Vol.6 На самом дне Гудзона 5 страница

- Нет, конечно. Гораздо более мелкую и незначительную тайну. Что у нас в нашей башне? Зачем она нужна?

Миша как-то странно на меня взглянул и стал перечислять, загибая пальцы:

- Тренировочный центр. Кабинет для планёрок. Куча всяких ненужных комнаток. Фонтан ещё есть… Не знаю, вроде, всё.

- Точно всё? А почему она есть всего в трёх мирах?

Мишка пожал плечами.

- А наш особняк есть всего в трёх измерениях.

- А почему вокруг неё необитаемая зона на чёрт-те сколько километров?

- Не поминай здесь лукавого. Может и откликнуться.

- Не меняй тему. Почему?

- Почему, почему… Да не знаю я, почему. У шефа спроси.

- А что, больше никто не знает? Тебе вот никогда не было любопытно?

- Было. Мне сказали точно то же самое, что я тебе только что.

- И тебе этого хватило?

- Слушай, чего ты от меня хочешь? Нет, мне этого не хватило, но мне также вежливо объяснили, что не моё это дело и нечего туда свой нос совать. Вот ты, например, штаб наш видел? Главный штаб организации Исток? Вот и я не видел, потому что это тоже не наше дело. Башня, она и есть башня. И кому-то из нашего начальства нужно, чтобы она была. Понял?

- Понял, - буркнул я. Беседа с Мишей «по душам», благодаря которой я надеялся выяснить всё, что меня интересовало, не оправдала моих ожиданий. Мы сидели молча, дожидаясь луны. Заметив в небе просвет, Миша встал и потеребил меня за плечо.

- В общем, смотри: вон там роща, прямо за ней небольшая просека, а потом сплошной лес. Еловый и непроходимый. Где-то с этой просеки в лес ведёт еле заметная тропинка. Твоя задача её отыскать.

- Ясно. – Хмуро отозвался я и взглянул на небо. Чуть тронутая убыванием луна высунулась из-за туч и я, не теряя времени, улёгся на траву и вылетел на поиски тропинки. Рощу и просеку я пересёк быстро, не особо осматриваясь, а, уткнувшись в непроходимый заслон страшных в темноте еловых лап, стал внимательно изучать каждый метр. Видимость была, мягко говоря, не очень. Временами приходилось останавливать поиски и ждать, пока луна – единственный источник света – снова соизволит показаться на небе. В конце концов, нашлась тропинка, по которой можно было протиснуться разве что по одному и боком. Я тщательно запомнил местность и вернулся к Мише.

 

Тропинка, когда мы с Мишаней до неё добрались, показалась мне ещё уже, чем когда я увидел её впервые.

- У тебя шапка есть? – спросил великий инквизитор, вглядываясь в тёмную чащу. – А то здесь клещей тьма.

- Фу! Клещи!

Я торопливо достал из кармана и натянул на голову небольшой вязаный набалдашник. В это время Миша выкопал ножом небольшую лунку в земле и в ней затушил факел.

- Давай дробовик и шагай за мной.

Он включил подствольный фонарик и шагнул на тропу. Я, подняв воротник, последовал за ним, то и дело отмахиваясь от воображаемых кровососущих насекомых. Мы довольно долго шли, вернее, пробирались по тропе, отводя в сторону протянутые к нам еловые лапы, пока наконец не увидели в сплошной тьме тусклый просвет. Чуть погодя выяснилось, что это ещё одна просека, на которой, почти вплотную к лесу, возвышался трёхэтажный бревенчатый сруб, до которого оставалось шагов пятьдесят. С такого расстояния он казался сплошным чёрным монолитом, словно кто-то гигантскими ножницами вырезал из пейзажа причудливую фигуру. Миша потушил фонарик и мы, стараясь держаться поближе к лесу, двинулись туда.

Приблизившись почти вплотную к избе, я разглядел несколько неровных окошек. Света в них не было. Обогнув дом с торца, мы заметили хлипкую деревянную дверь. Ветер унёс все облака с неба, и теперь со светом проблем у нас не было. Миша постучал мне по плечу и знаком указал прикрыть его. Я достал пистолет и прислонился к стене. Дверь даже не пришлось вышибать, она с лёгким скрипом открылась внутрь. Миша ворвался внутрь и лучом фонарика обшарил площадь. Внутри не было ничего кроме тяжёлых на вид мешков, содержимое которых угадать было невозможно, тощего слоя соломы на полу и приставной лестницы в углу, устремившейся к чёрному прямоугольному люку на второй этаж. Туда Миша взобрался самостоятельно, без прикрытия. Я в это время встал слева от входа, готовый дать отпор нападающим со входа и второго этажа. Отпор я, правда, чуть не дал Мише, который, закончив осмотр, спускался вниз.

- Второй этаж жилой. – Шёпотом доложил он. – Жилище грязное, но не заброшенное. Даже самогонный аппарат есть. На третьем этаже всякий хлам, а ещё сушёные травы, корешки и прочая ведьмовская белиберда. В общем, мы попали по адресу, остаётся ждать.

Он подошёл к мешкам, грудой набросанным в углу и взгромоздил несколько друг на друга так, что получилось нечто вроде баррикады, за которой мы смогли спрятаться вдвоём.

- А ещё нужно придумать, как мы живьём ведьму брать будем… - Задумчиво произнёс Миша.

- Может, её палкой по загривку, когда войдёт? – предложил я. Даже в кромешной тьме я разглядел укоризненную гримасу Миши.

- Ну что за подход? Палкой… По загривку… Она женщина всё-таки, как-никак!

- Подожди… - Я почувствовал, как у меня под волосами зашевелилась необычайно гениальная идея. – У тебя верёвка есть?

- Ну, есть. Только учти, здесь тот же фокус, что с банши в тот раз, не пройдёт!

- Не, у меня всё глобальнее.

- Ну, на…

- Отлично. И найди какую-нибудь длинную палку. И фонарик оставь.

- Что-нибудь ещё, товарищ генерал? – ехидно поинтересовался Миша, передавая мне дробовик.

- Сначала палку найди.

Миша что-то пробормотал и ушёл на поиски. Пока его не было, я совершил хитрые вычисления, отмотал нужное количество верёвки и приметил на потолке очень подходящий крюк. Когда Миша вернулся с полутораметровой жердью, я уже укрепил верёвку между крюком и дверным проёмом. К шесту мы примотали ножик, а к верёвке общими усилиями привязали один из мешков и укрепили его под потолком.

- Ты знаешь, - сказал Миша, осматривая всю эту конструкцию, - если эта хреновина сработает, то придётся признать тебя гением.

- И в срочном порядке выдать Нобелевскую премию. – Добавил я.

Мы засели в нашем убежище, вооружившись самодельным копьём, которое торчало из-за укрытия и, в общем-то, могло выдать нас с головой. И, поскольку ожидание наше могло затянуться очень надолго, я снова завёл свою волынку:

- А если я у Андрея про башню спрошу?

- Он тебя пошлёт на три весёлых буквы в свойственной ему интеллигентной манере. Остальные тоже, только с разной степенью грубости. К Таньке лучше вообще не подходи.

- Тогда, значит, все, кроме меня, знают про Башню?

- Не-а. Андрей и, может быть, Антон. Остальные точно не знают.

- Вот у них и спрошу.

- Попробуй. Тихо, тс-с!

За время пребывания в помещении, наши глаза успели привыкнуть к темноте и теперь сквозь многочисленные щели в стенах мы могли видеть лунный свет снаружи. Теперь на фоне этого света появилась человеческая тень. Она медленно, крадучись, подошла к двери и тихонько её приоткрыла. Мы замерли и наблюдали. Какое-то время наш гость стоял у двери, прислушиваясь, затем, наверное, убедившись, что внутри никого нет, распахнул дверь и застыл на пороге. Я стал тихонько пилить верёвку на потолке ножом, примотанным к палке. Было опасение, что фигура отойдёт в сторону, пока я пилю, но ловушка сработала точно, как часы: верёвка наконец лопнула, тяжёлый мешок с тихим свистом совершил движение маятника, врезавшись в фигуру чуть выше пояса. Та с глухим вскриком вылетела наружу. Мы тотчас выскочили из своего убежища и подбежали к дверному проёму, на всякий случай держа оружие наготове. Я остановился на пороге, а Мишка выскочил наружу.

- Что там? – закричал я, - ведьма? Попалась?

Миша вернулся с очень растерянным видом.

- Ведьма? – снова спросил я.

- Чего? А, нет, не ведьма. Хуже.

Я не успел задать следующий вопрос, меня прервали:

- Чумин! Долбанный ты…

- Это кто? – с опаской спросил я, хотя уже вполне наверняка знал ответ.

- Это она. – Обречённо вздохнул Миша и тут же был наповал сражён страшной силы подзатыльником.

- И этот тоже здесь? Краса-авцы!

Я получил шлепок ладонью в лоб и отшатнулся.

- Привет, Фора. Извини, что так получилось. – Сказал Миша. – А что ты здесь делаешь?

- Твоё какое дело? – огрызнулась Форелина, поправляя одежду и причёску, - за тобой, может быть, слежу.

- Зачем? – искренне удивился Миша. – Я думал, проверка закончена…

- Щас тебе. Индюк тоже думал, а потом с твоей матушкой совокупился и получился ты!

- Вот это уже перебор. – Сказал Миша. – Думай, что говоришь.

- А ты думай, что делаешь! На кой дьявол ты мне этим пыльным мешком засветил?

- Это моя идея была. – Признался я. Фора, медленно приближаясь ко мне, наградила меня жидкими аплодисментами. Я шестым чувством почувствовал, что в последнем хлопке будет участвовать моя щека, но неожиданный новый голос меня спас:

- Здравствуйте, добрые люди.

Все замерли. Миша включил фонарик и лихорадочно искал источник голоса. Наконец в луч попала фигура, скромно стоявшая у самого угла дома. Это была низкая полная женщина средних лет с кудрявыми короткими волосами, в пёстром платке и одеянии из множества разнообразных обрезков ткани, кожи, меха и ещё бог знает чего. В одной руке у женщины была корзинка, в другой – корявая палка, на которую она опиралась, как на костыль.

- Здрасьте, тётенька… - Выдавил я. Остальные безмолвствовали, глядя на новое действующее лицо.

- Здравствуйте, здравствуйте, добрые люди. – Повторила тётка. – Очень хорошо, что вы пришли.

- Так. Вы, собственно, кто такая будете? – пришёл в себя Миша.

- Я? Травница, гадалка, врачевательница. Ох, много у меня талантов разных, ребятки, много. А вы как раз вовремя ко мне пришли. Заждалась я вас.

- То есть как заждались? – переспросил Миша, медленно заводя руку за спину. – Вы, получается, знали, что мы придём?

Он резко выдернул из-за спины какой-то пучок из трав и чего-то ещё, подскочил к тётке и сунул пучок ей под нос.

- Ох, ох, что ж ты, родный, делаешь? – запричитала тётка, отмахиваясь от пучка. – Что ж ты… это ж я вас позвала!

Миша опустил пучок.

- Как это?

- Как, как… Откуда ж мне знать, как оно у вас делается. А я пошла в скобяную лавку, там девочкам рассказала, какая беда у меня с ведьмой, что в горах поселилась… Вот и вы пришли, родные! Убери, убери амулет свой!

Миша окончательно смутился и спрятал пучок.

- А ты не врёшь? – неуверенно спросил он.

- Стыдно, милый, такие вещи говорить. – Укоризненно сказала тётка, поправляя платок. – Так что же, получается, вы меня саму за ведьму приняли?

- Да, вот такой получается анекдот, тётенька. – Пробормотал Миша и стал тереть нос, как делал всегда, попадая в сложную ситуацию. – А в горах, насколько я знаю, разбойнички живут.

- Живут. – Согласилась тётка. – Вот и ведьма с ними теперь живёт! Пакостная такая… Ты бы вот в неё лучше амулетом своим ткнул. Знаешь, где горы-то? Аль показать?

- Да знаю я, где горы. Далековато… - Мишка растерянно взглянул сначала на меня, потом на Форелину, но поддержки от нас не дождался никакой.

- Я очень извиняюсь, тётенька, но вы всё-таки не врёте?

На этот раз тётка ничего не сказала, только руками развела.

- А я с вами пойду. И, ежели окажется, что неправду сказала, будем на месте решать, что делать. Пойдём?

- Ну, пойдём… - Ответил Миша. – Посмотрим на твою ведьму…

- Ой, я только корзиночку положу и кое-чего для разбойничков прихвачу.

Тётка, продолжая что-то бормотать, обогнула мешок, болтавшийся в дверном проёме, и скрылась в доме.

- Чумин, ты что вытворяешь? – поинтересовалась Форелина.

- Да сам не знаю. – Признался Миша, явно нацелившись на то, чтобы стереть себе нос до основания.

- А ведьма там, небось, колдует что-нибудь своё ведьминское, чтобы нам сделать какую-нибудь гадость... – Якобы между делом заметила Фора. – Если я превращусь в лягушку, то вам, ребятки, не жить.

- Действительно… - Согласился Миша. – Олег, слетай-ка посмотреть.

Я стал усаживаться на корточки, но тётка появилась в дверях с большой бутылью, внутри которой плескалась непрозрачная светлая жидкость.

- Это что? – спросил Миша, подозрительно глядя на бутыль.

- Самогоночка. – Ответила тётка, встряхивая жидкость. – Разбойничкам гостинец.

- Это будет очень уместно. Ладно, в путь. – Твёрдо сказал Миша, наконец оставив свой нос в покое. – Путь неблизкий.

 

Путь оказался действительно неблизким. Мы шли вдоль просеки, освещённой лунным светом, а впереди прямо из линии горизонта потихоньку выползали вершины гор. Кажется, даже начинало светлеть. Фора и наша предполагаемая ведьма отстали и плелись шагах в двадцати позади нас, а мы, пока ещё достаточно бодрые, умудрялись даже вести беседу.

- Меня тревожит наличие разбойных элементов в пещере, которую мы ищем. – Заметил я.

- Ерунда, - отмахнулся Миша, - их там всего-то человек пятнадцать.

- Пятнадцать?! Да у меня патронов столько нет!

- И не понадобится. Они, в общем-то, безобидные. Их только называют разбойниками, а на самом деле это просто несчастные люди. Дурачки.

- В каком смысле?

- В прямом. Умственно неполноценные люди. Их из деревни выгоняют, потому что считают это своего рода проклятьем, когда человек искры божьей лишается. Вот они и собираются в горах. Ну, разбойничают, конечно, кур воруют, овец… Но обычно так нелепо воруют, что на них большинство жителей просто глаза закрывают. Не стрелять же, в самом деле, в человека, который подходит к тебе и прямо заявляет, что у него кольцо, которое делает его невидимым, и что с помощью этой своей невидимости он сейчас будет воровать прямо у тебя из-под носа.

- Действительно. – Усмехнулся я. – И как мы с ними будем общий язык искать?

- Они шибко верующие. Увидят мой наряд и тогда ничего страшного кроме кучи дурацких вопросов от них можно не ждать. С ведьмой разберёмся и свалим по-тихому.

- А ты думаешь, нам та тётка не врала?

- Не знаю я. Навряд ли. Если соврала, то какого рожна она за нами тащится?

Миша оглянулся на шагающих позади барышень.

- А с Форелиной они, похоже, неплохо спелись.

- Потому что обе ведьмы. Им точно есть о чём поговорить.

В общем, так мы и шли. Миша развеселился, а я, пользуясь моментом, ещё раз спросил про башню. Правда, снова безрезультатно. Миша отшучивался и сбивал тему, но, чем упорнее эта тайна не желала мне открываться, тем глубже впивалась в мозг. Я решил во что бы то ни стало её разузнать. Тем временем горный кряж, поросший хилыми деревцами, растянулся в полусотне шагов от нас.

- Так, говорить буду я. – Заявил Миша, когда мы остановились, чтобы подождать отставших барышень.

- Да знаю я. Стоять рядом, молчать и глупо улыбаться.

- Точно. Дурачки это любят. Глядишь, за своего сойдёшь. Жить у них останешься… Ты хитрый, станешь у них атаманом…

- Миша, а иди-ка ты нафиг, хорошо?

- Чего стоим, кого ждём? – спросила Фора, прогулочным шагом приближаясь к нам. – Имейте в виду, граждане, я в берлогу к бандитам не полезу.

- Не полезешь. – Согласился Миша. – Останетесь обе здесь приглядывать друг за другом.

- Интересный ход. – Ухмыльнулась Фора.

- А как же гостинец? – заволновалась ведьма, потрясая своей бутылью.

- Передадим. И гостинец, и привет от вас передадим. А вы нас тут подождите.

Тётка предприняла ещё несколько попыток протестовать, но наконец сдалась и вручила Мише бутыль с самогоном.

- Вот и славно. Пошли. Фора, мы если что, будем стрелять.

- Так. Интересно. И что же я должна буду делать в таком случае?

- Импровизировать.

Не сказав больше ни слова, Миша двинулся к горному кряжу, в котором слабым отблеском факелов светилось нутро какой-то пещеры. У входа стояли часовые, на вид, как мне показалось, вполне себе умственно полноценные. В душе зародилось сомнение, что Миша чего-то напутал, и сейчас в нас будут палить из мушкетов, которые у часовых были при себе.

- Кто идёт? – крикнул один из доблестных стражей, заметив нас.

- Служители истинной веры и этого… как его… ну, в общем, бога! – крикнул Миша.

Часовые переглянулись.

- Слышь, служители истинной веры пришли. – Сказал один другому.

- Где?

- Что где?

- Служители истинной веры.

- Служители истинной веры? Где?

Миша ничего не напутал. Разбойнички проявили свою неполноценность во всей красе. Минут пятнадцать нам потребовалось на то, чтобы втолковать незадачливым часовым, чего нам, собственно, нужно. Затем, всунув им бутыль, мы прошли внутрь пещеры, освещённой горевшим прямо в центре костром. Поскольку главаря как такового у разбойничков не было, мы больше ни с кем и не заговаривали. Дурачки же на наше присутствие реагировали вяло и без любопытства.

От основной пещеры в разные стороны расходились два ответвления. В одном мы не нашли ничего кроме жухлой травы, которая служила разбойникам постелью и дурно пахнущих объедков, а вот проход в противоположную сторону был занавешен аккуратной бархатной завесой. Хотел бы я знать, где дурачки такую отыскали. Вероятно, спёрли под прикрытием своего волшебного кольца. То, что мы нашли внутри, в гроте за бархатной занавеской, нас немало удивило. Прямо напротив входа красовался простой деревянный стол, на котором стояло несколько свечей, ваза с непонятным полевым цветком, лежала колода карт, какие-то монеты, талисманы, травы, а ещё стоял ноутбук. За столом на грубой простой табуретке сидела барышня, блондинка в строгом сером костюме, в очках с тонкой золотой оправой и со следами давнего маникюра на ногтях. Увидев нас, она встала и захлопала длинными ресницами.

- Здрасьте вам в шляпу… - Пробормотал Миша, разглядывая блондинку. – Вот уж чего не ожидал…

- Здравствуйте, - торопливо сказала наша ведьма и стала нервно наматывать на палец белокурый локон.

- Морок, наверное. – Шепнул мне Миша. – Заморочила нам разум. Сейчас я её!

Великий инквизитор подскочил к блондинке, размахивая своим пучком, которым недавно пугал другую ведьму. Девица визжала и от пучка отмахивалась, но, кажется, вреда от него никакого не получала. Миша, тоже заметив этот странный факт, опустил своё страшное оружие и глазел на блондинку.

- Что это за гадость? – плаксиво спросила она, глядя на пучок. – Чего вы от меня хотите? Я сейчас мальчиков позову!

- Не надо мальчиков. – Сказал Миша, отходя на несколько шагов назад. – Лучше сядьте, успокойтесь и расскажите нам всё как есть. Честно говоря, я совершенно не понимаю, что сейчас происходит.

- И я не понимаю, что происходит! – закричала срывающимся истеричным голосом блондинка, однако всё же присела на табуретку и стала платком размазывать тушь по щекам.

- Давайте с самого начала. Кто вы и как здесь оказались?

- Меня зовут Лена… Чибарева… Елена Николаевна. Я секретарша у… шефа. Он сказал, что ему надо электронную почту послать, а я полезла в розетку… щипчиками…

- Чтобы почту отправить? – предположил я. Блондинка посмотрела на меня как на идиота.

- Нет, конечно! Что я, дура, что ли? У меня туда, в розетку, кусочек суши упал, я хотела почистить… щипчиками.

- И попали сюда?

- Да-а! А тут эти парнишки… накинулись. Я в одного из баллончика брызнула, а другого вспышкой от телефона ослепила. Они так прибалдели, что привели меня сюда и… кормят вот, цветы таскают… - Блондинка перешла на громкий шёпот. – Они думают, что я гадалка! Или бог, я точно не поняла. Но что-то в таком духе.

- Вот как…

- Да-а! Только вот у меня батарейка в телефоне уже села, а в ноуте совсем чуть-чуть осталось. Это жуть! Я же потеряю весь авторитет! Помогите мне! Заберите меня!

- Успокойтесь, сударыня. Мы с коллегой немножко пошепчемся и вернёмся.

Мы оставили блондинку в комнате наедине с её переживаниями.

- Я всё понял! – заявил Миша. – Нас обвели как детей, Олежа. Нехорошая тётенька-ведьма решила не только избежать справедливого наказания, но и убрать за наш счёт, как ей казалось, конкурента. Как бы ни сильны были её чары, а волшебство современного прогресса всё равно куда как эффектней. Поэтому все клиенты разом перебежали от той настоящей ведьмы к этой якобы ведьме. Так что, надеюсь, Фора не дала нашей клиентке удрать.

- Мне кажется, что всё-таки дала. – Сказал я, указывая на Форелину, которая грела руки у костра и брезгливо осматривалась вокруг. Мы бросились к ней.

- Фора! Ты зачем здесь? Где ведьма?

- Замёрзла я, понятно? Торчать на улице в такую холодину, сам попробуй! А ведьма ваша вот она, чего ты разорался.

Я вскрикнул и схватился рукой за голову, из которой кто-то только что выдрал целый клок волос. С Мишей произошло то же самое. За нашими спинами, нехорошо улыбаясь, стояла ведьма.

- Лови её! – заорал Миша, - у неё наши волосы, сделает теперь с нами что угодно!

Он попытался схватить тётку, но та проявила проворство, которое никак не вязалось с её тучной фигурой. Проскочив между нами, она побежала в проход, противоположный тому, откуда мы только что вышли. Я замешкался, извлекая из-за пояса пистолет, а Миша рванул за ней и очень скоро они оба скрылись в проходе.

Одновременно с этим я почувствовал сильную вибрацию. Со свода пещеры упало, чудом никого не прикончив, несколько крупных камней. Проход, в котором скрылись ведьма и великий инквизитор, завалило полностью. Я, подбежав к завалу, стал откидывать камни в сторону. Несколько разбойников, видимо, заражённые моим азартом, тоже стали кидать камни. Правда, не все откидывали их от прохода. Некоторые кидали и обратно… В общем, работа продвигалась медленно.

Вдруг с той стороны завала мне послышался отчётливый низкий гул, похожий на церковный хор. Камень, который я схватил, сильно ожёг мне руку. Я вскрикнул, отбросил его в сторону и почувствовал, что от завала явственно тянет жаром.

- Что там случилось? – тихо спросила Форелина, стоявшая прямо за моей спиной.

- Не знаю. Сейчас посмотрю.

Я преодолел завал и тотчас попал в рыжие волны пламени. Полыхала вся пещера, хотя гореть здесь кроме сухой травы, было нечему. Однако горели сами камни. Из-за дрожащего от адской жары воздуха я почти ничего не мог рассмотреть, поэтому просто метался внутри, стараясь понять, что произошло. И вдруг я увидел два обугленных, неузнаваемых тела, лежащих аккурат друг напротив друга, словно одинаково меткие дуэлянты.

- Миша умер. – Прохрипел я, вернувшись назад.

- Ты живой? – спросила Фора, словно не слыша. – Хоть предупреждай, когда падать собираешься. Чуть башку себе не раскроил, дурень!

Я дотронулся до головы и нащупал тёплую жирную жидкость.

- Миша умер. – Повторил я, тупо глядя на кровь. – Сгорел. Всё.

 

Что было после, я помню плохо. Страшно болела голова, а когда мы вернулись на Сигму вместе с несчастной блондинкой, долго рвало. На кухне мне пришлось повторить страшную новость Таньке, Андрею и Антону, которые только что вернулись с охоты на динозавра.

- Не может быть! – без конца повторяла Танька, - не может этого быть! Мишка…

Парни вздыхали и молчали. Стараясь ни на кого не смотреть, я отыскал в шкафу какое-то обезболивающее и принял сразу половину пачки. Кто-то что-то говорил. Блондинка ныла и просилась домой. Форелина пыталась пересказать события. Всё это слилось в какой-то монотонный ничего не значащий шум на заднем плане. А я стоял перед окном и смотрел на пылающую комнату и великого инквизитора. Огонь мне точно мерещился, а вот Мишка был как живой. Он шёл через двор, что-то насвистывал и был, почему-то, мокрый до нитки. Игра больного воображения, подкреплённая крупной дозой сильного обезболивающего.

- Здорово, робята. – Сказал он, входя в кухню. – Вы чего?

Похоже, в игру больного воображения включились все присутствующие, потому что, как и я, смотрели на привидение.

- Миша? – осторожно спросил я, на полном серьёзе опасаясь, что мои слова спугнут призрака, и Мишаня исчезнет.

- Нет, его злой двойник. Трепещите.

Я лично сразу поверил. Танька не купилась и бросилась на Мишку обниматься. Антон и Андрей улыбались.

- Миша, ты сгорел. – На всякий случай напомнил я.

- Чего я, дурак, что ли, чтобы сгорать? – удивился Мишка. – Хотя, мог, конечно. Когда эта стерва полыхнула, я ушёл на «Пси-четыре», а там, кстати, озеро такое красивое… И светло везде. Можно туда как-нибудь съездить, там правда живописно. Ну, я пока до берега доплыл, пока досюда дошёл, пока на попутках доехал…

- Чумин, ты чудило с другой буквы. Ты позвонить хоть мог? Мы думали, ты помер.

- Я – великий инквизитор! – с достоинством заявил Миша. – Я так силён, умён и хитёр, что практически бессмертен. Запомните это на всякий случай. А что это за гигантская хрень под брезентом на заднем дворе?

- Голова диплодока. – Сообщил Антон. – Таньке вдруг подумалось, что она неплохо будет смотреться на стене в качестве трофея. Осталось только стену такого размера найти. Великая китайская, разве что…

- Да ладно! – отмахнулась Танька. – Я сфотографируюсь только и всё!

- А ведь неплохой, кстати говоря, можно бизнес развернуть. – Задумчиво проговорил Андрей. – С головой настоящего динозавра в этом мире не только Таня сфотографироваться захочет.

- Ладно, дорогие мои, я пошла. – Заявила Фора. – С блондинкой разбирайтесь сами. Чумин, поздравляю тебя с воскрешением. Можешь, кстати, считать, что проверка для тебя закончилась. В гробу я видала такие приключения. Чао.

- Я тебя провожу! – заявил Антоша и удалился вместе с Форелиной. Миша словно расцвёл.

- Слышали? Всё! Закончилась проверка! Ура!

Улыбка великого инквизитора потихоньку приближалась к ушам.

- А хотите я вам сейчас гигантский пельмень сварганю?