После успешного завершения Женевской конференции летом 1954 г. в мире наступил период смягчения международной напряженности. Даже США в 1955 г. начали в Женеве неофициальные переговоры с КНР. Атмосфера нагнетания военной истерии, которая долгое время успешно использовалась таиландским правительством для упрочения своего режима, становилась все более неуместной. Прежние методы прямого и грубого подавления масс стали изживать себя.
В короткий срок возникло 23 партии. Чувствовалось, что народ устал от многолетнего молчания. Но лишь немногие сознавали, что и зачем говорить. Не хватало школы политического опыта. Среди хаоса партий постепенно отчетливо выделились три основные группы: 1) правительственные партии; 2) оппозиционные псевдодемократические; 3) демократические.
Основной правительственной партией была «Сери Манангкасила».
Демократические силы были представлены партиями «Сетакон» (Экономическая партия), «Кабуамакен Гайд-парк» (Движение Гайд-парк) и Лейбористской партией. В январе 1957 г. эти партии создали Объединенный социалистический фронт. После февральских выборов 1957 г. к ним примкнули еще две партии — «Сери прачатипай» (Свободно-демократическая) и «Пак иссара» (Независимая).
Наиболее крупной и сплоченной из этих партий была Экономическая партия, руководитель которой, Теп Чотинучит, одновременно являлся лидером всего Объединенного социалистического фронта. В ее программу входили национализация промышленности и расширение государственного сектора в других областях, решительное изменение системы подоходного налога, полная демократизация всего государственного устройства. В области внешней политики Экономическая партия, как и ее союзники по Объединенному социалистическому фронту, выступала за нейтрализм, выход из всяких военных блоков, установление дружественных отношений со всеми странами. Программа-минимум партии включала в себя отмену «антикоммунистического закона», недопущение в страну иностранных войск и неучастие в маневрах СЕАТО, признание КНР и установление с ней торговых связей. В 1956 г. Экономическая партия вступила в Азиатскую социалистическую конференцию.
В сентябре 1956 г. Ассамблея приняла, наконец, много лет, подготавливавшийся и широко разрекламированный закон о труде. Закон устанавливал 8-часовой рабочий день, оплачиваемые отпуска (от шести дней и больше), запрещал брать на работу детей до 12 лет, ограничивал рабочий день подростков 12—16 лет шестью часами, устанавливал отпуска по беременности и право на оплачиваемый бюллетень до 30 дней в год. Это было серьезным завоеванием рабочего класса.
Вместе с тем закон о труде сильно ограничивал права профсоюзов и во многом ставил их под правительственный контроль. Рабочий класс ответил на реакционную часть закона мощной волной забастовок, которые охватили большинство промышленных предприятий Бангкока. Растущее рабочее движение грозило слиться с движением студенчества и левой интеллигенции. Наметилась возможность создания широкого демократического фронта.
В такой обстановке у оппозиционных партий имелись реальные шансы на внушительную победу на очередных выборах в Ассамблею, назначенных на 26 февраля 1957 г. Чтобы помешать этому, правящая группировка пустила в ход всю мощь государственного аппарата. Пибун Сонгкрам выставил свою кандидатуру в Ассамблею, рекламируя себя как «основателя тайской нации». Непосредственной подготовкой выборов занимались Пао Сианон и его полиция. В ходе выборов были допущены столь большие злоупотребления и подтасовки, что они потрясли воображение даже видавших виды таиландских избирателей.
В итоге выборов из 160 депутатских мест выборной части Ассамблеи 83 места получила главная правительственная партия — «Сери Манангкасила»; Демократической партии досталось 28 мест, Экономической — восемь, прочим оппозиционным партиям — 18 мест.
Сразу после выборов правительство предложило помимо традиционных 2 тыс. бат в месяц, которые получали с 1952 г. голосующие за него депутаты, единовременное «пособие» в 80 тыс. бат любому члену оппозиции, который перейдет на сторону правящей группы. Несколько депутатов оппозиции прельстилось этим предложением. Это еще больше усилило скандал вокруг выборов.
В марте 1957 г. студенты бангкокских университетов организовали мощную демонстрацию, требуя отменить результаты фальшивых выборов, распустить Ассамблею и решительно изменить внешний курс правительства в сторону нейтрализма.
Правительство ввело чрезвычайное положение, но вынуждено было пойти на уступки. Организатор выборов Пао был снят с поста генерального директора полиции. Сарит же, который потратил немало слов на выражение сочувствия студентам и на осуждение несправедливых выборов, напротив, расширил свою власть, получив пост министра обороны и верховного главнокомандующего. Теперь ему подчинялась не только армия, но и авиация и флот. Вскоре он организовал собственную партию — «Сахапум».[10]
К осени 1957 г. власть Пибуна под непрерывным огнем критики слева и справа в Ассамблее и в печати почти полностью потеряла свой престиж. Пибуну не помогло его лавирование, и обещание вести в дальнейшем некую «среднюю», «истинно буддийскую» политику. В конце августа положение усугубилось правительственным кризисом, когда Сарит и несколько других министров подали в отставку. К началу сентября 1957 г. в кабинете Пибуна оставалось всего три министра.
В ночь на 17 сентября 1957 г. армейские части, преданные Сариту, совершили государственный переворот. Пибун и Пао эмигрировали из страны. Сарит отменил, как оказалось — на один день, конституцию 1952 г., таким приемом «легально» распустив Ассамблею, избранную в феврале. Народу было объявлено о скором проведении новых, справедливых выборов. Пока же во главе правительства был поставлен Пот Сарасин, бывший посол в США и генеральный секретарь СЕАТО. Он поспешил заверить американское правительство, что во внешнеполитическом курсе Таиланда не будет никаких изменений. Очень скоро клика Сарита сбросила маску и в области внутренней политики.
