Геология, возникшая как самостоятельная ветвь естествознания в начала 19 в., прошла сложный путь развития. Постепенно расширялся круг объектов ее исследования, менялись и совершенствовались методы, цели и задачи, а тем самым и содержание геологии.
Научные революции определяют становление более совершенных методов исследования. Более высокий уровень данных, полученный с приходом этих методов исследования, часто влияет на появления новой парадигмы.
Геологические знания развивались параллельно с развитием человеческой цивилизации.
Для донаучного этапа геологии характерно накопление исходного фактического материала, разработка элементарных приемов геологических наблюдений и их истолкование в рамках традиционных на тот период времени воззрений (мифы, поверия, нептунизм, плутонизм). Научная революция 17 в. оказала огромное влияние на развитие человечества – гелиоцентрическая модель Н. Коперника, новая картина мира, законы механики Ньютона.
В переходный период (вторая половина 18 в.) геологические знания, базирующиеся на развитии горного дела, географических открытий, приобретают более целенаправленный характер. Круг интересов естествоиспытателей переместился в область изучения ископаемых остатков организмов и попыток построения стратиграфических разрезов.
Переход к научному этапу (героический период) ознаменовался появлением биостратиграфического метода Смита.
В начале 19 в. появилась первая тектоническая концепция «кратеров поднятия», разработанная Л. Бухом и А. Гумбольдтом. Это первая основополагающая научная революция в геологии, она отвечала этапу общего перелома в развитии естествознания, когда оно утратило свой чисто механистический характер. Успехи химии позволили перейти на химический уровень исследования минералов и дать их первую научную классификацию.
Вторая научная революция в геологии относится к середине 19 в. и характеризуется торжеством эволюционного учения Лайеля и Дарвина, появлением новой концепции горообразования – гипотезы контракции и применением поляризационного микроскопа.
Третья научная революция в геологии, произошедшая на рубеже 19 и 20 вв. отвечает новому переломному этапу развития естествознания, когда лидирующее положение заняла физика. Кризис геологии начала 20 в. оказался в основном в тектонике, отчасти в петрологии, и был обусловлен невозможностью адекватного истолкования быстро накапливающегося фактического материала. Новая парадигма в геологии восторжествовала в 30-50-е гг. и имела отчетливый фиксистский характер, базируясь на учении о геосинклиналях. Между тем успехи физики и кристаллохимии послужили основой для внедрения в геологию геофизических и геохимических методов.
Глубочайшую революционную перестройку испытала геология в 1960-х гг. Она выразилась прежде всего в смене фиксистской парадигмы мобилистской теорией тектоники литосферных плит. Широкомасштабное исследование геологии дна Мирового океана, исследование Земли и других планет Солнечной системы, успехи в сейсмологическом изучении, в глубинном зондировании океанической и континентальной коры, в геохимических, изотопных исследованиях горных пород мантийного и корового происхождения, космогеодезические методы измерения движения литосферных плит, цифровая революция в геофизике открыли новые возможности для развития геологии.
В настоящее время угадываются признаки новой научной революции в естествознании, которые проявляются в сближении гуманитарного и естественного комплексов наук, базирующемся на принципиальной нелинейности реальных процессов.
Признаки новой научной революции все более заметны в настоящее время. Данные сейсмической томографии, сравнительный анализ планет, спутниковая альтиметрия, данные изотопной геохимии, математическое моделирование, физический эксперимент при сверхвысоких давлениях дали ключ к понимаю глубинных процессов.
На повестку дня сегодня поставлена задача создания подлинно глобальной геодинамической модели Земли.
