Начиная с XVII в. бурно развивается естествознание. Потребности мореходства определяют развитие астрономии, строительство городов, кораблестроение, военное дело. Главной ценностью общества становится наука, прежде всего математическое естествознание, особенно механическая физика. Мир тоже представляется как огромная машина, надо только постичь законы его устройства и научится им управлять и, как всякую машину, совершенствовать. Формируются наукоцентрический и механистический стили мышления. Задача науки и философии – поиск путей победы разума над природой, разработка метода научного познания как ключевого фактора успешного развития науки. Философия становится наукоцентричной, она сосредоточивается на теории познания (гносеологии).
По вопросу понимания метода познания философия Нового времени разделилась на два направления – эмпиризм и рационализм. Согласно эмпиризму, источником знаний является чувственный опыт (эмпирия). Разум только комбинирует данные опыта и ничего нового к нему не прибавляет. Рационализм признаёт источником познания и поведения людей разум (рацио). Заметим, что рациональный стиль мышления становится, в конечном счёте, фундаментальной чертой культуры индустриальной эпохи.
Родоначальником эмпирического направления выступил английский философ Френсис Бэкон (1561-1626). Он рассматривал познание природы и использование полученного знания как основу социального благополучия. Разработал ряд методов опытного познания мира. В центре методов опытного познания у Бэкона находится индукция (от лат. наведение) – переход от единичных фактов к общим положениям. Метод - главное средство исследования. «Даже хромой, идущий по дороге, обгонит нормального человека, идущего по бездорожью». «Знание – сила», то есть знание, полученное опытным путём. Идеи Бэкона были продолжены Т.Гоббсом (1588-1679), Дж. Локком (1632-1704), Джорджем Беркли (1685-1753), Д.Юмом (1711-1776).
Основателем рационализма выступил французский философ, физик, математик Рене Декарт (Картезий) (1596-1650). В основу мышления человека Декарт кладёт принцип методического сомнения. Сомнительны существование Бога, внешнего мира и собственного тела. Несомненно лишь положение «Я мыслю, следовательно, я существую». В своей работе «Рассуждение о методе» Декарт приходит к выводу, что источник знаний и критерий истинности находится не во внешнем мире, а в разуме человека. Только то, что представляется разуму человека абсолютно очевидным, ясным и отчётливым, может быть им принято. Истина устанавливается или непосредственным усмотрением – интуитивно, или логическим анализом – демонстративно. Интуиция и дедукция из интуитивно постигнутого – два пути, ведущих к познанию всех возможных миров. Опыт играет вспомогательную роль. Дедукция (от лат. выведение) – выведение утверждения (следствия) из одного или нескольких других утверждений (посылок); переход от общего к единичным фактам.
Разум из себя извлекает идеи, необходимые и достаточные для осмысления природы и руководства поведением. Все идеи Декарт подразделял на приобретённые и врождённые.
Среди последних находится идея Бога – существа, обладающего всеми совершенствами и всемогущего. Врождённые идеи обладают полной достоверностью.
Вся последующая европейская философия была прямо или косвенно связана с идеями Декарта. Рационалистическая линия была продолжена Г.Лейбницем (1646-1716), Б.Спинозой (1632-1677).
В XVII в. произошло становление новых воззрений на личность, общество и государство.
Д.Локк объявляет естественным правом человека его свободу и владение собственностью, приобретённой посредством труда. Д.Локк и Т.Гоббс считают, что с целью защиты «естественных прав» граждан, включая их жизнь, необходимо государство, которое является результатом общественного договора.
