В конце XVI в. произошло объединение ВКЛ и Польши в Речь Посполитую. Это событие неоднозначно сказалось на развитии культуры Беларуси.
Создание греко-католической церкви было попыткой приспособления к новым условиям части православной иерархии. Войны, социальные и конфессиональные конфликты, ослабление центральной власти суживали возможности развития культуры. Решение генеральной конфедерации Польши и ВКЛ от 28 августа 1696 г. об использовании в официальном делопроизводстве ВКЛ польского, а не белорусского языка сузило перспективы развития собственно белорусской культуры.
Во второй половине XVII в. в Беларуси начали распространяться идеи раннего Просвещения.
В середине и второй половине XVIII в. идеи Просвещения получили более широкое распространение.
В сложных условиях развивалось образование. Наиболее широкую сеть школ имел в ВКЛ орден иезуитов. Довольно широкую сеть школ создал униатский орден базилиан. В конце XVII в. начали открывать свои школы и другие католические ордена.
В середине XVII в. в связи с обострением социально-классовых и национально-религиозных противоречий важная роль в развитии белорусской культуры и просвещения принадлежала братствам - специфическим религиозно-национальным организациям. Братские школы создавались в крупных городах ВКЛ при поддержке православного белорусского мещанства. Братства активно участвовали в реформировании и демократизации школьного образования, оказали влияние на развитие национального самосознания белорусов и украинцев.
Высшее образование давала созданная в 1579 г. Виленская академия.
Расширение идей Просвещения содействовало развитию печатно-издательского дела. Во второй половине XVIII в. в Беларуси уже действовало 11 типографий, светская литература стала преобладать. Появились и первые периодические издания. Гродно стал третьим городом Речи Посполитой, в котором начал выходить свой печатный орган - «Гродненская газета» (на польском языке).
Наиболее характерными произведениями белорусской литературы переходного периода были «Речь Мелешки» и «Послание к Обуховичу». В них осуждалось положение, в котором очутилось ВКЛ после Люблинской унии 1569 г.
С интермедиями было тесно связано и возникновение в Беларуси нового драматургического жанра - комедии. «Торба смеху».
Во второй половине XVII-XVIII вв. в Беларуси дальнейшее развитие получило театральное искусство. Продолжал развиваться и кукольный театр. Уникальным явлением белорусского искусства второй половины XVIII в. стали крепостные (придворные) театры. Актерами в них была молодежь из числа крепостных крестьян.
Господствующим стилем в архитектуре Беларуси во второй половине XVII - первой половине XVIII в. было барокко. К 30-м гг. XVIII в. сложилась своеобразная архитектурно-художественная система, получившая название «виленское барокко». Его расцвет связан с творчеством выдающегося архитектора Я. К. Глаубица, который много лет работал в Беларуси. В 60-70-х гг. XVIII в. в архитектуре начал утверждаться новый стиль – классицизм.
В тесной связи с архитектурой развивались живопись, скульптура, граверное и народно-прикладное искусство. В них, как и в архитектуре, первоначально господствующим стилем было барокко, а во второй половине XVIII в. - классицизм.
Подводя итоги, можно сделать вывод, что культура второй половины XVII-XVIII вв. развивалась в очень сложных условиях, но, тем не менее, достигла высокого уровня развития.
