Комунікація є одним із найцінніших соціальних утворень. Завдяки їй людина виокремилася з природного світу.
Комунікація (лат. — зв'язок, повідомлення) — передавання інформації від однієї системи до іншої за допомогою сигналів чи спеціальних матеріальних носіїв.
Вона може бути вербальною (передавання інформації за допомогою усних чи друкованих слів), візуальною (за допомогою образного ряду), орієнтованою на сприйняття за допомогою слуху (музична), невербальною (коли одержувач інформації інтерпретує міміку, жести, символи тощо), комбінованою. Узагальнену схему, яка структурно відображає процес комунікації, запропонував Р. Якобсон:
контекст повідомлення
Адресант ------------------->- Адресат
контакт код
З розвитком суспільства, ускладненням соціальної структури і соціокультурних відносин змінювалися форми та особливості аудиторії, на яку було спрямовано інформацію. Відповідно змінювалася й комунікація, реалізуючись на різних рівнях автокомунікації, між-особистісної, групової і масової комунікації.
Автокомунікація — інформаційний процес, за якого відправником і одержувачем інформації є один і той самий суб'єкт. Відбувається за схемою «Я» — «Я» (друге «Я» прирівнюється до третьої особи).
Повідомлення в процесі автокомунікації переформульовується і набуває нового сенсу.
Міжособистісна комунікація — процес одночасної і безпосередньої мовної взаємодії комунікантів.
Для міжособистісної комунікації потрібні спільний комунікативний простір, активність її учасників, зворотний зв'язок, вироблення спільних смислів, ідентичне розуміння комунікативних сигналів тощо.
Групова комунікація — обмін інформацією, комунікативна взаємодія у межах однієї групи, етносу, спільноти.
Під час міжгрупової комунікації індивідуальні уявлення об'єднуються у цілісність, сприймання комунікативних одиниць є більш стереотипним. Часто вона пристрасніша за міжособистісну комунікацію.
Масова комунікація — систематичне та одночасне поширення однотипних повідомлень у великих аудиторіях з метою інформування та здійснення ідеологічного, політичного, економічного, психологічного, організаційного впливу на думки, оцінки і поведінку людей.
Комунікація, будучи пов'язаною з передаванням інформації, не обмежується лише цим. Тому часто розмежовують поняття масової комунікації та масової інформації.
Масова інформація — стереотипізована інформація, яка оперативно та регулярно поширюється на велику, географічно розпорошену аудиторію.
Інформація і комунікація є двома рівнями процесу спілкування. Перший — пізнавальний (когнітивний) — пов'язаний з поширенням соціально важливих відомостей серед широкої аудиторії. На цьому рівні інформація створює умови для пізнавальної діяльності соціальних суб'єктів, є пізнавальним ресурсом при формуванні уявлень, ціннісних орієнтирів, стереотипів поведінки
тощо. На другому рівні процесу спілкування одержана соціальним суб'єктом інформація поєднується з системою існуючих норм і цінностей, регулює контакти з навколишнім середовищем, передусім соціальним. За цих умов процес комунікації має безпосереднє відношення до соціальної дії. Усе це свідчить, що комунікація — розгалуженіший процес, який суттєво впливає на функціонування соціуму. У формі масової інформації та масової комунікації вони конституюються лише завдяки засобам масової інформації і не можуть існувати поза ними.
Засоби масової інформації — соціальні інститути (преса, радіо, телебачення, Інтернет, видавництва тощо), що забезпечують збирання, оброблення та масове поширення інформації.
З розвитком зацікавлення в дослідженні процесів комунікації в їх соціальному сенсі виникає й утверджується соціологія комунікацій як окрема галузь соціології.
Соціологія комунікацій — галузь соціології, предметом якої є закономірності інформаційних явищ у суспільстві, процесів комунікації, діяльність соціальних груп та інститутів, що виробляють і поширюють інформацію (в т. ч. і масову).
Предметом її дослідження є взаємодія комунікатора, аудиторії та визначення змісту, особливостей сприйняття інформації, вивчення функціонування окремих засобів масової інформації тощо. Об'єктом — сукупність інформаційних і комунікаційних явищ у їх соціальному вимірі.
Появі соціології комунікацій сприяв розвиток соціально-політичних систем у XX ст., зокрема формування в першій його половині в Європі тоталітарних режимів з міцною та розгалуженою системою масової пропаганди. У цей час на передньому плані опиняються проблеми ефективності пропаганди і контрпропаганди, впливу масової комунікації на поведінку громадян. А своїм головним завданням соціологія комунікацій вважала вивчення особливостей процесу комунікації та чинників, що впливають на його ефективність. Сам процес комунікації вона розглядає за такою схемою: «ХТО — ЩО ПОВІДОМЛЯЄ — ЯКИМ КАНАЛОМ — КОМУ — З ЯКИМ ЕФЕКТОМ?» (схема Г. Лассуелла). Певну концептуальну базу досліджень соціальної комунікації сформували і представники школи так званого символічного інтеракціонізму (Дж. Мід, Г. Блумер).
Одночасно розвивався методологічний арсенал досліджень: процедури масового вибіркового опитування та панельного дослідження аудиторії (Г. Лазарсфельд), контент-аналізу (Г. Лассуелл, Б. Берельсон), експериментів у сфері масової комунікації (К. Левін, К. Ховланд) тощо. Ефективність комунікації розглядали тоді як прямий наслідок пропагандистського впливу, приділяючи головну увагу чинникам, що посилювали чи послаблювали його.
У 50—60-ті роки XX ст. під впливом структурного функціоналізму стрижневе до того часу поняття ефективності було доповнене поняттям про функцію та дисфункцію в процесі комунікації. А об'єктом досліджень замість процесу комунікації стала система соціальних зв'язків, у межах яких процес соціальної комунікації реалізується і на які він безпосередньо впливає. Відтоді роль соціальної комунікації почали вбачати не лише у впливі на установки, знання окремих індивідів, а й у поширенні певних інституціалізованих стандартів сприйняття дійсності, культурних норм, стереотипів поведінки.
У 60-ті роки XX ст. вивчення комунікативних процесів відбувалося на таких дослідницьких полях:
1) мовне, головним для якого є проблеми функціонування у суспільстві мови як цілісної знакової системи, що відображається на соціальному рівні (концепція Е. Мейо, зосереджена на дослідженні мови як соціального явища); функціональна лінгвістика (Р. Якобсон та ін.), що вивчала функціональну диференціацію мовних засобів співвідносно з різними соціальними функціями комунікацій; семіотика (Р. Варт, Ю. Лотман), що мала на меті дослідження цілісної сукупності знакових систем комунікації).
2) соціальне, для якого пріоритетні дослідження соціальних факторів у комунікативних процесах («соціологія знання» (П. Бергер, Т. Лукман), що описує реальність соціального життя як певний соціальний конструкт, а комунікацію — як процес його створення; «етнологія комунікацій» (Г. Гарфінкель та ін.), що досліджує зв'язок загального культурного знання і мовних одиниць).
3) комунікативне, в межах якого дослідники зосереджувалися на безпосередніх проблемах комунікації (Дж. Остін, Дж. Сьорль); критичний аналіз дискурсу (Р. Фаулер, М. Фуко), який сприймає мову як особливий різновид соціальної практики, орієнтований на захоплення та збереження владних повноважень.
Усе це дало змогу у 70—80-ті роки розвинути радикальні критичні напрями соціології масової комунікації. Критично настроєні дослідники звертають увагу на маніпуляції масовою свідомістю, поширення та нав'язування через засоби масової інформації певних ідеологій, розкривають механізми їх нав'язування, тиску на суб'єктів соціального життя, широкі верстви населення, на суспільство загалом через процес масової комунікації.
Одночасно загострюється інтерес до масової культури, міжнародних комунікацій, глобальних проблем поширення інформації, які часто розглядали в межах концепції культурного імперіалізму. Конкретним результатом розвитку соціології комунікацій у цей період стала підготовка у межах ЮНЕСКО програми нового інформаційного порядку, покликаної забезпечити рівні права країн, що розвиваються, у структурі світової інформаційної мережі.
Соціологія масових комунікацій зосереджується і на культурологічних проблемах, особливостях функціонування сучасних засобів масової інформації та якості поширюваної інформації. Представники постмодерністського підходу загострюють увагу на різких розбіжностях між реальним світом та його образом у сучасних комунікативних потоках, на зростанні в процесі масової комунікації ролі симулякрів (інформаційних образів, що не відповідають життєвим реаліям).
Загалом розвиток соціології масових комунікацій, її проблематика тісно пов'язані з еволюцією самої системи засобів масової інформації.
Першим засобом масової інформації історично була преса. Газети (тоді це були памфлети на актуальні теми і листки новин) з'явилися в Європі на початку XVII ст., будучи одним з наслідків «друкарської революції» — появи друкарських верстатів, що зумовило радикальне здешевлення й різке зростання кількості друкованих видань. Протягом XIX ст. преса ставала дедалі дешевшою, масовішою. Одночасно скорочувався час між подією та інформуванням про неї публіки, актуалізувалася інформація в пресі.
На початку XX ст. було винайдено радіо, яке виявило недосяжну для преси здатність інтегрувати мешканців географічно та політично відокремлених територій.
Саме завдяки радіо став очевидним ефект одночасної трансляції однієї й тієї самої інформації на широкі верстви населення. Тут доречно згадати трагікомічний ефект, який справила радіопостановка (в ЗО-ті роки XX ст.) роману Г. Веллса «Війна світів» на мешканців Сполучених Штатів Америки, що сприйняли ігровий сюжет як офіційне повідомлення про інтервенцію позаземної цивілізації. Відчутним був і ефект консолідації людей, розкиданих війною по обидва боки фронту. У цьому сенсі Друга світова війна була і війною ЗМІ.
Ще одним незаперечним досягненням радіо як засобу масової інформації було залучення в контекст соціальної взаємодії сільського населення. Навіть у 90-ті роки XX ст., як з'ясували вітчизняні соціологічні опитування, радіо було у сільській місцевості найпоширенішим джерелом інформування.
Телебачення ще більше розширило можливості ЗМІ, закріпило створене радіо уявлення про географічний та соціальний простір і можливості його подолання. Синтезуючи зображення і звук, воно забезпечило користувачам ширші комунікативні можливості, створило недосяжний для інших ЗМІ «ефект присутності», ілюзію безпосередньої участі у важливих політичних та культурних подіях. Завдяки телебаченню соціальний світ став персоніфікованим, унаочненим: люди почали отримувати конкретну інформацію про те, що, де і як відбувається.
З точки зору аудиторії, телебачення створює ефект безпосереднього двостороннього спілкування. А відповідна організованість інформації разом з різноманітними зоровими, звуковими та іншими ефектами робить телебачення чи не найвпливовішим ЗМІ сучасності.
Останнім часом дедалі більшої популярності набуває такий засіб масової інформації, як Інтернет («всесвітня павутина») — потужна мережа комп'ютерів, з'єднаних в єдиний інформаційний простір. Він відкриває доступ до будь-яких розміщених у ньому інформаційних баз даних (текстової, аудіо- чи візуальної інформації), надає змогу використовувати їх, обмінюватися даними, вступати в комунікацію з необмеженою кількістю осіб. До системи Інтернет підключені тисячі бібліотек, підприємств, органів управління тощо. Однією з ознак Інтернету є високий ступінь незалежності інформаційних пакетів, оскільки вони не цензуруються.
Попри суттєві специфічні можливості, засоби масової інформації характеризуються такими загальними особливостями:
— широта аудиторії, спрямованість і швидкість інформаційного впливу;
— сила, комунікативність, постійність і багатофак-торність впливу;
— єдність пропагандистського, виховного та інформаційного впливу;
— багатство методів і форм впливу;
— доступність, поширеність, динамічність інформації.
Ці особливості роблять ЗМІ принципово важливими для суспільства.