Vol.6 На самом дне Гудзона 4 страница

- Очнулся! – первым делом услышал я. Чёрт возьми, похоже, я снова забыл присесть и грохнулся на пол…

- Какой-то он у вас нервный, однако…

- Чего вы стоите? Бегом мальчишку искать!

Послышался топот ног. Я открыл глаза и увидел Антона.

- Он на хоккейной коробке. – Сказал я. – Побежали, там что-то нехорошее творится!

Антон кивнул, и мы выбежали на улицу с чёрного хода. Чуть позже нас догнал Миша, у которого из-под куртки торчала рукоять обреза.

- Смотрите! – Антон указал на следы, цепочкой уходящие вдаль. – Сначала их было двое: наш мальчик и кто-то взрослый, судя по размеру ноги. А потом… смотрите!

Следы взрослого поворачивали в сторону и скрывались за углом здания, в то время как детские продолжались в прежнем направлении.

- Мне кажется, что-то начинает вытанцовываться… - Пробормотал Антон. Мы скорым шагом продолжили свой путь.

Ледовое поле, на котором я заметил Славика, было самым отдалённым и диким. От лагеря его отделяли заросли голых ветвистых кустов, а с другой стороны окружал тёмный хвойный лес.

- Идите, я вас догоню! – шепнул мне Антон и рысцой побежал туда, куда уводили следы взрослого.

Через заросли вела одна чуть заметная тропинка, но времени для её поисков не было, поэтому мы с Мишкой двинулись напролом. Поле освещалось только рассеянным светом окон ближайшего здания в пятидесяти метрах, да луной, которая то и дело пропадала в толще стремительно мчащихся по небу туч. В этом изменчивом призрачном свете нам всё же удалось разглядеть Славу. Он по-прежнему стоял там, где я заметил его впервые, но теперь был не один. Со стороны кустарника, из которого мы только что выломились на лёд, к нему приближалась невысокая фигура в лохмотьях, которыми стало некогда пышное розовое платье, со спутанными русыми волосами, закрывающими лицо и простёртой к парню рукой. Она двигалась медленно, чтобы не поскользнуться на льду в туфлях на каблуках и опустив голову вниз. Мальчуган, похоже, был парализован ужасом и не сводил округлённых глаз с мрачной фигуры. Бежать он, похоже, даже не думал. Я растерялся и застыл на месте, а Мишка, выбежав на несколько шагов дальше меня и заскользив на льду, вытащил свой обрез и направил на жуткую фигуру. Та заметила его, остановилась и подняла голову. Это была та самая девочка, утонувшая в реке, чью сестру я пытался разыскать. Она повернулась к нам, попятилась и словно бы застыла в нерешительности. Мишка щёлкнул крючком затвора и прицелился. Попасть в неподвижную цель с такого расстояния было несложно.

- Стой! – раздался слабый голос издалека. Миша, не спуская глаз с призрака, прислушался. Я взглянул в ту сторону, откуда доносился крик, но увидел только беспокойные движения верхушек кустарника, через который кто-то пробивался к нам. Крик повторился уже ближе:

- Стой! Не стреляй! Олег, не давай ему стрелять!

Голос оборвался. Я нерешительно подошёл к Мише, который всё ещё держал призрака на прицеле.

- Миш, может, не надо?

- Ты до сих пор не веришь что ли? Глаза раскрой! Призрак! – воскликнул великий инквизитор. – Солью в неё!

Миша выстрелил, но я успел толкнуть его под руку, так что соль неровной фигурой легла в снег в полушаге от цели.

- Ты что творишь?!

Мишка оттолкнул меня и снова поднял обрез, в одном из стволов которого ещё оставался заряд.

- Дядька, не стреляй! – неожиданно взмолилась сама фигура. Миша оторопело опустил ствол.

- Такого в моей практике ещё не было... - Пробормотал он.

Я воззрился на фигуру, которая подняла в мольбе бледные руки с обломанными ногтями и пятилась назад, испуганно глядя на всё ещё дымящийся ствол. Миша тряхнул головой и снова направил оружие на цель.

- Дядя, не надо! – снова взмолилась фигура. Только сейчас до меня дошло, что девочка говорит мальчишеским голосом.

- Стойте! – раздалось уже совсем близко. На лёд выскочил Антон, поскользнулся, встал и побежал к нам. – Отставить пальбу!

Миша окончательно опустил свой обрез и в растерянности озирался то на призрак, то на меня, то на Антона.

- Ребят, что происходит, кто мне объяснит?

Антон взглянул на нас и с неожиданно доброжелательной улыбкой подошёл к призраку девочки.

- Кончай свой цирк, Егорка. – Мягко предложил он. Бледная утопленница взглянула на него, затем на ствол. Антон кивнул и улыбнулся. – Видишь, ты даже нашего великого инквизитора сбил с толку своим маскарадом. Лучше разубедить его, пока он глупостей не наделал.

Утопленница вздохнула и прямо на наших глазах превратилась в маленького мальчика. Слава, ещё не успевший отойти от первого потрясения, только и смог вымолвить:

- Егор?!

Малец взглянул на него исподлобья, шмыгнул носом и не сказал ни слова.

- Егор… почему? Зачем ты так… как ты это так…

- Ладно, давайте потом разберёмся. – Сказал Антон, встав между братьями. – Мы все перенервничали, но теперь всё будет в порядке…

- Ничего не будет в порядке! – вдруг крикнул Егор. – Она умерла из-за тебя! Это ты виноват! Тебе её не жалко? Тебе никогда не было так жалко человека, чтобы хотеть стать им, чтобы помочь… Чтобы он ещё пожил!

Его голос сорвался на визгливый фальцет. Егор тяжело задышал, хотел сказать что-то ещё, но не смог и просто махнул рукой.

- Зачем ты так? – повторил Славка. Брат снова посмотрел на него исподлобья и отвернулся. Слава молча пошёл прочь. Антон знаком указал нам с Мишей его проводить, что мы и сделали.

Горе-вожатые, мокрые, озябшие и злые, вернулись в корпус чуть позже нас. За время отсутствия здесь взрослых, юные бандиты превратили расположение отряда в настоящую обитель хаоса. Наоравшись вдоволь на своих подопечных, парочка наконец заметила нас. Кажется, наша находка обрадовала их так, что они мигом позабыли все взаимные обиды. Даже весть о том, что призрак наконец отстанет от парня, порадовала их не так сильно. Пропажи Славкиного брата они, кстати говоря, даже не заметили. Мы сочли правильным не информировать их на этот счёт, а лучше отпоить Славика чаем, да и самим немного согреться. Собственно, за этим занятием нас и застали Антон с Егором. Братья обменялись мрачными взглядами. Егор взглянул на Антона. Тот очень серьёзно кивнул, похлопал парня по плечу и присоединился к нам.

- Слав, пошли, разговор есть. – Сказал Егор, глядя в сторону. Славка, ничего не ответив, поднялся и вышел с братом на улицу. Вожатые спохватились было их остановить, но Антон заверил их, что всё будет в порядке. То же самое он повторил ещё более уверенно, когда из-за двери стали доноситься звуки драки. Вожатые ёрзали на стульях, но вмешаться в разговор братьев не решались, словно пригвождённые к месту строгим взглядом Антона.

Я и сам здорово переживал за братьев, но, когда незаметно покинул тело и полетел подглядывать, нашёл обоих сидящими бок о бок на ступеньках крыльца. Братья разговаривали. Даже будучи глухим, я понял, что разговор не из приятных. Но, впрочем, после такого дела приятных разговоров быть просто не может. Я даже представить не могу, что бы почувствовал, если бы узнал, что мой собственный брат (если бы он у меня был) чуть не свел меня с ума.

Братья вернулись в корпус через сорок минут. У обоих вид был усталый, а у Егора на щеке красовалась солидная ссадина. Удостоив нас лишь беглым взглядом, братья ушли в свою палату.

- Так что, теперь всё в порядке? – неуверенно спросила девчонка вожатая.

- Думаю, да. По крайней мере, нам здесь больше делать нечего. С завтрашнего утра наша комната вновь будет в полном вашем распоряжении.

Вожатые переглянулись и смущённо заулыбались. Мы пожелали им спокойной ночи и отправились к себе.

 

Ясное дело, в наше отсутствие никаких ремонтных работ дома не проводилось. Не потому, конечно, что мы были незаменимыми в этом деле элементами, а просто потому что остальным гордость не позволяла трудиться, пока кто-то в это время «развлекается». В общем, кухня, в которой мы поглощали наш второй завтрак (чтобы съёсть первый, нам снова пришлось встать спозаранку!), имела тот же вид, что и до нашего ухода.

- Подожди, подожди, я не понял, так не было призрака? – в очередной раз перебил Антона Прихлоп.

- Сложно сказать… - Задумчиво произнёс Антон. – Я, вообще-то, в этом не специалист… Спроси Мишу. Он ведь у нас великий инквизитор.

Димон перевёл любопытствующий взгляд на Мишку, а тот злобно зыркнул на Антона и пробурчал:

- Нет. Оказывается, не было.

- Что, Миша?

- Не было призрака! – сорвался Мишаня, - не было! Я ошибся, с кем не бывает? Но было очень похоже!

- Если бы это был призрак, наша история потеряла бы всякую остроту. – Задумчиво произнёс Антон, опираясь на спинку стула и прихлёбывая кофе. – И стала бы одной из тех, в которых обычно участвует наш Мишель. Но мы-то ведь люди, по сути своей, нетривиальные…

- Так что же это было? – нетерпеливо перебила его Танька.

- Это была необыкновенная способность Славиного братца, за которой, видимо, меня и послали на это дело. – Ответил Антон. – Способность видоизменять свою внешнюю оболочку. Я всё понял, когда увидел, как следы взрослого (директора лагеря, которым он прикинулся, чтобы забрать Славку на прогулку) превращались в детские следы, а потом следы туфель на каблуках. Большой талант у нашего мальчика, я вам доложу. Зуб даю, этот паренёк когда-нибудь научится ходить по мирам. И тогда мы просто обязаны будем завербовать его в наш разведотдел.

- Кадр просто незаменимый. – Согласился Андрей.

- Впрочем, ему и так хорошо. – Продолжал Антон. – Он уже лет пять использует свою способность, чтобы дурачить ближних. Притворялся учителями, собственными родителями, иногда знаменитостями… Я с ним поговорил, конечно, на эту тему, но надо бы всё же за ним приглядывать, кабы чего не натворил и не попал в плохую компанию. Андрюш, ты сообщи шефу, чтобы имел в виду.

- Сам сообщи. В отчёте.

Вспомнив про предстоящий отчёт, Антон сразу погрустнел.

- Интересно, они когда-нибудь помирятся? – задумчиво произнесла Танька.

- Братская любовь – штука сильная. – Заметил Шурик. – Хотя, лично я бы за такие шутки не простил и брата родного. Тут осадочек на всю жизнь останется, но отношения свои они наверняка наладят. А что, кстати, с девчонкой? Ваш Славик правда был виноват, что она утонула?

- С девчонкой история печальная. – Вздохнул Антон. – Она действительно самоубийца и действительно сделала это из-за любви. Вернее, из-за отсутствия оной. Я поспрашивал детей и узнал: на той дискотеке ей не один Славик отказал в медленном танце. Далеко не один. Дети… Злые, часто неуравновешенные, непонятые… Хорошо, что такое не часто случается.

- Чаще, чем хотелось бы.

Андрей встал, залпом допил свой кофе и грохнул чашкой по столу.

- Ладно. Хорош болтать. Продолжаем достраивать наш домик. Все в сборе, так что оправдания не принимаются. У нас остался один день, а завтра снова в бой, ибо зло не дремлет! За работу!

Выдав нам сию блестящую речь, Андрюха повернулся на каблуках и вышел из кухни. Мы переглянулись, насладились последними минутами безделья и лениво нехотя расползлись по своим делам.

Vol.8 Великий инквизитор

В начале существовал лишь вечный, безграничный тёмный хаос – тщательно перемешанная и взболтанная реальность, в которой заключался источник жизни, откуда впоследствии родилась наша вселенная, то есть всё то, с чем мы сталкиваемся каждый день. Однако вся эта сложная, многослойная упорядоченная конструкция по каким-то неведомым мне законам физики стремится вернуться в изначальное состояние, то есть погрузиться обратно в мрачный бардачный хаос, чтобы, наверное, переродиться во что-то новое, оригинальное, никому ещё не известное. Что при этих метаморфозах произойдёт, к примеру, со мной, рядовым обывателем… Наверное, ничего хорошего.

- Хватит голову забивать всякой чушью. Много будешь знать – не дадут состариться.

Я взглянул на Таньку поверх книги. Она поднесла к губам корпус от гелевой ручки и влепила мне в лоб комочек жёваной бумаги.

- Мне, похоже, и так не дадут. – Буркнул я, отлепляя комочек. – А вот ты придерживаешься космогонической или теогонической теории появления вселенной?

Танька влепила мне второй комочек в то же самое место.

- Ты ботаник. Этого ещё не хватало. Сколько же у тебя недостатков, а, стажёр?

- С чего это ты заинтересовался такими вещами? – спросил меня Андрей, сидящий за столом директора в нашей комнате для плановых совещаний.

- Чтобы дотянуться до полки с фантастикой, мне пришлось бы встать, а эта книжка лежала ближе всех.

- Ну-ка дай посмотреть.

Я перегнулся через парту и протянул ему объёмный том под названием «Мифы и легенды народов мира». Андрей перевернул несколько страниц и покачал головой.

- Серьёзная книжка.

- Всё враки! – подал голос с задней парты Димон. – Понавыдумывали сказок целый талмуд!

- Где-то, конечно, враки, - согласился Андрей, - а где-то совсем и не враки. В основе легенд и мифов почти всегда лежит реальный прецедент, который со временем обрастает неправдоподобными деталями.

- Так что, мир правда появился из хаоса? – спросил я.

- На этот счёт существует множество теорий. Я тебе одно могу сказать: у меня есть все основания полагать, что это было именно так.

- Почему?

- А вот здесь Танечка права. Много будешь знать – не дадут состариться.

- Атас! Директор идёт! – крикнул Мишка, который шпионил возле замочной скважины. Мы тут же приняли положение прилежных учеников. Андрей соскочил с директорского кресла и уселся рядом с Шуриком за первой партой.

- Здравствуйте, товарищи, - бросил директор, проходя бодрым шагом к своему столу.

- Здравия желаем, товарищ майор!

Армейские привычки у Альберта Борисовича укоренились настолько прочно, что и в нашей гражданской организации он настаивал на соблюдении армейских правил. Слава богу, не всех. Мне рассказывали, что полгода назад кроме наряда по столовой существовал также наряд по уборке и круглосуточный часовой у входа в башню. От такой жизни из «Истока» дезертировала добрая половина сотрудников, после чего Альберт Борисович всё же смягчил правила.

- Теремков, доклад. – Приказал директор, выкладывая на стол какие-то бумаги из своего портфеля. Андрей поднялся и положил перед ним несколько папок с нашими отчётами.

- За истекший период чрезвычайных происшествий не случилось. Отчёты по последним делам перед вами. Потерь среди личного состава нет, текущих заданий нет.

- А с ремонтом что? – поинтересовался директор, перелистывая наши отчёты.

- Закончили, Альберт Борисович. Списки по расходам там же, среди отчётов.

- Так. Где, не вижу? А, вот. Есть. Та-ак. А что с дырой в подвале?

- Я хотел у вас уточнить, что с ней предпринять…

- А что тут уточнять? Замуровать!

- Есть замуровать.

- Чумин, что с проверкой?

- Не знаю, Альберт Борисович. – Развёл руками Мишка. – Инспекторша ничего не сказала. Я ей все отчёты сдал, на все вопросы ответил. Она ушла, вот, два дня её не видел.

- Ладно, я с ней сам поговорю. К тебе следующее задание.

Директор протянул через стол конверт, который мы по цепочке передали Мише.

- Теремков, остальное распределяй сам. Работы скопилось немало.

- Можно взять с собой наблюдателя? – спросил Миша.

- Сами разбирайтесь, кому нужнее.

- Я первый забил! – заметил Мишка.

- Разбирайтесь. – Повторил директор и встал. – Кстати, Теремков, с диплодоком на Каппе вопрос остался нерешённым. Имей в виду.

- Понял, Альберт Борисович. Разберёмся.

Директор вышел. Как только дверь за ним закрылась, поднялся жуткий гвалт. Никогда бы не подумал, что шесть человек могут создавать столько шума. Андрей снова уселся за директорский стол и просматривал содержимое конвертов.

- Так… клопы-убийцы в мире с дурацким названием Мю… Прихлоп, занимайся. Карта местности и заявка с деталями задания прилагаются.

- Фу, клопы! – поморщился Димон. – С чем только не приходится работать!

- Это подождёт, - продолжал Андрей, сортируя конверты, - это тоже не срочно… Так, Тань, мы с тобой пойдём заморим диплодока. Саня, тут что-то непонятное на Лямбде, по-моему, это к тебе. Разберись.

- Прогноз погоды с Лямбды кто-нибудь слышал? – поинтересовался Александр, просматривая содержимое конверта.

- Пурга! – усмехнулся Мишка.

- Понятно, что пурга. Насколько всё плохо?

- Очень всё плохо, можешь мне поверить. Так что, значит, Олега я забираю?

- Да забирай, бог с тобой. – Махнул рукой Андрей. – Если справитесь поскорее, будет очень кстати. Поможете нам с динозавром. Что там за дела на Пси?

- Ведьма. Что-то типа знахарки-отшельницы с поганым характером. А может и настоящая… Посмотрим.

- Ладно, удачи. Дальше. Антоша, у меня есть несколько мелких поручений по разным мирам, но я могу тебе предложить пойти с нами охотиться на динозавра.

Антон сделал вид, что погрузился в тяжкие раздумья.

- Само собой, я с вами! Если только у Таньки найдётся запасное ружьё.

- Найдётся. Можешь кулеврину взять. Так, никого не забыл? Все при деле? Отлично, за работу.

 

Мы встретились с Мишей в коридоре второго этажа, готовые отправиться в путь. Он нацепил свою рясу, на рукавах которой виднелись неотстиранные бурые пятна, и закинул за плечо самодельную котомку, а я облачился в подаренный Мишей кожаный плащ, рассовав по карманам оружие, диктофон и фотоаппарат. Заметив последний, Миша очень неодобрительно сказал, что с такими игрушками меня, скорее всего, заколют вилами, признав за колдуна. Я пообещал быть крайне осторожным и великий инквизитор смягчился.

- Нам предстоит поездка на общественном транспорте, так что прихвати с собой какую-нибудь мелочь.

Я позвенел одним из карманов.

- А зачем нам в общественный транспорт?

- Чтобы доехать до места, из которого поближе будет топать до нашей деревни. Если пойдём прямо отсюда, то придётся чесать пешком километров десять по тёмному полю. Ты же помнишь, как выглядит наш удивительный мир Пси?

Я кивнул. Пси я помнил очень хорошо, только не помнил ничего хорошего.

- А мы надолго туда?

Миша пожал плечами.

- Как получится. Ведьмы, они же народ такой… Пока найдёшь, пока захватишь, пока удостоверишься, что она действительно ведьма… Последнее обычно получается сложнее и дольше всего. Слушай, а давай машину возьмём? Сэкономим, да и в троллейбусе трястись не придётся!

- Давай. А вдруг она кому-нибудь понадобится?

- Обойдутся. Мы первые заняли. Давай, погнали.

Ездить с Мишей мне нравилось больше, чем с кем бы то ни было. Он был самый осторожный водитель, лихих гонок старательно избегал, правда, заставлял в обязательном порядке пристёгиваться и совершенно немел в процессе поездки, полностью сосредотачиваясь на дороге. Поэтому ехали мы тихо, спокойно и молча.

Около громадного торгового центра Мише удалось без урона для своего и чужого транспорта запарковать нашу «семёрку». Мы вошли в оживлённый светлый торговый зал и оттуда друг за другом проследовали в тёмное безлюдное поле мира Пси.

- Вот ведь какие антитезы иногда жизнь подбрасывает! – восхищённо заметил Михаил. Я не нашёл, что добавить, поэтому молча огляделся, не особенно рассчитывая что-нибудь разглядеть. Однако, вопреки ожиданиям, недалеко от нас я заметил дрожащий свет жёлтых тёплых огней. Белая фигура Миши направилась прямо туда.

- С местными буду разговаривать я. – Предупредил меня великий инквизитор. – Ты держись в стороне, а то вид у тебя уж больно мрачный. Скажу, что ты мой помощник. Без меня лучше никуда не ходи, а то дурачок какой-нибудь заорёт, что ты колдун, все остальные подхватят, и понеслась. Разъярённую толпу этого дремучего народа фиг чем остановишь.

Подобные рассуждения меня немного напугали, но отступать было поздно: мы уже вошли в деревню. Людей на слабо освещённых улицах было мало. Двери были заперты на засовы, а окна закрыты плотными ставнями. Миша вырвал откуда-то факел и прикурил его о слабое пламя внутри чугунной решётки старомодного фонаря, которые тут и там торчали из земли вдоль улицы на высоте чуть выше наших голов.

- Ты что ж такое делаешь-то, хулиган? – раздался чей-то неприятный голос из придорожной тьмы.

- Хулиганю. – Равнодушно отозвался Миша. – Здорово, фонарщик.

- Брат Михаил! – воскликнул бородатый мужик, выволакиваясь из тени. Он был низкого роста, да ещё и горбатый, сплошь заросший волосами и с сильно косящим левым глазом. Судя по произношению, зубов у мужика в наличии не имелось вовсе. На нас он смотрел снизу вверх, высоко задрав голову: на меня с подозрением (косым глазом), а на Мишу едва ли не с восторгом.

- Помощник мой. – Коротко пояснил Миша, тоже заметив его взгляд. – Брат Олег.

Мужик пожевал бороду, но ничего не сказал.

- Рассказывай, где старосту искать. – Сказал Миша. – А ещё напомни мне, в которой хате Антипка живёт.

- Это который Антипка? Тот, что чудо-берданкой надысь обзавёлся что ли?

- Он самый, только не чудо-берданкой, а пушкой бесовской.

- Чур меня! – испугался мужик и перекрестился. – Вот оно как! В крайней хате он живёт, Антипка-то.

Пожевав бороду, мужик снова перекрестился.

- А староста?

- Заседают-с… - Задумчиво ответил фонарщик. – Под сводами.

- В церкви что ли?

- Ну, да, в церкви, в церкви.

- Спасибо, добрый человек.

- А, это, берданку-то у Антипки что, получается, отберёшь?

- Отберу. Ибо нечего доброму человеку, в бога верующему, захламлять дом свой штуками бесовскими.

- Согласен, брат Михаил.

Мы пошли прочь, а мужик так и остался стоять у фонаря, качая головой и что-то бормоча себе в бороду.

- Этот Антипка – тот самый мужик, у которого ты дробовик видел?

- Он самый. У других я, вроде, ничего такого больше не заметил. Нужно изъять.

- Зачем?

- Ибо нечего доброму человеку, в бога верующему, захламлять дом свой штуками бесовскими. – Процитировал сам себя Миша. – К тому же, нам эта игрушка пригодится.

- А он по нам из неё палить не будет?

- Не знаю, - беспечно пожал плечами великий инквизитор, - Антипка, он ж дурак, мало ли чего ему в голову взбредёт. Ты меня с улицы подстрахуй, если что.

Внутрь Миша вошёл один, вручив мне факел. Я встал возле двери, достал пистолет и снял с предохранителя. Сначала до меня доносился лишь звук приглушённой беседы, затем удивлённое восклицание и отдельные обрывки фраз, из которых нетрудно было догадаться о сути всего разговора. Наконец дверь открылась, появился Миша с навороченным дробовиком американского образца.

- Вот и всё. – Сказал он, облегчённо вздохнув. – На, будешь моим оруженосцем.

Я повесил тяжеленное орудие смертоубийства за спину и побрёл за Мишей в сторону единственного каменного строения в этом посёлке – высокой загадочной часовни, возвышавшейся в конце улицы.

- А что сказал тот дядька, когда ты у него дробовик отнял? – поинтересовался я чтобы скрасить время пути.

- Много чего. – Ответил Миша. - Что живёт на отшибе, близко к лесу, а оттуда тварь всякая лезет прямо во двор… Что овец теперь может нормально пасти, потому что на прошлой неделе сразу трёх волков из этой штуки завалил… Что соседи его теперь уважают… Что деньги в семье появились… В общем-то, мужик прав, такая штуковина в хозяйстве большое подспорье. Но… не правильно это.

- А что не правильно? Разве мы не должны людям помогать?

- Должны. И помогли. Ещё б чуть-чуть и тот гнусный фонарщик этого дядьку прирезал бы из зависти где-нибудь в подворотне. Я ж тут не первый день. Людей успел узнать как следует. И уж наверняка знаю, где Антипка живёт. А теперь и фонарщик знает, что «чудо-берданки» у того уже нет. Я мужику жизнь спас.

Мы остановились возле дверей часовни. Мишка воткнул факел в землю и добавил:

- Сашка прав был абсолютно. Эти свободные предприниматели своими мелкими торгашескими интересами погубили бы кучу народу. Ладно, пошли внутрь. Помни, что тебе говорил: держись поскромнее.

Я кивнул, и мы вошли. Внутри часовня была совсем небольшой. Не больше нашей комнаты для совещаний в башне, то есть величиной с обычный школьный класс, только с очень высокими сводчатыми потолками. Свечей было не много, ровно столько, чтобы немного разогнать полумрак и осветить предметы, о которые можно было бы споткнуться, пробираясь к алтарю. Я заметил, что здесь почти не было икон и фресок с ликами. Только два образа с неизвестным мне святым над самым алтарём и два или три мозаичных узора с непонятным символом на боковых стенах. Не увидел я и привычных крестов. Возле алтаря свечей было больше, они освещали его, пространство перед ним и передние ряды скамеек, выстроившихся в главном и единственном зале. На скамейках сидели мужчины, человек десять, в долгополых шляпах и сильно поношенных одеждах наподобие пиджаков. По бокам алтаря, словно часовые, стояли фигуры в рясах из какой-то мешковины, спрятав руки в рукавах, а лица под капюшонами. Перед сидящими людьми стоял мужчина в белой (по крайней мере, когда-то) рубахе, жилетке, вышитой жёсткими коричневыми кружевами, и широких штанах. На голове у него красовалась шапочка такой модели и фасона, каких я никогда нигде не видел. Человек что-то говорил собравшимся, но, как только мы вошли, умолк и, приложив руку козырьком к глазам, пытался рассмотреть, кто пришёл. Узнав Мишу, он улыбнулся и медленно пошёл навстречу. Остальные члены собрания, похоже, тоже узнали великого инквизитора и приветствовали нестройным хором. Я шёл прямо за Мишкой, пытаясь скрыться в его тени, а он двигался за мужчиной, который вёл его в круг света возле алтаря. Таким образом мы оказались перед всем собранием.

- Я получил ваше послание. – Сказал Миша, как только подвернулась возможность вставить хоть слово в поток, изливавшийся из уст мужика в шапочке, который, как я понял, и был старостой деревни.

- Я очень рад! – сообщил староста. – Мы счастливы видеть тебя, брат Михаил! Твой приход – это всегда добрая весть для нас!

- Мне бы хотелось узнать точнее, в чём беда и где искать проклятую бестию, которая не даёт покоя добрым людям твоей деревни.

- Я рад и удивлён твоему приходу, брат Михаил, - словно бы не услышав последнюю фразу, продолжал староста. – Не ведаю, кто мог из наших жителей послать весть для тебя, но, кто бы он ни был, да снизойдёт на него благословение за его благой поступок. Что же до бестии окаянной, то это…

- Постой, погоди. Дела я предпочитаю обсуждать наедине. Без посторонних. – Перебил Миша. – Пройдём в исповедальню? Там мы сможем побеседовать напрямую и без обиняков.

Староста поколебался и согласился. Они прошли в один из тёмных углов часовни, где я, приглядевшись, увидел кабинку вроде туалета с двумя дверьми. Я остался в одиночестве на обозрение десятка пар глаз, которые взирали на меня, мягко говоря, с недоверием. Даже фигуры в рясах, лиц которых я не видел, казалось, глядят подозрительно. Я смутился и поспешил удалиться, стараясь не поворачиваться к людям спиной. Не то что бы я опасался удара вилами в спину (хотя, конечно, мысль такая была), просто не хотелось лишний раз демонстрировать «бесовскую берданку», которая висела у меня за плечом. Подобравшись к исповедальне, я встал возле дверей, скрестив руки на груди, словно заправский охранник. Липкие недоверчивые взгляды с меня не сползли, но я утешал себя, что здесь, в тени, меня совсем не видно. Надо сказать, что, несмотря на дремучие технологии, звукоизоляция исповедальни была на уровне. Даже прикладывая ухо к щелям, я не слышал ничего кроме невнятного бормотания.

Слава богу, Миша выпытал у старосты всю нужную информацию за несколько минут, и я не успел сойти с ума под пристальными взглядами, которые были ничуть не лучше острых вил суеверных крестьян. И угораздило ж меня вырядиться в эдакий сатанинский наряд! Лучше бы стрельнул у Мишки рясу, даже если после этого мне бы пришлось её постирать. В общем, после возвращения великого инквизитора, на которого тут же переключилось всеобщее внимание, мне сильно полегчало. Ещё сильнее мне полегчало, когда после небольшой речи во славу «брата Михаила» от красноречивого и многословного старосты мы покинули часовню.

- Не пойму я этих деревенских. – Пробормотал Миша, когда мы покинули часовню. – Вызовут, а сами толком не знают, зачем вызвали…

- А как они нас вызывают? У них телефон есть или телеграф?

- Да нет у них ничего. – Отмахнулся Мишка, - да и не дойдёт никакая радиоволна до Сигмы. У нас тут небольшой филиал, замаскированный под скобяную лавку. Деревенские жалуются туда, а курьер доставляет ихние жалобы к шефу, который, соответственно, выдаёт их нам.

- Хитро. Может, навестим коллег?

- Далековато это, а нам в другую сторону. Лучше как-нибудь потом. Сперва изловим ведьму.

- А где она?

- Не знаю… Знаю только место жительства. Но где тот дом стоит, не знаю. Зато знаю, в каком направлении можно поискать. Но…

Я решил прервать Мишкины раздумья в стиле «знаю – не знаю» и твёрдо заявил:

- Я слетаю и поищу. Куда лететь?

- Да погоди ты лететь… Темнотища же! Подождём, пока луна выползет. Садись.

Я присел на огромный пень, на который, спиной ко мне, уместился и Миша. По небу ползли громадные чёрные замки, контуры которых высвечивал белый прожектор невидимой пока луны. Облака летели быстро, так что можно было надеяться, что в скором времени природа позволит нам работать.

- Ми-иш? – протянул я, поворачиваясь к нему в профиль.

- Чего тебе?

- Откроешь мне большой-большой секрет?

- Какой? Как мне удаётся поддерживать мои волосы в таком идеальном состоянии?