Было установлено, что те должности или профессии, в которых преобладают женщины, оплачиваются сравнительно ниже, чем те, в которых доминируют мужчины. Таким образом, чем выше доля женщин в профессиональной группе, тем ниже оплата труда входящих в нее мужчин и женщин. Этот эффект наполнения более заметен для мужчин, чем для женщин (Bergman, 1974; O’Neill, 1985; Blau and Beller, 1988; Sorensen, 1990). Некоторые последствия должностной сегрегации, которые могут оказывать влияние на соотношение окладов мужчин и женщин, не должны присутствовать при изучении средних заработных плат мужчин и женщин в рамках узко определенной профессии до тех пор, пока существуют различия в их распределении по отраслям или локальным рынкам труда. Средняя оплата труда как мужчин так и женщин одной профессии может быть ниже, чем средняя заработная плата людей в тех профессиональных группах, где выше доля мужчин. Однако в рамках каждой профессии гипотеза наполнения не должна оказывать влияние на соотношение заработных плат мужчин и женщин этой профессии. Дискриминационная теория пытается объяснить, стремятся ли работодатели (если да, то почему) не нанимать на определенные должности женщин, хотя величина производимого ими предельного продукта будет такой же, как у мужчин, и возможно за более низкую плату.
Если при найме на определенные должности существует дискриминация, то определение различий в окладах будет зависеть от масштаба, выбранного для сравнения зарплат мужчин и женщин. В случае если за основу берется узкий набор профессий, может быть не обнаружено очевидных различий в оплате труда. Если присутствует профессиональное наполнение, выбор более широкой группы может отчетливо выявить разрыв в заработных платах, но результат влияния наполнения определенных профессий приводит к более низким окладам как мужчин так и женщин, что будет скорее отражать дискриминацию при найме, чем как таковую дискриминацию в оплате труда.
Подобная дискуссия – не только академическое упражнение. Для выработки подходящей корректирующей политики не маловажное значение имеет понимание того, практикуется ли дискриминация в оплате труда людей, выполняющих схожую работу в рамках одинаковых узко определенных профессий, или же дискриминация присутствует при входе в определенную профессиональную группу или должность. Таким образом, существование различий в оплате труда, в случае, когда для их изучения используется более широкий круг профессий, может показывать, что присутствует или дискриминация в оплате труда, или при найме на работу, или и то и другое одновременно.
Законодательством, призванное обеспечить равные возможности, может привести к сокращению разрыва в заработных платах, если оно даст женщинам возможность получить доступ к профессиям, где прежде преобладали мужчины, где оплата труда обычно выше. Эта тенденция усиливается, если законодательство требует проведения дискриминации в пользу женщин.
