Согласно Конституции США, принятой 17 сентября 1787 г., государственная власть основана на ее разделении на законодательную, исполнительную и судебную ветви власти. По форме государственного устройства США — федерация, состоящая из 50 штатов и федерального округа Колумбия. Конституция содержит четкий перечень вопросов, отнесенных к компетенции центральной власти. Высший орган государственной власти — Конгресс США, состоящий из двух палат — Сената и Палаты представителей, осуществляет законодательную власть, Президент США, избираемый сроком на четыре года путем косвенных выборов, осуществляет исполнительную власть и одновременно является главой государства.
Судебную власть осуществляют суды. В США функционируют параллельно единая федеральная система судов и самостоятельные судебные системы каждого из 50 штатов и федерального округа Колумбия. В компетенцию федеральных судов входит, прежде всего, рассмотрение уголовных дел о преступлениях, предусмотренных федеральным законодательством, гражданских дел по искам к федеральным властям и по спорам, возникающим в связи с применением федеральных законов, или между гражданами, проживающими в различных штатах.
В федеральную систему судов входят Верховный суд США, апелляционные и окружные, а также специальные суды. Всю систему возглавляет Верховный суд США, который одновременно занимает исключительно важное положение в структуре высших государственных учреждений наряду с Конгрессом и президентом США. Верховный суд США состоит из девяти судей, одного из которых Президент США назначает председателем. Члены Верховного суда, включая председателя, утверждаются Сенатом — верхней палаты Конгресса.
Верховный суд является высшим апелляционным судом, и ему принадлежит право окончательного заключения по делам, справедливость решений по которым, вынесенных судами низших инстанций, либо их соответствие нормам Конституции США кем- либо оспаривается.
Американские суды обладают правом конституционного надзора. Любой суд на федеральном уровне или на уровне штатов может принимать решение о конституционности юридического акта. Федеральное законодательство США предусматривает смертную казнь за несколько видов наиболее тяжких государственных, воинских и общеуголовных преступлений. Смертная казнь предусмотрена законодательством 36 американских штатов.
Апелляционные суды существуют в каждом географическом округе и рассматривают жалобы по гражданским и уголовным делам. Они созданы в качестве промежуточной инстанции между Верховным судом США и окружными судами.
Окружные суды функционируют в каждом округе. В крупнейших и наиболее населенных штатах имеется несколько округов. В США всего 94 федеральных судебных округов, которые являются основными судами первой инстанции в федеральной системе. Они рассматривают по первой инстанции гражданские и уголовные дела, входящие в компетенцию федеральной юстиции, а также жалобы на действия административных ведомств.
Наряду с системой общих судов существует несколько специализированных федеральных судов. Суды, возглавляющие судебную систему в штате, называются верховными судами, а в некоторых штатах апелляционными.
Основное звено судебной системы штатов — это суды общей юрисдикции. Они рассматривают по первой инстанции уголовные дела обо всех преступлениях, предусмотренных законодательством соответствующего штата.
Суды первой инстанции существуют во всех городах и графствах и являются низшими судами, где рассматриваются наибольшее количество дел. Назначение на все судейские должности в федеральных судах производится Президентом США с согласия Сената. Федеральные судьи назначаются пожизненно и могут быть смещены в результате сложной процедуры импичмента. Судьям предъявляются высокие требования, как в профессиональном плане, так и в этическом плане.
Назначение на судейские должности в судах штатов производится по весьма различным правилам. Судьи верховных судов и апелляционных инстанций в большинстве штатов назначаются губернаторами с согласия законодательного органа. В таком же порядке в некоторых американских штатах занимают свои должности и судьи нижестоящих судебных инстанций. Однако большинство судей выбираются населением в ходе избирательных кампаний.
Прокурорские функции в США выполняет атторнейская служба. Она разделена на две обособленные системы — федеральную и штатов и относится к исполнительной власти. Во главе федеральной атторнетуры находится Генеральный атторней, он же Министр юстиции США. Министр юстиции (Генеральный атторней), являясь высшим должностным лицом федеральных органов юстиции, назначается на должность Президентом США и утверждается в должности Сенатом США. Он обладает очень широкими полномочиями и осуществляет разнообразные функции.
В ведении Министра юстиции (Генерального атторнея) находятся: служба солиситоров, маршалы (полиция по исполнению судебных решений). Также под его руководством находятся федеральные тюрьмы и иные места лишения свободы.
В каждом штате имеются свои атторнетуры. Во главе атторнетуры штатов находится Генерал — атторней. В одних штатах атторнеи назначаются губернатором, в других — избираются населением путем так называемых всеобщих выборов. Атторнетура штатов организована и действует независимо от федеральной атторнетуры. Структура атторнетуры штата во многом соответствует федеральной структуре атторнетуры. Помимо федеральной атторнетуры и атторнетур штатов в каждом из 94 имеющихся в США округов предусмотрена должность атторнея.
Федеральная атторнетура осуществляет обвинение: по уголовным делам; по делам о нарушениях гражданских прав; о нарушениях налоговых законов; о нарушениях законов об охране природы и естественных ресурсов; о нарушениях антитрестовских законов.
К функциям государственной атторнейской службы в США относятся:
1. уголовное преследование лиц, совершивших преступления;
2. юридическое консультирование правительства страны, отдельных штатов, других органов исполнительной власти;
3. представление в суде интересов федерального правительства, администрации штатов по различным правоотношениям;
4. обеспечение исполнения законов;
5. участие в законодательном и судебном нормотворчестве;
6. координация деятельности органов уголовного преследования.
При департаменте юстиции состоит Федеральное бюро расследования США. Атторнетура, осуществляя руководство расследованием всех дел, обладает по существу неограниченными полномочиями в области уголовного преследования. Она обладает исключительным правом возбуждения всех уголовных дел, подсудных федеральным судам. Генеральный атторней и подчиненные ему окружные атторнеи могут прекратить уголовное дело в любой стадии до момента вынесения присяжными своего вердикта. Таким образом, возбуждение уголовных дел и поддержание обвинения в федеральных судах составляет основную функцию федеральной атторнетуры.
Характерной особенностью судебного разбирательства является то, что в судебных прениях последним выступает не защитник, а обвинитель. Атторнеи вправе обжаловать в вышестоящий суд приговоры по уголовным делам, кроме оправдательных приговоров, вынесенных судом присяжных.
Расследование по уголовным делам проводится ФБР и множеством других федеральных служб, а также независимыми друг от друга многочисленными полицейскими учреждениями, которые подчиняются либо властям соответствующего штата, либо местным властям графства, города или сельского муниципалитета.
В США право на осуществление уголовного преследования принадлежит как федеральным органам власти, так и правительствам отдельных штатов. И у федерального правительства, и у каждого штата имеется свое собственное уголовное законодательство, судебная система, обвинители и полицейские органы.
Федеральные органы, как правило, расследуют дела по распространению наркотиков и деятельности организованных преступных групп, крупные дела о мошенничестве и преступления в сфере финансов, а также дела, затрагивающие интересы федеральных властей. На федеральном уровне рассматриваются такие дела как таможенные преступления и преступления в сфере налогового законодательства, дела о шпионаже и государственной измене. Кроме того, федеральными судами рассматриваются все дела связанные с международной экстрадицией. На уровне штатов расследуются и рассматриваются только те дела, которые совершены на территории соответствующего штата.
В результате полицейского расследования не появляются судебные доказательства, и полицией не принимаются решения по предмету уголовно-правового спора между обвиняемым и государством. На данной стадии происходит лишь отыскание, обнаружение носителей доказательственной информации, которые будут впоследствии представлены в суд. Вот почему офицеры полиции не составляют протоколов, а пишут отчеты. Эта информация станет содержанием доказательств только в судебном заседании, например, после допроса офицера или эксперта в качестве свидетеля обвинения. Полиция больше выполняет административные функции, чем процессуальные.
Решающая роль в вопросе о предании обвиняемого суду принадлежат атторнеям всех уровней. В большинстве штатов сохраняется также специальный орган — большое жюри, состоящее из 12—23 присяжных, которые проверяют, имеется ли у обвинения достаточно доказательств для передачи дела в суд. Большое жюри состоит из постоянных заседателей и собирается через суд по требованию атторнейской службы. После вынесения Большим жюри постановления о предании суду обвинение документально оформляется, утверждается обвинителем и официально предъявляется обвиняемому. Утвержденный Большим жюри обвинительный акт именуется true bill, и дело передается в суд, который будет разрешать его по существу.
По Конституции США все обвиняемые, кроме тех, кто совершил мелкие правонарушения, имеют право на суд присяжных. Суд состоит из двух коллегий: коронных судей и присяжных заседателей (от 6 до 12 человек). Согласно англосаксонской доктрине первые решают вопросы права, а вторые — вопросы факта. Судебное разбирательство построено на основе состязательности. Председательствующий коронный судья обладает большими полномочиями в части назначения наказания, так как он не связан уголовно- правовыми нормами в такой степени, как судья в континентальной системе. Наказания назначаются за каждое преступление и суммируются, причем верхний предел не ограничен. Наказание может быть определено также путем указания низшего и высшего предела.
Защиту интересов обвиняемых по уголовным делам и представительство интересов сторон по гражданским делам осуществляют адвокаты. Для получения права на занятие адвокатской практикой в большинстве штатов необходимо сдать экзамены, организуемые судами. Американские адвокаты действуют в составе адвокатских контор или самостоятельно. «Примерные правила профессионального поведения» рекомендуют каждому адвокату «стремиться отдать не менее 50 часов своего рабочего времени юридическим услугам pro bono publico («ради общественного блага»), которые оказываются «лицам с ограниченными средствами».
Уголовно-исполнительная система основана на ее федеративном устройстве и административно-территориальном делении. США состоит из местных, окружных и федеральных пенитенциарных учреждений. Для содержания подозреваемых, обвиняемых, подсудимых, а также осужденных к наказанию в виде лишения свободы сроком до одного года созданы специальные пенитенциарные учреждения — «джейлы».
Осужденные к лишению свободы на срок более одного года содержатся в окружных пенитенциарных учреждениях — тюрьмах штатов. В целях применения дифференцированных условий предусмотрены строгий, общий и льготный режимы отбывания наказания. Федеральными пенитенциарными учреждениями являются федеральные тюрьмы, в которых содержится незначительное число осужденных.
