Сітківка є внутрішньою оболонкою ока. Тут розташовані фоторецептори (палички і колбочки), кілька видів нервових клітин та шар пігментних клітин. Палички забезпечують сприйняття білого світла, а за допомогою колбочок ми сприймаємо кольори.
Зовнішнім шаром сітківки є пігментний шар. Шар фоторецепторів прилягає до клітин пігментного шару, з якими він перебуває у тісному механічному і функціональному контакті. Рецепторні клітини відокремлені від склистого тіла шарами нервових клітин - горизонтальних, біполярних, амакринових і гангліозних.
Світло, що пройшло через оптичну систему ока, потрапляє на сітківку, де сприймається рецепторними клітинами. Шар рецепторів в оці людини складається приблизно з 120 млн паличок і 6 млн колбочок. Вони відрізняються за зовнішнім виглядом, місцем розташування на сітківці і функціональним призначенням. Максимальна щільність колбочок спостерігається у центрі жовтої плями: чим далі від жовтої плями, тим щільність колбочок знижується, а щільність паличок зростає.
Кожен фоторецептор складається зі світлочутливого зовнішнього сегмента, що містить зорові пігменти і ядро, внутрішнього сегмента з великою кількістю мітохондрій та інших субклітинних структур, синаптичного тіла. Зовнішній сегмент палички складається приблизно з 400-800 тонких дископодібних пластинок. Диск представлений подвійною мембраною, з молекулами білка якої зв'язаний зоровий пігмент - родопсин. Приблизно таку ж структуру має і зовнішній сегмент колбочок, але їх мембранні структури утворюють складки. З мембраною складок пов'язані зорові пігменти. Колбочки розрізняються за наявністю трьох типів зорового пігменту: йодопсину, хлоролабу і еритролабу. За своєю структурою усі зорові пігменти дуже близькі, але розрізняються за чутливістю до дії певної довжини хвилі.
Пігментний шар. У пігментному шарі сітківки міститься чорний пігмент - меланін, що бере активну участь у забезпеченні чіткого бачення. Пігмент, поглинаючи світло, перешкоджає його відображенню від стінок і потраплянню на інші рецепторні клітини. Участь пігменту наочно видно в альбіносів, людей з вродженою його відсутністю; у них через зіницю видно червоні судини. У яскраво освітленому приміщенні альбінос втрачає здатність виразно розрізняти предмети. Крім того, пігментний шар містить велику кількість вітаміну А, який бере участь у ресинтезі зорових пігментів. Тому за умови недостатнього надходження в організм вітаміну А може розвинутися так звана куряча сліпота - погіршення зору за умови поганого освітлення.
