Великобритания — унитарное государство с парламентской формой правления (конституционная монархия). Исторически сложившиеся части Соединенного Королевства — Англия, Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия.
Главой государства является Королева Великобритании. Органом законодательной власти является Парламент, состоящий из двух палат — Палаты Общин и Палаты Лордов. Исполнительную власть осуществляет Правительство Великобритании — Кабинет, возглавляемый Премьер-министром. Правительство формируется после парламентских выборов и Премьер-министром становится лидер партии, получивший большинство мест в Палате общин.
Как известно, в Великобритании отсутствует Конституция в форме единого писаного нормативного правового акта, закрепляющего основы государственного строя и наделенного особой юридической силой. Основными источниками английского права являются судебные прецеденты, то есть решения высших судов, имеющие обязательную силу для них самих и нижестоящих судов, а также статуты — законодательные акты британского парламента. Впоследствии сами законодательные акты обрастают большим количеством судебных прецедентов, которые истолковывают, уточняют и развивают законодательные формулировки, излагающиеся, как правило, кратко и лаконично. В Англии с 1870 г. издаются «Судебные отчеты», где в полуофициальном порядке публикуются решения высших судов, на которые обычно и ссылаются в последующих судебных постановлениях. Таким образом, под «правом» в Великобритании понимается не только то, что создается парламентом (статутное право), но и общее, или прецедентное право.
Прецедент и статут — два равноправных и тесно взаимодействующих источников права, и существование одного немыслимо без другого.
Судебную власть осуществляют суды. Судебная система основана на административно-территориальном устройстве Великобритании. Вся юрисдикция судов, вплоть до исполнения решений, исходит от короны. Судебные учреждения в Англии — это королевские суды.
Самым высшим судом Англии считается Суд Палаты Лордов. По первой инстанции Суд Палаты Лордов (верхняя палата парламента) судебных дел практически не рассматривает: он является высшей и последней апелляционной инстанцией для нижестоящих судов.
Состав суда Палаты Лордов, принятые в нем процедуры, порядок их регламентации и решения имеют особое юридическое значение, поскольку в них выражается воля органа, находящегося на вершине и судебной, и законодательной властей.
Верховный суд Англии и Уэльса включает три самостоятельных судебных учреждения — Апелляционный суд. Высокий суд и Суд короны.
Апелляционный суд в иерархии английских судов находится на одну ступеньку ниже Суда Палаты Лордов. Высокий суд призван осуществлять разбирательство по первой и второй инстанциям в основном гражданских дел, отличающихся повышенной сложностью.
Суд короны — это система судов, основной задачей которых является рассмотрение по первой инстанции уголовных дел с соблюдением процедуры, требующей обвинительного акта. При определенных условиях они также могут проверять решения по уголовным делам, вынесенные судами магистратов.
Местными судами являются магистратские суды и суды графств. Магистратские суды рассматривают основную массу уголовных дел. Они могут приговаривать осужденных лишь к штрафу либо к лишению свободы на срок, как правило, до шести месяцев. Если обвиняемый заслуживает более сурового наказания, то дело передается в Суд короны. Суды графств — это основные органы гражданского правосудия. Наряду с указанными судами обшей юрисдикции имеются специализированные суды различной компетенции.
Судья в Великобритании при всей своей независимости подчинен строгим правилам и принципам судопроизводства. Уголовный процесс относится к типу состязательного, при котором истина по делу выявляется в процессе состязания двух сторон: обвинения (истца) и защиты (ответчика).
В Англии не существует министерства юстиции и прокуратуры. Генеральный атторней назначается на должность непосредственно Королевой. Он одновременно является членом и Парламента и Правительства, высшим должностным лицом в государстве в сфере осуществления уголовного преследования. Ему принадлежит право возбуждения любых уголовных дел. Генеральный атторней вправе прекратить уголовное производство ввиду болезни обвиняемого, обнаружения процедурных погрешностей, даровать иммунитет от уголовного преследования соучастникам преступления, представившим доказательства вины своих сообщников. Он вправе требовать прекращения уголовного дела, возбужденного любым органом, должностным или частным лицом. Его ближайший помощник — Генеральный солиситор защищает в судах имущественные и другие интересы государства (короны).
Специальным органом, предназначенным для осуществления уголовного преследования, является Королевская служба обвинения — независимая и отдельная от полиции организация. Основной задачей службы государственных обвинителей является поддержание обвинения против предполагаемых уголовных преступников. Главные функции данной службы — это консультирование полиции по возможному уголовному преследованию, анализ обвинений, выдвинутых полицией, подготовка дел к судебному рассмотрению, поддержание обвинения по делам в магистратском суде и ознакомление с материалами дела обвинителя в Суде короны и судах вышестоящей инстанции.
Среди органов и должностных лиц, активно участвующих в производстве по уголовным делам являются коронеры. Закон предоставляет коронеру широкие права по истребованию от организаций и частных лиц информации, необходимой для принятия решения. По итогам коронерского разбирательства выносится решение, которое передается королевскому преследователю, и он решает, как действовать дальше — направлять материалы в суд, поручить полиции производство каких-то дополнительных действий или прекратить производство по делу.
Расследование преступлений проводится должностными лицами полиции, следственным аппаратом Директора публичных преследований. Уголовное преследование вправе осуществлять и иные государственные органы — Управление налоговых сборов и Управление по борьбе с крупномасштабным мошенничеством. Расследование большинства уголовных преступлений в Англии производит полиция и ее большой сыскной аппарат. Полиция входит в систему органов Министерства внутренних дел Великобритании. Подразделения полиции в административно — территориальных единицах Великобритании возглавляется главным констеблем.
В Англии не существуют такие формы предварительного расследования, как дознание и следствие. По английской теоретической модели процесса уголовное дело — это спор между равноправными сторонами. В этом смысле прослеживается прямая аналогия с гражданским процессом, где нет никаких досудебных стадий и где собирание доказательств для их представления в суде остается прерогативой истца и ответчика'.
Функции представителей сторон в гражданском процессе, защиты по уголовным делам выполняют адвокаты, которые делятся на барристереев и солиситоров. Барристеры имеют исключительное право выступать в высших судебных инстанциях, а солиситоры — более многочисленная категория юристов, которые участвуют в качестве представителей сторон в судах низшей инстанции.
