Часть 3. Четыре часа спустя. Глава 29

Была почти полночь, когда они отошли от Ист Мидоу на достаточное расстояние, чтобы не бояться говорить в полный голос. Они оказались возле широкого леса, раскинувшегося позади автострады вдалеке от домов.

- На севере - скопление ферм, - сказал Джейден, пробираясь осторожно сквозь подлесок, - рядом есть пар старых клубов. У одного из них есть пристань и мы наверняка найдем там лодку.

- На Северном Побережье? - спросила Кира. - Там не так уж и много населеных пунктов.

- Побережье запрятано в заливе, - сказал Джейден, - и находится в относительной близости от армейской базы в Квинсе. Не то, чтобы у нас могут возникнуть проблемы с ними, - быстро добавил он, - но чем ближе мы окажемся к Квинсу, тем короче будет наше расстояние через пролив.

- А название залива ты знаешь? - спросил Сэмм.

Джейден покачал головой: - А это имеет значение?

- Я хочу понять, где мы окажемся, когда доберемся до противоположной стороны.

Джейден с подозрением на него посмотрел: - Как хорошо ты знаешь наш остров?

- Мы, конечно же, посыали разведчиков, - ответил Сэмм, - но всегда не очень далеко вглубь. Очевидно, что карты бесполезны, поскольку уже устарели.

- Всегда не очень далеко, - сказала Хочи. - Я говорила вам, что никто на остров не проникал.

- Я сказал, что мы этого не делали, - быстро добавил Сэмм. - Но это не значит, что никто другой не проник.

- А кто еще это мог быть? - спросила Кира. - Есть только вы и мы, верно? Все остальные мертвы, ты сам так сказал. Если только... есть еще выжившие люди, живущие на большой земле? - Он почувствовала как от подобной мысли сильнее заколотилось сердце. Это было глупо и невозможно, но всего лишь на секунду, прежде чем одернуть себя, ей очень захотелось, чтобы это оказалось правдой.

Сэмм тряхнул головой: - Других людей там нет.

- Тогда кто?

Сэмм снова оглянулся через плечо: - Мы можем поговорить об этом позже, сейчас нам надо продолжать движение.

- Нет, - сказал Джейден, встава перед ним и останавливая всю группу: - Мы только что предали свой собственный вид, чтобы вытащить тебя из-за решетки. Так что лучше покончим с этим дерьмом, рассказывай все, что тебе известно. Немедленно. - Он с твердой уверенностью на лице смотрел на Сэмма и Кира увидела, что винтовки всех молодых людей наведены на Партиала. Сэмм глядел в ответ, его темные глаза рассматривали Джейдена, словно насекомое, пришпиленное к стене. Он вздохнул.

- Других людей там нет, - снова сказал он. - Но есть другие группы Партиалов.

- Что? - воскликнул Маркус. - Я думал, вы не можете создавать новых?

- Это не новые Партиалы, - уточнл Сэмм. - Мы просто... мы больше не объединены.

Кире в темное не было видно выражение его лица, но она могла с уверенностью сказать, что ему от этого признания было неуютно.

- Было бы неплохо, если бы мы узнали это до того, как развалить наш остров на кусочки, - сказал Маркус.

- Но как же линк? - произнесла Кира. - У вас есть система связи, основанная на химических процессах, которая нормализует эмоции и поведение. Разве можно восстать против нее?

- Они обладают коллективным разумом? - спросил Джейден.

- Не совсем так, - ответил Сэмм. - Скорее... мы не думаем одинаково, мы просто делимся своими мыслями.

- Давайте будем двигаться, пока разговариваем, - сказал Маркус. - Знаете, за нами ведь все еще гонятся.

Сэмм кивнул и начал идти, остальные зашагали за ним.
- Линк - это... я все равно не знаю, как вам объяснить. Это ощущение. Что я сейчас делаю - это пытаюсь описать картинку кому-то, кто был рожден слепым.

- Это устройство связи? - спросил Джейден. - Имплантат? Я думал, мы забрали у тебя все, когда схватили на Манхэттене.

- Это не устройство, - сказал Сэмм, вытянув руки перед собой. - Это просто... линк, которым мы все связаны, - он легонько кивнул на окружающие их дома. - Если бы мы были группой Партиалов и шли ночью через эти развалины, мы бы все интуитивно знали, что и как чувствуют остальные. Если бы Киру что-то насторожило, это отметилось бы в ней на химическом уровне, и мы бы все это заметили и в течение нескольких секунд тоже были бы настороже. Уровень адреналина увеличится, активируются рефлексы, управляющие защитой и отступлением, и все группа будет готова встретить что-то, что кто-то один из нас увидел. Если бы кто-то из нашей группы был ранен или взят в плен, мы бы все почувствовали, что что-то не так, и пошли бы по следу этого ощущения туда, где был его носитель.

- Похоже, вы нечасто теряетесь, - сказал Маркус. - Если бы я мог определить, где вы все находитесь, я бы не смог потеряться.

- Верно, - твердо ответил Сэмм. - Не смог бы.

- А еще получается, что ты сможешь отличить друга от врага, - сказал Джейден, кивая. - А это мне кажется весьма полезным.

- С людьми это не работает, - сказал Сэмм, - потому что у вас нет нужных параметров. Но да, линк помогает определить Партиалов, не принадлежащих нашему объединению, и благодаря этому мне будет легко сказать, кто относится к моей фракции, а кто - нет. Но другим так же легко определить, куда относишься ты, и это может оказаться проблемой.

- Вот эту часть я не поняла, - сказала Кира. - Линк говорит тебе, кто друг и кто враг, помогает различать объединения между собой - само собой разумеется, что линк также может помогать иметь влияние, не правда ли? Вас создавали, как армию: у вас есть генералы, лейтенанты, рядовые и так далее. Подключен ли линк к командной структуре?

Ответ Сэмма был сдержан:
- Да.

- Тогда каким образом вы раздробились на фракции? Этого я не понимаю.

Сэмм молча и сердито продирался сквозь кустарник. Спустя долгую паузу, он произнес:- После... - и почти мгновенно снова замолчал, остановившись посреди дороги. - Об этом нелегко говорить.

- У вас бывают разногласия, - просто сказала Кира. - У всех они бывают - постоянно.

- У нас не бывает, - сказал Сэмм. Его голос был ровным, но Кира почувствовала в нем нотки... досады? - Неужели неповиновение так распространено среди людей, что вы не понимаете, почему мы хотим повиноваться? Мы армия; мы подчиняемся нашим лидерам. Мы следуем приказам, - он снова пошел по дороге. - Любой, кто этого не делает, - предатель.

- Мы подходим к мосту, - сказала Хочи.

Группа замедлила шаг, изучая освещенные луной окрестности, а затем остановилась, чтобы посовещаться.

- Река? - спросил Сэмм.

- Только в очень сильный ливень, - ответила Кира. - Это мост над автострадой. Почти все местные дороги ее пересекают.

- Нам нужно идти по ней на запад, - сказал Джейден. - Но, возможно, не прямо по ней. Погоне будет нас слишком легко обнаружить.

Кира задалась вопросом, сколько времени потребуется Мкеле, чтобы разгадать их план. Как только он это сделает, он сразу же сядет им на хвост. Но он не сразу заподозрит, что они собрались покинуть остров, и это может подарить им немного времени. Кира опустила свои сумки на землю и потянула спину, повернувшись из стороны в сторону, чтобы разогнать кровь.
- Пойдем на запад сейчас или за мостом?

- Определенно, за мостом, - сказала Джейден. - Но на нем мы будем почти без укрытия до тех пор, пока не достигнем воды, так что давайте двигаться.

Кира натянула рюкзак и вскинула на плечо ружье.
- Тогда нечего ждать.

Они стали пробираться через деревья; глаза их наблюдали за мостом, слух был напряжен в попытках не пропустить что-нибудь, выделяющееся из звуков окружающей среды. Эта местность не входила в состав былых городских районов и представляла собой густой лес из древних деревьев. Более редкая поросль справа, возможно, вела к старому особняку, но теперь все заросло кудзу и другим молодняком. Мост, виднеющийся впереди, был широким, по меньшей мере вдвое шире дороги, по которой они шли до этого. Они пересекли еще одну узкую дорогу и побежали между деревьями к толстому цементному барьеру на краю моста.

- Что же, делать нечего, - сказал Маркус. Они сжали свои сумки и оружие, глубоко вздохнули и побежали.

Мост был короче, чем те каналы, которые они пересекали, чтобы попасть на Манхэттен, но страх и напряжение заставили Киру испытать все то же чувство опасной незащищенности. Автострада растянулась на многие мили по обе стороны моста - кто угодно мог увидеть их оттуда. "Нам остается только надеяться, что мы здесь первые". Перебравшись на другую сторону, они снова нырнули под кроны деревьев, тяжело дыша от приложенных усилий, и быстро осмотрелись.

- Все чисто, - сказал Сэмм, опуская винтовку.

- Я никого там не видела, - сказала Хочи.

- Но это не значит, что никто не видел нас, - сказал Джейден. - Нам нельзя останавливаться, пока не пересечем пролив Лонг-Айленд.

Через некоторое время ходьбы по дороге им попалась Т-образная развилка, на которой они повернули на запад, следуя изгибам автострады.

Маркус догнал Киру и пошел рядом с ней.
- Как твоя нога?

- Едва ли достойна упоминания, учитывая все остальное, - на самом деле, нога ужасно чесалась, что было последствием использования регенератора, и Кира едва могла сдержаться, чтобы не закатать штанину и не начать ковырять это место прутиком. Она не могла не волноваться, что переборщила с лечением и повредила ткани, но заставила себя не думать об этом. Все равно сейчас с этим ничего не поделаешь. - А ты как?

- Гуляю при луне с девушкой моей мечты, - сказал он, а затем добавил: - Еще с Хочи, и Джейденом, и вооруженным Партиалом. Осуществились мои тайные фантазии.

- Расскажи нам еще о... - начала Хочи, но тут послышалось ржание лошади, и группа резко остановилась.

- Мне теперь даже лошади завидуют, - сказал Маркус, но Джейден жестом заставил его замолчать.

- Это откуда-то оттуда, - прошептал он, указывая на северную сторону дороги. - С одной из тех ферм, о которых я вам говорил.

- Значит, мы уже близко?

- Совсем нет, но мы на правильном пути. Пойдем по этой дороге на запад, пока... пока не учуем море, я думаю. Если бы вы мне сказали, что мы сегодня сюда пойдем, я бы захватил карту.

- Итак, на запад, - сказала Кира. - И тихо.

Они пошли дальше по извилистой дороге, пока не добрались до еще одного скопления зданий, хотя даже здесь дорога густо поросла деревьями, а здания исчезли с дороги. Они были пустынны и зловеще выглядывали из-за деревьев, слишком далекие от пахотных земель, чтобы образовать здесь фермы, но и слишком близкие к Северному Побережью, чтобы использовать их для чего-то еще. Даже бандиты держались отсюда подальше.

Группа шла молча. Через милю или около того, дорога пересекла освновную улицу и старый мир предстал перед ними в виде торгового центра, теперь покрытого трещинами и разрушенного. Они поспорили о том, чтобы направиться на север, но Джейден настоял, чтобы они шли на запад еще по крайней мере с милю.

- Если мы пойдем на север, то застрянем между ферм, далеко от воды, - сказал он. - Это был твой план, просто пойти на север, пока не закончится земля?

- Примерно так, - сказала Кира. - Там лодки повсюду.

Они услышали низкий гул позади себя; двигатели.

- Они ближе, чем я думал, - сказал Джейден, - и этот шум двигателей означает, что они используют внедорожники. Они серьезно настроены. - Он помолчал, втянув в себя воздух. - У них есть карты, у нас нет. У них преимущество. Признаю. Но обещаю вам, если мы пойдем сейчас на север, мы будем зажаты между солдатами и фермами. И кто-нибудь нас обязательно обнаружит.

- Похоже, за торговым центром есть жилой комплекс, - сказал Маркус. - Мы можем махнуть туда и избежать встречи с большинством из их патрулей.

- Вы уверены, что они нас не отслеживают? - спросил Сэмм. - Они должны двигаться медленнее, если им приходится искать наш следы.

- А им и не нужно нас искать, они знают куда мы направляемся, - сказала Хочи, озвучивая мысли Киры, которые пришли той в голову чуть раньше. - Они пытаются первыми добраться до воды.

- Тогда мы идем на север, - сказал Сэмм. - Мы должны оставаться впереди их.

- Ты здесь главный, - ответил Джейден, но Кира была уверена, что ему это не нравится. Сейчас они практически были приклеены к главной дороге и были вынуждены почти бежать, чтобы удерживать темп. Широкая улица была относительно чистой, поэтому они могли двигатся достаточно быстро, даже в тусклом свете. Хочи с Маркусом тяжело дышали изо всех сил страясь не отставать. Кира морщилась от боли в своей обоженной ноге каждй раз, когда та касалась земли. Вскоре звук двигателей стал громче, становясь ближе с каждой минутой. В следующий раз, когда Кира обернулась, она увидела позади себя светящиеся глаза фар.

- Убираемся с дороги, - пропыхтела она и группа нырнула в зелень, зарываясь в стволы деревьев и кудзу. Мимо, рыча моторами, словно дикие звери, пронесли три небольших джипа. Кира насчитала по четыре или пять солдат в каждом.

- Они даже не пытаются нас найти, - сказала Кира.

Маркус высунулся из укрытия и стал вглядываться в дорогу назад.
- И никого за ними. Думаешь, это совпадение?

- Они пытаются обрезать нам все ходы, - сказал Сэмм. - Единственная хорошая новость в том, что, раз они здесь, мы, возможно, на верном пути.

- Сейчас нам это никак не поможет, - сказал Джейден. - Нам придется идти на запад.

- Мы не знаем, что находится на западе, - сказала Кира. - Исходя из всего нам известного, мы можем двигаться прямо в руки Армии. А эти могут оказаться сопровождающими ее.

- Разумнее будет продолжить идти на север, - согласился Сэмм. - Так мы, по крайнем мере, будем знать, что впереди.

- Хорошо, - сказал Маркус. - Только остаемся среди деревьев. Теперь, когда они впереди нас, они могут залечь где-то и наблюдать за дорогой.

Густо растущие деревья заставили их идти медленнее и почти на ощупь. Несколько раз им приходилось переходить второстепенные дороги, и Кира каждый раз задерживала дыхание, уверенная, что сейчас они услышат сигнал тревоги или, что еще хуже, оружейный выстрел. Ничего этого не происходило. Дойдя до длинной вереницы развалин старых магазинов и офисов, они пересекли главную дорогу с дальней стороны руин, не покидая укрытия леса.

В конце концов, лес стал реже, и перед Кирой предстало широкое пространство с улицами, перекрестками и плоскими и пустыми парковками. Приземистые здания были похожи на толстые, скривившиеся грибы, а асфальт потрескался и местами сквозь него проросли сорняки и деревья. Но все равно пространство было ужасающе открытым.

- Еще один торговый центр, - прошептала Кира. - Мы не можем пройти сквозь него.

- Предлагаешь обойти? - спросил Маркус, пригнувшись, чтобы отдышаться. - Или просто повернуть на запад? Мы уже несколько миль прошли на север; должно быть, мы уже близко к тому заливу, о котором говорил Джейден.

- Должно быть, если мы не прошли слишком далеко, - сказал Джеден, - и не выйдем сейчас прямо к фермам.

- Я не знаю, сколько еще смогу пройти, - сказала Хочи. Кира едва могла рассмотреть ее лицо в темноте, но ее голос становился неразборчивым от утомления.

- Мы не можем останавливаться, - настойчиво сказал Сэмм.

- У нас нет твоей выносливости, - сказал Джейден. - Я тренировался, но остальные могут рухнуть в любой момент. Сколько миль мы пробежали? Девять? Десять?

- Восемь целых четыре десятых, - сказал Сэмм. Он не казался даже уставшим.

- Я в порядке, - с присвистом дыша, сказал Маркус, но Кира видела, что он готов упасть на месте. Хочи едва могла даже говорить.

- Пойдем на запад, - сказала Кира. - Чем быстрее мы попадем на лодку, тем раньше сможем отдохнуть.

Хочи кивнула и, шатаясь, пошла вперед, страдальчески, но решительно. Сэмм трусцой обогнал ее, чтобы пойти первым. Остальные медленной и хромающей шеренгой потянулись за ними.

Боковая дорога отклонилась на запад, чтобы обогнуть торговый центр, затем постепенно снова повела на юг. Сэмм подал еще один сигнал и рухнул в кусты, напряженно и тихо выжидая, пока мимо них пронеслась пара лошадей. Они подождали еще некоторое время, давая лошадям возможность значительно обогнать их, затем поднялись и пошли вперед, неуклюже волоча ноги, которые были слишком усталыми, чтобы двигаться быстрее. Ожог приносил Кире мучительную боль, превратившись в безжалостное пламя, жгущее плоть ее ноги. Она крепко сжала ладони в кулаки и дышала неглубоко, стараясь не думать о своей травме. "Мне всего лишь нужно дойти до этого дерева. Дойти до этого дерева, и я буду в порядке. Просто еще несколько шагов. Теперь до того, следующего, дерева. Это все, что мне нужно сделать. От дерева к дереву".

- Я чувствую запах океана, - сказал Сэмм, и скоро Кира тоже учуяла его в ночном воздухе - он был солоноватым и густым, прохладным и бодрящим. Группа удвоила усилия, тяжело и шумно дыша, более не заботясь о скрытности, а стараясь просто не останавливаться. Деревья расступились, чтобы показать им еще один торговый центр, а потом еще один. Маркус теперь шел рядом с Кирой; он хоть и сам нетвердо стоял на ногах, но, как мог, поддерживал ее. Она цеплялась за его руку и ковыляла вперед.

- Сюда, - сказал Сэмм, поворачивая на север на следующем перекрестке. Лунный свет отразился от серебристой поверхности воды, гладкой, как черное стекло, и Кира старательно стала высматривать лодку. Ни одной не было.

- Здесь слишком мелко, - задыхаясь, произнесла она. - Нам нужно продолжать идти.

- Лодки по всему Северному побережью, - пробормотал Джейден. Кире не хватало дыхания, чтобы ответить ему.

Сэмм провел их через широкий двор, заросший молодыми саженцами высотой им по пояс и окруженный зданиями с каждой стороны. С дороги раздался стук копыт, и они рухнули среди растений в полном изнеможении. На этот раз всадники остановились и стали осматривать местность, медленно разворачивая лошадей.

- Думаешь, это были они? - спросил один из них.

- Либо они, либо какой-то кот, - ответил другой. Они продолжали оглядываться, подведя лошадей поближе. Металлические части их винтовок неярко блестели в лунном свете.

- Слишком много шума для кота, - сказал первый. - Подай мне фонарь.

Кира не смела ни шевельнуться, ни дышать. Второй всадник вытащил из своей седельной сумки фонарик и передал его первому, который включил его и осветил здание слева - это была какая-то церковь, полуразрушенная и шаткая. Сэмм по-боевому взялся за винтовку, прицеливаясь в первого всадника, но Кира покачала головой, говоря ему этим жестом: "Нам нельзя шуметь".

"Мы не можем убивать своих же людей".

Что-то тихо стукнуло по дальней стене, и всадники разом вскинулись. Они перевели свет фонарика на здание, но Кира там ничего не увидела. Всадники повели лошадей к зданию, а Хочи тихо прошептала:

- Это я бросила камень. Давайте убираться отсюда, пока они не вернулись.

Задом наперед они поползли через кустарник, преодолевая расстояние дюйм за дюймом, не сводя глаз со всадников. Маркус поднялся и бросил камень еще дальше, чем Хочи. Всадники помедлили, прислушиваясь, но затем, наконец, пошли на звук. Кира также встала, прислонившись к Сэмму для опоры, и группа отступила за угол разрушенной церкви.

- Там их еще больше, - прошептал Сэмм, указывая на запад в сторону залива. Он поглядел на Киру; его глаза были скрыты в тени. - Рано или поздно нам придется кого-нибудь пристрелить.

Кира прикрыла глаза, пытаясь прояснить сознание.
- Я знаю, что это опасно, и я знаю, что дело может дойти до оружия, - поэтому оно у нас и есть. Но я не хочу ни в кого стрелять, если мы можем избежать этого.

- У нас может не оказаться выбора, - сказал Сэмм.

Позади них зашелестели кусты и Кира услышала ступк копыт и храп лошадей. Сэмм вскинул винтовку, но Кира снова его остановила.

Они ждали, затаим дыхание и молясь, чтобы солдаты проехали дальше. Вечность спустя, те так и сделали.

- Они движуться на юг, - прошептал Сэмм. - Используем это. Вперед.

Группа теперь практически бежала, глядя себе под ноги, потому как дальше разглядеть что-то было невозможно. Дорога погрузилась в лес и вскоре из темноты выросло очертание огромного дома, рядом с которым росли деревья.

- Туда, - сказала Кира. - У большинства таких особняков были собственные пристани.

Они свернули направо, через сад и вокруг дома к пристани. Задний двор был словно лабиринт из экзотических растений и цветов, которые когда-то были огромным садом. Они прошли по извилистой, заросшей дорожке на звук воды, мягко плескавшейся о берег, но пристани там не оказалось, как и лодки. Земля была мягкой и болотистой, они направились дальше на север к следующему особняку, а их тяжелые ботинки стали еще тяжелее от налипшей грязи. У следующего дома были узкие деревянные мостки, ведущие к пристани, так что шаги всей группы громко отдавались эхом, пока они бежали к большой белой лодке.

- Аллилуйя, - прошептала Кира, но Сэмм покачал головой.

- Либо вода спала, либо берег засыпало илом. Он застрял в грязи.

Кира огляделась и увидела, что лодка чуть наклонена на бок.
- Что будем делать.

- Марш-бросок станет вечностью, - сказал Сэмм, глядя на север. - Все или ничего.

- Тогда мы вытолкнем лодку, - сказал Джейден. Он закинул винтовку на плечо и прыгнул в воду, которая доставала ему почти до пояса. Джейден положил руку на бок лодки и начал ее раскачивать. Та с трудом, но поддалась: - Все, быстро сюда.

Кира нервно оглянулась через плечо, прежде чем спрыгнуть в воду. Вода была холодной. Следом спрыгнули все остальные, опершись плечами в борт и толкая его все одновременно. Лодка наклонилась, но не сдвинулась. Кира подскользнулась в грязи, едва удержавшись, чтобы не окунуться в холодную воду.

- Еще раз, - сказал Сэмм, упираясь в бок. Все заняли позицию. - Раз, два, три, толкаем. - Они изо всех сил толкнули отполированный бок лодки. Та сдвинулась на несколько сантиметров. - Еще раз, - сказал Сэмм. - Раз, два, три, толкаем. - Они со всей силы уперлись в борт, смещая лодку еще на несколько сантиметров (на этот раз дальше, но недостаточно далеко). - Еще, - сказал Сэмм. - Раз, два...

Внезапно, ослепляя их, вспыхнул яркий свет - яркий белый луч фонаря с причала, отсвечивающий от белого борта лодки и освещающий всю группу. Они замерли, моргая, боясь даже пошевелиться. Тот, у кого был фонарь, ничего не сказал, просто смотрел на них с расстояния примерно в двадцать метров.

"У меня есть пистолет", - подумала Кира, ощущая его тяжесть на бедре. - "Я могу достать его в считанные секунды. Но станет ли от этого лучше? Мы не сможем толкать лодку, если подоспеет подмога, мы не сможем, если придется отстреливаться".

Никто не шевельнулся.

Свет погас.

- Чисто! - прокричал силуэт. Женский голос. Юн. - Здесь никого. Я проверила берег; просто старая лодка качается на волнах. - Силуэт постоял, наблюдая, потом развернуся и ушел. Кира поняла, что задержала дыхание, поэтому осторожно выдохнула.

- Это не та ли девчонка, что была с вами на Манхэттене? - спросил Маркус. - Думаю, мы задолжали ей печенюшку.

- Думаю, мы задолжали ей весь чертов хлебозавод, - сказала Хочи. - Если бы я не была по уши в грязи, я бы расцеловала ее.

- Заткнитесь, - сказал Джейден. - Они услышали нас раньше, услышат снова. - Он напряг все силы и произнес: - Раз, два, три.Они начали толкать, сдвигая лодку почти на фут. Они толкали еще и еще, снова и снова, протащив лодку почти на двадцать футов. Сорок футов. Восемьдесят футов. Теперь им было видно уже куда больше огней на берегу, куда больше преследоваелей. Группа все толкала лодку, волокла ее по грязи, молясь, чтобы солдаты их не услышали.

Становилось все глубже и вскоре лодка была свободна. Они протолкали ее даже дальше, чем было нужно, чтобы с их весом она опять не села на мель. Сэмм помог им взобраться на борт, потом забрался сам. Маркус с Джейденом нашли весла и поплыли на север.

- Мы в безопасности, - вздохнула Кира. Хочи уже спала.

- В безопасности от твоего народа, - сказал Сэмм, глядя в северном направлении на большую землю. - А теперь нам предстоит встретиться с моим.

 

Глава 30.

- Мы причаливаем возле городка Мамаронек, - сказал Сэмм. Он прищурился, посмотрел в небо, затем снова перевел взгляд на берег вдали. - Я так думаю.

Покинутый ими залив был длинным и узким, и они не рискнули испытать двигатель лодки до тех пор, пока берега с обеих сторон не расступились и перед ними не предстал темно-синий пролив. Двигатель работал рывками, но все же работал, и они направились как можно более точно на север и плыли до тех пор, пока небо не начало светлеть, а посреди совершенно ровной линии горизонта не показалась коричневая с зеленью суша. К этому месту они и направили лодку, повернув на запад. Кира надеялась, что двигатель протянет до берега. Она слишком устала, чтобы грести.

- Мамаронек? - спросил Джейден. - Это название звучит даже глупее, чем Ашарокен.

- Мамаронек - подходящее место, - сказал Сэмм. - Он чуть дальше к югу, чем я бы хотел, но там нет никаких баз. У нас должно получиться причалить там незамеченными.

- Насколько это важно для нас - быть незамеченными? - спросил Маркус. - Эти ваши фракции... их мнения различаются относительно отдельных операций или относительно всей священной войны?

- Если они увидят нас, то нападут, - сказал Сэмм. - Меня возьмут в плен и будут использовать как рычаг в том или ином споре, а что сделают с вами, я не знаю.

Кира посмотрела на звезды.
- Я так поняла, не все фракции так же дружелюбны, как твоя.

- Моя также не особенно дружелюбна, - быстро ответил он. - То, что они отправили предложение о мире, не значит, что они встретят любого пришедшего к ним человека с распростертыми объятиями. Наши разногласия с остальными фракциями... горячи, и это сделало нас осторожными, а со временем - недоверчивыми. Нам нужно будет подойти ко всему этому аккуратно.

- Как нам различать фракции? - спросила Хочи. - Может, у вас различная форма или... не знаю, шапки разных цветов?

- Не думаю, что у вас это получится без линка, - сказал Сэмм. - Моя фракция называется Рота Д, и многие из нас все еще носят ее знаки отличия, но, честно говоря, к тому времени, как вы будете достаточно близко, чтобы их рассмотреть, будет уже поздно. Мы говорим о зоне военных действий.

Двигатель снова заглох, и лодка остановилась. Джейден встал, несколько раз безрезультатно дернул за тяговой шнур, затем стукнул по механизму гаечным ключом и снова дернул шнур. Двигатель ожил с еще более слабым, чем раньше, звуком.

- Горючее старое, - сказал Джейден, бросая гаечный ключ обратно на дно лодки. - Оно либо разрушает двигатель, либо кончается. В любом случае, нам придется грести последние пару миль.

- Кого мы там встретим? - спросила Кира, глядя на Сэмма. - И о какой-такой зоне военных действий мы говорим?

- Основная группа повстанцев - на севере, - сказал Сэмм. - Место называется Уайт-Плейнс, а за ним - АЭС Индиан Поинт. Повстанцы контролируют реактор.

- Ух ты, - сказала Хочи. - ЯДЕРНЫЙ реактор?

- Разумеется, - ответил Сэмм. - А как еще мы могли бы получать энергию?

- Солнечные батареи, - просто ответила Хочи. - Это то, что используем мы.

- И они, возможно, удовлетворяют ваши потребности, - сказал Сэмм. - До войны ядерный реактор в Индиан Поинт производил энергию для сотен миллионов домов. Теперь, когда нас осталось немногим больше миллиона, он производит более чем достаточно энергии для наших нужд. Его держат под контролем повстанцы. Рота Д нашла способ подключиться к нему несколько лет назад, и повстанцы до сих пор этого не заметили.

- Но ядерная энергия опасна, - сказала Хочи. - Что, если что-нибудь произойдет? Если где-то протечет, или что-нибудь расплавится, или случится что-нибудь еще?

- Со многими реакторами так и произошло, - сказал Сэмм. - Когда вдарил РМ и люди начали умирать - когда вы начали по-настоящему исчезать, и мы поняли, что никак не можем остановить это - мы разыскали как можно больше АЭС и закрыли их. В Коннектикуте есть еще одна станция, это всего в 60 милях через пролив от вас, ребята, - он указал на север. - Если бы она начала плавиться, вы бы все, возможно, были мертвы.

- О да, - насмешливо произнес Джейден. - Благородные Партиалы, пытающиеся спасти человечество.

Сэмм кивнул: - Вы когда-нибудь задумывались над тем, почему мир не скатился в еще большую разруху, чем сейчас? Почему не горели города, почему не было ядерных выбросов? Вы умирали слишком быстро, некоторые успели отключить электростанции и заводы, прежде чем вас не стало, но не все. Достаточно ведь лишь одного бесхозного реактора, чтобы все закончилось летальным исходом. Даже когда мы поняли, к чему все идет, мы не смогли бы вырубить их все; мы не успели к одному из Нью-Джерси, еще один был в Филадельфии. Были еще и еще, если идти на запад через континент. Вот почему мы остались с восточной части Гудзона. В других частях мира, как правило, еще больше реакторов, если бы мы не поучаствовали в их отключении, многие из них прошли бы критичную точку. Может, больше, чем половина.

Никто ничего не сказал. Тишину в лодке заполнил кашляющий гул двигателя. "Мы всегда задавались вопросом, есть ли еще выжившие, - подумала Кира. - Иммунитет к РМ помог бы остаться в живых такому же проценту населения в других странах, как и у нас".

"Неужели это действительно возможно, что все остальные мертвы?"

- Вопрос о том, что с вами делать, - это то, что в конце концов раскололо нас, - тихо продолжил Сэмм. - Некоторые хотели просто прикончить вас всех, но большинство из нас, как я и говорил, хотели вас спасти. Но даже тогда мы не могли прийти к согласию насчет того, как это сделать. Споры стали... жаркими, мягко говоря. А затем первая волна смерти настигла наших лидеров, и все развалилось на части. Рота Д - практически все, что осталось от действительно послушных Партиалов. Они единственные имеют прямую связь с Доверием.

- И что такое Доверие? - спросила Кира.

- Высшее командование, - сказал Сэмм. - Генералы армии Партиалов. Возможно, они были созданы по передовым генетическим шаблонам, ведь никто из них до сих пор не погиб. Ну, точнее, - никто из них не погиб из-за вышедшего срока годности. Их было восемь мужчин и женщин, но я думаю, что повстанцы могли убить двоих, или, по крайней мере, взять в плен, - на этой фразе его голос изменился, а лицо потемнело. - Это Доверие приказало Роте Д создать свою базу и пойти на контакт с людьми.

- У меня складывается впечатление, что эта Рота Д относительно невелика, - сказал Маркус. - Это просто великолепно: мы, наконец, заключаем союз, да еще и с преследуемой отколовшейся группировкой, которая находится в таком же беспорядке, как и мы. Это заставит остальных Партиалов еще сильнее хотеть убить нас.

Мотор снова заглох, но на этот раз никакое количество дерганий, стучания и ругательств не смогло снова его завести. Сэмм и Маркус взяли первую смену на веслах и с усердием стали грести к берегу. Вскоре на фоне его зелени показалось что-то белое. Это была просторная гавань, полная судов. До первой их череды они добрались за полчаса: большие яхты стояли на якоре далеко от берега, покрытые от носа до кормы пометом чаек. Кира брезгливо сморщила нос.

- Я надеялась поменять здесь нашу лодочку на какую-нибудь другую, но эти использованию не подлежат.

- Они в любом случае слишком большие, - сказал Сэмм, складывая весла, когда их лодка легонько стукнула о запятнанный борт яхты. - Мы не смогли бы грести на них, и, как я понимаю, никто из нас не знает, как ими управлять, - все покачали головами. - По крайней мере мы можем остановиться и поискать каких-нибудь припасов.

- Хорошо, - сказала Кира. - Только не на этой. Я не хочу, чтобы мы подхватили... птичий грипп, или птичью диарею, или что еще здесь можно подцепить.

Сэмм кивнул.

Они подгребли к следующему судну, затем к следующему, все глубже входя в гавань, пока наконец не нашли яхту, которая была достаточно чистой. Она все равно была замызганной, но не настолько, как остальные, а лучших вариантов не было. Они подплыли к корме, где потускневшими буквами было выгравировано название судна: "Предъяви сначала деньги". Маркус держался за корму, пока Сэмм поднимался на борт.

- Остальные ждите здесь, - сказал Сэмм. Он взошел на яхту и скрылся где-то в ее глубине. Маркус наклонился к Кире.

- Что ты обо всем этом думаешь? - прошептал он. - Ты все еще доверяешь ему?

- Он не сделал ничего, что изменило бы мое мнение о нем, - сказала Кира.

- Явно - нет, - сказал Маркус. - Но эта история... не знаю. Ее непросто принять.

- По крайней мере она правдоподобна, - сказал Джейден. - Мне всегда было интересно, почему Партиалы развернулись и ушли одиннадцать лет назад и почему они ни разу не атаковали нас с того времени. То, что они были для этого слишком заняты, сражаясь друг с другом, - правдоподобно.

- У меня все еще остаются подозрения, - сказал Маркус. - Что-то насчет этого места кажется неправильным.

Появился Сэмм, неся с яхты охапку каких-то предметов.
- Плохие новости, - сказал он. - Если верить документам о входе яхты в гавань, мы находимся в Эко Бэй, а не в Мамаронеке, а это значит, что мы зашли намного дальше на запад, чем я думал. Вот карта, которая должна помочь нам вернуться на наш курс, - он передал вещи Кире, и та осторожно переложила их в лодку. Среди них была карта, бинокль, колода карт и стопка одежды и одеял. - У меня не было возможности переодеться с тех пор, как вы схватили меня, - сказал Сэмм, снимая свою мятую форму. - Кроме того, на яхте грязно, - Кира не могла сдержаться и не обратить взгляд на его грудь и руки, которые были гораздо более ухоженными, чем она могла бы себе представить - ведь он провел две недели привязанным к креслу. Через секунду она, почувствовав себя глупо, отвела глаза. Сэмм разделся до белья и нырнул в воду. Маркус посмотрел на Киру, одаряя ее взглядом, который говорил: "Нет, ну серьезно!", но Хочи явно оценила атлетическое сложение уже всплывшего Партиала. Сэмм вскарабкался обратно в лодку, хорошенько вытерся одеялом и надел комплект одежды, взятый на яхте.

Кира разложила карту и стала рассматривать на ней берега пролива в поисках Эко Бэй.
- Ты прав, - сказала она. - Это намного западнее, чем я полагала. Где находится Рота Д?

Сэмм посмотрел ей через плечо и указал точку на береговой линии.
- Гринвич. Как и вы, мы построили свой город вокруг больницы. Похоже, это приблизительно в двенадцати-тринадцати милях отсюда.

- Это не так плохо, - сказал Джейден.

- Не так, - согласился Сэмм. - Но этот маршрут проходит через территорию повстанцев, вот здесь, - он указал место где-то посреди маршрута. - Мы могли бы поискать другую лодку и попытаться обогнуть берег, но я бы не советовал. Наш двигатель едва довез нас досюда, и, я думаю, надвигается шторм.

- И все же мне не совсем хочется путешествовать сквозь территорию врага, - сказала Кира. - Из-за твоего линка мы не сможем спрятаться - как только они окажутся близко, они точно будут знать, где ты.

- Тоже верно, - кивнул Сэмм.

- У нас еще есть горючее, - сказал Джейден, проверив мотор. - Это значит, что проблема с самим двигателем.

- Тогда давайте найдем новую лодку, - сказала Кира. - Чем дальше мы сможем проплыть до того, как нам придется идти, тем лучше. Наш ночной забег на девять миль чуть не убил нас.

Они плыли через бухту, высматривая судно, которым могли бы управлять, и наконец нашли лодку, пришвартованную к борту большой яхты. Вероятно, это была шлюпка для схода на берег или спасательная шлюпка. Сэмм забрался на борт, убрал шуршащий брезент, накрывающий ее и завел мотор. Тот заработал с четвертой попытки и гудел куда более ровно, чем в их предыдущей лодке. Сэмм с Маркусом и Джейденом смогли отцепить шлюпку от яхты и спустить ее на воду, а затем все группа перенесла свое снаряжение с одной лодки на другую. Новая лодка была поменьше - всего лишь шлюпка с мотором, а не причудливый моторный катер, которым они пользовались до сих пор - но она выдержала их, мотор работал, и Маркус вывел ее из бухты и направил на север к Роте Д.

- Дальше от берега, - сказал Сэмм. Маркус направил лодку прочь от суши, глубже в пролив, а Сэмм нервно смотрел на берег. - Еще дальше.

- Еще дальше, и мы больше не сможем видеть берег, - сказал Маркус. - Мы снова потеряемся.

- Я совершенно четко вижу берег, - сказал Сэмм. - Что значит, что кто бы ни был на берегу может увидеть нас тоже. Давай дальше от берега.

Маркус нахмурился и взглянул на Киру, но потом уставился дальше на воду. Большая земля была едва видимой полоской на горизонте. Сэмм пристально ее разглядывал, давая Маркусу незначительные коррективы. Кира, Хочи и Джейден лежали на носу, устроившись на неудобных сидениях и пытаясь поспать.

Маркус был первым, кто углядел шторм.

- Как долго мы здесь? - спросил он, держа руку на руле. - А небо и должно быть таким темным по утрам?

- И ветер усилился, - сказал Сэмм. - Он стал холоднее, чем несколько минут назад.

- Мне уже доводилось видеть с берега подобные шторма, - сказал Джейден, садясь. Он выглядел обеспокоенным. - Они очень шквальные или, по крайней мере, такими кажутся.

- Поворачиваю к берегу, - сказал Маркус, но Сэмм остановил его.

- Мы сейчас на территории повстанцев, - сказал он, глядя на карту, а потом всматриваясь в северном направлении. - Это небезопасно.

- Ты небо видел? - спросил Маркус, показывая на густые серые тучи. - Вот они тоже как-то небезопасны.

- Эта лодка едва нас всех выдерживает, - сказала Кира. Вода теперь была неспокойной; она нежно качала лодку, которая бороздила волны. - Если погода ухудшится, мы перевернемся.

- Мы не можем пойти к берегу, - настаивал Сэмм. - Это слишком опасно.

- Тогда держитесь все, - сказал Маркус. - Скоро нам станет куда веселее, чем мы планировали.

Буря неслась к ним, а они - к ней. Кира почувствовала, как тяжелые капли дождя упали на ее лицо, смешиваясь с солеными брызгами моря. Они вытащили одеяла и укрылись под ними, но, казалось, ветер отклонял струи дождя почти горизонтально. Небо над ними потемнело, опустился жутковатый полумрак, и маленькую лодку стало кидать волнами.

- Я поворачиваю ближе к берегу, - сказал Маркус, крутя руль, пока Сэмм не начал возражать. - В такой шторм все равно невозможно ничего рассмотреть - нас никто не увидит.

Буря усиливалась, капли дождя уступали место тонким, режущим лезвиям. Кира крепко сжимала край лодки, другой рукой держа Хочи, уверенная, что каждая следующая волна будет именно той, которая перевернет их. Она промокла до нитки. Сейчас было почти так же темно, как ночью.

- Вези нас ближе к берегу, - прокричала она Маркусу, еще крепче сжимая руку Хочи, когда волна приподняла суденышко и качнула его на бок.

- Я уже держу курс прямо на него, - прокричал Маркус в ответ. - Или, по крайней мере, держал тогда, когда мог видеть его. Я боюсь, что океан пытается развернуть нас в другую сторону.

- Мы слишком тяжелые, - крикнул Джейден. - Надо облегчить груз.

Кира выкинула свой рюкзак за борт, оставив оружие и плотно зацепив за плечи аптечку. Хочи покопалась в своей и Маркуса сумках, доставая все найденные боеприпасы, а остальное выбрасывая вслед за рюкзаком Киры. Лодку сильно качало и, Кире казалось, крутило почти случайным образом. Она не имела не малейшего понятия, в каком направлении и куда они плыли, когда внезапно посреди потоков, льющихся с неба, перед ними показалась огромная скала. Маркус выругался, поворачивая в сторону, пытаясь обогнуть ее, но тут обрушилась еще одна волна дождя и снова скрыла скалу, а лодка опять оказалась в том же сером хаосе. Кире показалось, что слева она увидела дерево - дерево посреди океана - но оно исчезло так быстро, что она не могла быть уверенной. "Должно быть, мы близко к берегу, - подумала Кира. - Только это может объяс..." - и тут перед ними из воды вырисовалась гигантская белая форма, которая с грохотом врезалась в них и чуть не перевернула лодку. Эта была еще одна яхта. Она до предела натянула держащую ее якорную цепь, а затем снова скрылась в волнах. Поток воды поднял их, почти выбрасывая из лодки, и Кира услышала свой крик, почувствовала, как захлебывается дождем и морской водой, льющимися с боку. Волны дико били по дну лодки, но она все еще не перевернулась.

- Держитесь! - прокричала Кира. Это была очевидная и бесполезная фраза, но она чувствовала себя беспомощной и должна была хоть что-то сказать. В ее ушах свирепствовал ветер; он заставлял струи дождя принимать самые разнообразные формы. Еще одна яхта поднялась перед ними на дыбы, пройдя от них всего на расстоянии вытянутой руки, и снова они потерялись в сердитом забвении открытого моря.

Маркус кричал что-то, но она не могла разобрать слов. Он показал куда-то, и она обернулась посмотреть. Дождь был настолько сильным, что сквозь него едва можно было что-то увидеть. Кира зажмурилась, почти полностью закрыв глаза, чтобы в них не попадали каменно твердые гранулы дождя. Она увидела это слишком поздно, но сомневалась, что могла бы сделать что-либо в любом случае. Это была здоровенная черная волна, высокая, как дом, которая неслась к ним сбоку. Кира сообразила только набрать в грудь воздуха и задержать дыхание, а затем волна ударила и мир рухнул.

Пространство потеряло свое значение - не было ни верха, ни низа, ни право, ни лево, только сила, давление и скорость, проталкивающие ее через холодное, бурлящее ничто. Она потеряла руку Хочи, затем снова нашла ее, отчаянно хватаясь за то, что единственное существовало в ее вселенной. Волна все тянула ее, неся сквозь бесформенную пустоту. Внезапно, когда легкие Киры готовы были уже взорваться, она оказалась кувыркающейся в воздухе. Она едва успела вдохнуть, когда снова ударилась об воду и воздух вышибло из нее. Изо всех сил она держалась за руку Хочи, ни на секунду не отпуская ее, бездумно уверенная, что только это и оставляло ее в живых. Вторая волна прошла, и Кира вынырнула из воды, долгим вдохом вбирая в себя воздух вперемешку с морской водой. Она закашлялась и снова вдохнула. Обрушилась еще одна волна и скрыла ее.

Камни. Жар. Кира, вздрогнув, очнулась, пытаясь сориентироваться, сбитая с толку внезапным переходом от сердитого океана к твердой земле. Она закашлялась, выплевывая слизкую соленую воду.

- Ты жива, - послышался голос. Сэмм. Она оглянулась, обнаружив себя лежащей в какой-то траве возле низкой гряды камней. Сэмм стоял возле нее на коленях, глядя в бинокль. Море за грядой было спокойно и безмятежно.

- Мы на суше, - сказала Кира, все еще пытаясь опомниться. - Что произошло? - внезапно почувствовав панику, она посмотрела по сторонам. - Где остальные?

- Вон там, - сказал Сэмм, указывая поверх водной глади. Кира подползла к нему - ее ноги слишком ослабели, чтобы стоять - и приподнялась, чтобы прислониться к гряде. - Справа от того большого здания, - сказал Сэмм и передал ей бинокль. - Я сначала не был уверен, они ли это, но это они.

Кира увидела здание, на которое он указывал, и повела биноклем вправо, медленно осматривая местность. Она заметила движение и стала внимательно всматриваться в это место: там было три человека. Она не могла видеть их четко, но была достаточно уверена, что узнала их одежду.

- Значит, мы все живы, - сказала она, уставившись на ту фигуру, которая, по ее мнению, принадлежала Маркусу. - Я схватилась за кого-то под водой. Думала, это была Хочи.

- Это был я, - просто сказал Сэмм, все еще всматриваясь в горизонт.

Кира присела рядом с ним.
- Что это, остров?

- Другой берег залива, - сказал Сэмм. - Похоже, буря доставила нас как раз туда, куда нам нужно было, хотя и, очевидно, двумя отдельными группами. Думаю, нам не следует слишком жаловаться.

- Это Гринвич?

- Мы достаточно близко к нему, - ответил Сэмм. - Если я правильно определил наше местоположение, твои друзья даже ближе, чем мы.

- Мы должны подать им сигнал, - сказала Кира. - Они ищут в море - они не знают, что мы здесь.

- Слишком опасно, - произнес Сэмм. - Даже если бы ты могла так далеко крикнуть, любой Партиал, находящийся в этой области, услышал бы тебя первым и первым нашел бы нас.

- Но мы не можем оставить их в неведении.

- Если они умны, то направятся вглубь материка, ища что-нибудь, что подсказало бы им, где ты. Мы можем обойти залив и найти их.

- Мы можем найти еще одну лодку и доплыть туда...

- Нет, не можем, - твердо сказал Сэмм. - Мы близко к Гринвичу, но к югу от него, а это значит, на территории повстанцев. Они караулят эти воды, разыскивая Роту Д. Они не заметили нас только потому, что нас скрыла буря. Если мы пойдем на веслах через залив, нас определенно обнаружат.

- А остальных не обнаружат точно так же?

- Нет, если они поведут себя мудро и уберутся с открытого места, - сказал Сэмм. - На самом деле они сейчас в большей безопасности, чем мы, - у меня автоматически сработает линк с любым Партиалом в этом радиусе, но вы, люди, фактически невидимы. Никто не ожидает найти людей на материке, поэтому мы их не ищем; мы слишком сильно полагаемся на линк. Если эти трое проявят смекалку, то смогут пересечь всю эту местность незамеченными.

- Для них - просто великолепно, - сказала Кира, наблюдая за своими друзьями через бинокль. - Как нам избежать повстанцев?

Сэмм взял в руки промокшее одеяло - одно из найденных ими на старой яхте - начал разрывать его на полосы.
- Информация через линк передается главным образом посредством нашего дыхания. Если я достаточно плотно закрою себе рот и нос, у меня должно получиться скрыть свое присутствие. Немножко, - он нахмурился.

- Ты сможешь дышать?

- Поэтому это и не идеальное решение, - сказал он. - Противогазовые маски не совершенны, но гораздо лучше этого. Я не знаю, насколько повстанцы осведомлены об отправленной нами миссии на Манхэттен, но, возможно, информация распространилась, и если это так, именно противогазовые маски и будут на их разведчиках, которых нам надо особенно опасаться - я не узнаю об их приближении, пока не станет слишком поздно, - он обернул влажную черную ткань вокруг лица, закрывая рот и нос и завязывая разорванное одеяло на затылке. Он глубоко вдохнул, испытывая повязку, затем повязал еще одну полосу поверх первой, чтобы придать ей большую плотность.

- На некоторое время должно сработать, - слова звучали приглушенно, едва различимо. Кира кивнула и последовала за ним через сад старого особняка, жалея о том, что во время кораблекрушения не держала оружие крепко. Ей не улыбалась перспектива повстречать Партиалов без него.

Оказалось, что особняк находился на небольшом скругленном мысе, соединенном с большой землей несколькими узкими заасфальтированными полосами. Путники пересекали каждую бегом, низко пригибаясь и быстро ныряя в ближайшую листву, стараясь определить, замечены ли они. Если за местностью и наблюдали другие Партиалы, то они находились в укрытии. Кира при каждой возможности оглядывалась на гавань, надеясь хоть мельком увидеть своих потерянных друзей, но их также не было видно. Она ускорила шаг, отчаянно желая обойти гавань и найти их до того, как они отойдут слишком далеко.

Сэмм провел ее через небольшую судостроительную верфь, полную высохших, трещащих лодок и проржавевших сходен, ведущих вниз к воде. Далее был старый парк, заросший деревьями и кудзу. По мнению Киры, изначально он был достаточно большим, чтобы уместить довольно большое кукурузное поле. Ее удивило, почему Партиалы не взращивали его, но, вероятно, зона военных действий была не лучшим для этого местом, которое было, кроме того, окраиной цивилизации Партиалов. Может быть, все их фермы были дальше к северу? Или они получали еду какими-то другими способами, которых она не и представить? Внезапно ее обеспокоило то, как мало она на самом деле знала о Партиалах: вот она здесь, на неизвестной ей территории, доверяет врагу, которого ее учили с детства ненавидеть. Который являлся причиной того, что она стала сиротой. Причиной того, что в восемь лет умела стрелять из пистолета.

"Так ли хорошо я понимаю, что делаю?"

Сэмм повел ее дальше от кромки воды и глубже в заросший парк, где их было сложнее увидеть. Он двигался быстро, но осторожно, его глаза бегали туда-сюда, осматривая не только то, что было по бокам от них, но и землю у них под ногами и кроны деревьев над ними. Кира пошла в ногу с ним, оглядываясь в ожидании засады, избегая упавших веток. Они шли мимо погребальной залы, и Кира мрачно посмотрела на нее. Смерть, казалось, витала в воздухе.

Из-под деревьев они вышли на шоссе, с другой стороны которого также густо рос лес. Шоссе прорезало заросли, как коридор. Сэмм внимательно посмотрел в обе стороны: с запада было пусто и ровно, а на востоке поднимался небольшой холм.
- Нам понадобится меньше времени, если мы пойдем по шоссе, а не рядом с ним, - сказал он. - Оно не ведет через город, только вокруг его границы, поэтому, возможно, никто за ним не наблюдает.

- Оно приведет нас к Маркусу и остальным?

- Им тоже нужно будет пересечь его, - кивнул Сэмм. Он указал на восток, где вдалеке дорога делала изгиб. - Там кончается полуостров, если я правильно помню. Если остальные еще не перешли шоссе, то мы перехватим их там.

Они быстро побежали, пытаясь компенсировать потерянное время. Шоссе было приподнятым над окружающей местностью дополнительными слоями асфальта, и поэтому не заросло. Никто не пересекал их путь - ни спереди, ни сзади. Вскоре дорога пошла в гору, и Кира с удивлением поняла, что остальная местность не поднималась вместе с шоссе - это был не холм, а надземная дорога. Более узкие пути проходили под ней.

- Стой, - сказала она. - Мы могли уже пропустить их.

- Я думал о том же.

- Мы должны найти их.

- Мы уже почти на базе, - сказал Сэмм, качая головой. - Нам следует добраться до нее и оттуда послать поисковую группу - у нее будет больше шансов найти твоих друзей, чем у нас двоих.

- Если только их не найдет до этого кто-нибудь другой, - сказала Кира. Она поглядела с эстакады вниз, пытаясь рассмотреть, что было там под деревьями. - Мы не можем оставить их здесь, где их могут обнаружить повстанцы.

- Не думаю, что так случится, - сказал Сэмм, касаясь своей повязки на лице, напоминая ей про линк.

- Тогда ты иди на базу, - сказала Кира. - А я буду искать Маркуса. Твоя поисково-спасательная группа сможет найти меня так же легко, как и остальных.

- Мы не можем еще раз разделиться, - настаивал Сэмм. Его голос был тихим, едва слышным через самодельную маску. Первый раз за все время он показался Кире нервным, и она почувствовала, как заражается от него волнением.

- В чем дело?

Она услышала гул мотора, который эхом отдавался от деревьев вдалеке, и побледнела.

- Вы и машины используете?

- По большей части электрические, но - да. Дальше к северу есть завод по переработке нефти.

Кира посмотрела в обе стороны шоссе, пытаясь определить, откуда шел звук.
- Сзади?

- Думаю, да, - Сэмм начал двигаться вперед. - Нам надо бежать.

- У нас нет времени, - сказала Кира, выглядывая за край ограждения. До земли было по меньшей мере двадцать футов (6,1 метра), но деревья подступали близко, и она подумала, что могла бы дотянуться до одного из них. - Нам нужно спуститься.

- Нам нельзя спускаться, - свирепо произнес Сэмм, спеша схватить ее за руку. - Мы должны двигаться вперед.

- Машины уже близко, у нас нет времени на...

- Там внизу повстанцы, - торопливо прошептал он.

Кира упала на колени, пригнувшись за стеной.
- У тебя сработал линк с ними?

- Я не могу этому помешать.

"Значит, они знают, что мы здесь". Кира уставилась ему в глаза. "У нас нет оружия. Мы не можем сражаться. Враг уже знает, что мы здесь".

"Знают ли они, что мои друзья тоже здесь?"

- Как близко? - прошептала Кира.

Сэмм сморщился.
- Я не могу сказать точно, когда линк приглушен подобным образом, но, я знаю, они близко. Семьдесят-восемьдесят ярдов (64-73 метра).

- Это достаточно точно, - сказала Кира. - Думаешь, они услышали наши голоса?

Сэмм покачал головой.
- Они настороже, но, может быть, не из-за нас. Мы не узнаем из-за чего, пока они не приблизятся, но тогда, если мы ошибемся, будет уже слишком поздно.

Кира ударила ребром ладони по бетону, выругавшись себе под нос. "Я не позволю им схватить меня". Она глубоко вздохнула, качая головой, поражаясь своей глупости, и встала: - Мы спускаемся.

- Мы не можем туда идти.

Она доскакала до места, где находилось ближайшее дерево, взглянула на подлесок двумя ярусами ниже и вскарабкалась на боковую стену. Сэмм потянул ее обратно, а она стряхнула его: - Я не брошу своих друзей, - твердо сказала она. - Ты можешь или пойти со мной, или пойти за помощью. - Она перебралась через барьер, осторожно балансируя на краю и пытаясь оценить расстояние. Семь футов. Может, десять.
"Далековато для прыжка с места, но если я упаду, расстояние будет еще больше".

Что не очень-то и обнадеживает.

- Не стоит этого делать, Кира.

Она спрыгнула.

Она широко раскинула руки, а потом постаралась крепко схватиться за самую большую ветку, сжимая ее локтями и раскачиваясь на ней. Дерево само поймало ее в тот момент, когда Кира схватилась за дерево; его ветки впились в ее кожу и одежду. Дерево содрогнулось от еще одного прыгуна, и Кира увидела, что Сэмм прыгнул за ней следом. Она улыбнулась: - Спасибо.

- Ты сумасшедшая, - пробормотал он.

- Ага, мне это говорят постоянно.

Они начали быстро спускаться, слыша как рев моторов становился все ближе и ближе. Звук разделялся по мере приближения сначала на два, потом на три, на четыре. Кира спрыгнула вниз с последних нескольких футов и рванула к подземному переходу, прокравшись в тени толстых бетонных столбов. Сэмм упал рядом с ней и они прислушивались к тому, как машины громыхали у них над головой, направляясь на восток и медленно растворяясь вдали.

Кира присвистнула: - Они были очень близко.

- Не так близко, как должны были, - сказал Сэмм. Голос у него был жестким и напряженным.

- Ты ранен?

- Нет, - буркнул он, - просто... что дальше-то?

- Они же не могут меня почувствовать через линк, верно? Значит, я прыгну на одного из них сзади и отберу оружие.

- Они не могут почувствовать тебя через линк, Кира, но это не значит, что ты невидима.

- Как много он могут ощутить через тебя? - спросила она. - Мысли? Побуждения?

- Не совсем, - ответил он, - скорее - состояние здоровья, приближение, эмоциональное состояние. Что-то типа такого. Я же не смогу получить от них ничего, что тебе помогло бы.

- Мне не нужно, чтобы ты читал их мысли, - сказала Кира, глядя на широкий заросший луг. - Ты будешь приманкой.

- Ух ты, - он поднял ладонь. - Ты серьезно?

- Все будет в порядке, - сказала она. - Я остановлю их до того, как они успеют причинить тебе вред, - она ухмыльнулась. - Говоришь, они слишком полагаются на линк, так? Значит, если линк говорит им, что за одним углом прячется Партиал, они даже не побеспокоятся заглянуть за второй.

Он покачал головой. Кира видела, что его дыхание ускорилось, а лицо исказилось и нахмурилось.
- Как только ты нападешь на одного, линк сообщит остальным, что тот первый в беде.

- Значит, нападаем быстро и убираемся отсюда, пока не покажутся остальные, - она оттянула его дальше за колонну. - Я знаю, что это опасно, но мои друзья находятся в такой же опасности - даже в более серьезной, ведь с ними нет тебя, - ее голос смягчился. - Мы справимся.

- Это великолепно, - сказал Сэмм. - Но ты говоришь о том, что мы должны найти разведчика, которого обучали и экипировали как раз для того, чтобы найти его было нельзя. У нас это не получится.

- Говори тише, - прошептала Кира. - Уже получилось, - она указала за колонну, и Сэмм осторожно выглянул. Он нырнул обратно и прижал рот к ее уху.

- В сорока ярдах.

- Наверное, он услышал, как мы спускались по дереву, - прошептала Кира. - Думаю, он ещё не увидел нас: он не прячется, всего лишь решил проверить источник шума.
Она указала на дальний конец туннеля: - Отползи туда. Он увидит тебя, и пройдёт прямо рядом со мной. - Сэмм, казалось, окаменел от напряжения, все его мускулы казались напряжёнными, причём довольно давно. "Другой партиал уже близко," - подумала Кира. - "Нет времени осматривать, ранен ли Сэмм".
- С тобой всё в порядке?

- Нормально, - прорычал он. Сэмм развернулся и пополз через подлесок к дальней колонне, затем переполз на другую сторону перехода. Кира кивнула сама себе, впечатлённая его тактикой. "Вражеский разведчик пройдёт не так близко к моей колонне, - подумала она. - Значит, вероятность того, что он заметит меня будет меньше." Сэмм двигался с трудом, как-то мучительно, и Кира испугалась, что он получил травму, когда они спускались с автострады. Но нет - он двигался также ещё будучи на шоссе. Что происходит?

- Стоять! - послышался окрик, и Кира была удивлена тем, что голос был женский. Она оцепенела, надеясь, что её план сработает и партиал её не заметит. Сэмм также остановился, оставшись в той же позе, в которой полз, в жидких зарослях сорняка под мостом. Он не сказал ни слова. Кира услышала шаги сзади, потом сбоку, она задержала дыхание, когда партиал проходил мимо. Теперь она могла разглядеть разведчицу - та определённо была женщиной: узкая талия, округлости в районе бёдер и груди, из-под лямок противогаза выбивались пряди чёрных волос. Её глаза имели характерный разрез, как у китайцев, что было не понятно Кире - китайцы в Изоляционной войне были врагами. Зачем делать партиала, которого по ошибке могут принять за врага? Она направляла в спину Сэмма угрожающего вида оружие, дуло которого заканчивалось толстым цилиндром глушителя. Кира распознала снайперскую винтовку.

Девушка остановилась в нескольких ярдах впереди Киры, всего пара шагов, если ускоритсья - вероятно, она не успеет отреагировать. Кира наклонилась, готовясь к атаке. Она изучала рукопашный бой в школе, хотя и немного: считалось, что если партиал подберётся настолько близко, то у человека не будет никаких шансов одолеть того - пратиалы намного сильней. Кира надеялась, что это преувеличение, становясь в стойку для разбега.

- Молчи, - проговорил Сэмм. Его голос был напряжён, будто он говорил через сжатые со всей силы зубы. - Не разговаривай.
Он прижал руки к лицу, прикрывая рот и нос. Кира находилась в стойке, аккуратно перенося вес на ногу, сжав мышцы в тугой канат, готовясь сделать подсечку.

"Поясница, - сказала Кира сама себе. - Ударить низко и сильно, затем выбить оружие из рук, после нанести удар в основание скулы, чтобы нокаутировать её"

- Сэмм, - произнесла девушка, и Кира замерла на месте.

Она знает его!? Это часть линка?

Или они из одной роты?

- Молчи, - прорычал Сэмм. Мысли роились в голове Киры в попытке понять происходящее. Если эта девушка знает Сэмма, значит они из одной фракции, следовательно, солдаты поблизости - товарищи Сэмма, его офицеры. Он ведь упоминал, что линк используется ещё и для усиления дисциплины - они могли почувствовать Сэмма и приказать ему ответить. Вот почему он двигался так странно - он был сосредоточен только на противостоянии приказу.

Но зачем ему прятаться от своих же?

- Говори со мной, Сэмм, - женщина сделала шаг вперёд, держа его спину на прицеле - Мы думали, ты попал в плен.

Сэмм опустил голову, почти уткнувшись в грунт. "Он не продержится долго" - поняла Кира. - "Вперёд!"
Она рванулась вперёд, широко расставляя руки, нацеливаясь плечом на поясницу партиалки.

И вдруг партиалка вихрем развернулась.

Кира была практически на том расстоянии расстоянии, когда стрельба из длинной винтовки была бы бесполезной. Вместо этого партиалка взмахнула ей, словно булавой, нанося ложей сильный удар в лицо Киры, которая затем обхватила девушку за талию и опрокинула её на землю. У обеих девушек захватило дыхание от столкновения, но голова Киры гудела от удара и соперница пришла в себя первой. Она выронила оружие и с холодной расчетливостью вцепилась в Киру, заворачивая той руку за спину и больно пиная в живот. Кира сражалась отчаянно, царапая Партиалу лицо и шею, и почти высвободившись из захвата, извиваясь так, чтобы прием не стал по истине болевым. Внезапно Кира почувствовала край холодной стали у своего горла, а девушка спокойно произнесла ей на ухо:

- А теперь не двигайся.

Кира замерла. Она ничего не могла поделать. Если бы у нее в запасе было еще пару секунд, то - может быть, но каким-то образом Партиалка заранее знала о присутствии Киры.

- Отпусти ее, Херон, она со мной.

- У нее нет линка.

- Она человек.

В голосе Херон послышалось изумление, но она не ослабила хватку.
- Ты захватил в плен человека? Миссия была удачной? Где остальные из твоей команды?

"Захватил в плен человека?" - подумала Кира. Она стала чуть расслабила руку, сжимающую горло девушки, и прокричала обоим:
- Что, черт возьми, происходит?

- Они мертвы, - сказал Сэмм, подступая ближе к Херон. - Но сейчас все не так, как ты думаешь. Можешь отпустить ее - она не представляет угрозы. Она на нашей стороне.

Кира не могла поверить в услышанное.
- Ты все это спланировал? - спросила она. - Все, что произошло, было всего лишь уловкой, чтобы доставить меня сюда?

- Все гораздо сложнее, - быстро произнес Сэмм. Теперь он стоял перед ней, сняв с лица повязку. - Черт, Херон, отпусти ее, она пришла по собственной воле!

- Значит, не было никакого предложения мира? - требовательно спросила Кира. Она почувствовала жар, почувствовала, как в уголках глаз образовываются слезы, ощутила стыд и ярость из-за того, что доверяла этому существу. - Никакого перемирия?

Херон улыбнулась:
- Перемирия? Я под впечатлением, Сэмм; очень может быть, что твое будущее лежит в области шпионажа.

Уголком глаза Кира заметила блик - отражение света от иголки шприца. Она закричала и почувствовала, как игла впилась ей в шею. Эффект был почти мгновенным: ее веки потяжелели, восприятие исказилось. Мир потемнел, воздух загустел, и у Киры хватило времени только на одну мысль перед тем, как она потеряла сознание.

"Я скоро умру".

 

Глава 31.

Биип. Пшшшшшшшш.

Биип. Пшшшшшшшш.

Тяжесть. Первым делом Кира почувствовала собственный вес; ее тело было слишком слабым, мышцы не работали. Она лежала на чем-то.

Биип. Пшшшшшшшш.

Что-то шумело, тихо и ритмично, где-то возле ее головы. Возле? Да, она в этом уверена. Где бы она не была, источник шума был рядом. Она попыталась повернуть голову, но мышцы шеи не отреагировали; попыталась открыть глаза, но веки, казалось, налились свинцом.

Биип. Пшшшшшшшш.

Задворки ее сознания воспринимали еще какие-то звуки - какой-то гул. Кира сосредоточилась на нем, попыталась разобраться в нем и понять, что это. Голоса. Тихое бормотание.

-... объект...

-... след от ожога...

-... результаты теста положительные...

Говорили о ней. Где она?

Биип. Пшшшшшшшш.

Она в больнице. Она вспомнила, как была под мостом, как Сэмм предал ее, как девушка по имени Херон вколола ей что-то. Ее лечили? Или изучали?

-... все в норме, кроме...

-... можно продолжать...

-... делаю первый разрез...

Кира подвинула руку, применив для этого геркулесовы усилия, перемещая десять тонн плоти и костей по столу на несколько дюймов. Голоса смолкли. Рука встретила на своем пути препятствие - кожаный ремень, сдерживающий ее. Кира почувствовала такой же на другой руке. Она была связана.

- Она шевелилась. Разве ты не усыпила ее?

Кира открыла один глаз