Берлин являлся не только политическим оплотом нацизма, но и одним из крупнейших военно-промышленных центров Германии. На берлинском направлении были сосредоточены основные силы вермахта. Поэтому разгром их и овладение столицей Германии должны были привести к победоносному завершению войны.
К этому времени нацистская Германия находилась в полной политической изоляции, лишившись всех своих союзников в Европе. Её внутреннее положение также свидетельствовало о приближавшемся неотвратимом крахе.
К началу апреля 1945 г. группировка немецких войск на берлинском направлении включала в себя группу армий «Висла» (командующий – генерал-полковник Г. Хейнрици, считавшийся мастером оборонительных сражений; 3-я танковая и 9-я полевая армии) и группу армий «Центр» (командующий – генерал-фельдмаршал Ф. Шёрнер; 4-я танковая и 17-я полевая армии) – 48 пехотных дивизий, 6 танковых дивизий, 9 моторизованных дивизий, 37 отдельных пехотных полков, 98 отдельных пехотных батальонов, отдельные артиллерийские и специальные части и соединения – и насчитывала 1 млн. солдат и офицеров при 8000 полевых орудий и минометов, 2400 противотанковых пушек, 1200 танков и 300 САУ, 3 млн. фаустпатронов (почти половина всех фаустпатронов, произведенных в 1944 – 1945 гг. в Германии). Ядром обороны была 9-я полевая армия, занимавшая фронт в 120 км – от канала Гогенцоллерн до устья реки Нейсе – и прикрывавшая кратчайший путь к Берлину. Командовал армией опытный и фанатичный солдат – генерал-полковник К. Буссе. Это была сильнейшая (14 дивизий и отдельные армейские части) армия вермахта, насчитывавшая 235 тыс. солдат и офицеров, имевшая на вооружении 833 танка и САУ (в том числе новейшие тяжелые САУ «Ягдтигр» с инфракрасным прицелом), 2 500 орудий и 1 500 минометов. Дивизии 9-й армии были укомплектованы до штатной численности и на участке против Кюстринского плацдарма занимали полосу в 3 км по фронту – втрое более высокая плотность, чем на участках других армий. На 1 км фронта здесь приходилось 60 орудий и минометов, 17 танков и САУ. Севернее и южнее оперативные плотности составляли 9 – 10 км на дивизию, 11 – 12 орудий и 1 – 3 танка на километр фронта. В тылу групп армий «Висла» и «Центр» формировались стратегические резервы – 8 пехотных дивизий 3-го военного округа, позднее сведенные в 12-ю полевую армию генерала В. Венка. В самом Берлине были сформированы свыше 200 батальонов фольксштурма и около 100 отрядов истребителей танков, насчитывавшие более 200 тыс. бойцов при 330 орудиях[840].
Для проведения Берлинской операции привлекались войска 2-го Белорусского фронта под командованием маршала К. Рокоссовского, войска 1-го Белорусского фронта под командованием маршала Г. Жукова и войска 1-го Украинского фронта под командованием маршала И. Конева. В операции принимали участие Днепровская военная флотилия, часть сил Балтийского флота, 1-я и 2-я армии Войска Польского. Всего наступавшие на Берлин войска Красной Армии насчитывали 2,5 млн. человек, 41 600 орудий и минометов, 6250 танков и самоходно-артиллерийских установок, 7 500 самолетов[841].
16 апреля в 3 часа по местному времени началась авиационная и артиллерийская подготовка. Оборона немцев подавлялась на глубину до 8 км, а отдельные узлы сопротивления – до 10 – 12 км. После окончания авиационной артподготовки были включены 143 прожектора, и войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов перешли в наступление. Чтобы ускорить продвижение войск, командование 1-м Белорусским фронтом в первый же день ввело в сражение танковые и механизированные корпуса. Однако они втянулись в упорные бои и не смогли оторваться от пехоты. Советским войскам пришлось последовательно прорывать несколько полос обороны. На основных участках у Зееловских высот прорвать оборону удалось только 17 апреля. Войска 1-го Украинского фронта форсировали реку Нейсе и в первый день наступления прорвали главную полосу обороны противника[842].
20 апреля дальнобойная артиллерия Красной Армии открыла огонь по Берлину. 21 апреля танкисты 3-й гвардейской армии 1-го Белорусского фронта первыми ворвались на северо-восточные окраины Берлина. Войска 1-го Украинского фронта осуществляли стремительный маневр по выходу к Берлину с юга и запада. 25 апреля войска 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов соединились западнее Берлина, завершив окружение всей Берлинской группировки противника. 25 апреля 1945 г. в районе Торгау на реке Эльбе войска 5-ой гвардейской армии 1-го Украинского фронта встретились с наступавшими с запада частями 1-й американской армии, в результате чего остатки вооружённых сил Германии были разделены на две части – северную и южную. Первая встреча состоялась, когда американский патруль под командованием 1-го лейтенанта А. Коцебу пересёк Эльбу. На восточном берегу они встретили советских солдат под командованием подполковника А. Гардиева. В тот же день ещё один американский патруль (под командованием 2-го лейтенанта Армии США У. Робертсона) встретился с советскими солдатами лейтенанта А. Сильвашко на разрушенном мосту через Эльбу близ Торгау.
Ликвидация Берлинской группировки противника непосредственно в городе продолжалась до 2 мая. Перед штурмом рейхстага Военный совет 3-й Ударной армии вручил своим дивизиям девять Красных знамен, специально изготовленных по типу Государственного флага СССР. Одно из этих Красных знамён, известное под № 5 как Знамя Победы, было передано 150-й стрелковой дивизии. Подобные самодельные красные знамена, флаги и флажки имелись во всех передовых частях, соединениях и подразделениях. Они, как правило, вручались штурмовым группам, которые комплектовались из числа добровольцев и шли в бой с главной задачей - прорваться в рейхстаг и установить на нем Знамя Победы. Первыми – в 22 30 по московскому времени 30 апреля 1945 г. водрузили штурмовое красное знамя на крыше рейхстага на скульптурной фигуре «Богиня победы» артиллеристы-разведчики 136-й армейской пушечной артиллерийской бригады старшие сержанты Г. Загитов, А. Лисименко, А. Бобров и сержант А. Минин из состава штурмовой группы 79-го стрелкового корпуса, которой командовал капитан В. Маков, Штурмовая группа артиллеристов действовала совместно с батальоном капитана С. Неустроева. Через два – три часа также на крыше рейхстага на скульптуре конного рыцаря – кайзера Вильгельма – по приказанию командира 756-го стрелкового полка 150-й стрелковой дивизии полковника Ф. Зинченко было установлено Красное знамя № 5, которое затем прославилось как Знамя Победы. Его водрузили разведчики сержант М. Егоров и младший сержант М. Кантария, которых сопровождали лейтенант А. Берест и автоматчики из роты старшего сержанта И. Съянова. 2 мая это знамя было перенесено на купол рейхстага в качестве Знамени Победы. Всего в период штурма и вплоть до передачи рейхстага союзным войскам на нём в разных местах было установлено до 40 красных знамен, флагов и флажков. 9 мая Знамя Победы было снято с рейхстага и на его место поставлено другое красное знамя[843].
Бои за рейхстаг продолжались до утра 1 мая. В 6 30 утра 2 мая начальник обороны Берлина генерал артиллерии Г. Вейдлинг сдался в плен и отдал приказ остаткам войск берлинского гарнизона о прекращении сопротивления. В середине дня сопротивление гитлеровцев в городе прекратилось. Этим же днем были ликвидированы окруженные группировки немецких войск юго-восточнее Берлина. 2 мая 1945 г. Москва дважды салютовала победителям: в 21 час залпами из 222 орудий, а в 23 часа – из 324 орудий.
Следует отметить, что по характеру выполняемых задач и результатам Берлинская операция делится на три этапа. На первом этапе (16 – 19 апреля) войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов прорвали одерско-нейсенский оборонительный рубеж, а 2-й Белорусский фронт завершил перегруппировку и проводил разведку боем. На втором – 19 – 25 апреля – войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов по дополнительным указаниям Ставки ВГК окружили и расчленили берлинскую группировку врага. На третьем этапе (26 апреля – 8 мая) окруженные войска противника были уничтожены[844].
Таким образом, в ходе Берлинской стратегической наступательной операции были разгромлены 70 германских пехотных дивизий, 23 танковых и моторизованных дивизий, большая часть авиации вермахта. Взято в плен около 500 000 солдат и офицеров, захвачено более 11 000 орудий и минометов, свыше 1 500 танков и штурмовых орудий, 4 500 самолетов. За 23 дня непрерывных наступательных боев Красная Армия и Войско Польское во время проведения Берлинской операции потеряли убитыми 81 116 человек, ранеными и больными 280 000 человек. Потери боевой техники и вооружения составили: 1 997 танков и самоходно-артиллерийских установок, 2 108 орудий и минометов, 917 боевых самолетов, 216 тысяч единиц стрелкового оружия.
8 мая в 2243 по центрально-европейскому времени (9 мая в 0 43 по московскому времени) генерал-фельдмаршал В. Кейтель, а также представитель люфтваффе генерал-полковник Г. Штумпф и кригсмарине адмирал фон Г. Фридебург, имевшие соответствующие полномочия от К. Дёница, подписали Акт (который вступал в силу с 2400 по московскому времени) о безоговорочной капитуляции Германии [845]. Так была закончена Великая Отечественная война.
