях проводится целая система организационных и технических мероприятий по борьбе с пылью, к числу которых относится и систематический контроль за уровнем запыленности воздуха.
Все существующие методы определения содержания в воздухе промышленной пыли можно условно разделить на две основные группы - с выделением и без выделения дисперсной фазы из аэрозоля. К первой группе относятся методы, в ходе которых взвешенные в воздухе твердые частицы сначала улавливаются каким-либо способом, а затем подвергаются взвешиванию или подсчету. Ко второй группе относятся фотоэлектрические, электрометрические, оптические и другие методы, при которых анализу на запыленность подвергается воздух вместе с находящимися в нем твердыми частицами.