Ноября, 11:10 реального времени

Полет, в общем-то, шел тихо и гладко. Единственное что — очень нервно.

— Все нормально, мужики, кажется, на террор летим, — с фальшивой бодростью сообщил Банзай.

— Что в этом нормального? — истерически хихикнул Махмуд. — У Добермана уже нервный тик начинается...

— Спокойно, ребята, спокойно... Ксен, как у тебя дела?

— Ху-уммм...

— Чего?

— Ху-уммм, — послышался голос Бабайоты.

— Не, не так... С чувством надо, с чувством... «Х-о-у-у-ммм»!

— Хоу-уммм...

— Хорошо... Освободись от мыслей, стань пустотой, очисти свой разум... Ом-м-м...

— Так, тут у нас, кажется, прикладной дзен-буддизм.

— А что нам еще остается? — философски заметил Ксенобайт. — Вот долетим куда надо, миссия начнется, триггер сработает... Вот смеху-то будет...

— Отставить пораженческие настроения!

Корабль плавно сбавил ход и, качнувшись, замер.

— О, кажись, прилетели...

Часть мутонов решительно встала. Тестеры, судорожно вцепившись в личное оружие, продолжали сидеть.

— Подъем, орлы, — подсказал Банзай.

— Спасибо, мы лучше так посидим.

— Нет уж, лучше вставайте.

— Не, а чего? Вон мужики тоже сидят...

— Махмуд, не действуй мне на нервы, а?

Вздохнув, бойцы встали и гуськом направились вслед за колонной мутонов в просторный зал, очевидно — что-то вроде грузового лифта. Секунду спустя туда важно вплыли два кибердиска. На одном в позе лотоса, полуприкрыв глаза и сложив пальцы щепотками, парил Ксенобайт, на другом — Бабайота. Из разных коридоров в лифт подтягивались и другие инопланетяне.

— Та-ак, дайте-ка я вас посчитаю, — вздохнул Банзай. — Десяток мутонов...

— Интересно, а нас за мутонов посчитали? — хихикнул Махмуд.

— Два кибердиска, два... Хм, а это еще что за образины? Реоперы, что ли?! Ладно, пусть будут... Скорее всего — это только первая волна... Ох, святой Ипатий...

— Что там?! — нервно заозирался Мак-Мэд.

— Крисолиды, — вздохнул Банзай.

— Вот их нам только не хватало. На первом же терроре?! Это нечестно!

— Честно, нечестно, а так оно и есть. Так, сообщения о терроре еще нет...

— Какие будут предложения? — мрачно спросил Махмуд.

Вместо ответа Ксенобайт, не меняя позы, вытащил из подсумка гранату и, выдернув чеку, сжал предохранитель.

— Ксен дело говорит, — согласно кивнул Мак-Мэд, повторяя его жест.

— Пробиваться будем скопом или врассыпную?

— Врассыпную. Каждый ведет своего бота.

— Ну... Кажется...

Пол под ногами замигал.

— Начинается... Три, два, один, еще раз один... Я сказал один... Я не понял?

Пол под ногами исчез. Все общество ухнуло вниз.

— Джеронимо-о-о!

Можно считать, что «выход с цыганочкой» удался вполне. Перед самой землей весь десант очень деликатно затормозил. Как только пришельцы коснулись земли, Банзай возвестил:

— Есть сообщение о терроре! Миссия начата!

Мутоны, кажется, прозрели. С секунду они потрясенно таращились на тестеров, потом...

— Шухер, братва, — скучным голосом подсказал Ксенобайт, сильно отталкиваясь от кибердиска.

Пальба началась вдруг и сразу. Как уже отмечалось раньше, уж кто-кто, а мутоны особым интеллектом никогда не отличались. Так что первый же их залп, направленный внутрь собственного построения, привел к весьма плачевным результатам.

— Ложись!

Грохнули гранаты, в разные стороны полетели клочки зеленой шерсти. Когда дым и пыль немного осели, о тестерах уже напоминали только сверкающие пятки.

— Ну, орлы, я вас поздравляю, первую волну десанта вы фактически слили.

— Ты хочешь сказать, что все те мутоны, которые там сидели, — в ужасе прохрипел Махмуд, — будут постепенно сыпаться нам на голову?

— Вряд ли, я думаю, их там просто с запасом, а счетчик отсчитывает нужное количество.

— Кстати, а откуда взяться второй волне, если корабль-то... тю-тю! — заметил Мак-Мэд.

— А кто вам сказал, что у него всего один десантный лифт? Если я не ошибаюсь, на соседней площади сейчас такое творится, что...

Не успел Банзай договорить, как из переулка вдруг выскочили два оранжевых существа, напоминающих человеческий торс на мускулистом змеином хвосте. Оглядевшись кругом, они вскинули плазменные винтовки.

— Берегись! Снейкмены!

Мак-Мэд, точно кот, взлетел на дерево. Ксенобайт, вскинув лазерную винтовку, дал короткую очередь, промазал, попытался уйти боковым кувырком...

— Окно, окно! — запоздало завопил Банзай. — Полуподвал...

Раздался звон разбитого стекла, сразу вслед за ним — грохот и ругательства. Парочка змеелюдей переглянулась: кажется, это представление им понравилось. Одобрительно зашипев, они, кажется, позвали полюбоваться представлением еще нескольких собратьев. Попытавшегося было разогнать публику Махмуда аккуратно прижали к газону ленивым огнем из плазменных винтовок. Чтобы не мешал.

Мак-Мэд, подло ухмыльнувшись, вскинул к плечу винтовку.

— Воздух! — предупредил Банзай.

Снайпер с Магарычем попадали с дерева, точно переспелые груши. Плазменная очередь разнесла в щепки ветку, на которой они умостились: мимо четким клином проплыли три флоаттера. Змеевидные собратья поддержали их инициативу огнем с земли, стрелки шарахнулись в сторону... Грохот и матерщина подтвердили их приземление на голову Ксенобайту.

На несколько минут ситуация стабилизировалась, только Махмуд с Доберманом то и дело пытались вяло огрызаться.

— Ксенобайт, почему не поддерживаешь товарищей огнем?! — строго спросил Банзай.

— Потому что до окна не достаю! — зло завопил программист. — Бабайота, поди сюда!

Пробормотав что-то про мать и двадцать первое прерывание, программист решительно забрался боту на плечи. Теперь его глаза находились как раз на уровне окна. Пришпорив Бабайоту пятками, он направил его к амбразуре...

Как раз в этот момент кто-то из снейкменов в целях общего оживления обстановки швырнул в сторону подвала что-то круглое. Предмет пролетел через окно. Ксенобайт рефлекторно уронил винтовку и схватил его. В глазах его мелькнула тоска: он уже знал, что это...

— Полундра! — завопил Ксенобайт, со всей силы вышвыривая гранату обратно на улицу и падая на пол, свалив по дороге Магарыча.

— Да, граждане, отвыкли мы от уличных боев, — с грустью проговорил Банзай. — Махмуд?

— Меня зажали у фонтана! Буду уходить через канализацию.

— Дурное дело нехитрое, — вздохнул координатор. — Валяй.

Послышался всплеск, сдавленные проклятия. Ксенобайт тем временем успел встать и перехватить еще одну гранату.

— Хорошо справляешься, — одобрил Банзай.

— Ух... Чем-то «Арканоид» напоминает...

— Долго протянешь?

— Уровня до десятого!

— Ну, старайся, старайся... Мак, баррикадируй двери, ваши поклонники, кажется, желают общаться...

Неожиданно где-то под ногами раздался гул. В самом центре подвала звякнула, подскочив, металлическая решетка.

— Нас атакуют снизу! — взвыл Ксенобайт.

— Не отвлекайся, на тебе гранаты, — строго указал Банзай. — Мак!

Мак-Мэд, переведя свою винтовку на автоматический огонь, направил ее на решетку. То же самое сделал Бабайота. Магарыч продолжал баррикадировать двери. Решетка отодвинулась в сторону, из подземелья высунулось грязное зеленое щупальце.

— Ловлю-ловлю-ловлю! — закричал Ксенобайт, перехватывая очередную гранату.

Поймав ее, программист потерял равновесие и заскакал по подвалу, наступив на выползшее щупальце.

— Мать-перемать! — раздалось из глубин.

Ксенобайт с силой метнул гранату, чудом попав в окно, и завопил:

— Нихт чизн! Свои!

— Свои, свои! — подтвердил Махмуд. — С руки слезь, гад!

К счастью, подвал, кажется, был специально создан для того, чтобы в нем отсиживаться. Тяжелые ящики, ограниченное количество входов...

— Канализацию я бомбанул, — отдышавшись, мрачно сообщил Махмуд. — Чтобы за мной не сунулись.

Ксенобайт вялым, машинальным жестом перехватил гранату и отправил ее обратно. Гранаты появлялись все реже, однако ситуация была патовая. У всех выходов терпеливо дежурили инопланетяне, флоаттеры патрулировали улицу с воздуха.

— Должен заметить, — нудным голосом вещал Банзай, — что в данной тактической ситуации столь стремительный старт оказался скорее помехой, нежели выигрышем. Причина этого кроется в большом численном перевесе со стороны противника и невозможности достаточно быстрой развертки оперативной группы. В будущем эту проблему можно устранить введением резервной оперативной группы...

— Кончай гундосить, а? — поморщился Махмуд. — Нам с утра Ксенобайта хватило. В любом случае лично я больше с мутонами в одной тарелке летать не намерен.

— Так... «Интернационал» мы уже пели. «Команданте» пели. «Черный ворон» пели. Что бы еще такого спеть? — зевнул Мак-Мэд.

— Похоже, наши вокальные данные не особо впечатлили снейкменов.

— Говорят, змеи, они вообще глухие.

— Это их и спасает.

— Не грустите, мужики, подмога близка, — хмыкнул Банзай.

Ксенобайт удивленно вскинул бровь:

— Подмога?! Дед, ты совсем рехнулся? У нас на базе два салаги остались да Внучка с Мелиссой. Из кого ты подмогу собрался делать-то?

— Сюрприз. Самое главное, что вы компактно собрали врага, не дав ему расползтись по всему городу. И крисолидов уничтожили: бедолаги не пережили вашего дебюта. Так что...

Где-то снаружи бабахнул взрыв. Потом еще один. Где-то застрекотал пулемет, забормотала тяжелая плазма.

Ксенобайт, ловко ухватившись кончиками пальцев за подоконник, подтянулся и удивленно выглянул из окна.

— Хм... Это же наш броневичок! — сообщил он. — Только на броне амбал какой-то абсолютно нереальный, в тельняшке... Народ, кажется, мы лишились аудитории!

— О, как непостоянна публика... — ухмыльнулся Махмуд. — Банзай, Внучка там же?

— Угу.

— С камерой?

— А куда она без нее?

— Снимает?

— Да.

— Доберман! Разбирай баррикаду! Идем на прорыв!

Через минуту тестеры, сметая шквальным огнем деморализованных пришельцев, с громким криком «Ура!» картинно вырвались из подвала. Глянув повнимательнее на перемотанного, точно Рэмбо, амбала в тельняшке, Ксенобайт наконец понял, в чем дело.

— Братва! — радостно закричал он. — Тындырбиев из учебки вернулся!!!