В петровских указах объяснялось, что новые порядки вводятся для «всеобщего блага» и «всенародной пользы». Государь искренне верил, что сможет объединить народ идеей всеобщего служения государству. Даже учреждая в городах полицию, Пётр писал о ней: «Полиция есть душа гражданства и всех добрых порядков и фундаментальный подпор человеческой безопасности и удобства». Однако в самом народе то и дело слышалось: «Годы-де нынче стали голодные, а подати с нас великие», «Государь у нас не царского колена, немецкой породы, а великого государя скрали немцы у мамки». У каждого сословия находился свой повод для недовольства.
Тяжелее всего Петру было осознавать, что его начинания не находят поддержки у наследника – царевича Алексея, его сына от первого брака с Евдокией Фёдоровной Лопухиной. Царевич Алексей жалел мать, почтительно относился к церковным служителям и обрядам. Его возмущало, что отец ведёт разгульную жизнь и приказывает нарушать тайну исповеди. Недовольная нововведениями Петра знать надеялась, что, став царём, Алексей вернёт столицу в Москву, восстановит порушенные русские обычаи, справится с казнокрадством. Царевич Алексей, ссылаясь на болезнь, не ездил с отцом ни на войну, ни на стройки. Пётр пригрозил сыну лишить его права на престол, заявив: «Я за моё отечество и людей живота своего не жалел, то како могу тебя непотребного пожалеть». Угроза пострижения в монахи заставила Алексея сбежать за границу к австрийскому императору Карлу VI. Если верить сообщениям современников, царевич рассчитывал поднять в России бунт против Петра.
Для возвращения царевича в Россию за границу был отправлен опытный дипломат Пётр Андреевич Толстой. К началу петровских реформ сыну неродовитого московского дворянина П.А. Толстому было уже 50 лет. Он служил воеводой в дальнем городе и не владел ни вотчинами, ни поместьями. Мечтая о карьере, Толстой (уже имея внуков!) отправился в Европу изучать военно-морское дело и дипломатию. Пётр оценил старания Толстого и назначил его послом в Турцию. В течение 10 лет Пётр Андреевич удерживал её от войны с Россией, за что впоследствии был назначен сенатором. Занявшись судьбой царевича Алексея, Толстой представил всё дело при австрийском дворе как простую размолвку между родственниками. С помощью взяток он добился встречи с беглым наследником. Толстой пообещал ему полное прощение со стороны отца, хотя в тайных письмах в Россию называл царевича «зверем».
Когда же молодой наследник вернулся в Россию, Пётр велел расследовать дело царевича Алексея. Для этого в 1718 г. была создана Тайная канцелярия – ведомство сыска всех государственных преступников, которое возглавил сам П.А. Толстой. Опираясь на законы Соборного уложения, Тайная канцелярия занималась всеми, кто «словом или делом» вредил государю и государству. Пётр I оставил без изменений те статьи Соборного уложения, которые предписывали пытать обвиняемых на дыбе и присуждать их к смертной казни. В деле царевича Алексея признаков заговора против Петра обнаружено не было. Нашли только несколько писем, написанных в поддержку царевича. Начались аресты и пытки. Пётр отдал сына под суд и на заседании Сената собственноручно подписался под его смертным приговором. Однако привести приговор в исполнение не удалось: по неизвестной причине (возможно, от пыток) царевич Алексей умер в Петропавловской крепости за несколько дней до казни. В борьбе с врагами реформ Пётр не пощадил даже собственного сына.
Проблема наследования престола после Петра I.
Вскоре после развода с Евдокией Лопухиной Пётр встретил в доме у А.Д. Меншикова необыкновенной красоты женщину. Это была Марта Скавронская – дочь прибалтийского крестьянина, рождённая в подданстве у шведского короля, католичка. Оставшись без отца, она служила прачкой, а потом вышла замуж за шведского драгуна. В начале 1702 г. лифляндская крепость, в которой она жила, была взята русскими войсками. Сначала красавица Марта досталась как военная добыча какому-то русскому солдату, от которого её забрал себе главнокомандующий Шереметев, а уже от него Скавронская попала в дом к Меншикову. Пётр не смог устоять перед чарами красавицы, и вскоре она стала жить с царём как «солдатская жена», сопровождая его во всех походах. Во время Прутского похода Марта пожертвовала свои бриллиантовые украшения для подарков турецкому визирю, что способствовало скорейшему заключению мира. По возвращении из похода Пётр обвенчался со своей «солдатской женой», которой дали православное имя – Екатерина Алексеевна. От брака с ней у Петра I уже было две дочери: Анна и Елизавета. Но в русском обществе не было традиции передавать власть по женской линии.
Ища выход из затруднительного положения, Петр в 1722 г. издаёт Указ о престолонаследии. Согласно этому документу государь мог сам назначать себе преемника, а также изменять выбор, если выяснится, что кандидат на престол не обладает необходимыми качествами. В 1724 г. Петр устроил коронацию своей жены.
В Успенском соборе он сам как глава государства и церкви возложил на неё вместо шапки Мономаха новую корону, усыпанную жемчугами и бриллиантами. Отныне бывшая прачка стала именоваться императрицей Екатериной I. Вероятно, именно в её пользу император собирался составить завещание, но вскоре ему донесли, что императрица завела себе среди приближённых любовника. По свидетельству придворной дамы, Пётр «был бледен как смерть... блуждающие глаза сверкали... он раз двадцать вынул и спрятал свой охотничий нож... тяжело дышал, стучал руками и ногами, бросал на пол шляпу и всё, что попадалось под руку... наконец, уходя, хлопнул дверью с такой силой, что разбил её». В результате составление завещания было отложено.
В результате преобразований Петра I в России была создана абсолютная монархия. При этом одновременно и копировались западноевропейские образцы, и сохранялись некоторые русские государственные традиции.
(См.: Д.Д. Данилов,Н.С. Павлова, В.А. Рогожкин. Российская история Нового времени. XVI–XVIII вв. 7-й класс. – М.: Баласс, 2002.)
