Первая мировая война (1 августа 1914 г. - И ноября 1918 г.) означала крутой перелом в жизни народов. С одной стороны в войне участвовали страны Антанты (Англия, Франция, Россия), с другой - Четвертной союз (Германия, Австро-Венгрия, Турция, Болгария). Ведущую роль в этих блоках играли соответственно Англия и Германия. Конфликт между этими двумя государствами лежал в основе мировой войны.
В начале войны белорусские губернии были объявлены на военном положении. Боевые действия на территории Беларуси развернулись с лета 1915 г. В 1915 г. немецкое командование поставило целью вывести Россию из войны, для чего сконцентрировало основные силы на Восточном фронте. В результате наступления в июне немцы заняли Варшаву. В августе 1915 г. началось немецкое наступление в направлении Ковно-Вильно-Гродно, Брест. В октябре 1915 г. фронт стабилизировался по линии Двинск-Поставы-Барановичи-Пинск. Около половины территории Беларуси с городами Гродно, Брест, Лида, Слоним, Барановичи, Пружаны, Кобрин, Пинск и другие оказались под немецкой оккупацией.
На территории, оккупированной немцами, был установлен жесткий режим. Жители в возрасте от 15 до 60 лет должны были платить подушный налог. Тысячи людей были вывезены на работу в Германию.
Другая часть Беларуси превратилась в прифронтовую зону. Здесь, на Западном фронте, находилось около 1,5 млн солдат и офицеров. Многие отрасли экономики перешли на обслуживание фронта. Производство мирной продукции составило всего 15-16% довоенного уровня. Крестьян мобилизовали вно-оборонительных работ.
В марте («Нарочанская операция») и июне («Баранович-ская операция») 1916 г. Западный фронт предпринял попытки наступления, закончившиеся неудачами и большими потерями в наступавших частях.
Война привела Российскую империю к острому экономическому и политическому кризису. Резко возросли цены на основные продовольственные и промышленные товары. Были значительно повышены налоги. Правительство пошло на массовый выпуск денег без золотого обеспечения, что привело к падению ценности рубля, нарушению всей финансовой системы в государстве. В 1916 г. продовольственные трудности вынудили царское правительство ввести принудительную хлебную разверстку.
Неудачи на фронтах, ухудшение внутреннего положения и неспособность царского правительства решать вставшие перед страной проблемы, стремление российской буржуазии занять в стране ведущее политическое положение привели зимой 1916-1917 гг. к возникновению революционной ситуации. В феврале 1917 г. кризис перерос в революцию. В Петрограде разрозненные антиправительственные выступления 25 февраля переросли во всеобщую забастовку, 26 февраля началось вооруженное восстание, а 27 февраля петроградский гарнизон перешел на сторону восставших.
