При жизни мало кто воспринимал как писателя. Моменты взлета: «Бедные люди», «Записки из Мертвого дома» и «Дневник писателя». Д. в XX веке открыли символисты. Стали воспринимать Д. как религиозного мыслителя.
Детство. У отца суровый и тяжелый характер, врач. По документам умер от апоплексического удара. В семье же была распространена легенда, по которой отец убит крестьянами. Получил хорошее домашнее образование, в основном религиозное. 1833 — отдан в полупансион. С 1834 по 1837 — частный пансион Чермака — лучший в Москве. Билевич (учитель русского языка) сыграл определяющую роль в духовном развитии. С детства Д. знал Евангелие и Историю Карамзина, которую по вечерам читал отец. 1837 — умирает мать и Пушкин (его смерть воспринял как личную потерю). С братом Михаилом уезжают в Петербург в подготовительный пансион. С 1838 учился в Главном инженерном училище: «каторжные годы» учения. Постоянно переписывался с братом Михаилом, видел себя драматургом. 16 февраля 1841 на вечере у брата Михаила читал отрывки из собственных драматических опытов: «Мария Стюарт» и «Борис Годунов» (рукописи не сохранились, но зато видим увлечения: Шиллер («бредил им»), Пушкин, Гоголь). Письма к Михаилу — творческая лаборатория. После смерти отца братья получили небольшое наследство. 1843 заканчивает училище и поступает на службу. Но уже в 1844 бросает и посвящает себя литературной деятельности. В это время Д. вел рассеянную жизнь: играл в карты, посещал театры, не копил денег, давал в долг.
1 опубликованная работа — перевод «Евгения Гранде» Бальзака. 1844 — 1845 - «Бедные люди» (1845). Успех. Связь с «Шинелью» и со «Станционным смотрителем» подчеркивал сам Д. Опора на традиции физиологического очерка. «Во мне находят новую оригинальную струю (Белинский и проч.) состоящую в том, что я действую Анализом, а не Синтезом, то есть иду в глубину...» - писал Д. Михаилу.
1845 — общается с Белинским, принял его учения, вплоть до социализма. В декабре на вечере у Белинского читает главы «Двойника» (1846). Белинский не оценил. Рассказ «Господин Прохорчин» (1846) и повесть «Хозяйка» (1847) не были оценены. Белинский изменил свое отношение. Другие произведения: «Слабое сердце» (1848), «Белые ночи» (1848), цикл фельетонов «Петербургская летопись» (1847), незаконченный роман «Неточка Незванова» (1849) — расширение проблематики, усиление психологизма. Остро переживал разлад с бывшими друзьями (Тургенев, Некрасов, Белинский) и критику в свой адрес. Бедность вынуждала браться за любую работу. Первые симптомы эпилепсии.
1846 — сближается с семьей Майковых, посещает «пятницы» Петрашевского. 1848 — 49 — становится членом кружка Петрашевского. Попасть в него было легко — по рекомендации, правительство этим воспользовалось и заслало шпиона. Это был дискуссионный клуб, в котором обсуждались насущные вопросы. Важен для творчества Д. кружок Спешнева, в планы которого входило готовить народ к восстанию. 23 апреля 1849 — арест. Ждали расстрела, но отправили на 4 года на каторгу. 1850 — 1854 — каторга. 1854 — зачислен в рядовые в Семипалатинск, возобновил переписку с братом Михаилом и Майковым. 1857 — возвращено потомственное дворянство и право печататься, но полицейский надзор до 1875.
1857 — женился на вдове Исаевой. Брак не был счастливым.
В Сибири начал воспоминания с каторги (сибирская тетрадь). Источник для «Записок из Мертвого дома». «Дядюшкин сон» (1859) и «Село Степанчиково и его обитатели» (1859) - 2 комические повести — обойдены молчанием. 1859 получает разрешение жить в Твери, затем в Семипалатинск, затем и в Петербург. Знакомство с Н. Страховым, который затем станет сотрудником журналов «Время» (1861 — 1863) и «Эпоха» (1864 — 1865), издаваемыми братьями Д., Михаилом и Федором.
«Униженные и оскорбленные» (1861). Огромный успех имели «Записки из Мертвого дома» (1860). В Сибири изменились взгляды Д.: возвращение к народному корню. Идеология почвенничества — специфическая модификация славянофильства. Не представляло собой доктрины. Попытка примирения западников и славянофилов. Срединная позиция Д.: против консерватизма Каткова и против революционных путей. «Зимние заметки о летних впечатлениях» (1863): критика западно-европейских социально-политических учреждений, у них не возможен социализм, т. к. невозможна братская община.
1862 — впервые за границей: Швейцария, Франция, Гермнания, Италия, Лондон (встреча с Герценом). 1863 — снова, во Франции знакомится с Сусловой (отражеы отношения в «Игроке»).
1864 — сложный год. Умирает жена, брат Михаил, Григорьев (дружили с инженерного училища).
1865 - 66 пишет «Преступление и наказание» (1866). Воспринят некоторыми современниками как выпад против разночинной молодежи. В этом же году работает над «Игроком», так как подходит срок сдачи. Начинает работать стенографистка Сниткина. 1867 она становится женой Д. До 1871 живут за границей.
«Идиот» (1868).
Еще в 1867 приглядывается к революционерам-эмигрантам. Посещал выступления Бакунина. «Нечаевское дело». Задуман как отклик на события, но постепенно разрастается и превращается в «Бесов».
1871 — возвращаются в Петербург. В 1872 посещает «среды» Мещерского, сторонника контрреформ, знакомится с Победоносцевым (будущий обер-прокурор Синода). По просьбе Мещерского, издававшего журнал «Гражданин», берет на себя журнал, в нем осуществляет замысел «Дневника писателя». В 1874 отказался от редакторства. Уезжает на лечение в Эмс. 70-е — возобновил отношения с Салтыковым-Щедриным и Некрасовым. По предложению Некрасова печатает в «ОЗ» роман «Подросток» (1875). В конце 1875 снова выпускает «Дневник писателя», который имел большой успех. Ему присылали письма по поводу Дневника.
В последние годы жизни возрастает популярность Д. 1877 — избран членом-корреспондентом Петербургской АН. В этом же году бросает «Дневник писателя», т. к. назрел новый роман «Братья Карамазовы» (1880) - итоговое произведение Д. Хотел написать 2ую часть, но умер.
