— Ты понял? Хоть кто-нибудь из тех, кого ты любил, сделал для тебя хоть что-то, хотя бы один раз? Напротив, они пользовались твоей убогостью и даже глумились над тобой, разве не так?
Да… всё было именно так.
Джинк сказал это ему спустя два года, после того лета, когда Рыцарь Всецелого забрал Алису. Раз уж дочери старосты больше нет, то здесь вообще больше нет женщины, что будет заботиться о нём, так он сказал ему.
А когда он сказал, что тот заслуживал этого всего, он отвёл глаза. Его определённо радовало, что Юдзио потерял свою привилегию быть ближе к самой красивой девушке всей деревни, к гению священных искусств.
В итоге, никто в Рулид так и не вернул Юдзио его чувства. Но он ведь заслуживает какой-нибудь эквивалент, его просто обокрали, хотя на то и не было причины.
— Раз так, ты ведь можешь просто вернуть всё это отчаяние и разочарование им? Ты ведь хочешь, да? Это ведь будет так прекрасно… стать Рыцарем Всецелого и совершить триумфальное возвращение в свою деревню, восседая на серебряном летающем драконе. Представь, как все те, кто издевался над тобой, будут ползать, а ты будешь прижимать их головы ближе к земле блестящими сапогами. Так ты сможешь вернуть себе всё, что они украли у тебя. И это не всё…
Красивая среброголовая девушка медленно и нежно двигала руками так, что её грудь упала, как бы притягивая его ближе. Два холмика качнулись, будто это были два созревших плода, потерявших опору.
— Ты можешь наслаждаться первым случаем, когда тебя кто-то любит, столько, сколько захочешь. Настоящее болеутоляющее чувство удовлетворения, что ты чувствуешь всем телом, от головы до пят. Если ты дашь мне свою любовь, то получишь взамен то же самое. Я могла бы помочь тебе испытать несравнимое удовольствие, если бы сейчас ты отдал мне свою искреннюю любовь.
Даже малейшая способность Юдзио думать сейчас была подчинена этим дьявольским цветком. Но всё же, часть цели, до сих пор живущей в его сердце, заставляла его молча сопротивляться.
…Что такое… любовь?
…Разве это что-то, чему можно присвоить цену… как деньгам?..
Это не так, Юдзио-сэмпай!
Его глаза повернулись на голос, и той, кого он увидел, была рыжеволосая девушка в серой униформе, что отчаянно протягивала свои руки с другой стороны в темноту.
Но прежде чем она смогла коснуться Юдзио, чёрные, как смоль, завесы закрыли её, и она исчезла, оставив после себя лишь тень огня, что был у неё в глазах.
А теперь, ещё один голос, уже с противоположной стороны.
Это не так, Юдзио. Любовь определённо не то, за что можно просто так отплатить.
Обернувшись, он обнаружил небольшой кусок земли, покрытый травой, что раздвигал темноту, и золотоволосую девушку в синем платье, стоящую там. Голубые глаза девушки ослепительно сверкали, будто они одни противостояли этой тьме, и Юдзио снова оживил свои ноги, пытаясь подползти к ней ближе.
Тем не менее, чёрные завесы снова упали, издав глухой звук и уничтожив травянистый участок. В отсутствии света Юдзио пребывал в недоумении, так что так и остался лежать на корточках там, где и был раньше. Едва ли он мог и дальше терпеть эту жгучую жажду. Воспоминания о несправедливости и угнетении, эксплуатации и краже того, что с детства было по праву его, его боль и огорчение превратились в концентрированную смесь, что палила ему горло.
Наконец, Юдзио начал медленно ползти вперёд, так и не поднимая вверх головы. Навстречу потоку нектара, излучающему приторно-сладкий аромат.
Приминая гладкий шёлк, кончиками своих пальцев он коснулся освежающе-прохладной кожи. Когда он поднял лицо, то среброголовая девушка, взяв руку Юдзио, показала ему туманную улыбку, и в тот момент по красоте её можно было сравнить даже с богиней.
Его правую руку потянули вперёд, и он без сопротивлений рухнул. Раздетое тело приняло Юдзио и окутало его завораживающей мягкостью.
Со сладким вдохом голос сказал ему на ухо.
— Ты хочешь этого, не так ли, Юдзио? Забыть о своём горе, предаваться всему, что я предложу? Но нет, пока нет. Я уже сказала, что сначала ты должен дать мне свою любовь. Теперь, повторяй за мной. Доверять лишь одной мне и предложить мне всё, что у тебя есть. Ну… сначала создай священное искусство.
Всё, что Юдзио знал о данном моменте, так это то, что его со всех сторон обволакивала сладострастная нежность.
Он лишь едва услышал, что хриплым голосом произнёс его собственный рот.
— …System Call.
— Да… продолжай… «remove core protection».
Голос Первосвященника слегка дрогнул, впервые показав какие-то эмоции.
Юдзио, бормоча, сказал первое слово незнакомого искусства.
— Remove…
Доверив своё тело данным ему командам, он стал чувствовать, как его собственное существование становилось всё более и более тусклым и лёгким. Голод и жажда, уже долгое время мучившие его, после сладкого нектара отошли на второй план. Одновременно с этим драгоценные эмоции, что он хранил в своём сердце, рухнули, потеряв свою форму и исчезнув.
…Так действительно будет лучше?..
Этот вопрос он задал ослабевшему пламени, живущему в груди, но прежде чем он нашёл ответ, из его уст уже вылетело следующее слово.
— Core…
… Ну, я и правда не хочу больше испытывать ни грусти, ни горя.
В этом мире никогда нельзя быть уверенным в любви. Даже если… даже если к Алисе вернутся воспоминания, что если у неё нет привязанности к Юдзио? Что если она испугается и возненавидит его за то, что он оскорбил Индекс Табу, ударил Умбела мечом и вообще выступил против Церкви Аксиом?..
Если бы всё могло так закончиться, то не лучше ли было остановиться здесь.
Юдзио смутно понимал, что как только он скажет третье слово, всё его двухлетнее путешествие закончится. Тем не менее, сейчас на его выбор влияло то, что он мог забыть о болезненном прошлом и предаться настоящей любви этой среброголовой девушки.
— Да… иди ко мне, Юдзио, войди в меня.
Шёпот, наполненный невозможной сладостью, лился в его ухо.
— Добро пожаловать в мой вечный стазис…
Как только Юдзио пробормотал последнее слово, из его глаз вытекла единственная слеза.
Глава 3
— И вот… теперь… поехалиии!
Издав этот отчаянный крик, я в очередной за последнее время раз подтянул своё тело и, перекинув правую ногу через мраморный край, перелез через него и упал плашмя на гладкий пол.
Мои запредельно измотанные суставы и мышцы гудели так, будто сейчас пылали в огне. Бесконечное множество крупных капель пота скатывалось с моего лба и шеи, я же мог только пытаться сбить их своим дыханием, сил не было даже на то, чтобы вытереть их кончиками пальцев. Реализма всей этой ситуации было достаточно, чтобы развеять мою уверенность, что это всё виртуальный мир, порождение STL.
Я наконец достиг девяносто пятого этажа Центрального Собора, дождавшись восхода луны. Меня ждали два часа, наполненных мучениями восхождений по стене, так что теперь я был просто не в состоянии осматриваться вокруг. Разводя в стороны своими конечностями, я закрыл глаза и стал ждать, пока хотя бы часть моих Жизненных Сил восстановится.
Его цель — девяносто пятый этаж, был всего на семь этажей выше той террасы с «приспешниками», где он был, вот только в перечне сложностей при преодолении этого расстояния был золотой рыцарь, привязанный к его спине тонкой цепью.
Несколько часов назад Рыцарь Всецелого Алиса Синтез Тридцать и правда сама смогла превзойти то, что удерживало всех жителей Undreworld’a, — таинственную систему «печати правого глаза»… вот только взамен ей пришлось отдать страшную плату.
Правый глаз Алисы, ставший похожим на яшму, был бесследно вырван, что вызвало такую боль, что она даже потеряла сознание.
Не уверен, связано ли это с тем, что их души хранятся в искусственной среде лайт-куба, но жители Underworld’a были довольно восприимчивы к психологическим потрясениям. Когда их накрывает безвыходные горе, страх или же гнев… конечно, в мире без преступности это редкость, но… в конечном итоге, они на какое-то время теряют своё чувство цели, может, так они защищают свой флактлайт от фатальной ошибки. Как то, что произошло с Селкой, младшей сестрой Алисы, когда ту два года назад в северной пещере схватил отряд гоблинов.
Я думал, что и Алиса потеряет сознание от разлома печати, а потом просто проснётся. Когда в её флактлайте появилась роковая ошибка, она должна была умереть, как глава элитных мечников Райос Антинос.
Думая об этом, настоящим сюрпризом было то, что Юдзио, испытав два дня назад то же самое, что и Алиса, и Райос, смог, не теряя сознания, достать меч. Как и ожидалось, после этого всего он был не в идеальном состоянии, но когда нас бросили в дисциплинарную камеру, он всё ещё мог слушать и даже адекватно поддерживать беседу.
Мне ещё предстоит осмыслить все причины их эмоциональной уязвимости и полного послушания, но даже так, превзойти эти законы было для жителей этого мира возможной задачей. И Юдзио с Алисой были тому доказательством. Жители Underworld’a были созданы человеком… искусственный интеллект, но даже так, в душе они ничем не отличались от людей из реального мира…
Обдумывая все эти вещи, я ждал пробуждения Алисы на террасе с приспешниками, но даже спустя час рыцарь не проснулась. Я остановил кровотечение из её правого глаза, но чтобы полностью исцелить её, в пространстве было недостаточно ресурсов. Луна была скрыта, так что мне пришлось остановиться, чтобы оставить в воздухе ресурсов для создания скалолазных крючков. Чтобы сделать хоть что-то, я разорвал подол моей рубашки и сделал из него импровизированный бинт, а затем придумал, как поднять бессознательного Рыцаря Всецелого на своей спине.
Сцепив себя со стройным телом Алисы, мне всё же было невыносимо тяжело, так что я серьёзно подумывал над тем, чтобы оставить там её золотые доспехи и Душистую Оливу, что составляли большую часть моей ноши. Вот только видя, как серьёзно Алиса была настроена сражаться на нашей стороне, оставлять это всё было бы абсолютно бессмысленно.
Снова покорно принимая свою судьбу, я жёстко зафиксировал ношу на спине и начал подниматься по стене собора, верхняя часть которого тонула в ночном небе. Когда после двух часов восхождения я увидел новую террасу, переполненный чувствами я упустил крюк из своих рук. Я мог только молиться, чтобы подо мной на земле никто не стоял.
Во всяком случае, мне точно можно было простить это отлёживание, всё-таки ради девяносто пятого этажа я девяносто метров лез по стене собора. Но даже так, в следующие три минуты я всё равно должен был начать двигаться.
С намерением так и поступить, я придал решимость всему телу, опускаясь всё ниже и ниже в пучину блаженства, вот только помехой стал мягкий голос у меня за спиной.
— У…ммм…
Когда она начала просыпаться и двигаться, её дыхание начало щекотать мне затылок.
— …Где… я… как…
Эти слова исходили от Алисы, та пыталась встать, но напрягшаяся цепь вернула её вес на мою спину.
— Эта цепь… Кирито… не говори мне, что ты нёс меня… весь путь досюда?..
Точно, будь хоть чуточку благодарна. Тихий, секундный шёпот самому себе.
— Отпрянь от меня, ты весь в поту! Он просачивается через мою одежду! Быстро отпрянь от меня!
Наряду с криком последовал удар в затылок, заставивший меня со всей силы врезаться лбом в пол.
— Ты ужасен… это уже слишком…
Отцепив цепь и освободившись от ноши, я прислонился к круговой стойке, стоящей неподалёку, и слегка вздохнул.
Тем не менее, уважаемый рыцарь, так и не заметив моего тяжёлого труда, с угрюмым видом отряхивала свою белую юбку. Как я и думал, на её лбу появилась пара морщинок, когда она тронула себя за рукав, что был постоянно в контакте с моей шеей, пока я нёс её. Уж теперь-то, увидев такое поведение, я просто не мог удержаться и не упрекнуть её.
— Если это вас так сильно раздражает, великий рыцарь, может вам полежать немного в ванне или что-нибудь ещё?
Это задумывалось, как шлепок по суетливости Алисы, но услышав это, она склонила голову, так что мне пришлось быстро продолжить.
— Нет, это просто шутка! Давай даже не будем шутить о том, что можно было бы пройтись до середины собора.
— Нам и не надо идти так далеко, нужно пройти всего пять этажей вниз… на девяностом этаже есть большая ванна, предназначенная для Рыцарей Всецелого.
— Чт…
На этот раз дрожал уже я. Было бы ложью сказать, что после всего того, что произошло со мной, начиная с побега из тюрьмы и заканчивая восхождением по стене, я не хотел смыть пот и грязь со своей одежды и тела.
Это не обязательно должна была быть ванна, достаточно даже немного воды… раз за разом я обдумывал всё это, попутно осматриваясь вокруг.
Девяносто пятый этаж собора, «Площадка наблюдений за утренней звездой», была построена, как огромная точка обзора, и её название подтверждало это. На всём прямоугольном этаже совершенно не было стен… это и было, кстати, причиной, почему мы направлялись именно сюда… на этаже были лишь колонны, стоявшие на расстоянии метра три друг от друга. Я не мог не отдать дань уважения мысли Администратора оставить приспешников на несколько этажей ниже в расчёте на то, что злоумышленники увидят это открытое пространство.
Внешняя область, где сейчас были мы с Алисой, являлась террасой с несколькими подножками с разных сторон. Дальше были несколько мраморных скульптур и зелёные кустарники, помещенные в прекрасный интерьер столов и стульев великолепного дизайна. Если сидеть на этих стульях во второй половине дня, а не ночью, как сейчас, то наверняка откроется великолепный, бесконечный вид на весь Underworld.
Главная лестница, что вела вверх и вниз, кажется, была на северной стороне. И запоздало будет сказано, но рядом абсолютно не было признаков жизни.
Итак, прошёл ли уже Юдзио через этот девяносто пятый этаж?
За семь часов, что прошли с тех пор, как они разделились на восьмидесятом этаже. Если думать рационально, то он должен был двигаться гораздо быстрее их, кто прошёл дорогой великих испытаний в покорении внешней стены.
Проблемой был самый сильный противник из всех тех, кого они видели ранее — Рыцарь Всецелого Беркули Синтез Один. Легендарный герой, что по слухам был сильнее как заместителя Фанацио, с которой я был наравне, так и Алисы, что без труда победила меня.
Конечно, и Юдзио не слабак. Он даже может превзойти меня в мастерстве управления мечом. Тем не менее, одна лишь техника не могла соперничать с верхами Рыцарей Всецелого, что по мощи превосходили любого обычного человека. Это заставляло полагаться во время битвы с противником на неожиданные трюки, использовать все плюсы своего положения и идти по стратегии «что-нибудь да пройдёт». Способно ли усердие Юдзио на это?..
Пока я взволнованно осматривал всё вокруг, Алиса крикнула мне.
— Конечно, это не имеет никакого отношения к ванне, но… твой напарник, которого ты называл Юдзио, видимо, не дошёл досюда?
— А? Почему?
— В конце концов, здесь, на девяносто пятом этаже, единственное место, куда мы могли идти, чтобы вернуться с собор после падения. И это должно быть очевидно… честно говоря, если бы он дошёл сюда, то стал бы ждать тебя здесь.
— … Да, наверное, так и есть…
Скрестив руки, я кивнул. Сказанное ей значило, что если Юдзио и был здесь ранее, то его уже давно схватили… или же даже убили. Хотя, идя вразрез со своей прошлой гипотезой, я всё же верил, что Юдзио был не из тех, кого так легко поймать или убить.
— Кроме того, если Юдзио…
Она говорила с задумчивым выражением лица, а это имя скатилось с её губ очень естественно, хотя, видимо, даже она сама того не заметила.
— …поднялся бы по главной лестнице выше Надоблачного сада, то встретился бы с самым сильным противником ещё до того, как добрался бы к Площадке наблюдений за утренней звездой. Он бы столкнулся бы с мастером… Его Превосходством, Командиром Рыцарей Беркули.
Оставив без внимания её оговорку про «мастера», я решил узнать о том, что заинтересовало меня.
— Значит, он и правда так силён? Его Превосходство, Командир Рыцарей.
На лице Алисы, до сих пор отчасти скрытом импровизированной повязкой, быстро появилась улыбка, и она кивнула.
— Даже я никогда не побеждала его. Таким образом, ты, что проиграл мне, и Юдзио со всеми вашими навыками просто не способны даже надеяться, чтобы победить его.
— …Конечно, это само самой разумеется. Правда, мы так и не окончили битву, так что проиграл я или нет…
Игнорируя моё ворчание, Алиса продолжала.
— Без сомнений, навык владения мечом у Мастера на высшем уровне, но его искусство полного контроля можно сравнить только с мощью самих богов. Его священное оружие, меч «Сокрушитель времени», как и сказано в его названии, способен игнорировать даже время. Точнее, все косые удары Мастера даже после окончания удара ещё какое-то время висят в воздухе… ты понимаешь меня? Даже если ты лишь защищаешься от его ударов, достаточно секунды, чтобы ты попал в ловушку из этих невидимых лезвий. Тебе в итоге просто оторвут конечности, а при полном отсутствии удачи и голову, и даже если ты будешь стоять на одном месте, тебе всё равно придёт конец. Все, кто дрался против Мастера, в итоге совершали свою роковую ошибку и заканчивали как какая-нибудь деревянная кукла для тренировок.
— …Висящие удары…
Трудно было представить это со слов, но, похоже, что все удары продолжались и растягивались в будущее. Если всё так, то это воистину была страшная способность. Это с лёгкостью отбрасывало в сторону навык последовательных ударов стиля Айнкрад, в которых сила одного удара была не так важна, как их количество. То, в чём и я, и Юдзио очень даже преуспели.
И как Юдзио сможет выстоять против такого соперника? Хотя я и был уверен в том, что он не умер, зловещий холодок предчувствий уже крался по моей спине.
Думаю, лучше и правда сходить вниз и поискать его. Но что если произошло самое страшное, и его поймали и отнесли выше… в верхнюю часть собора, где обитала Администратор? Что если знакомая со всеми командами Администратор прямо сейчас использует на нём какое-нибудь опасное искусство?..
Переводя все свои силы в ноги, что хотя чуть-чуть, но отдохнули, пошатываясь, я смог встать. Глядя на главную лестницу на северной стороне, я пожёвывал губы.
В голову мне пришла мысль воспользоваться священным искусством и поискать Юдзио, но, как правило, такие искусства было невозможно наложить на людей «не в этой области». Иначе бы идея Администратора убить Кардинала была бы давно выполнена. Поиск вещи, а не человека было проще сделать, но…
Я всё-таки смог найти во всполохе своих мыслей ту, что поможет нам сделать всё как можно быстрее и проще, а после тихо пробормотал.
— Точно… вот как.
Равнодушно кивнув подозрительно смотревшей на меня Алисе, я поднял правую руку вверх и, не сдерживаясь, закричал.
— System Call!
Ресурсы вокруг, что были полностью потрачены во время восхождения по стене, сейчас уже восстановились, так что кончики моих пальцев засветились фиолетовым. Сдерживаясь, чтобы не спешить, я тщательно проговаривал длинную команду.
— Generate umbra element. Adhere possession. Object ID, WLSS703. Discharge.
Эти слова всплыли из памяти. Хотя это не было ничем иным, как предложением, слово «WLSS» значило «Обоюдоострый, Длинный, Одноручный меч», числа же после были его серийным номером в этой категории. ID моего чёрного меча был «WLSS102382», это значило, что до Синей Розы было всего несколько сотен мечей, а два года назад это число перевалило через сотню тысяч…
Пока я размышлял над этим, шарики теневых элементов отделились от моей руки и сначала беззаботно плавали, а когда почти доходили до пола — исчезали.
— Ниже, ахха.
— Похоже на то.
Я обменялся краткими словами с Алисой, у которой, казалось, сейчас было понимающее выражение лица.
Я сжал и разжал свою опущенную правую руку несколько раз, кажется, моя опустившаяся от усталости Жизнь восстановилась, но травмы Алисы были куда серьёзнее, чем мои. Ещё раз взглянув на рыцаря, я спросил.
— Что насчёт твоего правого глаза, есть ли шанс вылечить его?..
Алиса осторожно коснулась рукой своего правого глаза, что сейчас был покрыт повязкой из моей рубашки, и ответила на вопрос вопросом.
— Это ты… сделал мне это?
— Да… Мне кое-как удалось остановить кровь, но это максимум моих способностей. Правда, ты, возможно…
— Ну, конечно, твои способности к применению искусств никак не сравнятся с моими, но…
Выражаясь своими обычными жёсткими словами, она, сама того не понимая, обратила свой одинокий левый глаз к небу и уставилась на голубовато-белое полнолуние.
— Нынешняя численность священных ресурсов вокруг слишком мала, чтобы создать нужное количество световых элементов и исцелить потерянный глаз. Пока не появится Солус, думаю, это вообще будет невозможно.
— Тогда, может, перенести что-то высокого приоритета в священную силу... что-то типа этих доспехов…
— Чтобы превратить предмет в священную силу, тоже нужно небольшое количество силы. Разве тебе не говорили этого в Академии?
Алиса сначала показывала лёгкое раздражение, но затем снова вернула своё обычное спокойствие.
— Он до сих пор болит, и обзор справа затруднён, но особой помехой в бою это не будет. Я не против пока что побыть в таком состоянии.
— Н-но…
— …Я хочу подольше чувствовать это. Эта боль — это доказательство моей решимости в борьбе с Церковью, которой я верила долгие годы…
Я мог ничего не делать, но я кивал её словам. С этого момента, ради выбранного ею пути, она должна будет собственными руками пробиваться через сражения.
— …Понял. Я пригляжу за твоим правым флангом, если всё же сражение начнётся.
Ответив так, я перевёл взгляд на главную лестницу.
— Не хотелось бы торопить тебя, но давай продолжим. Юдзио, видимо, на несколько этажей ниже, по крайней мере, судя по теневым элементам.
Если быть точным, то вместо Юдзио я искал текущее местоположение Синей Розы, но он бы не упустил свой меч из рук, если, конечно, ничего не случилось. Услышав мои слова, Алиса тоже взглянула в сторону лестницы и кивнула.
— Позволь мне проложить путь, я знакома с тем, как… хотя, думаю мы просто спустимся по лестнице.
Даже не предоставив мне шанса что-либо сказать, она пошла вперёд, щёлкая своими ботинками. Я же поспешил за ней.
Холодный ветер дул с севера, со стороны главной лестницы, а там, во тьме, крайне не хватало людей. И на нижних этажах было мало признаков жизни, так что дойдя до верхов, вязкий мрак создавал полное ощущение великолепных руин. Вряд ли именно так хотел царь, правящий всем Миром Людей.
Если я правильно помню, то в верхней части Церкви Аксиом должна находиться группа людей, независимых от Рыцарей Всецелого, Старейшины, вот только был вопрос, почему, даже когда мы забрались так высоко, мы не видели ни одного из них.
Пока Алиса спускалась по лестнице, я старался стоять от неё правее и мягко высказывал своё опасение. Рыцарь быстро нахмурилась и также тихо ответила.
— Если абсолютно честно… даже нам, Рыцарям Всецелого, не всё объяснили про старейшин. Мы слышали про некий отдел, именуемый Палатой Старейшин, что находится выше девяносто шестого этажа, но даже рыцарям туда запрещён вход и…
— Ахх… Во-первых, в чём вообще задача старейшин?
— …Индекс Табу.
Голос Алисы потяжелел.
— Проверка и осмотр жителей Мира Людей на соответствие Индексу Табу… вот задача старейшин. И когда появляется тот, кто нарушает Индекс, туда посылают Рыцарей, чтобы справиться с ситуацией. Приказ для меня полететь в Академию Мастеров Меча и арестовать тебя и Юдзио тоже исходил от одного из старейшин.
— …Понял… Иными словами, Палата Старейшин выполняет работу Первосвященника вместо неё, так? Ну, это весьма удивительно, что осторожная Администратор предоставила им такую власть. Или же и воспоминания старейшин подавляют, как у Рыцарей Всецелого…
Алиса нахмурилась и покачала головой в ответ на мои слова.
— Пожалуйста, не напоминай мне про воспоминания. У меня будут проблемы, если и левый глаз начнёт болеть.
— Ииизвини. Но я думаю, что сейчас всё будет нормально… Ведь с Юдзио ничего не случилось после того, как он сломал печать…
— … Надеюсь на это.
Я посмотрел на Алису, мягко касавшуюся повязки на месте правого глаза, и вспомнил о случившемся на террасе.
Несмотря на то, что после некой раскачки, она решилась восстать против церкви и Первосвященника, «модуль благочестия», казалось, вовсе не был повреждён. Я думал, что в украденных Администратором воспоминаниях были её сестра Селка и друг детства Юдзио, но из её лба не выходила фиолетовая призма, как в тот раз у Элдри, не помогла и встреча с Юдзио и услышанное имя Селки.
Тогда, какой именно кусок памяти Алисы находится у Администратора?
Ну, по крайней мере, сейчас возиться с этим не стоило. В конце концов, если Кардинал проведёт так называемый «обратный синтез», то прежняя Алиса вернётся, а мы потеряем Рыцаря Всецелого, готового помочь нам…
Мои ноги на автомате начали идти в унисон с биением в моей груди. Вокруг словно были только наши шаги, будто мы в полночь гуляли по кладбищу.
После того, как мы в пятый раз прошли по красному ковру, лестница закончилась, и путь нам преградила огромная дверь. Этажи с девяносто четвёртого по девяносто первый мы прошли быстро, не обнаружив там каких-либо следов боя ни на стенах, ни на полу.
Я посмотрел на остановившуюся Алису и как бы спросил: «Здесь»?
— Да… большая баня девяностого этажа прямо перед нами. Мастер, конечно, выбрал бы другое место для перехвата… или это лишь я так думаю, этот человек просто…
Проглотив вторую часть слов, Алиса подняла правую руку и положила её на двойные двери. Толстая мраморная плита легко и беззвучно двинулась.
В этот момент изнутри вылетел белый туман, заставивший меня инстинктивно защитить лицо.
— Ого… удивительный пар. Хотя это и огромная баня, я ничего не вижу перед собой.
Конечно, это не совсем правда, но как бы было прекрасно сейчас снять эту пропитанную потом одежду и запрыгнуть в горячую водичку… по крайней мере, думая именно об этом, я шагнул вперёд, но тут-то я и понял, что хотя пар и был от горячей воды, вокруг была экстремально низкая температура.
Видимо, Алиса ожидала совершенно не этого, а увидев, как она слегка чихнула… я позволил себе сделать долгий выдох. Я очень сомневался, что это и правда было моё дыхание, но вправо и влево разошлась прозрачная белая вуаль. Теперь, увидев изнутри необычность этой огромной бани, я стоял как вкопанный.
Весь пол и стены собора вплоть до противоположной стены были белыми, и от них исходил неведомый туман. Ванна занимала почти всё пространство, но была разделена дорожкой от стены и до стены, создавая подобие двух бассейнов каждый размером метров в пятьдесят, по крайней мере, мне казалось именно так.
Однако то, что и правда пугало, так это то, что левая часть, что должна была быть полна горячей воды, сейчас была полна белого льда.
Даже вода, что текла из крана, похожего на голову зверя, превратилась в сосульку, говоря о том, что всё тут замёрзло в одно мгновение. Конечно, это было не естественное явление, и следует признать, что это точно был результат какого-то крупного священного искусства.
Тем не менее, мгновенно заморозить такое количество горячей воды было непростой задачей. По крайней мере, если замораживать, используя обычные замораживающие элементы, то потребовалось бы около десяти высокоранговых людей, ведь так?
Я пошёл вперёд, ближе к левому бассейну, а затем, дойдя до лестницы на его краю, вступил на поверхность льда. Хотя на мне сейчас и был мой чёрный меч, лёд даже не заскрипел от всей этой массы. Видимо, всё вплоть до дна было сейчас заморожено.
— … Вот только кем и зачем…
Ошеломлённо пробормотал я, мои ноги в это время скрыл непроглядный туман, а пройдя несколько шагов, они упёрлись во что-то твёрдое. Что-то сломалось, издав мимолётный шум. Нахмурившись и взглянув вниз, я понял, что на поверхности льда было множество округлых кусочков. Протянув руку и отломав один, я поднёс его к лицу.
Там было несколько прозрачных синих лепестков розы, сделанных изо льда.
—!!!
Я уже видел такое раньше. Когда я дрался против заместителя командира рыцарей Фанацио Синтез Два на пятидесятом этаже, «Великом Коридоре Духовного Света»… и в сражении с Рыцарем Всецелого Алисой Синтез Тридцать на восьмидесятом этаже, «Надоблачном Саду». Искусство полного контроля Юдзио, что служило для остановки их движения, создавало именно такие цветы.
Иными словами, то, что заморозило всю эту баню, было не священным искусством, а…
— …Юдзио…
Я тихо пробормотал это, а параллельно Алиса со звонким звуком приблизилась ко мне. Шокировано раскрыв левый глаз, она хрипло бормотала.
— Боже… Это всё сделал Юдзио?..
— Да, ошибки в этом нет. Это искусство полного контроля его меча, Синей Розы… Честно говоря, я никогда не предполагал, что оно может быть настолько мощным…
Юдзио говорил, что его искусство полного контроля было предназначено для ограничения движения, но это было просто смехотворно. Если человек окажется посреди этого ледяного ада, его Жизнь исчезнет в одно мгновение.
Он и правда мог победить легендарного рыцаря Беркули… осматриваясь вокруг, думал я. Теневой элемент искал Синюю Розу и указал, что она где-то здесь, а значит, и Юдзио тоже.
