Пятый месяц по календарю Мира людей, год 380 7 страница

— Кардинал… извините, я…

Как только Кирито заговорил, Кардинал тут же оборвала его мучительную речь:.

— Уже нет смысла извиняться… Я предполагала, что так и произойдёт, с момента, как увидела тебя в бою. Я тебя понимаю и помогу с лечением Фанацио Синтез Два. Вот только я буду восстанавливать её тело здесь, и чтобы вылечить её полностью, потребуется время...

Когда голос сказал об этом, фиолетовый свет, обволакивающий тело Фанацио засиял ярче. Юдзио непроизвольно закрыл глаза, а когда открыл, как ни странно, лужи крови вокруг Рыцаря Всецелого уже не было.

Несколько фрагментов священных слов, как можно было заметить, ещё мерцали в воздухе. Пока они исчезали, голос Кардинала продолжал звучать, вот только громкость постоянно падала:

— Насекомые, кажется, что-то заметили, так что говорю кратко. Велика вероятность, что Администратор всё ещё не пробудилась. Если вы достигните верхнего этажа до того, как она проснётся, то сможете победить её и без помощи кинжала. Торопитесь… осталось не так уж и много Рыцарей Всецелого…

Юдзио чувствовал, как невидимый канал, проложенный из Великой Библиотеки, быстро закрывается. Голос Кардинала уходил вдаль, и прямо перед тем, как он полностью исчез, шарики света в воздухе мигнули и упали, будто получив материальную форму.

Тем, что упало на мраморный пол, притянув их внимание, оказались две маленькие бутылочки.

Какое-то время Кирито смотрел на бутылку в лазурном мареве, потом, будто полностью исчерпав свои силы, он опустил руку и встал. Подняв глаза, он провёл по одной из них кончиками пальцев и взял их в руки.

Положив одну из них в протянутые ладони Юдзио, Кирито вполголоса пробормотал:

—...Извини за этот бардак, Юдзио.

— Хээ… Ты не сделал ничего, за что стоит извиняться. Это просто слегка удивило меня.

Сказав так, Юдзио слегка улыбнулся, и Кирито улыбнулся в ответ. Затем Кирито вынул пробку из маленького пузырька.

— Видимо, она побеспокоилась и отправила нам завтрак, так что давай примем его с благодарностью.

Встав рядом с напарником, Юдзио вытащил пробку из бутылочки и одним глотком выпил всю жидкость, что была в ней. Как бы он ни пытался быть вежливым, он не мог назвать это вкусным — такая была кислятина, что Юдзио даже скривился. Больше всего это напоминало воду Сирал, лишённую сахара, но при этом он чувствовал, словно холодная освежающая жидкость проливается прямо в его сознание, изнемогающее от длительной битвы. Казалось, что вторая половина его Жизни быстро восстанавливается, а оставшиеся раны на теле Кирито в мгновение ока заживали.

— Удивительно… было бы здорово, если бы она послала нам кучу таких, а не только эти два.

Когда Юдзио брякнул, не особо подумав, Кирито только пожал плечами и с циничной улыбкой ответил:

— Если бы они имели ту же силу, что и эти, то превращение их в дан... в процесс искусства и передача нам — всё это заняло бы достаточно много времени. Ты лучше обрати внимание на то, как быстро она... Уваааа!!!

— Ч-что не так?

— Ю-юдзио, не двигайся и не смотри вниз.

— Ааа?

Трудно было не посмотреть вниз, когда тебе сказали такое. Инстинктивно глянув под ноги, Юдзио обнаружил, что там что-то есть, и закричал:

— Ииик?!

Его длина была где-то пятнадцать цен. Бесчисленное количество стройных ножек торчало из длинного и плоского туловища, разделённого на маленькие сегменты, а его передняя часть была на носу ботинка Юдзио. Шарообразный сегмент, который, по-видимому, был головой, имел более десятка маленьких красных глазок и пару ужасающе длинных рогов, выступающих с двух сторон и двигающихся независимо друг от друга. Это могло бы быть насекомое, но его странный облик нельзя назвать иначе, как омерзительным. В лесах к югу от Рулид было множество насекомых, но он никогда раньше не видел ничего подобного.

Юдзио застыл, его сознание было перегружено, а странное существо ещё секунды три искало там что-то своими рогами, а потом решило залезть выше по штанине, что вызвало ещё один вопль:

— Иик!!!

Когда он яростно дёрнул ногой, насекомое упало на спину, но сразу же развернулось и быстро проползло между его ног. Не выдержав ещё одного такого «восхождения», Юдзио начал, не останавливаясь, скакать туда-сюда, и вот после нескольких прыжков и произошла катастрофа.

Юдзио вдруг почувствовал, как на него с резким звуком «кущщаа» брызнуло что-то вязкое и липкое. Он просто-напросто раздавил жука своим правым ботинком.

Блестящая, рыжая жижа брызнула из организма во все стороны, а в воздухе повисло резкое зловоние. Юдзио чуть было не потерял сознание, глядя на всё ещё движущуюся оторванную ногу, но отчаянно сдерживался, зная, что обморок им не поможет. Он посмотрел на Кирито, пытаясь найти помощи хоть у него.

И когда он посмотрел на Кирито, то увидел, что партнёр, с которым они были связанны сердцами, стоял на расстоянии трёх мэру от него и медленно отступал дальше.

— Эй…Ээээй! Не смей сбегать!

На эти пронзительные обвинения Кирито с посиневшим лицом слегка покачал головой влево вправо:

— К сожалению, я не могу это вынести.

— Я тоже не могу это вынести! Совершенно!

— Эй, а это не те жуки, что умирая, делятся на десяток других?

— Не смей говорить о подобном!

Собираясь разделить со своим напарником судьбу, даже если для этого придётся обхватить его, Юдзио заполз, собираясь броситься на него, но вновь остановился, когда увидел фиолетовый свет где-то около своих ног.

Как раз когда он опять посмотрел вниз, отвратительные останки начали превращаться обратно в шарики света. Вязкая жижа, шелуха и всё такое в мгновение исчезло, на что Юдзио испустил длинный вздох облегчения.

Видимо убедившись, что тварь полностью исчезла, Кирито, наконец, вернулся обратно и торжественным тоном сказал:

—...Так вот оно что. Это был один из фамильяров, которых выпустила Администратор, чтобы найти Кардинала. Он просто унюхал переход к Библиотеке…

—...

Юдзио, скосив взгляд, хмуро посмотрел на Кирито, демонстрируя лёгкую обиду, а затем неохотно сказал, что он понял:

— Тогда… получается, что целая куча таких существ, как это, сейчас бродит вокруг башни? Но мы никогда не видели ни одного из них.

— Слушай, когда мы забежали из розария в Библиотеку, разве там не было какого-то шума за дверью, так? Обычно они хорошо скрываются, так что я определённо не собираюсь искать их вокруг. Кроме того… Кардинал сказала кое-что странное, вроде как… что Администратор ещё не проснулась, или что-то в этом духе…

— Ааа, теперь, когда ты это упомянул… Это значит, что она сейчас спит? Она легла спать, несмотря на то, что на дворе день?

Кирито какое-то время тёр подбородок, а затем ответил, словно недопонимал:

— Кардинал говорила, что в обмен на жизнь в течение сотен лет Администратор и Рыцари Всецелого должны вести себя по-разному. Особенно Администратор, которая должна проводить большую часть своей жизни в спячке, но… в таком случае, что происходит с её контролем над Рыцарями Всецелого и жуками, какого мы видели сейчас?..

Ещё раз погрузившись в свои мысли на несколько секунд, Кирито глянул вниз, потом продолжил говорить, ероша свою чёлку:

— Ну, мы, наверное, всё узнаем, если продолжим идти наверх… Ладно, отложим это на потом. Юдзио, можешь взглянуть на мою спину?

— А-хаа?

Юдзио был в немом смятении, а Кирито повернулся к нему спиной. Юдзио пробежался глазами по чёрной ткани его плаща, но не заметил там ничего странного, за исключением повреждений, нормальных после тех битв, через которые они прошли.

— Там нет… ничего особенного…

— Как бы это описать…есть ли там какие-нибудь мелкие букашки? Вроде паучка или чего-то подобного...

— Нет, там нет ничего такого.

— Я понял. Всё в порядке, тогда… Давай продолжим вторую половину нашего путешествия!

Юдзио в волнении поспешил за Кирито, который двинулся к северной части коридора.

— Эй, что это сейчас было?

— Да ничего, правда.

— Теперь и мне интересно, взгляни и на мою спину тоже!

— Как я уже сказал, это действительно ничего не значит.

Во время этого лёгкого разговора, каковые были уже огромное количество раз с тех пор, как они покинули деревню Рулид, Юдзио тихо пробормотал то, что действительно хотело спросить его сердце:

— Почему ты, способный вести себя спокойно в любой ситуации, так обезумел от близости Фанацио к смерти… и что значили эти твои слова: «даже если я умру»?..

...Кирито, кто же… ты такой?..

Мечник в чёрном остановился у гигантских дверей, что, возможно, превышали его собственный рост в несколько раз, протянул к ним обе руки, а затем со всей силы толкнул их в стороны. И в этот момент на Юдзио подул настолько холодный ветер, что он даже немного отвернулся.

Глава 3

За великими дверьми находилась комната, такая же просторная, как и лестница на южной стороне Большого Коридора, по которой поднялись Кирито с Юдзио. Она была прямоугольной. На противоположной стороне комнаты через длинные, узкие окна можно было увидеть тёмно-синее северное небо.

Однако одного важного элемента здесь не хватало — набора из чередующихся чёрных и белых камней… — парадной лестницы, ведущей к пятьдесят первому этажу.

Независимо от того, сколько раз они проверяли комнату, в ней не было даже верёвки. Только лишь одна странная круглая впадина посреди комнаты, и ничего, что могло бы привести их наверх — отметил про себя Юдзио.

— Тут… тут нет лестницы.

Шагая за партнёром и бормоча от удивления, Юдзио почувствовал шеей холодный ветер и сразу втянул голову в плечи. Казалось, и его напарник почувствовал то же, поэтому парни одновременно задрали головы кверху.

—...Что…

— Какого чёрта…

И они оба одновременно потеряли дар речи.

Там совершенно не было потолка. Пространство, нет, скорее шахта той же формы, что и комната, возвышалась, насколько хватало взгляда. Они даже не могли понять, насколько высокой она была, так как наверху всё было погружено в глубокую синюю темень.

Достаточно вглядевшись в далёкую высь, ребята поняли, что это пространство не могло быть совсем уж пустым. На высоте каждого этажа, начиная с пятьдесят первого, были установлены двери размером поменьше тех, через которые они вошли. Также от них шла небольшая галерея, достигавшая середины шахты.

Другими словами, они могли бы достичь верхних этажей, если бы смогли попасть на эти галереи… в этом-то и была проблема.

Юдзио машинально поднял руку и, не задумываясь над целесообразностью, попробовал прыгнуть вверх.

—...Нам никак не добраться до них… — со вздохом пробормотал он.

Даже ближайшая галерея была гораздо выше потолка в «Великом Коридоре Духовного Света», и по самым приблизительным оценкам до неё было где-то двадцать мэру.

Кирито также взглянул туда и тихим голосом спросил:

— Слушай… Просто ради подтверждения, ведь нет никаких священных умений, чтобы летать?

— Нет. — Мгновенный и беспощадный ответ.

— То есть, летать по воздуху — это привилегия только Рыцарей Всецелого, да? И даже они летают не посредством искусства, а на летающих драконах.

— Так как именно люди поднимаются туда, ввысь, и обратно на пятьдесят первый этаж?

— Кто знает…

Пара синхронно склонила головы. Конечно, этого было бы лучше избежать, но, видимо, придётся вернуться в Великий Коридор и спросить об этом у одного из Рыцарей, подчинявшихся Фанацио… И именно в этот момент, пока они думали...

— Эй, что-то приближается, — нервным шёпотом произнёс Кирито.

— А?

Юдзио вновь глянул вверх.

Конечно, он видел, как что-то приближалось. Как будто от одной из галерей отцепился кусок и пошёл вниз через стоящие под ним в ряд другие галереи.

Вместе с Кирито он отпрыгнул назад и схватился за свой меч, наблюдая за тем, как приближается тень.

Она была идеально круглой, диаметром в два или около того мэру. Оказалось, что это был железный диск, так как его края угрожающе блестели всякий раз, когда ловили проникающий из узкого окна вечерний свет. И всё-таки, как нечто подобное могло так элегантно спускаться вниз, не имея никакой опоры?

Пока диск, не меняя скорости, достигал галереи, Юдзио слышал странный шум, перетекающий в «свист», как раз двумя этажами выше. Каждый раз, когда это происходило, его шея чувствовала на себе холодный ветерок.

Юдзио ни бежал, ни выхватывал меч, а просто ошарашенно смотрел, как диск перешёл через галерею над ними и опустился прямо впереди. Когда парящий диск почти опустился и оказался на расстоянии мэру от пола, у него внизу открылось небольшое отверстие, а, как отметил Юдзио, выходящий оттуда сжатый воздух и был причиной того таинственного шума с ветром.

Однако как железный диск мог летать, используя силу ветра? Пока он думал об этом, свистящий шум набирал обороты, а скорость металлического диска быстро падала. Наконец, дошло до того, что диск остановился, влившись в выемку на полу, и слегка ударившись, создал почти незаметную дрожь.

Верхняя часть диска была гладко отполирована, как зеркало. С краю диска были установлены тонкие серебряные поручни. В середине стояла стеклянная труба где-то в один мэру длиной и в пятьдесят цен толщиной… рядом молча стояла девушка, положив руки на полусферу в верхней части трубы.

—?!

Юдзио сделал ещё шаг назад и напряг руку, в которой был меч. Он увеличил свою настороженность, думая, что это может быть новый Рыцарь Всецелого.

Но тут он заметил, что ни на талии девушки, ни сзади нет ни одного кинжала. Её одежда с простой, длинной, чёрной юбкой совсем не подходила для боя. Единственным украшением, какое можно было увидеть, был скромный, невзрачный передник её белого трикотажного фартука, опускающегося с уровня груди немного ниже колен. Больше каких-либо аксессуаров на ней не было.

Её светло-коричневые волосы с сероватым оттенком доходили до плеч, челка до бровей, и больше на её бледном лице не было никаких отличительных черт. Оно было красивым, но совершенно не отражало эмоций. Юдзио чувствовал, что на самом деле она моложе, но уверенности в этом у него не было.

Кто эта девушка… Юдзио пытался взглянуть ей в глаза, но те были скрыты опущенными ресницами. Девушка даже не собиралась смотреть на них. Как только диск остановился, она убрала руки от трубы и сложила их на фартуке, затем склонила голову ещё сильнее и впервые заговорила с ними:

— Спасибо за терпение. На какой этаж вы двигаетесь, уважаемые господа?

В её голосе был лишь намёк на интонацию, а эмоций он был лишён вообще. Юдзио не услышал ничего, похожего на агрессию, поэтому спокойно убрал руку с меча. Он ещё раз прокрутил слова девушки у себя в голове:

— Какой этаж… подождите… Получается, вы готовы отвезти нас наверх?

Когда он спросил это, напополам с верой и сомнением, девушка ещё раз склонилась и вернула голову в первоначальное положение.

— Конечно. Могу я узнать желаемый этаж?

— Ну… даже если вы говорите так…

Подумав, что ранее в Соборе они встречали только врагов, Юдзио запнулся, не зная, что ответить. Кирито, доселе стоявший в стороне, заговорил вместо него беззаботным тоном… Юдзио никогда не мог понять, что именно происходит в голове его напарника.

— Этто, мы те, кто вторглись в Собор… не будет ли проблем с ездой на лиф… нет, диске?

Девушка опять слегка наклонила голову, но тотчас выпрямилась и ответила:

— Моей единственной задачей является движение этого подъёмного диска. Я не получала приказов на что-то ещё помимо этого.

— Понятно. Тогда, позвольте воспользоваться вашим предложением.

Спокойно сказав это, Кирито двинулся к диску, в то время как Юдзио в панике заговорил:

— Э-ээй, а ты уверен, что всё в порядке?

— Ну, не похоже, что есть другой путь.

— Этто... да, но всё же…

Юдзио был поражён, как возможно управлять подобной штуковиной. Он до сих пор был настороже после истории с двумя девочками-Рыцарями Всецелого. Но всё равно, ни один из них не имел ни малейшего представления о том, как двигается диск. Думая о том, как же они смогут перейти на какие-либо галереи, даже если это будут ловушки, Юдзио поспешил за своим напарником.

Взойдя на диск через проход в роскошных перилах, Кирито уставился на стеклянную трубу и сказал девушке:

— Эмм, пожалуйста, отвезите нас на самый высокий этаж, которого мы можем достичь.

— Очень хорошо. Значит, идём до восьмидесятого этажа, до «Надоблачного Сада». Просьба не высовываться за поручни.

Ответ последовал незамедлительно вместе с очередным поклоном, и девушка возложила обе руки на вершину трубы. Она легко выдохнула:

— System Call. Generate aerial element.[12]

Внезапное прочтение искусства взволновало Юдзио, ожидающего нападения, но всё оказалось совсем не так. В итоге, светящийся зелёным воздушный элемент появился внутри стеклянной трубы. Вот только парня поразило их количество. Их было целых десять, она наверняка имела высокий контроль системы для использования искусств, раз за одно прочтение смогла создать так много.

Девушка положила три тонких пальчика на стеклянную трубу — большой, указательный и средние пальцы правой руки, а затем вновь тихо произнесла:

— Burst Element.[13]

В то же мгновение с зелёной вспышкой оттуда вниз вылетело три воздушных элемента, создавая внизу грохот. Металлический диск, будто движимый невидимой рукой, тут же стал поднимать трёх пассажиров.

— Вот оно что! Так вот как оно работает.

Вместе с радостным возгласом Кирито, Юдзио, наконец, понял, как диск поднимается и опускается. Воздушные элементы были выпущены в стеклянную трубу, проходящую через диск. Это и позволяло ему в результате порывов сильного ветра поднимать трёх людей.

Теперь, когда он понял это, конструкция диска показалась ему очень простой. Вот только движения диска были очень уж плавные, на грани полного отсутствия ощущений. Помимо лёгкого давления в начале пути, диск скользил по воздуху практически не сотрясаясь.

Пол пятидесятого этажа уходил прочь, и Юдзио вспомнил, что этот лифт может дойти до восьмидесятого этажа, то есть достаточно высоко, чтобы и правда коснуться облаков. Вытерев потные ладони о штаны, Юдзио плотно сжал перила.

Кирито, стоявший рядом с ним, казалось, был спокоен, будто он раньше уже ездил на чём-то подобном. Он глазел по сторонам и удивлялся устройству системы, но вскоре его интерес к диску пропал, и он переключился на девушку, управляющую им. Рассмотрев её, он спросил:

— А как давно ты этим занимаешься?

— Это уже сто седьмой год с тех пор, как этот Священный долг бы возложен на меня, — ответила девушка слегка озадаченным голосом, так и не показав своего лица.

— Ст…

Забыв даже о том, что у него под ногами, Юдзио выпучил глаза. И вот уже он вместо Кирито, запинаясь, спрашивал:

— Ааа, сто семь лет… ты управляешь этим диском всё это время?

— Я не управляю им… всё время. У меня есть обеденный перерыв во второй половине дня и время на ночной отдых.

— Эээ… это не совсем то, что я…

…Нет.

Вот оно что. Жизнь этой девушки была заморожена, как и у Рыцарей Всецелого. И теперь она проводит целую вечность на одном единственном металлическом диске.

Юдзио посчитал, что такая судьба ещё более жестока, одинока и сумрачна, чем у Рыцарей Всецелого, которые посвятили себя вечному бою.

Металлический диск медленно, но непреклонно поднимался. Девушка, всё ещё прячущая свои эмоции под опущенными ресницами, создавала новые элементы всякий раз, как они иссякали, и вновь выпускала их. Юдзио задавался вопросом, сколько раз она сказала эту строчку «burst», что была в каждом цикле, но, конечно, это было вне его воображения.

— Ты… как тебя зовут?

Неожиданно спросил Кирито.

Девушка склонила голову и какое-то время молчала, а потом шёпотом ответила:

— Меня зовут… Я не помню. Все уважаемые дамы и господа называли меня «Оператор Подъёма». Оператор Подъёма… так меня зовут.

Казалось, теперь даже Кирито не мог ничего сказать на это. Юдзио, случайно считавший пройденные галереи, и насчитавший их уже больше двадцати, захотел заполнить чем-то тишину, поэтому он опёрся на спину и заговорил:

—...Эй…эй, мы здесь, чтобы победить самых важных людей в Церкви Аксиом. Тех, кто возложил на тебя этот священный долг.

— Понятно.

Вот и всё, что она ответила. Но Юдзио продолжал, вероятно, без особой цели:

—...Если Церкви больше не будет, и ты получишь свободу, что ты будешь делать?

—...Свободу…

Повторив это необычным для неё тоном, девушка по имени Оператор Подъёма вновь замолчала, пока они проходили ещё пяток галерей.

Посмотрев вверх, Юдзио увидел, что на их пути уже появился серый потолок. Это, должно быть, и есть пол восьмидесятого этажа. Они, наконец, попали в самое ядро Церкви Аксиом.

— Я… ничего не знаю о мире за этим подъёмным диском.

Девушка вдруг прерывисто заговорила:

— Поэтому… даже если вы так говорите, я не могу принять решение о новом священном долге… Однако, если вы имели в виду, что бы я хотела сделать...

Её лицо, что раньше было опущено, в этот момент поднялось, и она посмотрела на ясное северное небо, которое простиралось за длинным, узким окном в стене справа.

—...Я бы хотела свободно летать на этом подъёмном диске… в том небе…

Её глаза, которые они впервые увидели, были глубокого сине-фиолетового цвета, очень похожего на цвет голубого неба в разгар лета.

И вот, когда последний мерцающий элемент воздуха исчез, диск достиг тридцатой террасы и тихонько остановился.

Девушка, Оператор Подъёма, убрала руки со стеклянной трубы и, сложив их вместе на фартуке, низко поклонилась:

— Спасибо за ваше терпение, мы прибыли, восьмидесятый этаж, «Надоблачный Сад»

—...Спасибо.

И Кирито, и Юдзио поклонились в ответ и ступили с диска на пол галереи.

Больше девушка не поднимала головы, ещё раз слегка поклонившись, она стала опускать диск, ослабляя воздушный элементы. Странные звуки, как и прохладный зимний ветерок, исчезли вдали. Вскоре и контур этого всего потерялся в синей мгле, этот маленький запертый целую вечность стальной мирок.

Сам того не замечая, Юдзио глубоко вздохнул.

—...Я думал, что мой священный долг был худшим в мире, так как он бы никогда не закончился, но…

Когда он сказал это, Кирито поднял брови и взглянул на него.

— Когда я бы не смог больше махать топором, я бы смог уйти в счастливую, заслуженную отставку… и когда я сравниваю это со священным долгом этой девушки, это просто…

— Кардинал говорила, что человек, Жизнь которого заморожена посредством искусства, совершенно не защищён от старения души. Это будет давить на воспоминания человека, и, в конце концов, он сломается.

Кирито, ответивший Юдзио подавленным тоном, с силой двинул телом, как бы желая разорвать эту нить мыслей, и повернулся спиной к глубокой шахте.

— Вот что Церковь Аксиом делает неправильно. Вот, зачем мы здесь, чтобы победить Администратора. Но и это ещё не всё, Юдзио. Настоящие испытания начнутся только после этого…

— Эээ?.. Разве, если мы победим Администратора, мы не должны оставить всё остальное Кардиналу-сан?

Когда Юдзио спросил это, Кирито начал шевелить губами, будто собираясь что-то сказать, но потом в его чёрных глазах, которые обычно наполнены решимостью, появилось некое сомнение, и он отвернулся от Юдзио.

— Кирито?..

—...Нет, давай поговорим об этом после того, как вернём Алису. У нас нет времени думать о лишнем.

— Этто… да, но всё же.

Кирито поспешил вперёд, наклонив голову, будто пытаясь убежать от взгляда Юдзио. Необъяснимое чувство гнало его за Кирито, но как только они увидели огромные двери в конце короткой террасы, вся та напряжённость и его сомнения вырвались из глубин его тела и в мгновение ока исчезли.

Видя, как пять Рыцарей Всецелого были собраны на пятидесятом этаже, было понятно, что тот, кто борется с нарушителями… вероятно, тот Главный Старейшина, о котором говорила Фанацио, настроен всеми силами остановить эту пару. Тот факт, что они отбили нападения рыцарей и победили их, вероятно, можно считать настоящим чудом.

И вот они прорвали линию оборону и поднялись близко к вершине собора, чтобы встретиться с этим человеком, что отправлял людей на бой, не позволяя им возвращаться. Вполне возможно, что за этими дверьми их ждёт именно этот «Лидер Рыцарей» вместе с остальными Рыцарями Всецелого и высокопоставленными знатоками священных искусств, а именно священниками и аскетами.

Но сейчас у нас нет иного выхода, кроме как пробиться через эти двери, что стояли перед ними.

Мы можем сделать это. И я, и Кирито, вместе.

Юдзио решительно обменялся взглядом со своим напарником, а затем вместе с ним кивнул. Одновременно протянув ладони, они положили их на правую и левую дверь соответственно, а затем с силой толкнули их.

Каменные стены начали открываться в разные стороны с давящим шумом.

—!..

И в этот момент его пять чувств были поражены цветными разводами перед глазами, журчанием воды и ароматным запахом, даже вызвав у него слабое головокружение.

Не было никакой ошибки, они были внутри башни. В дальнем конце можно было увидеть тот же самый мрамор, что был и на нижних этажах.

Тем не менее, просторный этаж не был весь отделан камнем. Вместо него там произрастала на вид мягкая трава. Здесь и там на лужайке можно было увидеть полностью расцветшие священные цветы различных видов. Видимо, они и были источниками этих ароматов.

Что действительно удивляло, так это блестящий поток воды, что был неподалёку. От того места, где стояла пара, через газон и прямо до деревянного мостика через ручей, шла стройная кирпичная дорога.

За ручьём, оказалось, был небольшой холм. Путь пополз вверх рядом с множеством цветущих растений. Осмотревшись, Юдзио увидел на макушке холма одиноко стоящее дерево.

Стоп, оно было не так велико, как дерево. На его тонкой ветке Юдзио мог разглядеть тёмно-зелёные листья, а также маленькие оранжевые цветы в форме креста, висящие на тонкой веточке. Через окно, установленное под потолком, Свет Солус лился прямо на дерево, отчего бесчисленное количество цветов блистали, будто став золотыми.

Его блестящий ствол также купался в лучах солнца и светился… и корни его тоже были из великолепного и ослепительного золота…

— Ааа…

Юдзио не понял, как с его губ слетели эти тихие звуки.

И вот, увидев девушку, сидящую с закрытыми глазами рядом с деревом, они оба подумали, что пришли в тупик.

Будто она была призраком, созданным солнечным светом, что прошёл через дерево, всё её тело светилось золотом. Великолепная броня, что покрывала верх её тела и её руки, была белой с золотыми украшениями, длинная юбка на ней была также ослепительно-белого цвета с небольшой золотой нитью, вшитой в неё, и даже её полированные белые ботиночки. Всё излучало безупречный блеск солнечного света.

Однако тем, что сверкало сильнее остального, были множество плавных длинных волос на её голове. Её волосы были идеального золотого цвета, и, проходя от её маленькой головы до талии, создавали целый каскад возвышенного света. Сияние, что когда-то в прошлом он видел практически каждый день. Он знал им цену, ни разу не было, чтобы он в шутку дёрнул за них, а наоборот, связывал из них косу.

Этот золотой блеск всего за один день из представления о дружбе, стремлениях и нечёткой привязанности превратил их в слабость Юдзио, его отвращение и трусость. И этот проблеск, он больше никогда не сможет увидеть его вблизи вновь.

— Ааа… Али…са…

Даже не замечая своего хриплого голоса, Юдзио покачнулся вперёд.

Он пошёл по неровному кирпичному пути. Сознание Юдзио очистилось от аромата священных цветов и успокаивающего шума воды, которыми оно было забито ранее. Лишь тепло потной руки, крепко сжатой перед его грудью, пальто и кинжал, что, казалось, было тем импульсом, что из-под ткани оберегал Юдзио в этом мире.

Он преодолел мост, и до макушки холма оставалось только около двадцати мэру.

Когда он поднял глаза, то смог наконец-то увидеть слегка опущенное лицо девушки. На её белой, почти чистой коже не было видно никаких эмоций. Она просто сидела и молчала с закрытыми глазами, казалось, её сознание витало где-то среди теплого солнечного света и аромата цветов.

...Она спит?

Если я подойду ближе и кольну её кинжалом в пальцы, выше щитков… это всё закончится?

Такая мысль мелькнула в голове Юдзио.

Правая рука Алисы засветилась розовым. Сердце Юдзио забилось ещё сильнее, в то время как ноги полностью остановились.

Её очаровательные губы зашевелились, и до его ушей дошёл ностальгический голос.

— Дайте мне ещё немного времени. Давно у нас уже не было такой прекрасной погоды, так что я хотела бы позволить этому ребёнку больше погреться в лучах солнца.

Её веки, обрамлённые золотыми ресницами, нежно поднялись.

Сейчас на Юдзио смотрела только пара синих глаз.

Юдзио увидел мягкий взгляд Алисы, и улыбку, что появилась на её губах.

Тем не менее, её синие глаза были не нежного небесного цвета, какими они были раньше. Это был цвет льда, что был заморожен десятки тысяч лет назад и не оттает, сколько бы света на него ни падало. От этого пронзительного, холодного взгляда Юдзио даже не мог шевельнуться.