1) Ганза - военно-торговый союз купеческих гильдий, который установил и поддерживал торговую монополию на Балтийском море, частично на Северном море и в большей части Северной Европы в период между XIII и XVII веками. Первопричиной появления Ганзы основание северонемецкого города Любека, произошедшее в 1158/1159 году после захвата этой территории у графа Шауэнбурга и Гольштейна герцогом Саксонии Генрихом Левом. Попытки торговли, военные набеги и пиратство на Балтике случались и раньше — например, мореходы с острова Готланд заходили в реки вплоть до Новгорода — но масштаб международных экономических связей в Балтийском море оставался незначительным до возвышения Ганзы.
Немецкие города быстро достигли доминирующего положения в торговле на Балтийском море в течение следующего столетия и Любек стал центром всей морской торговли, которая связала страны вокруг Балтийского и Северного морей. XV век был вершиной могущества Любека. Любек стал базой для купцов Саксонии и Вестфалии при расширении на восток и север. Даже до того, как слово Hanse было зафиксировано в документе (1267), купцы в этом городе начали формировать гильдии или «ганзы» с намерением торговать с заморскими городами, особенно в восточной части Балтийского моря, источнике древесины, воска, янтаря, смол, мехов, и даже ржи и пшеницы, сплавляемых баржами из глубины континента в портовые рынки. Висбю был главным центром торговли на Балтике ещё до Ганзы. В течение 100 лет немцы ходили в Новгород под Готландским флагом. Купцы из Висбю, ходившие на восток, основали контору в Новгороде. Сначала немцы использовали Готландский Gutagard. С наплывом слишком большого количества купцов готландцы устроили отдельную контору дальше от реки. Немецкие купцы расширяли бывшие славянские города и помогали делать новые немецкие города ключевыми городами Ганзы на и около восточного побережья Балтики: Данциг (Гданьск), Эльблонг, Торунь, Ревель (Таллинн), Рига и Дерпт (Тарту) были основаны по Любекскому праву, что обеспечило необходимость обращаться по всем юридическим вопросам в Любекский городской совет. До основания Ганзы в 1358 году слово Hansa не употреблялось на Балтике. Готландцы использовали слово варяг. Ганзейские сообщества работали над тем, чтобы получать особые торговые привилегии для своих членов. К примеру, купцы из ганзы Кёльна ухитрились убедить короля Англии Генриха II даровать им (в 1157 году) особые торговые привилегии и рыночные права, которые их освободили от всех Лондонских пошлин и позволили им торговать на ярмарках по всей Англии. Любек, «Королева Ганзы», где торговцы перегружали товары между Северным и Балтийским морями, получил статус Имперского вольного города в 1227 году, и это единственный город с таким статусом к востоку от Эльбы.
Любек, имея доступ к местам ловли рыбы в Балтийском и Северном морях, в 1242 году заключил союз с Гамбургом, с его доступом к путям торговли солью из Люнебурга. Союзные города захватили контроль над большей частью торговли солёной рыбой, особенно на ярмарке Сконе; по решению съезда 1260 года к ним присоединился Кёльн. В 1266 году английский король Генрих III даровал Любекской и Гамбургской ганзам право торговать в Англии, а в 1282 году к ним присоединилась ганза Кёльна, сформировав самую мощную Ганзейскую колонию в Лондоне. Большая часть стремления к этому сотрудничеству исходила из феодальной раздробленности в тогдашней Германии и неспособности властей обеспечить безопасность торговли. На протяжении следующих 50 лет Ганза сама установила писаные соглашения о конфедерации и кооперации на восточных и западных торговых путях. Главным городом и опорой Ганзы остался Любек; на первом общем съезде 1356 года в этом городе Ганза получила официальную структуру и официальную дату основания. Расположение Любека на Балтике обеспечило доступ к торговле со Скандинавией и Россией, создавая прямую конкуренцию скандинавам, которые до этого контролировали большую часть балтийских торговых путей. Договор с ганзой города Висбю положил конец конкуренции: по этому договору любекские купцы получили ещё и доступ к внутреннему русскому порту Новгороду (центру Новгородской республики), где они построили факторию или контору. На территории Священной Римской империи формировались и другие подобные союзы. Ганза никогда не становилась организацией с непосредственным управлением. Съезды Ганзейских Городов (Hansetag) собирались время от времени в Любеке начиная с 1356 года, но многие города отказывались присылать представителей и решения Съездов ни к чему не обязывали отдельные города. Со временем сеть городов выросла до изменчивого списка от 70 до 170 городов.
Союз сумел основать дополнительные конторы в Брюгге (во Фландрии, ныне на территории Бельгии), в Бергене (Норвегия) и в Лондоне (Англия). Эти фактории стали значительными анклавами.
