Ноября 15:31 реального времени

Как все изменилось с момента старта игры! Времена, когда тестеры ютились на единственной базе и экономили каждую копейку, давно канули в Лету. Сейчас они представляли из себя мощную организацию. В мастерских, превратившихся в натуральные заводы, беспрерывно производились изделия на продажу: в основном, безнадежно устаревшее оружие и легкие бронекостюмы. Старый, видавший виды самогонный аппарат занял почетное место в музее истории громадного коньячно-водочного завода. Ну и конечно, военные базы...

Базы тестеров были раскиданы по всей стране. Были простые базы, состоявшие фактически из двух ангаров под истребитель и транспорт, радарной установки и казарм. Туда отправлялись новобранцы, дабы пройти жесточайший отбор, а потом — набраться боевого опыта в рутинных миссиях, которыми управляли боты-офицеры из числа самых матерых.

Единицы, прошедшие предварительный отсев, попадали на одну из трех центральных баз. Махмуд заведовал тяжелобронированными штурмовиками, Мак-Мэд — мобильной пехотой, Ксенобайт, ясное дело, псиониками. Мелисса, заведующая экономикой, моталась вместе с Внучкой по всем базам, то и дело снимая репортажи о суровом быте защитников отечества, захватах баз пришельцев, а два раза даже умудрилась поучаствовать в обороне баз, обнаруженных инопланетянами.

И вот, настало время собирать силы для решительного удара. Конечно, тестеры с самого начала знали, что рано или поздно этот момент придет, что все будет именно так... Но это не могло испортить торжественности момента. На отдельной базе был построен космический корабль, там заботливо поддерживался запас новейшего оружия и боеприпасов. И вот теперь туда стекались лучшие из лучших бойцов.

По всей базе царила страшная суета. Повсюду носились боты, таская ящики с оружием и боеприпасами, прибывал новый персонал. Лучшие бойцы были раскиданы по всем базам, где они несли службу в виде офицеров.

— Внимание! Транспортный вертолет с Балтийской базы прибывает...

— Еще два ящика! Я сказал, ДВА ящика, понял? Бегом!

— Алле, дармоеды! Всему живому составу игры прибыть в местный «VIP-зал», причем быстро! — раздался из громкоговорителей голос Банзая.

Последним в зал совещания ворвался Ксенобайт и тут же стукнулся обо что-то массивное, стоящее в дверях.

— Какой гад притащил сюда механизированную броню и нафига?! — гневно сверкнул глазами программист, потирая ушибленный нос.

— Слыш, кнопкодавитель, не хами! — проскрипела «броня», разворачиваясь.

— Махмуд?! — пораженно вытаращился Ксенобайт.

— Давно не виделись, — проворчал ходок.

— На тебя страшно смотреть, — признался Ксенобайт.

— Да ты, знаешь ли, тоже приобретаешь свой обычный вид несвежего упыря.

Махмуд, кроме всего прочего, заведовал отделением киборгов и, соответственно, поставил себе все имплантанты, какие только мог: от искусственного «глаза», видящего во всех доступных диапазонах, до встроенного в руку гранатомета, за что немедленно получил прозвище «Кибердемон». Ксенобайт же, развивающий в себе способности псионика, получил их «фирменные» черты: красные, точно у альбиноса, глаза и неестественно бледную физиономию.

— Ну что, все собрались? — нетерпеливо крикнул Банзай. — Отлично. Приступим к производственному совещанию. Итак, господа, поздравляю. Мы вышли на финальную миссию.

— Ура, — вяло буркнул Мак-Мэд. — Я пошел готовить своих охламонов.

— Сидеть! — свирепо рявкнул Банзай. — Как нетрудно было догадаться, наша последняя цель — Марс. А заковырка вот в чем. Наш транспорт, «Бледный Орел», способен взять на борт около двадцати пяти человек экипажа. Плюс полезный груз оружия, боеприпасов и боевой техники. Весь вопрос в том, хватит ли этого для штурма центральной базы?

Откуда-то сверху опустился экран. Свет в зале погас, у дальней стены зажегся проектор.

— Наши братья по разуму из НАСА, после того, как Мелисса надавила на них, любезно поделились информацией. Судя по данным спутников, фотографировавших поверхность Марса, там расположено несколько подземных баз, поселения, быть может — целые города пришельцев, — наставительно вещал Банзай. — Проанализировав всю доступную информацию, я пришел к неутешительным выводам...

Банзай выдержал драматическую паузу и вздохнул:

— Вот какая штука. Потенциально, проблему можно решать в лоб. То есть — десант, кровавая баня и — победа сил добра над силами разума. Однако у нас есть все необходимые разработки для того, чтобы пойти другим путем. А именно: высадиться подальше от главной базы, захватить плацдарм. Организовать там собственную базу, переправить побольше войск и ресурсов и только после этого предпринять штурм. А если уж все необходимое для этого есть...

Банзай многозначительно шевельнул бровями.

— Значит, тяги для блицкрига может не хватить, — мрачно закончила Мелисса.

— Замануха, — сумрачно буркнул Ксенобайт. — Мол, летите, соколы, положите лучшие войска, а потом долго и нудно восстанавливайте ресурсы... Вот гады, а?

— Чем нам грозит продвижение «тихой сапой»? — поморщился Мак-Мэд.

— По моим оценкам — как минимум два дня реального времени игры в ударных темпах, — вздохнул Банзай. — Думаю, нам придется повторить весь путь пришельцев: высадка, организация базы, разведка... Терроры. Разработчики намекали, что игрокам представится возможность «побыть в шкуре пришельцев».

Все присутствующие разочарованно вздохнули.

— А что если все-таки попробовать таранный удар? — хлопнул ладонью по столу Махмуд. — Загрузиться с сэйва всегда успеем!

Тестеры переглянулись. У Внучки аж косички тряслись от азарта, в глазах Ксенобайта стоял нездоровый блеск. Мелисса делала вид, что она на стороне разума, но... Но и так было ясно, что дело закончится авантюрой.