Организованного отступления у тестеров, разумеется, не получилось. Когда толпа разнообразнейших монстров хлынула в пещеру, они просто кинулись врассыпную. Банзай ругался, не в силах уследить за всеми четырьмя сразу, в особенности за Ксенобайтом, которому способности позволяли не особенно привередничать в выборе трассы, будь то пол, потолок или стены.
Мелисса получила шанс перевести дух, только когда, провалившись в какой-то колодец, обнаружила себя в довольно обширной комнате. Убедившись, что никто из шумной компании преследователей не проявил желания сигануть вниз, она приподняла над головой жезл, на кончике которого светился магический огонек.
— Банзай! Тут какая-то комната, кажись, без монстров...
— Хорошо. Проверь, двери есть?
— Есть, забаррикадирована изнутри.
— Ладно. Постой на месте, подлечись, а я постараюсь собрать остальных оглоедов. Махмуд, ты где? Не хами, зараза... Ладно... МакМэд? Ага... Ксен?! О боже, ну и бардак... Мак, ты ближе всех, слушай мою команду...
Не успела Мелисса как следует осмотреться, как в колодце что-то зашуршало, и на пол обрушился МакМэд. Вскочив, он ошалело осмотрелся по сторонам и, заметив Мелиссу, гаркнул:
— Я на Базе!
— Замечательно! Теперь возьмемся за Махмуда...
— Знаешь, — с сомнением заметил МакМэд, — а он в эту дыру не поместится, туда только эльф просочиться может...
— Я его нижним путем проведу, подготовьте дверь...
Мелисса с МакМэдом, тихо ругаясь, принялись расчищать баррикаду, следя, однако, за тем, чтобы ее так же быстро можно было восстановить.
— Как тебе местная кунсткамера?! — осведомилась Мелисса.
— Охренеть можно... — признался МакМэд. — Какому идиоту пришло в голову подключить эту локацию к Алтарю?!
За дверью тем временем послышался все нарастающий гул, потом что-то с треском врезалось в дверь, так что она жалобно скрипнула.
— Банзай, нас атакуют! Кажется, таран притащили...
— Спокойно, свои! Это не таран, это Махмуд... — успокоил товарищей Банзай.
МакМэд, скинув засов, приоткрыл дверь и высунулся наружу. Оценив ситуацию, он схватил приготовившегося продать дорого свою жизнь Махмуда за шиворот и быстро втянул его внутрь. Из-за двери тут же послышался обиженный рев, затюкали стрелы, заскребли чьи-то когти...
— Ух... Давненько меня так не гоняли, — пожаловался дварф, с отвращением выдергивая из седалища стрелу. — И ведь все на одного, все! Кирасу попортили, ремонту на триста золотых! И топор об элементаля затупил... И...
— Банзай, где наш упырь? — отвлекаясь от потока жалоб Махмуда, спросила Мелисса.
— А черт его знает, с его привычкой бегать по потолкам... Не мешайте, сейчас я его к вам доставлю...
Вдруг за дверями поднялся переполох. Послышались вопли, что-то глухо забарабанило в дверь. Тестеры, переглянувшись, принялись судорожно возобновлять баррикаду. Неожиданно все стихло. В дверь вежливо постучали.
— Кто там? — с опаской спросил МакМэд.
— Эт... Эт... Это я, Ксенобайт, — послышался за дверью знакомый голос.
— Ксен, ты?
— Я.
— А ты один?
— Э-э-э... В каком смысле?!
Почему-то язык у Ксенобайта слегка заплетался, и находился он, судя по голосу, в весьма благодушном настроении, что на программиста было совсем не похоже.
— Открывайте, ребята, — пробурчал Банзай.
Тестеры, вновь разобрав баррикаду, отворили дверь. На пороге действительно стоял Ксенобайт. Глаза его были сонно прикрыты, на лице блуждала странно умиротворенная улыбка. Вокруг него в потрясающих количествах громоздились трупы.
— Пр-р... Ик! Привет, товарищи! — возвестил Ксен, вяло махая рукой.
— Ксен?! Ты что, их всех..? Слушай, да ты, никак, пьян! — с подозрением спросила Мелисса.
— Этта... Я для общего блага! — программист, похоже, слегка обиделся. — Тут, того... Архимагов понаползло... А они... Того... Съедобные они, вот! Хоть и сволочи, а люди, мать их...
Ксенобайт вперевалочку залез в комнату и, сыто рыгнув, посоветовал:
— Вы дверь-то закройте, а? Там эти... Саламандры ползут. И крокодил с ними. Они, того... Невкусные, так что я пас.
Мелисса выглянула за дверь. В одном из тоннелей разгоралось багровое свечение, обещая приближение огненной саламандры. Взвизгнув, Мелисса принялась спешно замуровывать проход.
— Ну, коллеги, поздравляю, — раздраженно буркнула она, когда в ворота снова что-то забарабанило. — У нас есть время для передышки и большой вопрос: и как же мы отсюда выбираться будем?
— А зачем? — вовсю зевая, философски спросил Ксенобайт.
— Ксен, очнись! Что с тобой?! — встряхнул программиста Махмуд.
— Я слегка перебрал, — обстоятельно пояснил Ксенобайт. — Мне бы в гробик сейчас... И поспать...
И он сладко зевнул.
— На том свете отдохнешь! — рявкнул Банзай. — Так. Зачем мы сюда вообще явились?! Найти тамплиеров, а не гонять по коридорам нечисть.
— У меня поправка! — сворачиваясь калачиком под плащом, пробормотал Ксенобайт. — Это нечисть нас по коридорам гоняла, а не мы ее...
— Поправка принята, — язвительно заметил Банзай. — Итак. Нам надо найти этих тупоголовых...
— Эй, шеф... — зевнул Ксенобайт.
— Погоди, Ксен, давай подойдем к вопросу конструктивно. Значит...
— Шеф!
— Да что?
— Мы тамплиеров, значит, ищем?
— Ну?!
— А это тогда кто?
Ксенобайт, продолжая сонно улыбаться, тыкал пальцем в темный угол комнаты. Тестеры дружно развернулись туда. Мелисса разожгла поярче магический огонек.
В углу, настороженно зыркая на тестеров, сидели три потрепанных персонажа. На одном из них все еще висели обрывки белого плаща.
***
— Ну-с, господа, пора домой, — удовлетворенно кивнул Ксенобайт, бережно пряча Внучкину камеру за пазуху.
— Что ж вы, гады, — сидите, молчите... — досадливо поморщился Махмуд.
— А что мы... Сидим, и так обстановка нервная... И тут что-то с потолка валится! Мы перепугались, думали — ну, все, кранты. А потом еще кто-то, и еще... А вы нас с собой заберете?!
— Чего уж там, заберем, конечно... Ксен, сооруди портал.
— А почему опять я? — прогундосил Ксенобайт. — Вечно чуть что — сразу я... Знаете, сколько на это маны уходит?
— Не занудствуй, кровосос...
Ксенобайт, кряхтя, принялся сооружать портал. Наконец в воздухе завертелся темный вихрь. Неожиданно за дверью снова послышался шум.
— Ну что там еще?! — недовольно поморщился программист.
— Странно, такое впечатление, будто там кто-то монстров давит, — заметил Махмуд. — Может, глянем?
— Нет уж, — решительно помотала головой Мелисса. — Домой хочу!
— Слушай, Мак, может, задержимся? Экспы настреляем...
— Да как бы нам самим по печенкам не настреляли. Вот если Ксен с нами останется...
— Нет, ребята, я пас, — поморщился вампир.
— Да ладно тебе, сколько экспы вокруг бегает...
— Ну... Я даже не знаю... Вообще-то...
Договорить Ксенобайт не успел. Тяжелая дверь вдруг с оглушительным треском разлетелась в щепки, и что-то большое и длинное, со свистом пролетев мимо, ухнуло в портал.
— Что это было?! — тихо спросил Махмуд.
— Мне на миг показалось, что мимо нас пролетел каменный крокодил, — слабо проскрипел Ксенобайт.
— Мне тоже так показалось, — подтвердил МакМэд, — но крокодилы не летают!
— Это смотря кто пнет, — рассудительно заметила Мелисса.
Тестеры с опаской обернулись в сторону двери. В дверном проеме стояла...
— Внучка?! — опешил Ксенобайт.
— Привет, ребята!
— Ты как здесь очутилась?
— Я за вами пошла! Еле успела, портал уже закрывался...
— А... — Махмуд сглотнул. — А монстры?! Это ты сюда крокодила зашвырнула?
— Нет, это не я. Это дядя Ланселот! Он меня проводить вызвался.
В дверном проеме возникла могучая фигура, с головы до ног закованная в сталь.
— Ну что, еще монстры есть? — прогудело из шлема. — О! Вижу вампира... Посторонись!
— Э-эй, только без рук! — заорал Ксенобайт.
— Нет-нет, это мои друзья! — завопила Внучка, повисая у рыцаря на руке.
— А-а... — удивился рыцарь. — Точно?
— Точно, точно! — дружно закивали тестеры.
— Мы, кстати, твою камеру нашли, — вставила Мелисса.
— Ой, здорово!
— Ну ладно, — успокоился рыцарь. — Вы как, до города доберетесь?
— Доберемся, у нас уже и портал есть...
— Ну, я тогда пойду, спущусь на пару уровней, прогуляюсь... Прощайте, юная леди!
— До свидания, дядя Ланселот!
Рыцарь, элегантно поклонившись Мелиссе, поправил на руке щит. Ксенобайт вдруг тихо ойкнул. Ланселот, звеня доспехами, величественно удалился.
— Внучка, — спросил Ксенобайт, как только шаги рыцаря стихли за поворотом, — ты рассказала Ланселоту, что ищешь?
— Э-э-э... нет. Он просто появился возле трактира, спросил, почему я грустная... Я ему сказала, что мои друзья попали в беду. Он тогда заявил, что его рыцарский долг — помогать слабым, и ринулся в портал. Даже не спросил, как меня зовут. Настоящий добрый рыцарь!
— Это точно, — поморщился Ксенобайт. — Хорошо, что он ничего не спросил...
— Ксен, ты чего? — спросила Мелисса, глядя на задумчивую физиономию программиста.
— Да так, ничего, — проворчал Ксенобайт. — Ты заметила, какой девиз выбит на щите у этого доблестного сэра?!
— Какой?
— «Убью и съем», — процитировал Ксенобайт.
Внучка тихо присела на пол.
— Ой... Не может быть.
— Любимая присказка Поликарпыча, — задумчиво заметил Банзай. Сиди они на свежем воздухе — можно было бы смело сказать, что тень главного редактора нависла над искателями приключений и на миг заслонила солнце, а так остается констатировать только, что все крепко призадумались.
— В следующий раз, когда будем с ним торговаться, надо бы поосторожней... А то, чего доброго, и вправду...
— Пошли-ка домой, — Ксенобайт решительно поднялся, нащупывая за шиворотом камеру. — Внучке еще материал монтировать.
Эпизод 4: Фанат «Звездного Конвоя»
