Тривалий час землі, призначені для ведення лісового господарства, утворювали окрему правову категорію за земельним та лісовим законодавством, яка носила назву "землі лісового фонду". Після внесених змін і доповнень до ЛК України в ст. 19 ЗК України землі лісогосподарського призначення визначаються як самостійна категорія земель. Загальна площа лісогосподарських земель, що характеризує сучасний стан лісового господарства, становить 10,8 млн га, з яких укрито лісовою рослинністю 9,5 млн га, що становить 15,7 % території України (розд. І Концепції реформування та розвитку лісового господарства, схваленої Розпорядженням КМ України № 208-р від 16 квітня 2006 р.).
Виходячи із ч. 2 ст. З ЗК України, земельні відносини, що виникають при використанні лісів, регулюються цим Кодексом, нормативно-правовими актами про ліси, якщо вони не суперечать цьому Кодексу. Крім ЗК України, джерелами лісового законодавства є АК України в редакції Закону України від 8 лютого 2006 р., а також Закони України "Про охорону навколишнього природного середовища" від 25 червня 1991 р., "Про рослинний світ" від 9 квітня 1999 р., "Про мораторій на проведення суцільних рубок на гірських схилах в ялицево- букових лісах Карпатського регіону" від 10 лютого 2000 р., "Про мисливське господарство та полювання" від 22 лютого 2000 р. та їн.
Правовий режим земель лісогосподарського призначення частково визначається, виходячи з положень міжнародно-правових актів - Рамкової конвенції про охорону та сталий розвиток Карпат від 22 травня 2003 р., ратифікованої Законом України від 7 квітня 2004 р., та Європейської ландшафтної конвенції від 20 жовтня 2000 р., ратифікованої Законом України від 7 вересня 2005 р.
Особливості правового режиму земель лісогосподарського призначення полягають у визначенні нормами земельного та лісового законодавства цих земель як об'єкта правового регулювання, права власності й користування, правової охорони і відтворення, опосередковано - управління у зазначеній сфері.
З огляду на об'єктивний біологічний та екологічний взаємозв'язок між собою землі, деревних і чагарникових насаджень, рослин недеревного походження, мікроорганізмів, диких тварин тощо правовий режим земель лісогосподарського призначення органічно поєднується із правовим режимом лісу та лісового фонду.
У ст. 1 чинного АК України ліс розглядається як тип природних комплексів, у якому поєднуються переважно деревна та чагарникова рослинність з відповідними ґрунтами, трав'яною рослинністю, тваринним світом, мікроорганізмами та іншими природними компонентами, що взаємопов'язані у своєму розвитку, впливають один на одного і на навколишнє природне середовище. За цим законом усі ліси.на території України, незалежно від того, на землях яких категорій за основним цільовим призначенням вони зростають, та незалежно від права власності на них, становлять лісовий фонд України і перебувають під охороною держави.
Згідно зі ст. 4 АК України до лісового фонду України належать лісові ділянки, у тому числі захисні насадження лінійного типу площею не менше 0,1 га. При цьому лісова ділянка - це ділянка лісового фонду України з визначеними межами, виділена відповідно до цього Кодексу для ведення лісового господарства та використання лісових ресурсів без вилучення її у землекористувача або власника землі.
Лісові ділянки можуть бути вкриті лісовою рослинністю, а також постійно або тимчасово не вкриті лісовою рослинністю (унаслідок неоднорідності лісових природних комплексів, лісогосподарської діяльності або стихійного лиха тощо). До невкритих лісовою рослинністю лісових ділянок належать лісові ділянки, зайняті незімкнутими лісовими культурами, лісовими розсадниками і плантаціями, а також лісовими шляхами та просіками, лісовими протипожежними розривами, лісовими осушувальними канавами і дренажними системами.
Згідно зі ст. 41 АК України в лісах можуть бути виділені особливо захисні лісові ділянки з режимом обмеженого лісокористування, які
виділяються органом виконавчої влади з питань лісового господарства АР Крим, територіальними органами центрального органу виконавчої влади з питань лісового господарства за поданням лісовпорядних організацій і погодженням з органом виконавчої влади з питань охорони навколишнього природного середовища АР Крим, територіальними органами центрального органу виконавчої влади з питань охорони навколишнього природного середовища.
В особливо захисних лісових ділянках органом виконавчої влади з питань охорони навколишнього природного середовища АР Крим, територіальними органами центрального органу виконавчої влади з питань охорони навколишнього природного середовища за погодженням з органом виконавчої влади з питань лісового господарства АР Крим, територіальними органами центрального органу виконавчої влади з питань лісового господарства за необхідності може бути повністю або частково заборонено застосування окремих видів і способів рубок.
Ст. 1 ЛК України дає також визначення і земельної лісової ділянки - земельної ділянки лісового фонду України з визначеними межами, яка надається або вилучається у землекористувача чи власника земельної ділянки для ведення лісового господарства або інших суспільних потреб відповідно до земельного законодавства. Виходячи з аналізу норм ЛК України (у тому числі ст. 106), зазначимо, що лісові ділянки та земельні лісові ділянки можуть бути розташовані не лише на землях лісогосподарського призначення, а й на землях інших правових категорій, у межах яких вони знаходяться.
Юридичні ознаки земель лісогосподарського призначення можна класифікувати на загальні та спеціальні. До загальних ознак відносимо такі: землі лісогосподарського призначення становлять національне багатство, основу територіальної цілісності й суверенітету держави та використовуються з урахуванням інтересів її національної безпеки; землі лісогосподарського призначення перебувають на праві власності українського народу, від імені якого розпорядження цими землями здійснює держава або інші, уповноважені нею органи; землі лісогосподарського призначення є об'єктом права державної, комунальної та приватної власності, права загального та спеціального використання; використання земель лісогосподарського призначення служить задоволенню матеріальних і духовних інтересів людини та суспільства.
Спеціальними ознаками, які розкривають юридичну природу земель лісогосподарського призначення, визначаємо такі: землі лісогосподарського призначення з наявними на них природними ресурсами утворюють лісові та лісогосподарські ландшафти; землі лісогосподарського призначення використовуються як засіб лісогосподарського, а також сільськогосподарського, мисливського та іншого матеріального виробництва; землі лісогосподарського призначення є об'єктом наукових досліджень та основою для проведення науково-дослідних робіт; землі лісогосподарського призначення з лісами перших трьох категорій захищеності входять до Національної екологічної мережі України як особливо охоронювані об'єкти довкілля.
Отже, землями лісогосподарського призначення є землі окремої законодавчо визначеної категорії, у межах яких є лісові ділянки, призначені для ведення лісового господарства та використання лісових ресурсів, які можуть бути вкриті лісовою рослинністю або постійно чи тимчасово не вкриті нею.
Класифікація земель лісогосподарського призначення на окремі види здійснюється за різними підставами, відображеними в чинному законодавстві.
По-перше, за ознакою наявності лісових насаджень ці землі поділяються на види: а) вкриті лісовою рослинністю (лісові землі) та б) не вкриті лісовою рослинністю (нелісові землі). Так, відповідно до ст. 55 ЗК України до земель лісогосподарського призначення належать землі, укриті лісовою рослинністю, а також не вкриті лісовою рослинністю, нелісові землі, які надані та використовуються для потреб лісового господарства. Дане положення уточнено в ст. 5 АК України, а саме: до земель лісогосподарського призначення належать лісові землі, на - яких розташовані лісові ділянки, та нелісові землі, зайняті сільськогосподарськими угіддями, водами й болотами, спорудами, комунікаціями, малопродуктивними землями тощо, які надані в установленому порядку та використовуються для потреб лісового господарства.
Водночас до земель лісогосподарського призначення не належать землі, зайняті зеленими насадженнями в межах населених пунктів, які не віднесені до категорії лісів, та окремими деревами і групами дерев, чагарниками на сільськогосподарських угіддях, присадибних, дачних і садових ділянках. Перелічені насадження не належать і до лісового фонду України (ст. 4 АК України). Віднесення земельних ділянок до складу земель лісогосподарського призначення здійснюється відповідно до земельного законодавства.
По-друге, виходячи з мети лісокористування, землі лісогосподарського призначення поділяються на такі види: 1) землі лісогосподарського призначення, які використовуються з метою ведення лісового господарства в порядку здійснення загального (ст. 66 АК України) та спеціального (ст. 67-78 АК України) лісокористування; 2) землі лісогосподарського призначення, які використовуються для інших цілей (ст. 60-62 ЛК України).
По-третє, законодавчо встановлено класифікацію вкритих лісовою рослинністю земель лісогосподарського призначення залежно від категорії лісів, поділ на які здійснюється, виходячи з їхнього екологічного і соціально-економічного значення та основних їхніх функцій (ст. 39 ЛК України). Таким чином, і землі лісогосподарського призначення можна розподіляти за такою ж ознакою: 1) землі лісогосподарського призначення, на яких ростуть захисні ліси, які виконують переважно водоохоронні, ґрунтозахисні та інші захисні функції; 2) землі лісогосподарського призначення, на яких розташовані рекреаційно- оздоровчі ліси, що виконують переважно рекреаційні, санітарні, гігієнічні та оздоровчі функції; 3) землі лісогосподарського призначення, на яких ростуть ліси природоохоронного, наукового, історико- культурного призначення, що виконують особливі природоохоронні, естетичні, наукові функції тощо; 4) землі лісогосподарського призначення, на яких знаходяться експлуатаційні ліси.
Поділ лісів на категорії залежно від основних виконуваних ними функцій проводиться відповідно до Порядку поділу лісів на категорії та виділення особливо захисних лісових ділянок, затвердженого постановою КМ України № 733 від 16 травня 2007 р.