По улице с паническим воплем пробежал мутон, споткнулся, выронил тяжелую плазму и, причитая и размазывая кулаком сопли по физиономии, побежал дальше, горестно подвывая. Ксенобайт, стоящий у киоска «Союзпечати», недовольно выглянул из-за газеты, плюнул вслед пришельцу и вернулся к чтению.
— Что пишут? — скучающе осведомился Банзай.
— Сплошной спам, как всегда... — зевнул программист. — Сводка погоды, астрологический прогноз на неделю... Врут, как обычно. О, гляди-ка, «над поселком Гнусино замечен НЛО...» Эка невидаль. Кстати, судя по времени, это был наш экспериментальный перехватчик. Только я не понял, почему это автор статьи пишет, что «...объект формой походил на сгнивший помидор»... Что это он имеет в виду?!
— Не знаю... Тут мутон пробежал, ты заметил?
— Заметил, — равнодушно пожал плечами Ксенобайт.
— Ну и? Нам вообще-то положено таких как он истреблять, разве нет?
— Он все равно паникует. И оружие выронил.
— Ксен, ты же этих поганцев знаешь. Очухается, поймет, что оружия нет, снимет с пояса гранату. Снова подойдет, снова запаникует и гранату выронит. Активированную. Оно тебе надо?
Капризно поморщившись, Ксенобайт сложил газету и, поправив на голове шлем пси-усилителя, прищелкнул пальцами. Спустя минуту из подворотни с выражением покорного отчаяния на физиономии выполз снейкмен. Программист поманил его пальцем.
— Повинуйся! — с замогильным подвыванием изрек Ксенобайт. — Значит, так. Ползи туда, там в тупике найдешь мутона с гранатой. Гранату у него отберешь и запихаешь ему в глотку. Понял? Давай, выполняй.
Покорно сложив лапки, снейкмен пополз в ту сторону, где скрылся мутон. Ксенобайт встряхнул было газету, но тут у него на поясе зашипела рация:
— Ксен!
— Чего?
— Срочно дуй на площадь Октября!
На площади собралась вся остальная команда, выехавшая на террор. Четыре молодых бота-псионика, вооруженных только пси-усилителями и парализующими дубинками, два крепких штурмовика и Мелисса с Внучкой, снимающие репортаж о работе пси-команды.
При виде Ксенобайта боты как-то сразу подтянулись, один стал нервно застегивать пуговицу на гимнастерке. Сунув газету подмышку, Ксенобайт требовательно протянул руку, буркнув:
— Сканер. Та-ак, что тут у нас?
— Остатки террористов засели в подвале, — угрюмо проворчала Мелисса. — И похоже, объявили себя кубинскими коммунарами. Ни туда — ни сюда. Твои новобранцы ничего сделать не могут. Просила же, дай кого-нибудь из матерых, проверенных псиоников, нам же репортаж снимать...
Да, нынче старая команда, с которой тестеры начинали игру, собиралась крайне редко. Мак-Мэд с Махмудом укатили в Каракумы, где обнаружилась база пришельцев. Ветераны, вроде Добермана и Диггера, нынче самостоятельно руководили боевыми отрядами и несли дежурства в разных уголках страны, мотаясь на ставшие рутинными миссии по зачистке мест крушения сбитых НЛО...
Ксенобайт лениво глянул на сканнер.
— Два мутона, флоатер... Ага, понятно. Небесный... Он-то что тут делает? Ну да не важно... Эй, рядовой! Вы что, с Небесным справиться не можете?
— Их там двое! — жалобно заметил один из псиоников.
— Салаги... А это у нас еще кто?! Ба! Сектоиды! Три штуки. Давненько не виделись! Ну, так в чем проблема? Подкиньте им туда динамитную шашку, да и дело с концом.
— Нет, это не годится! — замахала руками Внучка. — Мы же так красиво начали... Ну, в смысле, сначала все было хорошо, потом, когда ты ушел, все было как-то сумбурно, но Мелисса объяснила, что это такая стратегическая хитрость, что мы их всех специально в одно место загнали... Ксен, ты можешь этих Небесных... того... Перепсионить?
Ксенобайт презрительно фыркнул и небрежным жестом сунул сканер и газету подбежавшему «ординарцу». Внучка с готовностью вскинула камеру.
Подойдя к дому, в подвале которого засели пришельцы, программист злодейски ухмыльнулся и вытащил откуда-то небольшую дудочку. Подкрутив что-то в пси-усилителе, он поднес ее к губам и извлек пронзительный звук, от которого заныли зубы. Звуки сложились в заунывную мелодию из трех нот. В подвале послышалось какое-то шебуршение...
Спустя минуту дверь дома распахнулась. На ее пороге стоял закутанный, точно кришнаит, в оранжевый плащ Небесный. Пришелец мелко трясся и подпрыгивал в такт дудочке. Ксенобайт, точно восточный заклинатель змей, уставился на Небесного немигающим взглядом и сделал шаг назад...
Вскоре, точно крысы за гаммельнским крысоловом, на площадь гуськом выползли все пришельцы. Штурмовики, деловито примерившись, оглушили бредущих впереди Небесных, которых и правда оказалось двое.
Пришельцы проводили печальными взглядами товарищей, которых тут же уволокли куда-то к транспорту. Ксенобайт спрятал дудочку и вопросительно глянул в сторону Внучки.
— Впечатляет, — сглотнув, прокомментировала она. — А... Что с ними теперь будет?
Вместо ответа Ксенобайт щелкнул пальцами. Пришельцы, все так же гуськом, выстроились вдоль стены, заложив лапы за головы. Штурмовики деловито передернули затворы автоматов. Мелисса, подскочив к Внучке, решительно развернула ее:
— Не нужно тебе на такие вещи смотреть... Дурак ты, Ксен!
— Это война, — равнодушно пожал плечами Ксенобайт, скручивая газету в трубочку. — Эй, расстрельная команда! Готовы? Целься... Стоп!!! Стоп, всем стоять...
Все удивленно глянули на Ксенобайта. Подозрительно сощурившись, он глядел на приготовленных к расстрелу пришельцев. Его длинный палец ткнул в одного из них:
— Вот этого... И еще вот этого... Да, этих двоих — спеленать и в банку. Живо! Сразу после доставки на базу — в допросную! Вот черт, едва не проворонили!
— Что там? — деловито спросил Банзай.
— Лидер и навигатор! — довольно оскалившись, сообщил программист. — Ну, контра, держись!
