Понятно, что чем разнообразней профессиональный состав группы рабочих, тем выше вероятность того, что измеренное соотношения заработных плат могут оказаться ложными. Даже, если мужчины и женщины в одном и том же учреждении получают одинаковую зарплату, различие в их средних окладах может выявиться в том случае, когда в различных учреждениях соотношение работников мужского и женского полов варьируется. Чем уже круг профессий для сравнения, тем более вероятно, что будут выявлены истинные различия в оплате труда мужчин и женщин. При этом меньше становится и вероятность появления искажений, которые являются результатом включения работников, кто, несмотря на их формальную профессиональную принадлежность, занимает другие должности, обладает иным уровнем продуктивности или вклада в человеческий капитал (например, чернорабочий, продавец). Конечно, есть возможность того, что мужчины и женщины с различным уровнем человеческого капитала способностями и/или образованием подпадают под воздействие дискриминации или какого-либо другого фактора при выборе профессии или при ходе в определенную профессиональную группу. Однако мало что свидетельствует о том, что различия в профессиональном распределении мужчин и женщин является более существенной причиной разницы в оплате труда, когда рассматриваются узкие, а не широкие профессиональные группы (Trienman and Hartmann, 1985). Многое зависит от конкретных профессий, которые попадают в одну группу, и от величины различий оплаты мужского и женского труда в них. Женский процент, или различия в оплате труда внутри этих широких групп, не более чем взвешенные среднее женских процентов во всех более узких профессиональных группах, включенных в широкую совокупность, таким образом, будут некоторые профессии с более низкой долей женщин, чем общее среднее.
Есть трудности в сравнении должностных требований с названием профессии и должностной квалификацией. Классическая экономическая теория отодвигает эти трудности, или игнорирует их, предполагая, что для каждой профессии характерен однородный труд. В реальности труд скорее разнороден, при этом различаются даже усилия, которые прилагает каждый отдельный работник в различное время и при различных обстоятельствах, в ответ на соотношение получаемой заработной платы с той, которую он(а) надеется получать на другой должности. Также возможно, что номинально одинаковые профессии имеют отличающиеся должностные требования, зависящие от отрасли промышленности или сфера экономической деятельности. Таким образом, ширина охвата отраслей в ходе изучения заработных плат может оказать влияние на определение заработных плат мужчин и женщин, даже когда анализ кажется ограниченным узко определенной профессии.
Эта трудность так же была отмечена Гундерсоном при проведении анализа документов. Он обнаружил, что факторы, внешние по отношению к рынку труда, такие как различия в домашних обязанностях, типе образования или перерыв в работе, являются важными составляющими, влияющими на общий разрыв в заработной плате. Различия в оплате внутри узкой профессии, по крайней мере, в некоторых учреждениях, не приводят к существенным различиям средних оплат мужчин и женщин. Различия в профессиональном распределении являются причиной существенной части разрыва в оплате труда женщин. В государственном секторе влияние производительности на разрыв в заработной плате меньше, чем в частном. В частном же секторе оно тем меньше, чем более конкурентным является рынок, на котором работает учреждение. Чем дольше женщины работают в учреждении, тем меньше различия в заработной плате.
