Тамариндов. Быть может, Бог и сотворил пустыню для того, чтобы

Человек улыбался деревьям", - подумал он.

А потом решил сосредоточиться на вещах более практических.

Он знал - знаки подсказали ему, - что с этим караваном

Прибудет человек, которому следует передать часть своих тайных

Знаний. Алхимик, хоть и не был знаком с этим человеком, был

Уверен, что опытным взглядом сумеет выделить его из толпы, и

Надеялся, что тот будет не хуже, чем его предшественник.

Quot;Непонятно только, почему все, что я знаю, надо прошептать

ему на ухо", - думал Алхимик. Вовсе не потому, что это тайны,

Ибо Бог щедро являет их всем своим чадам.

Алхимик находил этому одно объяснение: то, что подлежало

Передаче, есть плод Чистой Жизни, которую трудно запечатлеть в

словах или рисунках. Потому что люди имеют склонность,

Увлекаясь словами и рисунками, забывать в конце концов Всеобщий

Язык.

Новоприбывших немедля привели к местным вождям. Сантьяго

Глазам своим не верил: оазис оказался вовсе не колодцем с

Двумя-тремя пальмами, как написано в книжках по истории, - он

Был гораздо больше иных испанских деревень. И колодцев там было

Три сотни, а пальм - пятьдесят тысяч, а между ними стояли

Бесчисленные разноцветные шатры.

Quot;Тысяча и одна ночь", - сказал англичанин, которому не

Терпелось поскорее встретиться с Алхимиком.

Их тотчас окружили дети, с любопытством глазевшие на

Лошадей, верблюдов и людей. Мужчины расспрашивали, случалось ли

Путникам видеть бои, а женщины хотели знать, какие ткани и

Самоцветы привезли с собой купцы. Безмолвие пустыни

Воспринималось теперь как далекий сон - стоял неумолчный

Говор, слышался смех и крики, и казалось, что путники были

Раньше бесплотными духами, а теперь вновь становятся людьми из

Мяса и костей. Они были довольны и счастливы.

Погонщик объяснил Сантьяго, что оазисы всегда считались

Как бы ничейной землей, потому что населяли их в основном

Женщины и дети. Считалось, что они не за тех и не за этих, и

Воины сражались между собой в песках пустыни, оставляя оазисы

Как убежище.

Вожатый не без труда собрал всех и объявил, что караван

Останется в оазисе до тех пор, пока не стихнет межплеменная

Рознь. Путники найдут приют в шатрах местных жителей, которые

Окажут им гостеприимство, как велит Закон. После чего он

Попросил всех, у кого есть оружие, сдать его. Исключением не

Стали и те, кто охранял караван по ночам.

Таковы правила войны, - объяснил он. - Оазис не может

Принимать солдат или воинов.

Сантьяго очень удивился, когда англичанин вытащил из

Кармана хромированный револьвер и отдал его сборщику.

Зачем тебе револьвер? - спросил юноша.

- Чтобы научиться доверять людям, - ответил англичанин:

Он был очень доволен тем, что совсем скоро отыщет то, за чем

Пустился в путь.

А Сантьяго продолжал размышлять о своем сокровище. Чем

Ближе он был к осуществлению своей мечты, тем больше трудностей

Оказывалось на его пути. То, что старый царь Мелхиседек называл

Quot;новичкам везет", перестало действовать, а действовали, как он

Понимал, упорство и отвага человека, отыскивающего Свою Стезю.

А потому он не мог ни торопиться, ни потерять терпение, иначе

Знаки, которые Господь расставил на его пути, могут так и

Остаться неувиденными.

Quot;Господь расставил", - повторил он про себя, удивляясь

Этой мысли. До сих пор ему казалось, что эти знаки - часть

Мира, то же, что голод или жажда, поиски любви или работы. Он

не думал, что это язык, на котором говорит с ним Бог,

Показывая, чего хочет от него.

Quot;Не торопись, - сказал он себе. - Как говорил погонщик

Верблюдов, ешь в час еды, а придет час пути - отправляйся в

Путь".

В первый день все, включая англичанина, отсыпались с

Дороги. Сантьяго поместили в шатер с пятью другими юношами

Примерно его возраста. Все они были местные и потому очень

Хотели разузнать, как живут в больших городах.