Металл, он в конце концов потеряет все свойства, присущие ему

Одному, и обретет Душу Мира. И ученые тогда смогут постичь

Смысл любой вещи, существующей на земле, ибо Душа Мира и есть

Тот язык, на котором все они говорят между собой. Они называют

Это открытие Великим Творением, а состоит оно из двух

Элементов: твердого и жидкого.

- А разве недостаточно просто изучать людей и знаки,

Чтобы овладеть этим языком? - осведомился Сантьяго.

Как ты любишь все упрощать! - раздраженно ответил

Англичанин. - Алхимия - наука серьезная. Она требует, чтобы

Каждый шаг совершался в полном соответствии с тем, как учат

Мудрецы.

Юноша узнал, что жидкий элемент Великого Творения

Называется Эликсир Бессмертия - он, помимо того что продлевает

Век алхимика, исцеляет все болезни. А твердый элемент - это

Философский Камень.

Отыскать его нелегко, - сказал англичанин. - Алхимики

Годами сидят в своих лабораториях, следя, как очищается металл.

Они так часто и так подолгу глядят в огонь, что мало-помалу

Освобождаются от всякой мирской суетности и в один прекрасный

День замечают, что, очищая металл, очистились и сами.

Тут Сантьяго вспомнил Торговца Хрусталем, который говорил,

Что когда моешь стаканы, то и сам освобождаешь душу от всякой

Пакости. Юноша все больше убеждался в том, что алхимии можно

Научиться и в повседневной жизни.

Камень обладает поразительным свойством: крохотной части его

Достаточно, чтобы превратить любое количество любого металла в

Золото.

Услышав это, Сантьяго очень заинтересовался алхимией. Он

Подумал, что надо лишь немного терпения - и можно будет

Превращать в золото все что угодно. Он ведь читал жизнеописания

тех, кому это удалось: Гельвеция, Элиаса, Фульканелли, Гебеpa,

И истории эти приводили его в восторг. Всем этим людям

Удалось до конца пройти Своей Стезей. Они странствовали по

Свету, встречались с учеными мудрецами, творили чудеса, чтобы

Убедить сомневающихся, владели Философским Камнем и Эликсиром

Бессмертия.

Однако когда Сантьяго попытался по книгам понять, что же

Такое Великое Творение, то стал в тупик - там были только

Странные рисунки, зашифрованные наставления и непонятные

Тексты.

Почему они так замысловато пишут? - спросил он однажды

Вечером у англичанина, который явно досадовал на то, что

Лишился своих книг.

Потому что понимать их дано лишь тем, кто сознает

Ответственность этого, - отвечал англичанин. - Представь, что

Начнется, если все кому не лень начнут превращать свинец в

Золото. Очень скоро оно потеряет всякую ценность. Только

Упорным и знающим откроется тайна Великого Творения. А я

оказался посреди пустыни, чтобы встретить настоящего алхимика,

Который поможет мне расшифровать таинственные записи.

А когда были написаны эти книги? - спросил он.

Много веков назад.

- Много веков назад еще не было типографского станка, -

Возразил Сантьяго. - И все равно алхимией способен овладеть

Далеко не каждый. Почему же это написано таким таинственным

Языком и рисунки такие загадочные?

Англичанин ничего не ответил. Лишь потом, помолчав

Немного, сказал, что уже несколько дней внимательно

Присматривается к каравану, но ничего нового не заметил. Вот

Только о войне племен поговаривать путешественники стали все

Чаще.

И в один прекрасный день Сантьяго вернул англичанину его

Книги.

- Ну, и что же ты там понял? -- с надеждой спросил тот:

Ему хотелось поговорить с кем-нибудь понимающим, чтобы

Отвлечься от тревожных мыслей.

Понял я, что у мира есть душа, и тот, кто постигнет эту

Душу, поймет и язык всего сущего. Еще понял, что многие

Алхимики нашли Свою Стезю и открыли Душу Мира, Философский

Камень и Эликсир Бессмертия, - сказал юноша, а про себя

добавил: "А самое главное - я понял, что все это так просто,

Что уместится на грани изумруда".

Англичанин почувствовал разочарование. Ни то, что он так

Долго учился, ни магические символы, ни мудреные слова, ни