12 ноября, 11:48 реального времени
— На чем только на миссию не ездили, — жаловался Внучке Махмуд. — На транспортном самолете, на субмарине, на броневике, бывало, пешком бегали... Утомительно, но нормально... Вертушками забрасывались. Удобно, дешево, сердито... Но чтобы так?!
— Разговорчики! Бегом, бегом, бегом... — прикрикнул Банзай.
Небольшой отряд, закинув за спины личное оружие, бодро бежал по густому снегу на лыжах. Часть снаряжения была погружена на небольшой снегоход, который вела Внучка.
Внучка предлагала дождаться Мак-Мэда и захватить с собой Мелиссу с базы, но Дед отговорил: после такого удара большая часть экипажа тарелки восстановлению не подлежала. На остатки сладки семерых бойцов (считая пять ботов) должно было хватить.
— Махмуд! — крикнула Внучка, сверившись с картой. — Поглядывайте по сторонам! Очень может быть, место крушения уже во-он за тем холмом...
Но вместо ответа Махмуд вдруг резко пригнулся и рванул в сторону.
— Вот он! Флоатер!
И в самом деле, в глубине сумеречного леса на высоте примерно метра три парила совершенно инопланетная фигура в бесформенном балахоне.
Боты радостно залегли — только лыжи затрещали. Внучка секунду поколебалась между автоматом и камерой, но долг одержал верх, и застрекотал отнюдь не автомат.
Махмуд короткими перебежками понесся к дереву.
— Ахтунг! — завопил флоатер. — Нихт шиссен! Махмуд, не поджигай! Свои!
— Тьфу, черт, — огорчился Махмуд. — А я уже надеялся живым взять.
— Ксен! — радостно завопила Внучка. — Ты что там делаешь?
— Вишу, — лаконично ответил Ксенобайт. — Украшаю елку. Как насчет отцепить меня от чертова парашюта?
Ходоки призадумались.
— Чего тут думать, — неожиданно подал голос один из солдат, — трясти надо!
— Что изучали в институте, товарищ студент? — окрысился Махмуд.
— Албан... армян... тьфу, английский.
— А надо было физику. Отставить трясти. Еще идеи есть?
— Рокетджамп? — робко подала голос Внучка. — У нас есть эта здоровая железная дура, РПГ-как-бишь-ее-там.
— О! — Махмуду идея пришлась по душе. — Заодно и проверим здешнюю физику.
— Ракет, между прочим, всего шесть... — напомнила по радио Мелисса.
— Фигня, сочтем расходами на эксперимент. Надо же нам знать, работает это здесь или не работает.
— Допустим, не работает. Минус ракета, минус Махмуд и, возможно, минус Ксенобайт. Увлекательная арифметика?
— Ну, зачем же сразу Махмуд, — пошел на попятный ходок. — У нас, между прочим, солдаты есть. Не командирское это дело — рокетджампы испытывать.
Ксенобайт шумно вобрал в себя воздух.
— Отставить сшибать командира ракетами и пикирующими махмудами! Все на мозговой штурм!
Свежую идею выдал бот.
— Товарищ командир, а давайте сперва вон того ксенобайта снимем? Он пониже, — и бот поскакал по снегу в глубь леса, где обнаружилась еще одна фигура. Та, действительно, висела пониже — метрах в полутора, так что легко было разглядеть лиловую физиономию и стильный малиновый плащ.
Ложный ксенобайт невозмутимо вскинул ствол, пролетело что-то зеленое, и у тестеров осталось четыре бота.
Выжившие отреагировали мгновенно, причем солдаты — автоматически. Все, что было у них в руках, одновременно издало громкий «Бух!», и на флоатера пришлось примерно столько железа и свинца, сколько на квадратный метр Малой Земли.
Ведущая партия досталась тому самому РПГ-18. Ухнуло, просело, и на тестеров посыпались снег, шишки, ветки и Ксенобайт.
— Так-с, товарищи уфологи, — прошипел Ксенобайт. — Кто вас учил давать боту в руки гранатомет? Солдат, который видит противника, делает что? Стреляет! Из того, что дали! И плевать ему, что рядом любимый командир. Не говоря уже о том, что за потраченные снаряды платить не ему. Ферштейн?
