Большинство современных ученых, несмотря на ведущиеся дискуссии, все же склонны выделять современном мире 7-8 цивилизаций. Западная Европа и США образуют соответственно западную цивилизацию, сравнение значения которой в XX в. со значением других цивилизаций позволяет говорить о ее важнейшем, определяющем месте.
Последнее связано прежде всего с тем, что США и Западная Европа вступили в нынешнее столетие после завершения промышленного переворота", когда там уже сформировалось современное индустриальное общество. Машинные технологии, достижения науки и техники определили безусловное превосходство Запада в сфере производства и мировой торговли. Незападные страны остались далеко позади. Лишь Япония предпринимала попытки догнать своих соперников.
В конце XX в. в мировой экономике произошли изменения, среди которых многие связаны с «японским чудом» или феноменом ускоренного развития «азиатских драконов» — Южной Кореи, Сингапура, Гонконга, Тайваня. Однако западным странам все равно удалось сохранить свои позиции. Доля США и Западной Европы в промышленном производстве развитых стран к началу 90-х гг. составляла 78% (соответственно 34,3% и 43,7%), Японии — примерно 17 %. Доля США и Западной Европы в валовом внутреннем продукте развитых стран превысила 78,5%, Японии — 15,4%. Западные страны, безусловно, продолжают доминировать на рынке наукоемкой продукции. США — лидер в производстве ЭВМ, другой электронной техники, средств связи, ракетно-космической техники, приборов и контрольно-измерительной аппаратуры, новых химических материалов. Потесниться им пришлось в сфере торговли, где практически все западные страны (за исключением ФРГ) имеют дефицит торгового баланса, а также международного бизнеса, где в начале 90-х гг. задает тон Япония и как кредитор, и как заемщик.
К началу XX в. завершился так называемый раздел мира. И в нем ведущее место принадлежало западным странам. Англия и Франция длительное время были обширными колониальными империями. Значительные территории захватили также Голландия, Бельгия, Германия, Италия. Стали на этот путь и США, но сделали они это позже, поэтому их владения намного уступали владениям соперников.
После окончания второй мировой войны начался процесс распада колониальных империй, освобождения порабощенных народов. К концу столетия колоний по существу не осталось, но названные страны по-прежнему обладают серьезным влиянием на своих бывших «подопечных» в экономике, образовании, культуре.
В XX в. западные страны доминируют и в международных отношениях. После окончания второй мировой войны безусловное лидерство в мировой политике перешло к США. Однако у них появился серьезный соперник в лице СССР, что позволяет аналитикам говорить о «биполярности» в международной расстановке сил в 40-е — 50-е гг.
В начале 60-х гг. Европа восстановила свои позиции в мировой политике, затем в качестве центров силы выступили Япония и Китай, что привело к образованию силового «пятицентрия» в 70—80-е гг. С учётом распада СССР и реального соотношения сил в начале 90-х гг. роль США при участии западноевропейских союзников представляется бесспорно ведущей.
Говоря о месте западной цивилизации в истории XX в., нельзя не затронуть вопрос о ее военной мощи. В этом отношении США и Западная Европа превзошли другие страны. После второй мировой войны только СССР и его союзники могли противостоять этой мощи и выступали в качестве противовеса. •
Западная Европа на протяжении всего столетия являлась ареной гонки вооружений, военного противостояния разных блоков. Не случайно именно в Европе начались обе мировые войны. Однако в начале 90-х гг. здесь сложилась уникальная ситуация, связанная с распадом СССР и Организации Варшавского договора, которая позволила остановить накопление оружия и приступить к уничтожению его излишков. Думается, что в новых условиях западные страны могли бы стать гарантами мира на нашей планете.
В области науки и техники страны Западной Европы и США лидировали на протяжении всего столетия и сохраняют свои позиции по сей день.
Значительное влияние на мировую культуру в XX в. оказала культура западной цивилизации. До начала второй мировой войны «законодателями мод» в литературе и искусстве выступали европейцы, и Западная Европа принимала паломников из разных уголков планеты, желавших прикоснуться к ее культурным сокровищам. После же окончания войны американская массовая культура развернула наступление по всему миру и завоевала лидирующие позиции. Влияние американского кино, литературы, телевидения, индустрии развлечений, спорта, и т. п. ощущается повсеместно.
Таким образом, даже краткий обзор места западной цивилизации в истории XX в. позволяет говорить о том, что она выступала бесспорным лидером и оказала решающее влияние на ход событий в этом столетии.
