Третий месяц по календарю Мира Людей, год 378 15 страница

Даже от услышанного выражение лица Асуны не поменялось. Чистые, незамутнённые глаза, что, казалось, были способны заглянуть в её сердце, продолжали сосредоточенно смотреть на Ринко.

— Каяба-кун и я стали встречаться во время моего первого года обучения в университете. Если учесть последующие годы совместного обучения, мы были вместе шесть лет… но это только я так думала. Я намного старше тебя, но я намного глупее, потому что в отличие от тебя я не способна заглянуть в сердце Каябы-куна. Он хотел только одного, а я этого совсем не заметила.

Глядя в огромный ночной океан, Ринко стала рассказывать о событиях четырёхлетней давности, что хотела поведать, кроху за крохой. Она внезапно произнесла имя, от которого в обычной ситуации у неё щемило в груди, стоило только о нём подумать.

Когда она поступила в знаменитый промышленный университет Японии, Каяба Акихико уже был главой третьей ветви разработок в корпорации Аргус. Каяба подписал лицензионное соглашение ещё в старшей школе, став программистом в Аргусе, и компания из мелкого третьесортного разработчика превратилась в крупнейшего игрока, так что нет ничего удивительного в том, что после поступления в университет он занял такое высокое положение. Поговаривали, что он имел годовую зарплату в 100 миллионов в свои восемнадцать, а если включить лицензионные отчисления, то сумма будет совсем шокирующей. Многие девушки в кампусе пытались подкатить к нему, но они шарахались в сторону от одного его взгляда, что был холоднее льда. После всего этого Ринко никак не могла понять, почему он не дал ей от ворот поворот, ведь она была на курс младше и не представляла собой чего-то выдающегося. Вероятно, это было потому, что она никогда не слышала о нём до того момента? Может, потому, что со своим острым умом ей было позволено посещать лабораторию Сигемура? Что совершенно точно, ему было наплевать на её внешность.

Первое впечатление, которое она получила о Каябе, когда обняла его, было такое, словно он был еле проросшим ростком фасоли. Всегда бледное лицо, мятая одежда, нотификатор, словно ставший частью его тела; она отчётливо помнила случаи из их совместной жизни, словно это было вчера, как она потащила его в Сётан на арендованной малометражной машине.

— Если ты не будешь иногда выходить на солнечный свет, озарение не выйдет к тебе на встречу, — сказала совсем неожиданно Ринко, и Каяба, что сидел на пассажирском кресле, удивился и посмотрел назад. В конечном счёте, ты вовсе забудешь о том, что необходимо симулировать ощущение настоящего солнечного света. Внезапно высказал Каяба, основательно удивив Ринко.

Чуть позже она осознала другую сторону его привалившей славы; так что вряд ли кто-то мог найти действенный способ изменить его социально. Он всегда был непроросшим ростком фасоли. Когда бы она ни заходила в его комнату, она бранила его и заставляла есть свою домашнюю стряпню.

Тот человек никогда не прогонял меня. Быть может, он пытался воззвать ко мне о помощи, а я не приметила? Ринко спрашивала себя об этом бог знает сколько раз, но никогда не получала ответа. Этот человек, Каяба Акихико, не полагался на кого-либо больше, чем на самого себя, до самого конца. Он желал лишь одного, «мира, которого нет в этом месте», он желал подойти к двери, к которой запрещено подходить людям, которые не являются богами.

Много раз Каяба рассказывал про огромный замок, парящий в воздухе, что он видел в своих снах. Этот замок состоял из множества этажей, а на каждом из них были городки, леса и степи, раскинутые повсюду. Между этажами были огромные лестницы, а небо было подобно великолепному чертогу, подобному мечте.

— Там кто-нибудь есть?

Когда Ринко спросила, Каяба улыбнулся и ответил: Я не знаю.

Когда я был очень маленький, то постоянно мечтал о том, как направляюсь в этот замок каждую ночь. Даже посреди ночи я поднимался по ступеням, шаг за шагом я становился всё ближе к небесам. Но в какой-то день я уже не смог достичь этого замка в своей мечте. Я уже почти позабыл о такой бесполезной фантазии.

Однако на следующий день после её окончания бакалавриата Каяба ушёл в свой воздушный замок и больше никогда не вернулся назад. Он только воплотил свою крепость в реальность, унёс с собой в него десять тысячь жизней и оставил её одну на земле.

— Я узнала про инцидент SAO из новостей и увидела имя Каябы-куна с его фото. Я посчитала это неправдой, но я была вынуждена в это поверить после того, как отправилась на машине к его особняку и застала там наряд полиции, — в голосе Ринко почувствовалась боль, чего давно не было за ней замечено, и она продолжила, запинаясь. — Этот человек не рассказал мне о своих причинах до самого конца. И это не изменилось, когда началось его путешествие. Он не послал мне ни единого письма. Ага… я была по-настоящему большой идиоткой. Я помогала с основами конструкции нейропривода, и я также знала, что он является геймдизайнером в Аргусе. Однако я так и не поняла ход его мыслей… когда Каяба-кун пропал, я облазила всю Японию в его поисках. Нужно было изрядно напрячь мозги. Я подумала кое о чём странном; в памяти его навигатора была пометка в области гор Нагано. Моё чутьё подсказало, что он именно там. Если бы я рассказала об этом месте полиции, инцидент пошёл бы совсем другим путём.

Если бы полиция вторглась в его особняк в Нагано, он мог убить всех игроков, как предупреждал. Но он никогда не позволил бы себе этого, думала Ринко.

— Я избежала слежки полиции и отправилась в Нагано в одиночку. Я потратила три дня, пытаясь найти по памяти то место, и к тому времени я была по уши в грязи… однако я с таким упорством искала его не с целью стать пособником, я… хотела убить его.

Словно в момент их первой встречи лицо Каябы не показало ни тени сомнений, когда он поприветствовал её. Она никогда не забудет тяжёлое и ледяное ощущение от ножа за своей спиной.

— Но… прости, Асуна-сан, я не смогла убить его, — она не смогла удержать свой голос от дрожи, но старалась хотя бы сдержать слёзы. — Я определённо не могла снова солгать. Каяба-кун знал про нож, но он всего лишь сказал «что за обременительная личность» снова, водрузил на голову нейропривод и отправился обратно в Айнкрад. За два года он нисколько не беспокоился о длинной бороде, что у него отросла, а его руки были покрыты толстым слоем грязи… Я… я только…

Ринко больше ничего не могла сказать, восстанавливая дыхание.

Наконец, она успокоилась. Асуна произнесла:

— Мы с Кирито-куном никогда не винили вас, Ринко-сан.

Девушка, что была на десять лет моложе, резко подняла лицо и стала глядеть на Ринко, расплывчато улыбаясь.

— Что касается этого… я не могу ручаться за Кирито-куна, но я сильно ненавижу лидера гильдии… Каябу Акихико, и я так и не уладила с ним личные дела.

Ринко вспомнила, что Асуна состояла в гильдии, которую создал Каяба в виртуальном мире.

— Это правда, что инцидент повлёк смерть четырёх тысяч человек. Когда я представляю… весь тот ужас и отчаяние, что испытали все эти люди, я совершенно точно не могу простить преступление лидера. Но… может это будет эгоистично такое говорить, но то короткое время, что я жила вместе с Кирито-куном в виртуальном мире, до сих пор самая счастливая пора в моей жизни.

Асуна задвигала левой рукой так, словно пыталась ухватить нечто на своей талии.

— И как виновен лидер, так виновна и я, и Кирито-кун, и виновны вы, Ринко-сан… однако я чувствую, что наказание не послужит компенсацией. Скорее всего, не наступит день искупления грехов, и мы продолжим лицезреть свою вину.

Той ночью Ринко снилось давно позабытое время — студенческая пора, когда она ещё ничего не знала. Мало спящий Каяба всегда вставал раньше неё, пил кофе и читал утреннюю газету. Ринко всегда просыпалась, когда солнце уже полностью поднялось, он криво улыбался ей в лицо, и, словно сонливому ребёнку, говорил — доброе утро.

— В самом деле, ты такой обременительный человек, пришла в такое место.

Тяжёлый голос заставил Ринко приоткрыть глаза. Тут она поняла, что во тьме стоит высокая фигура.

— Ещё ночь, — пробормотала Ринко, снова закрыв глаза и улыбнувшись. Воздух слегка качнулся, и тяжёлые шаги устремились вдаль. Потом раздался звук открытия и закрытия двери.

Она уже собралась вернуться в пучину сновидений, как вдруг.

!!!

Ринко с силой втянула воздух и приподнялась. Чувство комфорта моментально испарилось, и сердце сильно завыло, как завывает будильник. На короткий момент она не могла точно сказать, реальность это или сон. Она нашарила пульт дистанционного управления и зажгла в комнате свет.

В каюте без окон она была одна. Но Ринко ощущала, что в воздухе витал слабый запах, оставленный кем-то другим.

Она вскочила с кровати и босыми ногами дошла до двери. Она беспокойно нажала на приборную панель и прошла сквозь открывшийся дверной проём в коридор.

В коридоре, подсвечиваемом оранжевым светом, не было абсолютно никого, что слева от неё, что справа, и нигде, куда доставал её взгляд.

Сон?

Она думала так, но глубоко в её ушах всё ещё звенел этот голос. Ринко подсознательно сжала кулон-ракету, что всегда носила с собой. То, что было внутри заваренного кулона, что уже никогда не открыть, было миниатюрной бомбой, что когда-то располагалась чуть выше сердца Ринко. Казалось, будто кулон грелся сам по себе, обжигая ладонь.

Часть 3. Турнир мечников в Заккарии