При оценке параметров уравнения регрессии применяется метод наименьших квадратов (МНК). При этом делаются определенные предпосылки относительно случайной составляющей e. В модели 
– случайная составляющая e представляет собой ненаблюдаемую величину. После того как произведена оценка параметров модели, рассчитывая разности фактических и теоретических значений результативного признака y, можно определить оценки случайной составляющей 
. Поскольку они не являются реальными случайными остатками, их можно считать некоторой выборочной реализацией неизвестного остатка заданного уравнения, т. е. ei.
При изменении спецификации модели, добавлении в нее новых наблюдений выборочные оценки остатков ei могут меняться. Поэтому в задачу регрессионного анализа входит не только построение самой модели, но и исследование случайных отклонений ei, т. е. остаточных величин.
При использовании критериев Фишера и Стьюдента делаются предположения относительно поведения остатков ei – остатки представляют собой независимые случайные величины и их среднее значение равно 0; они имеют одинаковую (постоянную) дисперсию и подчиняются нормальному распределению.
Статистические проверки параметров регрессии, показателей корреляции основаны на непроверяемых предпосылках распределения случайной составляющей ei. Они носят лишь предварительный характер. После построения уравнения регрессии проводится проверка наличия у оценок ei (случайных остатков) тех свойств, которые предполагались. Связано это с тем, что оценки параметров регрессии должны отвечать определенным критериям. Они должны быть несмещенными, состоятельными и эффективными. Эти свойства оценок, полученных по МНК, имеют чрезвычайно важное практическое значение в использовании результатов регрессии и корреляции.
Несмещенность оценки означает, что математическое ожидание остатков равно нулю. Если оценки обладают свойством несмещенности, то их можно сравнивать по разным исследованиям.
Оценки считаются эффективными, если они характеризуются наименьшей дисперсией. В практических исследованиях это означает возможность перехода от точечного оценивания к интервальному.
Состоятельность оценок характеризует увеличение их точности с увеличением объема выборки. Большой практический интерес представляют те результаты регрессии, для которых доверительный интервал ожидаемого значения параметра регрессии bi имеет предел значений вероятности, равный единице. Иными словами, вероятность получения оценки на заданном расстоянии от истинного значения параметра близка к единице.
Указанные критерии оценок (несмещенность, состоятельность и эффективность) обязательно учитываются при разных способах оценивания. Метод наименьших квадратов строит оценки регрессии на основе минимизации суммы квадратов остатков. Поэтому очень важно исследовать поведение остаточных величин регрессии ei. Условия, необходимые для получения несмещенных, состоятельных и эффективных оценок, представляют собой предпосылки МНК, соблюдение которых желательно для получения достоверных результатов регрессии.
Исследования остатков ei предполагают проверку наличия следующих пяти предпосылок МНК:
1. случайный характер остатков;
2. нулевая средняя величина остатков, не зависящая от xi;
3. гомоскедастичность – дисперсия каждого отклонения ei, одинакова для всех значений x;
4. отсутствие автокорреляции остатков – значения остатков ei распределены независимо друг от друга;
5. остатки подчиняются нормальному распределению.
Если распределение случайных остатков ei не соответствует некоторым предпосылкам МНК, то следует корректировать модель.
Прежде всего, проверяется случайный характер остатков ei – первая предпосылка МНК. С этой целью стоится график зависимости остатков ei от теоретических значений результативного признака.
Вторая предпосылка МНК относительно нулевой средней величины остатков означает, что 
. Это выполнимо для линейных моделей и моделей, нелинейных относительно включаемых переменных.
В соответствии с третьей предпосылкой МНК требуется, чтобы дисперсия остатков была гомоскедастичной. Это значит, что для каждого значения фактора xj остатки ei имеют одинаковую дисперсию. Если это условие применения МНК не соблюдается, то имеет место гетероскедастичность.
При построении регрессионных моделей чрезвычайно важно соблюдение четвертой предпосылки МНК – отсутствие автокорреляции остатков, т. е. значения остатков ei распределены независимо друг от друга.
