Ый месяц 380-ого года по календарю Мира Людей 1 страница

Глава 1

Мои глаза распахнулись от внезапно приключившегося приступа дрожи.

Я лишь хотел приложиться спиной к стене и прикрыть глаза, но, видимо, в определённый момент заснул. Как только этот грохот разбудил меня, я сразу забыл все детали того страшного сна… хотя, может, во мне остались эти затяжной страх и обеспокоенность, что раз за разом появлялись у меня на душе.

Оживляя свои верхние конечности, я мельком проверил окрестности, но никаких изменений по сравнению с тем, что было раньше, не наблюдалось.

Я был на узкой террасе, созданной на внешней стене Центрального Собора и расположенной где-то около восемьдесят восьмого этажа. Прошло уже достаточно времени, и солнце скрылось за горизонтом, а небо почернело, будто его замазали чернилами. И всё равно, через промежутки в облаках я мог видеть лишь бесчисленное количество звёзд; тут не было того, что я ожидал увидеть — луны. Казалось, я слышал восьмичасовой ночной звон колокола, но, видимо, потребуется больше времени, прежде чем богиня луны начнёт пополнять скудные ресурсы окружающего меня пространства.

Рыцарь Всецелого Алиса, что согласилась на временное перемирие, сейчас демонстрировала осторожность, сидя с закрытыми глазами и обхватив свои ноги руками в стороне от меня, на границе внимания другой горгульи… нет, на границе внимания приспешника, что стоял правее неё. Лично я пытался найти в её словах хоть какую-то подсказку, что сможет помочь мне избежать нашего приближающегося боя, но, видимо, она не особо любила пустую болтовню. Правда, проблему можно было бы решить, если бы тут был подготовленный Кардиналом кинжал и Юдзио, что смог бы ударить им её.

И что же он сейчас делает?..

И теперь, когда я думаю об этом, за все эти два года, с тех самых пор, как мы встретились с ним южнее деревни Рулид, возможно, это был первый раз, когда мы с ним были разделены и физически не могли встретиться. Мы вместе лежали на траве, делили поровну одну кровать в дешёвой гостинице, всё наше путешествие и даже после поступления в Академию Мастеров Меча мы жили в одной комнате. Проводя время вместе, я не осознавал его присутствия, но теперь, будучи вдалеке от него, я чувствовал некий дискомфорт.

Нет… Это нельзя было описать простыми словами, это я знал наверняка.

В этом виртуальном мире под названием Underworld я встретил кого-то своего пола, кто смог стать моим первым в жизни близким другом. Конечно, заявлять такое стыдно, но я не мог не признать этого.

Перед тем, как попасть в смертельную ловушку SAO, учеников мужского пола из моей школы я считал слишком инфантильными и держался от них в стороне, относясь к ним как к обычным знакомым.

И эта неизлечимая привычка не изменилась и в оковах парящего в виртуальном мире замка. К счастью, там мне удалось познакомиться с такими взрослыми людьми, как Кляйн и Эгиль, но даже с ними я не чувствовал такой степени близости, чтобы изменить меня изнутри. Даже несмотря на нашу глубокую связь с Асуной, единственный раз, когда я мог показать внутреннюю слабость, был прямо перед разрушением Айнкрада, когда оба наши сознания были на грани исчезновения.

Я вовсе не думал о себе как о ком-то, кто владеет особенными способностями, недоступными другим, или что-то в таком духе. На самом деле нет ничего, чем бы я мог похвастаться в школе, как в физическом плане, так и умственном.

Когда я попал в плен SAO, я был в состоянии стать одним из топовых игроков — нескольких процентов, которые составили группу по прохождению, тогда-то я был очарован чувством собственного превосходства. Первостепенными факторами, выдвинувшими меня в ряды топ-игроков, было моё «знакомство» с VR-мирами после продолжительного пристрастия к ним с тех самых времён, как были разработаны первые игры с полным погружением, и мои «знания», накопленные во время бета-теста SAO. Это были те вещи, которые ни коим образом не связаны с моими личными возможностями.

Однако даже после освобождения из SAO я не мог утвердить себя, свою личность, не продолжив доказывать свою «силу в виртуальных мирах». Я был скован ожиданиями других, которые видели во мне героя, Кирито, который прошёл смертельную игру, а не жалкого Киригаю Кадзуто из плоти и крови; или более того, я даже не мог отвергнуть тот факт, что они видели во мне некоего лидера, который способен вести их за собой. Несмотря на всё, в глубине сердца я понимал, что увлечённый такой бравадой я всё дальше уйду от того, что действительно имело значение.

Поэтому, когда я встретил в этом мире Юдзио, я понял, что рядом с ним я могу быть самим собой, настоящим собой; я был удивлён этим и стал искать причины сего.

Потому что, в отличие от меня, он был искусственным флактлайтом? Потому что он не знал героя SAO, Кирито? Нет, это всё не то. Самой главной причиной было то, что здесь он мог куда больше, чем я, в этом одновременно реальном и виртуальном мире Underworld.

Его природный талант мечника был просто огромен. Независимо, что сравнивать: наше восприятие, взгляды, скорость реакции. Он разобьёт меня, прошедшего через жесточайшие сражения мира полного погружения в пух и прах. Если сравнивать боевую программу, вложенную в мой флактлайт, с кремниевым процессором из ушедшей эпохи, то Юдзио был бы великолепным, современным процессором. Возможно, мы и выглядим как наставник со своим учеником, но это всё было лишь из-за того, что у меня было больше боевого опыта и не более того. Если Юдзио и дальше продолжит совершенствоваться такими темпами, то день, когда наши роли поменяются, будет уже не за горами.

Большой опыт, въевшийся в его тело, в итоге стал называться «стилем Айнкрад», но я не мог не чувствовать таинственное счастье и глубокое душевное удовлетворение, когда Юдзио принял его и поглотил, как песок поглощает воду. «Мастерство мечника», что легло в основу моего эго, и длительное время считавшееся мной лишь техникой игры. Казалось, что впервые я ощутил его, только когда оно расцвело и усовершенствовалось в Юдзио… я могу утверждать, что чувствовал себя именно так.

Если я смогу успешно решить все проблемы этого мира и перенесу флактлайт Юдзио в реальный мир, то я погружу его в Alfheim Online… я почти уверен, что интерфейс для лайт-кубов будет совместим с мирами полного погружения, так как они основывались на одном и том же, там-то я смогу познакомить его с Асуной, Лифой, Кляйном и всеми остальными. И представить его как моего первого ученика, что унаследовал всё моё мастерство мечника, и как близкого друга.

Я не мог дождаться этого момента. Думаю, что это будет впервые, когда так много людей, что поддерживали меня и помогали, будут поистине…

— Почему ты сейчас улыбаешься?

Неожиданный голос справа положил конец моим мечтам.

Повернув голову, я увидел Алису, смотрящую на меня с полным отвращением. Я грубо вытер рот правым рукавом и заговорил.

— Нет, я просто… Подумал о наших дальнейших действиях…

— Ты либо полный оптимист, что выразил это в такой неаккуратной улыбке, либо просто дурак. Сейчас, когда даже выход за пределы этого каменного выступа является сомнительным действием.

И как обычно, грубый тон. Я не знал прошлую личность Алисы, Алису из Рулид, но если и после восстановления воспоминаний её характер останется таким, то я легко могу представить её с рожками как Лизбет или Синон, если она, конечно, сбежит вместе с Юдзио, и я представлю её своим товарищам.

Конечно, чтобы достичь этой идеально хорошей концовки, о которой я мечтаю, надо разобраться ещё с ворохом проблем. И одной из первоочередных является то, как нам сойти с этой наполненной статуями приспешников террасы. Наряду с этим, не надо забывать, что в пространстве вокруг ресурсы были на исходе, как были на исходе и ресурсы моей выносливости… или, может, проблема была именно в том, что почти на исходе был мой терзаемый голодом живот.

Незаметно нажав на свой живот правой рукой, я заговорил, сделав при этом самое серьёзное выражение лица, что я мог.

— Думаю, что как только взойдёт луна, мы сможем продолжить наше восхождение. Это не так уж и сложно, пока мы можем создавать те пи… те клинья. И похоже, что вряд ли сверху есть ещё приспешники… Просто, даже если отбросить в сторону мысли про священную силу, сама идея забираться по этой стене ещё мэру десять заставляет меня чувствовать такой голод, что даже голова начинает кружиться…

— …Именно из-за этого я нахожу тебя крайне безответственным. Ты всего лишь раз или два пропускаешь время еды, ты что, ребёнок?

— Да, да, хорошо, всё-таки я ребёнок, я имею в виду, ты знаешь, что я всё ещё считаюсь растущим молодым организмом? В отличие от вас, Рыцарей Всецелого, если я не ем, то моя Жизнь падает со скоростью брошенного вниз кирпича.

— Конечно, я раньше не говорила об этом, но и Рыцари Всецелого испытывают голод, и наши Жизни тоже падают при пропуске еды!

При этих словах уголки её глаз прохладно приподнялись.

И в этот момент из живота девушки послышался милый звук, от которого я просто не мог сдержать непреднамеренного, сдавленного смешка.

Лицо уважаемого рыцаря мгновенно покраснело, и, видя, как её правая рука быстро потянулась за мечом, я в панике отступил назад сантиметров где-то на пятьдесят.

— Уаа, подожди, мне очень жаль! Думаю, что вы все живые, хотя и являетесь Рыцарями Всецелого. Для всего живого вполне естественно испытывать голод.

Встав в подобающую позу и говоря эти лишенные лжи слова, я почувствовал что-то, лежащее в левом кармане моих брюк. Задаваясь вопросом, я засунул туда руку и, прикоснувшись кончиками пальцев, вспомнил что это такое, начав благодарить свою собственную мудрость и жадность.

— Ооо, это прямо помощь свыше. Смотри, я нашёл кое-что хорошее.

То, что я вытащил оттуда, было двумя булочками с мясом, от которых исходил пар. Те самые, что я засунул себе в карманы, когда мы покидали Великую Библиотеку Кардинала. Половиной я поделился с Юдзио во время обеда, но я совершенно забыл о тех, что у меня остались. После многочисленных ожесточённых боёв они были более или менее раздавлены, но в такой ситуации просить мир о большем я просто не мог.

— …Почему у тебя в карманах что-то подобное?

У Алисы сейчас было такое лицо, будто это всё ошеломило её до глубины души, поэтому она убрала руку от меча.

— Я ударил себя по карману, и тут были две булочки с мясом.

Используя эту определённо непонятную для Алисы фразу[6], как дымовую завесу, я быстро отобразил «окно» этой булочки с мясом и убедился, что большая часть её Жизни всё ещё на месте. Они выглядели слегка потёртыми, но так как они были созданы из таких драгоценных древних объектов, как книги Кардинала, их долговечность была ужасающе высока.

Тем не менее, есть эти уже холодные и жёсткие булочки будет не особо вкусно. После некоторых раздумий, я протянул левую руку и произнёс команду.

— System Call. Generate thermal element.

Даже если ресурсов вокруг было недостаточно для создания питона, их вполне должно было хватить для создания теплового элемента, поэтому на моей ладони появилось слабое мерцание оранжевой световой точки. Поднеся булочки ближе к тепловому элементу, я начал следующую команду.

— Bur…

…st. Прежде чем я закончил говорить, быстрая, как вспышка молнии, рука закрыла мне рот.

— Мгхх!

— Ты что, дурак? Если ты сделаешь это, то они в мгновение ока превратятся в кусочки угля!

Накричав на меня с глазами, полными гнева, изумления и презрения, Алиса выхватила мясные булочки из моей правой руки. Ааа… моментом позже, как я нечаянно заговорил, тепловой элемент в моей левой руке исчез, просто растворившись в воздухе. Рыцарь больше не обращала на меня внимания, двигая своей гибкой левой рукой, она произносила священное искусство.

— Generate thermal element… aqueous element… aerial element.

На трёх пальцах, от большого до среднего, появились три точки света, оранжевая, синяя и зелёная. Недоумевая о причине таких действий, я наклонил голову, и она продолжила сложную обработку элементов, связанную с движениями пальцев и новыми священными искусствами. Элементом воздуха она создала сферический вихрь, в котором парили две булочки. Затем она также бросила тепловой и водный элементы, и когда они соприкоснулись, она взорвала их.

Шуууу! Раздался такой звук, и барьер из ветра приобрёл чистый, белый цвет. Хотя внешне он и казался спокойным, внутри, должно быть, метался обжигающий пар. Думаю, эффект от этого будет такой же, как от использования пароварки.

Примерно через тридцать секунд элементы закончили своё выступление и исчезли, будто рассеявшись в воздухе. Две мясные булочки, что упали в руки Алисы, приобрели идеально круглую форму, и от них исходил тёплый пар, будто их только что испекли.

— От-отдай мне одну… подожди… Аааа?!

Увидев, как Алиса обеими руками схватила булочки, я развёл руки и издал жалкий крик. К счастью, великий рыцарь остановила свои руки до того, как те достигли рта, и с жёстким лицом пробормотала: «Шучу», а затем отдала мне одну. Взяв её, я почувствовал облегчение, подул на неё, а затем отхватил большой кусок.

Мой разум понимал… что всё в Underworld’e являлось чем-то вроде сна, отголосками моих воспоминаний, но вид этой нежной корочки и сочной мясной начинки мгновенно отправили меня в рай. За три укуса вся еда исчезла в моём животе… или скорее, в моём флактлайте, так что я издал глубокий вздох, чувствуя одновременно и удовлетворение, и неудовлетворение.

В стороне от меня и Алиса тоже за четыре укуса съела свою булочку, и из её рта вырвался точно такой же вздох. Испытывая сильные эмоции и видя женственную сторону этого удивительного Рыцаря Всецелого, аватара для сражений, я беспечно сказал.

— Понятно… Не думал, что возможно разогреть пару булочек одними только элементами без использования чего-нибудь ещё. Что и ожидалось от старшей сестры Селки с её-то мастерством кулинарии, не так ли…

Всё произошло, как только я произнёс это вслух.

Ещё раз рука на невероятной скорости схватила меня за затылок. Однако теперь выражение её лица не выражало ни недоумения, ни презрения.

Её отражающие свет голубые глаза были похожи на фейерверк, щёки были бледно-белого цвета, а губы слегка дрожали. Приподнимая меня вверх одной своей правой рукой, она хриплым голосом выговорила.

— Ты, что ты только что сказал?

И тут-то я понял, какую ужасную оговорку я сделал, но было уже поздно.

Не было никаких сомнений, что Золотой Рыцарь в двадцати сантиметрах передо мной был Алисой Щуберг, другом детства Юдзио и старшей сестрой ученицы Селки из Рулид, что сама этого не помнит. Восемь лет назад её похитили и доставили в Центральную Центорию, где сделали Рыцарем Всецелого, забрав при этом фрагмент её воспоминаний и вставив на их место «Модуль благочестия», так что всё, что было до этой церемонии, она вспомнить не способна.

Нынешняя Алиса считает, что её вызвали из небесного мира для поддержания спокойствия и порядка, для борьбы с вторжением с Тёмной территории… нет, скорее, её просто заставили так считать. Для этой девушки авторитет Церкви Аксиом и Первосвященника непоколебим, так что, наверное, шанса, что она поверит в похищение Администратором сильнейших людей со всего мира ради удовлетворения своего собственного желания властвовать, не было.

В первую очередь, исходя из предположения, что Алиса неспособна колебаться, как бы мы ни старались, мы решили, что должны использовать на ней один из кинжалов Кардинала и на время заморозить её. Нынешней ситуации он ни коим образом не ожидал, но, видимо, оставалась одна вещь, что он был обязан сделать… избежать битвы с ней и, воссоединившись с Юдзио, ударить её кинжалом, которым он владел.

Взволнованный, что одним поступком я уничтожил весь наш план, я отчаянно ломал себе голову. Увидев выражение её лица, мне стало ясно, что это не та ситуация, когда я могу сказать, будто просто ошибся.

Независимо от того, сколько я буду думать, сейчас у меня было только два выбора. Либо сражаться с ней прямо здесь и сейчас, победив её, но оставить в живых, а затем нести вверх до девяностого этажа, либо рассказать ей всю правду.

Мой выбор зависел лишь от того, во что Алиса могла поверить. Бой, если я поверю, что её мастерство мечника хуже моего. Или же разговор, если верю, что её интеллект превышает мой.

Задумавшись на несколько секунд, я сделал выбор. Видя, как Алиса лоб в лоб смотрит на меня, будто она пылала синим пламенем, я открыл рот.

— У тебя есть младшая сестра, вот что я сказал. Я расскажу тебе… Не знаю, поверишь ли ты мне, но я расскажу всё, что считаю правдой.

Возможно, ощущая что-то в моих словах, на этот раз Алиса колебалась, а потом, спустя несколько секунд, отпустила свою руку.

Рыцарь продолжала стоять на коленях и смотреть свысока на упавшего спиной на террасу меня. Думаю, что даже то, что в такой ситуации она будет слушать мои слова, будет нарушением правил поведения прилежного Рыцаря Всецелого. Должно быть, сейчас её желание окончить мою жизнь одним косым ударом вступило в ожесточённый бой с желанием узнать что-то о себе.

Возможно успокоившись, Алиса опустила талию и медленно заговорила, приняв в итоге позу, похожую на обычную сидячую позу.

— …Говори. Но обрати внимание… если я заподозрю в твоих словах обман, то я здесь и сейчас уничтожу тебя.

Услышав этот низкий, сдавленный голос, исходивший от Алисы, я сделал глубокий вздох и, набрав сил, слегка кивнул.

— …Вперёд. Если, конечно, твоё желание убить меня твоё собственное. Если тебе интересно, почему я так выразился… то это потому, что внутри тебя есть особая инструкция, что передаётся тебе извне, хотя ты сама этого не понимаешь.

— …Ты говоришь о долге Рыцаря Всецелого?

— Именно.

Как только я кивнул, глаза Алисы враждебно сузились. И тем не менее, в глубине её глаз я заметил и некое колебание. Определённо, это был истинный дух Алисы. Я желал, чтобы мои слова были услышаны именно им.

— Рыцарей Всецелого сюда посылают богини из небесного мира для Первосвященника Церкви Аксиом, Администратора, чтобы они сохраняли порядок и справедливость… думаю, именно так вы себя идентифицируете. Однако так думают только те, кто живёт в Центральном Соборе. Тысячи людей, живущих в Мире Людей, так не думают.

— Какую… чушь ты тут городишь?

— Вы можете просто пойти и спросить кого угодно, просто спуститься в мир и задать такой вопрос любому, кто живёт в столице. Спросите их, что даруют чемпионам Турнира Четырёх Империй, что проходит каждый год. И они ответят, что им даруют честь стать во имя Церкви Рыцарями Всецелого.

— Стать… Рыцарями Всецелого?.. Это не может быть правдой, это просто смехотворно. Я знакома со многими Рыцарями Всецелого, но ни один не утверждал, что он обычный человек.

— Всё наоборот. Среди них нет ни одного, кто бы ни был когда-то человеком.

Я выпрямился и заглянул в глаза рыцаря. Я отчаянно закричал, взывая к человеческому духу Алисы, что определённо был где-то у неё внутри.

— Алиса. Я думаю, что у тебя нет воспоминаний о том, кто родил тебя в этом Небесном Мире, или же где ты выросла. Думаю, первое, что ты помнишь, это Администратора, что смотрит на тебя и говорит, что ты Рыцарь Всецелого, которого послали откуда-то оттуда, так?

— …

Казалось, что я попал в яблочко, так как Алиса приподнялась, слегка покусывая губы.

— …Это… потому, что когда Рыцари Всецелого спускаются на эту землю, богиня Стасия запечатывает их память и… может быть, в один прекрасный день мы вернёмся на священную землю после того, как выполним свою обязанность и уничтожим всех нечестивых существ… с Тёмной территории, тогда наши воспоминания о родителях, братьях и сёстрах вернутся… так нам сказала… Первосвященник…

Решительный голос Золотого Рыцаря затих и в конце полностью исчез.

И в этот момент я понял. Рыцарь Всецелого Алиса вытащила воспоминания из глубины сердца, пусть даже сама она этого не понимала. Тогда это объясняет, почему она так отреагировала на имя Селки.

Осторожно выбирая слова, я продолжил объяснения.

— Слова Администратора были правдивы лишь в одном. Воспоминания Рыцарей Всецелого и правда запечатаны. Но тем, кто сделал это, была не богиня Стасия, а сама Первосвященник-сама. И это воспоминания не о небесном мире, а о их жизни здесь, в Мире Людей. То же самое касается и других Рыцарей Всецелого, как Элдри например. Он родился в семье аристократов высокой ступени в Северной империи Норлангарт, добился победы на Турнире Четырёх Империй в этом году и удостоился чести стать Рыцарем Всецелого.

— Это… враньё! Как могло быть, что мой ученик, Рыцарь Тридцать Один, родился в семье этих испорченных аристократов высшей ступени…

— Слушай меня, во время нашего боя Элдри упал не от того, что мы ударили его. На его теле не было тяжёлых ранений, так? Всё потому, что мой напарник вспомнил его истинное имя, Элдри Вулсбург, и в конечном итоге, стимулировал воспоминания о его матери. Но как бы он ни старался, он не мог её вспомнить. И это было естественно, так как эти воспоминания были у него украдены Администратором и в целости и сохранности хранятся на верхнем этаже собора.

— …Воспоминания… о его матери?..

Губы Алисы слегка вздрогнули. Её взгляд метался от моего лица до всего вокруг.

— У Элдри есть… человеческая… мать аристократка?..

— И не только он. Наверное, половина всех Рыцарей Всецелого были теми, кто победил в турнире, и большинство из них из благородных семей, которые специально обучают их владению мечом с раннего детства. В обмен на детей, Церковь Аксиом дарует дворянам деньги, товары и земли. И эта договорённость в силе уже более ста лет.

— …Я не могу в это поверить… твоя история слишком нелепа.

Золотой Рыцарь, вероятно, верила в безупречную святость Церкви Аксиом и Рыцарей Всецелого, так что она была словно маленький ребёнок, отрицающий очевидное. Она покачала головой влево и вправо.

— Высшая ступень дворян четырёх империй… Я не могу говорить о всей аристократии, но у этих весьма томная и экстравагантная манера жизни. В этом и есть смысл нашего существования, мы, Рыцари Всецелого существуем, чтобы защищать Мир Людей. И несмотря на это… Ты утверждаешь, что Элдри и остальные родились в тех дворянских семьях, что сейчас погрязли в разврате… это невозможно. Я не могу поверить в это.

— Разврат дворян высших ступеней был вызван именно социальным положением и многочисленными привилегиями со стороны Церкви Аксиом. И это точная причина, почему с самого детства дворянские дети получают знания о фехтовании и священных искусствах. В отдалённых регионах Священный долг выдают ещё детям лет десяти, так что они просто не могут позволить себе роскоши практиковаться во владении мечом… И самые талантливые среди детей дворян участвуют в Турнире Четырёх Империй, и один единственный из них, победитель, вызывается в Центральный Собор… Алиса, ты когда-нибудь встречала кого-нибудь из них в соборе?

Алиса обеспокоенно отвела глаза в сторону в ответ на мой вопрос и тихо покачала головой.

— Нет… Но многие аскеты и ученики живут на нижних этажах собора, так что… не мог чемпион Турнира стать одним из них…

«Нет, всё не так», — сразу захотел начать отрицать я, но тут же захлопнул рот.

Юдзио и я прошли около пятидесяти этажей, не делая крюка… хотя парализованных мечами нас этажей двадцать и тащили эти рыцари-девочки Физель и Линель, начиная с третьего этажа, где мы взяли наши мечи, мы не встретили ни одного аскета. Тем не менее, у меня было одно предположение о месте их рождения.

Большинство из аскетов, что живут и трудятся на нижних этажах, вероятно, родились и выросли прямо здесь в Церкви Аксиом. Так же, как Линель и Физель. С точки зрения администратора, это было сродни создания функциональных единиц прямо внутри башни.

Алиса определённо ничего не знала о тёмной стороне церкви. Так что никакой необходимости продолжать эту тему и нагружать её ещё больше не было.

— …Нет, ты встречалась с ними, с победителями турнира. Ты просто не знала об этом. Воспоминания всех Рыцарей Всецелого изменяются руками Администратора, и не только в результате «ритуала синтеза»… но даже и после становления рыцарями.

— Это смехотворно! — повернувшись, чётко закричала Алиса. — Не может быть! Уважаемая Первосвященник не могла совершить такой поступок, как менять наши…

— Она сделала это!

Я закричал в ответ.

— В конце концов, не только у победителей турнира нет воспоминаний… но и у преступников, которых вы приняли!

— Пре…преступников?..

Нахмурившись, Алиса снова закрыла рот. Повернувшись к ней, я увидел её бледное лицо, освещённое звёздным светом, и продолжил.

— Верно. Вы привезли меня и моего напарника сюда на летающем драконе прямиком от Академии Мастеров Меча. Полагаю, ты это всё помнишь?

— …Я не могла забыть этого. Вы оба были преступниками, которых приказали привести сюда.

— Но Рыцарь Всецелого Деусолберт Синтез Семь не помнит о тебе. Восемь лет назад…

После короткой паузы я собрал решимость и сказал «это».

— …Он был тем, кто своими руками забрал юную Алису с северной окраины, из деревни Рулид.

Услышав мои слова, лицо Алисы стало белее мраморной стены. Её пересохшие, дрожащие губы потеряли былой цвет и издавали какой-то непонятный звук.

— Деревня Рулид… Я родилась там?.. Деусолберт-доно привёл меня оттуда, как преступника?.. Иными словами, я нарушила табу… ты утверждаешь это?..

В ответ на её дрожащую речь я лишь осторожно кивнул.

— Так и есть. До этого я ведь сказал, что половина Рыцарей Всецелого были победителями Турнира Четырёх Империй? Остальные же те, кого поймали, как преступников. Те, кто достаточно силён, чтобы противостоять Индексу Табу, будут иметь непревзойдённые навыки после превращения в рыцаря. Шанс для Администратора убить двух зайцев одним выстрелом, превратить одного из немногих, кто способен пошатнуть авторитет Церкви Аксиом, в свои пешки… Давай поговорим о тебе.

Алиса сейчас могла согласиться или отказаться. Это был переходный момент.

Я посмотрел на Рыцаря Всецелого так пристально, как только мог. Сидя на каменной террасе и сиротливо сложив плечи, Алиса смотрела на меня своими полузакрытыми глазами, ожидая с моей стороны своего рода суда.

— Твоё настоящее имя — Алиса Щуберг. Ты родилась и выросла в небольшой отдалённой северной деревушке Рулид почти у подножия Горной Гряды на Грани. Ты такого же возраста, как и Юдзио… мой напарник, так что тебе должно быть девятнадцать. В церковь тебя доставили восемь лет назад, так что тогда тебе должно было быть одиннадцать. Вы с Юдзио пошли исследовать пещеру в Горной Гряде на Грани… и выйдя с другой стороны, ты заступила за границу между Миром людей и Тёмной территорией. Тем самым, вы нарушили табу «Посторонним на Тёмную территорию вход запрещён». Ты ничего не крала и никого не обижала… нет, скорее, ты даже пыталась помочь тёмному рыцарю, что был на грани жизни и смерти…

И вот тогда я замолчал.

Рассказал ли я то, что узнал от Юдзио?..

Конечно. Я никак не мог точно знать то, что произошло за шесть лет до того, как я два года назад проснулся в этом мире. Но даже так, я мог легко представить, как Ярко-Чёрный Рыцарь падает вниз, вырисовывая за собой кровавый след, и Алису, бегущую к нему, как будто видел это всё своими глазами. Мне даже казалось, что я мог представить себе песчаный звук соприкосновения рук Алисы с абсолютно чёрной землёй Тёмной территории.

Видимо сам того не понимая, я смешал рассказ Юдзио с какими-то реальными воспоминаниями. Я поднял лицо, убеждая себя в этом, но оказалось, что Алиса не могла спокойно вытерпеть неестественную паузу в моих словах. Её голубоватые щёки слабо дрожали, она еле слышно заговорила.

— Алиса Щуберг… это и есть моё имя?.. Рулид… Горная Гряда на Грани… Я ничего не помню…

Не заставляй себя вспомнить, иначе закончишь как Элдри.

Слова Алисы заставили меня заволноваться. Начался бы хаос, если бы «Модуль благочестия» Алисы дестабилизировался, как в случае с Элдри, и остальные Рыцари Всецелого направились бы сюда, чтобы разузнать об этой аномалии. Тем не менее, Алиса посмотрела на меня глазами, полными восстановившейся силы, и начала твёрдо говорить, пусть её голос иногда и содрогался.

— Сказав так много, ты сообщаешь мне это. Я… хочу знать всё. Мне ещё предстоит поверить твоей истории… но я приму решение только после того, как ты расскажешь мне всё, что хотел.

— …Ладно. Тем не менее, не думай, что я знаю о тебе очень много. Твой отец — глава деревни Рулид по имени Гасуфт Щуберг. К сожалению, я не знаю имени твоей матери, но, как я уже и говорил ранее, у тебя есть младшая сестра. Её зовут Селка. Должно быть, она до сих пор служит послушницей в церкви Рулид. Два года назад, когда я был под присмотром церкви, я разговаривал с ней. Она была хорошим ребёнком, что высоко ценила свою старшую сестру… ты осталась в её памяти даже после увоза в церковь. Судя по всему, когда ты там жила, ты тоже была послушницей и считалась гением в использовании священных искусств. Селка тратит всю себя, чтобы идти по стопам сестры и стать великолепной послушницей.

Алиса никак не отреагировала, даже после того, как я сказал всё, что хотел, и закрыл рот.

Ранее дрожащее фарфоро-белое лицо сейчас вовсе не двигалось. По всей вероятности, она пыталась вспомнить те многочисленные имена, что я назвал, но, как казалось, шансов на успех не было.

…Это всё безнадёжно…

Бормотало моё сердце. Я полагал, что если я буду медленно давать ей информацию, то даже без украденного Администратором «кусочка памяти» она сможет держать себя в руках… но, видимо, силы, которыми пользовалась Администратор, были куда мощнее, чем я мог представить.