На рубеже XIX-XX вв. происходит создание и становление политических партий в Российской империи, многие из которых действовали и в Беларуси. В 1898 г. в Минске состоялся I съезд РСДРП (Российская социал-демократическая рабочая партия, ставила своей целью свержение самодержавия, установление диктатуры пролетариата и строительство социализма). В 1903 г. партия раскололась на 2 части (впоследствии ставших самостоятельными организациями) - большевиков и меньшевиков. В национальном вопросе большевики во главе с В. Лениным придерживались лозунга «Право наций на самоопределение вплоть до отделения и образования самостоятельного государства», меньшевики выступали за право наций на культурно-национальную автономию.
В 1902 г. идейно и организационно оформилась Партия социалистов-революционеров (эсеров). Эта партия выступала за свержение самодержавия, ликвидацию помещичьего землевладения, за установление в России демократической республики, за построение социализма на основе социализации земли с уравнительным землепользованием. В национальном вопросе поддерживала право наций на самоопределение.
В начале XX в. имела влияние в Беларуси и Польская социалистическая партия (ППС). Часть этой партии выступала за союз всех революционных сил Российской империи против самодержавия с целью создания федерации всех народов империи. Другая часть пропагандировала идею восстания совместно с белорусами, литовцами и украинцами с целью создания независимых национальных республик или Польши в границах 1772 г.
С 1897 г., когда прошел организационный съезд в Вильно, начал действовать Всероссийский еврейский рабочий союз в Литве, Польше и России (БУНД). Одна его часть выступала за союз с трудящимися Российской империи против самодержавия, другая - ограничивала свою деятельность только еврейским пролетариатом. На базе правого крыла БУНД в 1905 г. была оформлена «сионистско-социалистическая рабочая партия», которая ставила цель создать «особое еврейское социалистическое общество».
Зимой 1902-1903 гг. на основе национально-культурных кружков белорусской молодежи Минска, Вильно и Петербурга была создана Белорусская революционная громада, которая позже получила название Белорусская социалистическая громада (БСГ). Ее создателями были Иван и Антон Луцкевичи, Алоиза Пашкевич, Алесь Бурбис, Вацлав Ивановский и др. БСГ провозгласила своей конечной целью уничтожение капитализма, переход земли и средств производства в общественную собственность, а ближайшей задачей - свержение самодержавия в России в союзе с пролетариатом всех народов Российской империи.
С середины 1905 г. начали оформляться партии консервативно-монархического направления, самой влиятельной из которых в Российской империи был «Союз русского народа». Эти партии выступали за укрепление в стране самодержавия, сохранение помещичьего землевладения и сословных привилегий дворянства. В Беларуси действовали отделения общероссийских моархических партий: «Союз истинно русских людей», «Русский окраинный союз», «Белорусское общество» и т. п. Эти организации считали белорусов составной частью русского народа, только имевшей этнографические особенности, а белорусский язык рассматривали как диалект русского языка.
В это же время оформляются партии либерально-буржуазного направления, наиболее значительной из которых была «Конституционно-демократическая партия» (кадеты). Кадеты выступали за переход к конституционной монархии, отмену всех сословных привилегий, введение политических свобод и право наций на культурное самоопределение.
