С точки зрения фортификации замок Тампль был расположен довольно бестолково. Зачем, спрашивается, было строить его на равнине, если рядом имеется великолепный холм? Так или иначе, теперь на этом холме происходили явно нехорошие приготовления. А точнее — теперь там стояла здоровенная катапульта.
— Значит, так... Если МакМэд не промахнется...
— Слышь, Банзай, ты меня, пожалуйста, не обижай, — недовольно буркнул МакМэд. — Работа у меня тонкая, нервная, рука дрогнет — Ксен с Мелиссой так ляпнутся...
— Ладно, ладно, — успокоил стрелка Банзай. — Значит, вы с Мелиссой приземлитесь как раз на северо-восточной башне. Еще раз повторяю: в полете, на четвертой секунде, читаете со свитка заклинание «легкое падение». Сразу после приземления у вас будет пять секунд, чтобы выпить по бутылке восстановления. После чего Мелисса резво идет искать сокровищницу, а Ксен производит отвлекающий маневр до прибытия второй волны десанта. Дальше — по обстоятельствам.
— А что будет, если МакМэд промахнется? — с любопытством спросила Внучка.
— Типун тебе на язык! — сурово пообещал Ксенобайт.
— Тут два варианта. Либо наши герои шмякнутся как раз посреди замка, что здоровья им, понятно, не добавит, либо — если будет недолет — превратятся в экзотическое граффити... Ладно, по местам.
Ксенобайт с Мелиссой забрались в пусковую «авоську» требушета. МакМэд оценивающе на них глянул, ворча, пару раз пнул катапульту, потом покачал головой:
— Ксен... Хм... Нет, лучше так: Мелисса, обними, пожалуйста, Ксена.
— Вот нашел время! — возмутилась Мелисса. — Он еще кусаться полезет...
— Это для улучшения ваших аэродинамических свойств, — пояснил МакМэд. — Иначе за кучность попадания я не ручаюсь.
Мелисса и Ксенобайт, переругиваясь и шипя друг на друга, принялись искать положение, призванное удовлетворить зловредные законы физики. В конечном итоге Ксенобайт оказался сидящим в авоське с Мелиссой на руках. Та на всякий случай крепко вцепилась ему в горло.
— Ладно, сойдет, только руки не растопыривайте...
— Запускай уже! — простонала Мелисса.
— Ну... Три, два, один... ПУСК!
— Поехали! — пробормотал Ксенобайт, когда авоська, точно гигантская праща, поволокла их по специальным салазкам.
— И-и-и-и!!
— Хорошо пошли! — одобрил Махмуд, глядя вслед быстро удаляющимся фигуркам...
— Кажется, Мелисса все-таки влепила Ксену пощечину, — заявила Внучка, провожая друзей взглядом.
— Разговорчики! — рявкнул Банзай. — Мак, заряжай катапульту, поправка — два градуса по часовой стрелке! Вторая волна десанта, готовьсь!..
***
Когда облако пыли осело, Ксенобайт слабо поднял руку с бутылкой зелья восстановления.
— За прибытие! — мрачно возвестил он и жадно припал к ней губами.
Мелисса, для которой посадка на программиста оказалась более мягкой, бодро вскочила и принялась поправлять прическу.
Снизу, из внутреннего двора замка, на тестеров изумленно смотрели штук пять тамплиеров.
— Что это было?! — неуверенно спросил один.
— Вампир!! — заорал другой, тыча пальцем в Ксенобайта.
— Не гони, вампиры только по ночам летают...
— Этот не прилетел, этот свалился!
— Мочи кровососа!..
— Меня никто не любит, — горько пожаловался Ксенобайт. — Мелисса, сматывайся!
— Она уже на полпути к сокровищнице, — рявкнул Банзай. — Отвлеки их...
— Ладно, ладно... — недовольно поморщился Ксенобайт, скатывая между ладонями шарик заклинания. — Держитесь, теплокровные!
С этими словами Ксенобайт лихо сиганул во внутренний двор замка. На него тут же азартно налетели тамплиеры и принялись что было сил лупить мечами. Что-то бабахнуло, двое рыцарей разлетелись в разные стороны, но Ксенобайта сбили с ног. Программист ловко цапнул кого-то зубами за подвернувшуюся пятку, тут же получил тяжелым ботинком в зубы...
— Джеронимо-о-о! — донеслось сверху.
— Ложись! — рефлекторно скомандовал кто-то.
— Гномы в воздухе!! — потрясенно заорал другой тамплиер...
С ужасающим грохотом с небес обрушился Махмуд. Выбравшись из образовавшейся воронки, он зло выругался, достал из сумки сразу две бутылочки, чокнулся сам с собой и жадно высосал обе.
— Нас атаковали летающие алкоголики! — в полном ужасе заорали откуда-то из башни. — Все во внутренний двор!
Махмуд и Ксенобайт прижались друг к другу спинами.
— Куда Внучку дел? — сурово спросил Ксенобайт.
— За крышу башни уцепилась. Грохнуться, как я, с такой высоты — у нее хитов не хватит...
— Снаряд с разделяющейся боеголовкой, — вздохнул программист. — Ну, понеслась...
На тестеров навалились слегка оклемавшиеся рыцари. Завязалась отчаянная потасовка. Отшвырнув первую волну атакующих, друзья переглянулись.
— Разбега-айсь! — скомандовал Банзай.
Ксенобайт мгновенно сиганул метра на три вверх и вцепился в стену башни, точно паук. Ловко загребая всеми четырьмя конечностями, он вскарабкался до ближайшего окна и ухнул в него.
Махмуду пришлось хуже, дварф не обладал ни прыгучестью, ни способностью лазить по стенам. Однако он, присев, вдруг кувыркнулся навстречу нападающим, превратившись в эдакий бронированный шарик. Тамплиеры, точно кегли, разлетелись в разные стороны... Проворно вскочив на ноги, дварф во все лопатки дунул прочь от взбешенных рыцарей. Ему вслед неслись ругательства, пара-тройка метательных топоров и спешно вскочившие на ноги аборигены...
***
Все-таки тамплиеры не зря считались одной из самых сильных гильдий на сервере. Чтобы зажать в угол Махмуда, им потребовалось всего семь минут. Правда, за это время дварф успел пройти дистанцию, примерно равную восьми периметрам замка, вышибить десяток дверей и протаранить стену.
Но вот тамплиеры подтянули пяток полностью одоспешенных рыцарей. А что еще хуже — остальное население замка вооружилось арбалетами. И вот — изрядно встрепанный Махмуд был прижат к стене щитами и взят под прицел. По иронии судьбы, это случилось недалеко от места его посадки в замке.
Где-то над головой Махмуда раздался женский визг, треск, затем из окна вылетело что-то черное и глухо ляпнулось рядом с дварфом. Быстро вскочив, Ксенобайт (это был он) огляделся и, тоскливо зашипев, прижался все к той же стене.
— Попали, — вздохнул программист.
— Угу, — кивнул гном.
— Ну что, в последний бой?
— Бесполезно. Залп из арбалетов — пришпилят к стенам, как бабочек.
— Спокойно, ребята, Мелисса уже в сокровищнице, — сурово буркнул Банзай. — Еще минуту, слышите? Хотя бы минуту...
— Эй, террористы! — крикнул кто-то из-за щитов.
— Чего надо? — недовольно буркнул Ксенобайт.
— Слушайте, вы, психи... Ну, мы все понимаем, но какого лешего вам понадобилось? Кто вы? Откуда вампир?!
— Из гроба! — зверски ухмыляясь, сообщил Ксенобайт.
— Шутить изволите?! — сумрачно высунулся из-за щитов полностью закованный в латы рыцарь. — А это, случайно, не ваше?!
Рыцарь приподнял что-то рыжее и брыкающееся.
— Пустите! Пустите, гады! — верещала Внучка, но рыцарь прочно держал ее бронированным кулаком за шиворот.
— Э, а ну, не тронь ребенка! — моментально озверел Махмуд, делая попытку вырваться из рук удерживающего его Ксенобайта.
— Я уже не ребенок! — моментально обиделась Внучка.
Ксен что-то зашипел себе под нос.
— А ну, не кастовать! — тут же рявкнул рыцарь.
Программист поперхнулся заклинанием и мрачно уставился в пол.
— Ну что, будем говорить или как?
— И кто из нас после этого террорист? — запальчиво бросил Махмуд.
— Мелисса вскрывает центральный сейф, — забормотал Банзай. — Тяните время, орлы, сколько можете, тяните время...
— Мужики, — кажется, рыцарь несколько смутился. — Давайте без приколов, ладно?! Это вы на нас напали.
— Да не от хорошей жизни, знаешь ли, — поморщился Ксенобайт.
— А зачем?
Махмуд с Ксенобайтом угрюмо молчали.
— Ладно, сколько вас проникло в замок?
— Считать умеешь, да? — буркнул Махмуд.
— Хамишь, да? — насупился рыцарь.
— Еще чуть-чуть, ну, еще чуть-чуть, — бормотал Банзай и вдруг завопил: — Что?! Что ты сказала?! Не может быть...
Ксенобайт с Махмудом испугано переглянулись.
— Банзай, что там?! — не выдержал Ксенобайт. — Говори...
— Орлы... В сокровищнице пусто.
— Что?! — завопили оба тестера. Внучка удивленно пискнула, болтаясь в кулаке рыцаря.
— Вот так... — извиняющемся тоном произнес Банзай. — Зеро, товарищи.
— Все, — вздохнул Махмуд, садясь на землю. — Эй, командир! Командуй залп.
— Что? С кем вы говорите?! А ну, без фокусов...
— Тебе все равно не понять, смерд, — величаво выпрямившись, надменно заявил Ксенобайт. — Так что давай заканчивать сей фарс, именуемый...
Ксенобайт неожиданно запнулся:
— Погодите-ка! А среди вас есть рыцарь по имени Костолом?!
— Костолом?! — опешил тамплиер. — Это из новеньких, что ли? Да нет, как часа два ушел на приключения, так и не... Тьфу! Да какая разница?!
— Ой, мать... Проверить надо было, ПРОВЕРИТЬ! — взвыл Ксенобайт, хватаясь за голову.
— Так, арбалетчики, а ну-ка... — с беспокойством начал командир рыцарей.
— Стойте! — раздался вдруг звонкий голос Мелиссы.
***
Мелисса эффектно расположилась на крыше одной из боковых башен замка. В ее сторону тут же развернулись несколько арбалетов, еще несколько стали судорожно метаться между ее силуэтом и моментально оскалившимися пленными.
— Эй, рыцари! Предлагаю вам выкуп за этих троих недотеп! — крикнула Мелисса с башни.
— Выкуп?! Это интересно, — мрачно буркнул командир. — И что же ты такого можешь за них предложить?! Предупреждаю, они нам тут нервы порядочно попортили...
— О, у меня есть кое-что весьма для вас ценное.
— Что?!
— Ключи от вашего замка, болваны!
Тамплиеры разом охнули. Внучка вывернулась из ослабевших пальцев командира и мигом юркнула за широкую спину Махмуда.
— Гонишь!
— Проверь, если хочешь.
Потеря ключей от замка — чудовищный удар для любого замковладельца. Теперь любой мог сделать с них дубликат, а значит — не надо штурмовать стены: можно просто прийти и...
— Предупреждаю: запас здоровья у меня полный. Даже если вы рискнете снять с прицела моих неудачливых ассистентов, вам не хватит стрел убить меня сразу. А мне вполне хватит здоровья спрыгнуть со стены и еще в воздухе уйти телепортом туда, где вы меня никогда не найдете. И еще: на стену не вылезайте. Она простреливается моими снайперами. Так что одна стрела в воздухе — и можете покупать новый замок.
— Знаешь что? — мрачно ответил тамплиер. — Сдается мне, ты нас просто на понты берешь.
— Пошли человека в сокровищницу, проверь.
— Да кто вы, черт вас подери, такие?! — заорал тамплиер. — Мы же вас потом всем орденом искать будем! Зуб даю: новых персонажей делать будете!
— Слушай, мальчик, — рявкнул в ответ Махмуд. — А не боишься, что в следующий раз нас будет не пятеро, а с полсотни?! Так что ты пальцы особо-то не растопыривай...
— И, кстати, учтите, ночью бы все было гораздо веселее, — добавил, гаденько ухмыляясь, Ксенобайт. — Хотите, чтобы с девяти вечера до девяти утра ни один тамплиер не смог спокойно зайти в игру? Устрою.
Командир тамплиеров явно заколебался. Кажется, он уже видел остервенело подкапывающий замок гномий хирд и хищно кружащую в небе стаю вампиров.
— Ребята! — вдруг проговорила Внучка, высовываясь из-за спины Махмуда. — А может, не надо ссориться, а?
— А кто первый начал?! — обиженно спросил тамплиер.
— Внучка, это неактуально: кажется, мы уже поссорились, — вздохнул Банзай.
— Тамплиеры хорошие, многие из них мне помогали... — помотала косичками Внучка. — Может, им просто все рассказать?!
— Что рассказать?! — насторожился командир.
Ксенобайт озадачено почесал в затылке.
— Да вроде как в конспирации особой нужды нет, — пожал он плечами. — Да и терять нам, в общем, нечего.
— Вы там что-то собирались рассказать? — напомнил тамплиер.
— Внучка, рассказывай, если хочешь. У меня уже сил нет.
