Научно-технический прогресс представляет собой поступательное, взаимосвязанное и взаимообусловленное развитие науки и техники, которое проявляется в совершенствовании производительных сил, технологии, методов управления и организации производства. Это сложный многоплановый процесс, который включает научные исследования, конструирование и изготовление машин и других средств производства, селекцию и размножение перспективных сортов растений, разведение новых пород скота, совершенствование методов ведения сельского хозяйства.
Научно-технический прогресс может протекать в двух формах — эволюционной и революционной. Производительные силы развиваются всегда, постоянно идет совершенствование техники, технологии и других сторон производства. Но обычно в течение довольно длительных периодов это развитие и совершенствование идет в рамках сложившихся форм и методов, путем постепенного накопления научно-технических знаний и их внедрения в производство, эволюционным путем. Вместе с тем бывают периоды глубоких качественных изменений в науке и технике, которые ведут к коренной ломке всего производства. Обычно это бывает, когда возможности прежней техники, технологии, сортов растений, пород скота оказываются исчерпанными, и частичное их улучшение на прежней основе не обеспечивает реального прогресса. Тогда происходит качественный скачок в развитии производства, связанный с появлением принципиально новых видов энергии, материалов, техники и технологии; его принято называть научно-технической революцией.
За время существования человеческой цивилизации такие революции происходили неоднократно (переход от присваивающего к производящему хозяйству — неолитическая революция; появление железных орудий в начале античной эпохи; промышленная революция середины XVIII — начала XIX в. и др.).
Современная научно-техническая революция отличается рядом особенностей. Во-первых, наука непосредственно становится производительной силой общества; во-вторых, сокращается время от появления открытий и изобретений до их реализации на практике; в-третьих, наука (теория) значительно опережает практику, создавая тем самым значительный задел на будущее.
Как известно, к производительным силам относятся средства производства и рабочая сила. Но наука не «растворяется» в этих элементах, а способствует их качественному совершенствованию.
Научно-технический прогресс в сельском хозяйстве имеет определенную специфику. Здесь особенно важно учитывать, какое влияние оказывают те или иные его направления на плодородие почвы и на окружающую среду. Кроме того, биологические процессы (рост и развитие растений и животных) имеют определенную специфику. Здесь особенно важно учитывать, какое влияние оказывают те или иные его направления на плодородие почвы и на окружающую среду. Кроме того, биологические процессы (рост и развитие растений и животных) имеют определенную заданность, в том числе временную. Достижения науки и техники (в частности, генной инженерии) позволяют активно воздействовать на естественные циклы, но произвольно менять их течение невозможно, да и небезопасно.
Большие различия природно-климатических условий по зонам страны также оказывают существенное влияние на научно-технический прогресс в сельском хозяйстве. Они в значительной степени определяют систему машин, выбор сортов сельскохозяйственных культур, пород скота, форм хозяйствования. Сказывается и сезонный характер сельскохозяйственных работ, что резко повышает требования к технической оснащенности отрасли, предполагает создание универсальных машин, которые можно использовать на различных операциях. Высокий удельный вес малотранспортабельной и скоропортящейся продукции вызывает необходимость в разработке эффективных способов ее хранения и переработки, в обосновании новых организационных форм агропромышленной интеграции.
На современном этапе основными направлениями научно-технического прогресса в сельском хозяйстве являются:
создание новых более производительных средств производства, комплексная механизация, автоматизация и электрификация во всех отраслях растениеводства и животноводства;
разработка эффективных средств защиты растений и животных, гербицидов, минеральных удобрений и всесторонняя химизация сельского хозяйства;
обоснование прогрессивных способов и методов орошения и осушения земель;
разработка интенсивных и ресурсосберегающих технологий производства сельскохозяйственной продукции;
селекция высокоурожайных, специализированных сортов сельскохозяйственных культур с высоким иммунитетом, приспособленных к требованиям современных технологий;
разведение пород скота, обладающих комплексом ценных биологических и хозяйственно полезных качеств;
углубление специализации и усиление концентрации производства;
совершенствование форм организации и мотивации высокопроизводительного труда;
развитие различных форм собственности и хозяйствования;
интеграция сельского хозяйства с другими отраслями народного хозяйства.
Перспективным направлением научно-технического прогресса является биотехнология, основанная на промышленном использовании естественных и целенаправленно создаваемых живых систем, прежде всего микроорганизмов. Она широко применяется в агропромышленном комплексе (хлебопечении, виноделии, сыроварении, производстве кормового белка). Существенную помощь здесь может оказать генная инженерия; она также открывает большие возможности в создании новых сортов растений и пород животных.
Различные направления научно-технического прогресса тесно взаимосвязаны. Так, эффективное применение минеральных удобрений невозможно без соответствующих машин. Химизация сельского хозяйства требует использования сортов, отзывчивых на удобрения. Все новые сорта должны отвечать требованиям интенсивной технологии (в частности, машинной уборки).
В животноводстве первостепенное значение имеют селекционная работа по выведению пород скота с высокой потенциальной продуктивностью и обеспечение его полноценными кормами, сбалансированными по питательным веществам. Названные два направления научно-технического прогресса тесно взаимосвязаны. Животные перспективных пород с высокой потенциальной продуктивностью должны быть полностью обеспечены кормами.
Совершенствование техники и технологии требует новых форм организации труда и хозяйствования. Их многообразие должно способствовать рациональному использованию научного и материально-технического потенциалов отрасли.
В условиях рыночной экономики важно не только произвести продукцию с минимальными затратами труда и средств, но и успешно ее реализовать. Поэтому приоритетным направлением является интеграция сельскохозяйственных товаропроизводителей с предприятиями переработки и торговлей, организация маркетинговой службы.
Для успешного развития сельского хозяйства решающее значение имеет использование не отдельных, пусть даже и важных, достижений науки и техники, а обеспечение комплексного подхода к решению всех вопросов научно-технического прогресса.
