Дим ушел, а через полчаса привел соседских мальчишек—близнецов Васю и Вовика — младше себя, бестолковых и горластых, как все маленькие, и еще девчонку Катьку

Такой шалаш, как у Вовки, они построить, конечно, не могли, где им! Натащили всякого хламу: на кирпичи положили доску, это у них — стол, на столе — пустые маленькие баночки, пузырьки, это — посуда, а в них трава, камушки — это еда! А сами они играют «в гости»: пищат, визжат — ни минутки не помолчат! А Катька, вдобавок, качает завернутую в одеяльце куклу и поет тоненьким голоском:

Баю-баю, баиньки…

Спи, сыночек маленький…

Вовка затыкал уши и скрипел зубами: попробуй вот поживи с такими братьями!

Наконец ребятишки вздумали «заводить патефон». Дим положил на бок свой трехколесный велосипед и стал вертеть колесо; колесо завертелось, а мальчишки заорали, завопили пронзительными голосами какую-то песню.

Тут уж Вовка не вытерпел:

— А ну, замолчите! Разорались!

Ребятишки сразу притихли, а Дим затянул плаксивым голосом:

— Мы вот тете Оле ска-а-ажем… Мы тебя трогаем?..

А тетя Оля сегодня утром говорила Вовке:

— Ты у меня Димку не трожь!.. Ишь, дурак большой — связывается! Житья нет парнишке!..

Вовка лег на спину и стал думать, как отвадить малышей от шалаша. Думал-думал и надумал. Достал из-под сена никуда не годный механизм от будильника. Когда-то это был целый будильник, он точно показывал время, аккуратно звонил, но Вовка все равно решил его починить: разобрал, все хорошенько рассмотрел, потом опять собрал. Собрал хорошо, только два маленьких колесика и один винтик почему-то остались лишними. Пришлось опять все развинчивать и вставлять колесики на место. Маленькое колесико поместилось, но некуда было всунуть другое. Вовка решил, что оно и в самом деле лишнее, и сделал из него волчок, а будильник, который уже больше не хотел идти, тетя Оля отдала Вовке насовсем. Вовка механизм вытащил, а корпус променял на кривой садовый нож, который потом потерял.

Сейчас Вовка всунул остатки будильника в круглую жестяную коробку без крышки и дна, покрутил пальцем колесики, послушал, как они трещат, и подошел к ребятишкам. Те перестали играть и уставились на Вовку.

— Вовк, это что? — спросил Дим.

— Это? Это — гипноз… — таинственно сказал Вовка и наставил коробку на малышей, как фотоаппарат.

— А зачем?

— Затем. Колдовство такое… Вот как наставлю на вас, вот как одну штучку поверну… Слышите, как затрещало?.. Вы заснете… и будете спать, сколько захочу, хоть тыщу лет…

Вася и Вовик, глядя то на Вовкино лицо, то на коробку, помаленьку, бочком, подобрались к Диму и спрятались за его спину. Глупая Катька широко открыла глаза и рот и уронила куклу.

— Стоите? — зловещим шипящим шепотом сказал Вовка. — Сейчас начинаю… Вот беру… Вот наставляю… Вот уже наставил… Сейчас начинаю вертеть… Вот уже начал вертеть… Не идете?.. Ага!.. Гипноз-з-з!.. — вскрикнул Вовка, шипя, как кот, которому наступили на хвост.

— Ты чего… нас… пугаешь? — заикаясь, сказал Дим. — Вот я тете Оле…

— Гипноз-з-з!! — зашипел Вовка еще страшнее, сморщился и высунул язык.

Ребята дрогнули и оглянулись — куда убежать?

— Гипноз-з-з!!! — выкрикнул Вовка самым страшным голосом и подпрыгнул на одной ноге.

Малыши разом повернулись и бросились наутек. Первой мчалась Катька, мелькая пятками и косичками. За ней, неуклюже переваливаясь, — близнецы, последним — Дим, поминутно оглядывающийся на Вовку. Они перелезли через плетень и скрылись.

— То-то! — сказал довольный Вовка. — Я вам покажу патефон! Мелюзга!

Он оглядел покинутое хозяйство. Баночки, пузырьки — ерунда всякая… Ага, увеличительное стеклышко! Откуда они только его взяли? Такое стеклышко Вовке давно нужно — точно еще не знает зачем, но нужно очень, — а маленькие все равно потеряют или разобьют. Вовка положил стеклышко в карман и вернулся в шалаш.

Но читать больше не хотелось. Какую хорошую машину он изобрел — гипноз! Кого бы еще напугать?

Вовка взял «гипноз» под мышку и отправился на улицу.

Стояла жара, и на улице, широкой, заросшей травой, было Пусто. Только под одним забором лежал в тени толстый Васька. Лежит и ест горох — зеленые стручки. А к ноге веревкой белая облезлая коза привязана. Коза дергает, тянет, а Васька лежит на травке, как будто этой козы и вовсе нет, и горох ест. Сначала горошины съест, потом стручки пожует, высосет, а шкурку выплюнет. Рядом целая куча шкурок. Увидел Вовку и сразу перестал есть — жадный!

— Вовка, ты чего несешь? — лениво спросил он, когда Вовка подошел.

— Это? Гипноз.

— Какой?

— Очень обыкновенный. Колдовство такое… Поверну вот одну штучку и — заснешь… на тыщ… на целый месяц! Вот беру… Наставляю… Гипноз-з-з!

Васька даже привстал:

— А… зачем, Вовк?

— Так просто… Теперь повертываю… Слышишь, затрещало?.. Гипноз-з-з…

— Не надо, Вовк…

— Не хочешь? Ну, ладно. Дай горошку!

Васька поморгал: жалко горох, но — делать нечего — достал из кармана несколько стручков поменьше, дал. Вовка моментально съел горошины и высосал шкурки.

— Дай еще.

— Да у меня мало…

— Ага, мало. А то сейчас — гипнозом. Давай все!

— Ну, на-а-а…

— Давай. Где взял?

— Прокофьевна дала… А этот самый… гипноз… он на кого хочешь действует?

— Конечно.

— Знаешь что, Вовк? Давай Машку, козу, — гипнозом… А то она бегает, никак за ней не угоняешься… Пусть спит… А вечером разбудим… давай, а?

— Ну вот еще! Буду я свой гипноз на твою дурацкую Машку портить! Он дорогой.