Призрак

 

М ы с Коупом молча поднялись по лестнице внутрь арены. Наши места были на полпути к стадиону, достаточно далеко, чтобы Флинн не заметил нас. Первый бой уже закончился, а второй шел полным ходом. Поклонники зашумели, когда мы проходили мимо них. Я была благодарна им за отвлечение, дающее мне оправдание не смотреть на Коупа.

Энергия увеличилась в воздухе во время антракта, поскольку толпа готовилась к бою между чемпионами. Все гудели о “Призраке” Флинне Фрэйзере.

– Призрак? – прошептала я Коупу, не в состоянии посмотреть на него.

– Он двигается так быстро, что противники никогда не замечают его передвижений, – объяснил он

Я села обратно и смотрела, находя эмоциональною обстановку в зале очень интересной. Я предположила, что толпа ожидает от боя много кровавой негативной энергии, но я ошибалась. Толпа была счастливой. Естественно, среди ярко-оранжевого можно было найти несколько темных аур, но остальные были полны уважительного возбуждения. По привычке я осматривалась в поисках духов.

Свет погас, и музыка стала орать из динамиков над головой – подавляющие, мощные удары смешивались с жесткими гитарными аккордами рока. Я встала со всеми, желая взглянуть на Флинна.

Его противник вышел первым, одетый в голубое, подпрыгивая на своих каблуках и махая кулаком в воздухе. Он подошёл к рингу, забрался в него и сделал серию ударов в воздух, прежде чем сделать удар в сторону, где стоял человек с полотенцем на шее. Толпа засвистела. Никакой пощады синему.

Воцарилась тишина, и показалось, что музыка стала еще громче. Когда Флинн медленно направлялся на арену, одетый во все красное, с полыхающим взглядом, это место буквально взорвалось. Я осознала, что хлопаю в ладоши и подалась вперед, чтобы лучше видеть. Нервозность когтями схватила меня, когда я смотрела, как Призрак занял свое место в восьмиугольнике, его безумные глаза пожирали противника, а на широких губах играла зловещая улыбка. По тому, как поползли испуганные смешки, я могла понять, что он был на своем месте. Исчез любой намек на широкую улыбку с его фотографий.

Диктор вышел на середину восьмиугольника и представил первого бойца, имени которого я даже не уловила. Но когда он объявил Флинна "Призрака" Фрейзера, я громко приветствовала его вместе с другими.

Все подскочили на ноги, когда начался бой. У Флинна была естественная харизма. Он кружил вокруг своего оппонента, будто спокойная красная пантера на охоте, пока парень в синем прыгал и скакал из стороны в сторону, как кролик. Оппонент Флинна не выглядел напуганным, хотя все видели, что он должен бы быть. Я боялась за него.

Флинн играл со своей добычей, позволяя парню нанести несколько ударов, но даже для меня, ничего не знавшей о спорте, было очевидно, что Призрак лишь выжидал момент. В ином случае шоу закончилось бы слишком быстро. Они долго отбивалась друг от друга в первом раунде, иногда нанося удары и блокируя их. К середине второго раунда в толпе нарастало негодование, они кричали, требуя действий.

Флинн не привык разочаровывать. Словно вихрь, он кружился и наносил удары по ногам противника, а затем повалил его на мат, получив одобрение толпы. В один момент, другой парень неожиданно пнул Флинна коленом в бок. Флинн, теперь на взводе, круто перебросил другого бойца через плечо, повалив на землю и прижав коленом его грудь, начал бить его по лицу. Толпа обезумела, его приветствовали аплодисментами, и я чувствовала, что мое беспокойство растёт. Флинн, казалось, не был готов остановиться. Жадность подталкивала его. Получи свой выигрыш и уходи оттуда, Флинн. Когда лицо его соперника было полностью в крови, он отпустил его, и я смогла дышать снова.

Мы с Коупом одновременно посмотрели друг на друга. Этот поединок был закончен. Пора идти. К тому времени, когда мы добрались до двери и предъявили наши пропуска за кулисы, Флинна объявили победителем и чемпионом в его весовой категории.

Мы завернули за угол и оглянулись. В коридоре никого не было, поэтому мы скользнули в дверь с написанным на ней именем Флинна. Мы осмотрели пространство внутри – что-то среднее между складом и раздевалкой. Посередине параллельно стояли две деревянные скамьи.

Внезапное воспоминание о Зании, приставившей нож к моему горлу, вызвало болезненную дрожь. Как отреагирует Флинн на внезапное появление двух нефов? Его руки и ноги были смертельны. И почему Коуп никогда не выглядит нервничающим? Он посмотрел на меня, пока я грызла ноготь на большом пальце.

У меня в кармане завибрировал телефон, и я вытянула его. Сообщение от папы.

Убирайтесь СЕЙЧАС ЖЕ.

Я чуть не уронила телефон, будто он был горячим, как уголь. Кто приближался? Насколько они были близки? Должны ли мы попытаться покинуть здание или просто спрятаться? Я показала сообщение Коупу. Мы оба развернулись, осматривая комнату, и одновременно увидев дверь кладовки, немедленно двинулись к ней.

Мы оказались в маленькой кладовке, где пахло потом и отбеливателем. Вокруг стало темным-темно и тесно, когда я закрыла дверь. Когда я обернулась к закрытой двери, должно быть, я толкнула ведро, потому что прозвучал лязганье удара швабры о стену, и мое сердце забилось. Koуп стоял прямо позади меня, и я плечом чувствовала его учащенное сердцебиение. В косяке не было щелей, куда можно было бы заглянуть. Нам придется полагаться на слух.

Представила прихожую, по которой мы шли, уходя с арены. Я расширила свой слух в эту сторону, пока не наткнулась на группу людей, поздравляющих Флинна. Ничего странного не звучало. Прошло немного времени, прежде чем Флинн сказал всем, что ему нужно принять душ.

Мы вдвоем были совершенно неподвижны, слушая, пока Флинн дойдет до комнаты. Его босые ноги шлепали по плитке на полу, когда он шел в душ. Он невероятно быстро помылся, затем послышался шорох надеваемой им одежды. Я уже было подумала, что это была ложная тревога, но из-под двери начала просачиваться сильная вонь сигар.

– Отец! – воскликнул Флинн. Сердце мое сжалось. Долбанный Князь был по другую сторону двери. Я начала потеть. Как же это случилось? Слава Богу, Князь Мамон не может меня чувствовать, как Фазуф с его раздражающим чутьем девственности.

– Я не ожидал тебя, – сказал Флинн. – Ты пропустил чертовски потрясающий бой. Он уже закончился.

Он пересказал лучшие кровавые детали своему благодарному отцу. Я услышала хриплый смех.

– Я слушал, пока ехал, но это не одно и то же. В салоне было шумно. Я уже слышал половину того, что они говорили. И ты никогда не видел столько жен золотопромышленников в своей жизни. Знаешь, я могу развлекаться с жадной женщиной для их же блага, но только если она симпатичная, да?

Флинн рассмеялся, веселье вспыхнуло в нем, соответствуя улыбке на его фотографиях, и его отец присоединился к нему. Мне не понравилось, какими дружелюбными они показались.

– Давай я возьму тебя на ланч и полуденный чай, мой мальчик. Захвати пару своих дружков. Нет ничего лучше стайки молодых хулиганов, чтобы возбуждать женщин!

Они еще больше рассмеялись, пока Флинн собирал свои вещи, и вышли из комнаты. Я растянула свой слух, чтобы послушать, как он пригласил друзей и, собравшись вместе, сели в машину, перекрикивая друг друга, закрыли дверь и уехали. Мы с Коупом замерли, ожидая, пока они отъедут, как минимум на пять миль – за пределы слышимости Князя. Я плюхнулась головой Коупу на грудь и позволила моему сердцебиению замедлиться.

Это было близко. Слишком близко. Как отец узнал? Если один из его шептунов видел, что Мамон приехал, почему он сначала вернулся к отцу вместо того, чтобы предупредить меня. Или, может, папа тоже был сейчас здесь, в Австралии? Что ж, я думаю, это не важно – кризис уже предотвращен. Я подумаю над этими деталями позже. Сейчас нам нужно лишь убраться с этого места, не привлекая внима... Что это так пахнет?

Мои спутанные мысли были прерваны ароматом богатой, карамельной сладости в воздухе, который превратил мои кости в желе. Я узнала этот запах. Он был такой же, когда Коуп повалил меня на землю в день, когда мы встретились.

Мое тело напряглось от понимания. Я почувствовала его широкую грудь и твердый живот за моей спиной, его теплое дыхание опускалось мне на ухо и лицо. Он так хорошо пах и ощущался.

Я, застыв, была в шоке.

Открой дверь и отойди от него, Анна. Сделай вид, что ты не заметила. Он не знал, что мое обоняние всегда работало на полную, когда мной овладевали эмоции, позволяя мне почувствовать запах сладострастных феромонов.

Но затем я вспомнила разговор Коупа с Каем, и меня захлестнул поток эмоций. Я ненавидела то ужасное чувство, когда я поддерживала что-то, что даже не начиналось.

Он никогда не позволит тебе любить его.

Боль пробежала сквозь меня. Я хотела отпустить все это. Во мне нарастал внезапный порыв ярости. Все еще касаясь телом Коупа, я медленно повернула голову и наклонила ее к нему. Мы так и стояли какое-то мгновение, приблизившись лицами в темноте, неподвижно.

– Эй, – прошептала я.

Он не ответил. Вместо этого, еще один взрыв опьяняющего изобилия заполнил пространство, заставив мое тело повернуться лицом к нему. Подстрекаемая адреналином и ускоренным сердцебиением, я протянула руку и провела пальцами по тыльной стороне его шеи. Я не могла поверить, что я это делала, но тень тьмы распространялась внутри меня. Тело Копано было неподвижно, как камень.

Слишком много пронеслось через мой разум, эмоции пронеслись сквозь мое сердце и заполнили желудок. Желания, потребности, замешательство, привязанности, страдания… Они все неслись, как встречные поезда, разрушая меня. Или делая меня безрассудной.

Я почти ожидала, что он остановит меня – отвернется, как он сделал со стюардессой, или обойдет меня и распахнет дверь. Но он не сделал этого. Поэтому я нежно потянулась к его шее.

Подобно взрывающейся ракете, Коуп прижался своими полными губами к моим и приблизил меня спиной к закрытой двери. Прежде чем я поняла, ошеломленный вздох сорвался с моих губ, пальцами ощущая его густые волосы, удивляясь его телу, прижатому к моему. Я позволила себе потеряться в этом моменте.

Я чувствовала себя так хорошо, целуясь, действительно целуя кого-то, кто не сдерживал огромной страсти, кого-то, кто забылся так же, как и я.

Я не остановила его, когда он схватил меня за ногу, обвивая вокруг его бедра. Его гладкие руки подняли вверх юбку и кружили по задней части моего бедра.

Оу.

Оу.

Оу.

Когда наше затруднительное положение обрушилось на меня, я отвернула свое лицо от него.

– Коуп, – мое дыхание было частым и хриплым.

С твердой хваткой на моей шее, он повернул мое лицо обратно для еще одного поцелуя, затем схватил меня за другую ногу и поднял, отрывая от пола, держа меня обеими руками. Эм... вау.

– П–подожди, – растерянно сказала я.

Он оторвался от моих уст только для того, чтобы своими горячими мягкими губами накрыть мою шею. Я издала небольшой стон. Его губы и руки блуждали по мне, что было совершенно не по–копановски.

– Остановись, Koуп,– я попыталась оттолкнуть его, но он продолжил путь по моей правой ключице, и он был таким сильным. Я толкнула еще раз, но он был похож на гигантский валун в движении.

– Koуп! Стоп! – закричала я и жестко оттолкнула его руками, извиваясь до тех пор, пока он не отпустил меня и отскочил в сторону, тяжело дыша.

Спиной я уже была прижата к двери, поэтому, когда у меня подкосились ноги, я не упала. Загремели швабры и веники. Я попыталась использовать мое ночное зрение, но даже из-под двери на было никакого освещения, поэтому я не могла видеть выражение его лица.

– Анна... – его голос был пораженным.

– Ты не сделал ничего плохого, – мое сердце все еще тяжело билось.

– Анна, прости меня. Пожалуйста.

Я инстинктивно потянулась к его рукам, мое сердце разрывалось, когда волна сожаления захлестнула меня.

– Мне нечего тебе прощать, Коуп. Я начала это. Пожалуйста, не расстраивайся.

Но он по-прежнему стоял с опущенной головой.

– Я хотел этого так долго, и я знал… Я знал, что не смогу контролировать себя.

Я не понимала, почему король самоконтроля переживал о потере контроля от поцелуя. Но он переживал. Здесь происходило что-то еще.

– Ты же знаешь, что можешь мне рассказать все, правда, Коуп?

– Это слишком позорно, – прошептал он.

– Нет.

Я провела своими пальцами по его.

– Я… Анна… Гнев не единственный грех, который отравляет меня. Это даже не мой основной грех.

Что? Мои руки замерли. У него был больше чем один порок? Как это возможно?

Все начало становиться на свои места. Как он каждый раз реагировал на флирт или прикосновение женщины, за исключением Марны, которая была как сестра. Он всегда был таким осторожным, чтобы не прикоснуться или даже не посмотреть, если была возможность избежать этого.

Похоть. И гнев. Опасная комбинация.

Как бы я хотела утешить его, но не решалась обнять. Вместо этого я сжала его руки крепче.

– Кто еще знает? – спросила я.

– Мой отец, два кровных брата... и Кайден.

О.

– Он очень наблюдателен. Он спросил меня на второй день, когда мы встретились. Он был молод тогда, но он как-то узнал.

Я с трудом сглотнула.

– Я обещаю никому не рассказывать, Koуп. Давай просто вернемся в гостиницу и попытаемся выяснить весь этот вздор о Флинне. Хорошо?

– Да, хорошо.

Я быстро убедилась, что моя юбка опущена, прежде чем открыть дверь кладовки. Нам ничего не оставалось, кроме как идти обратно в гостиницу.

Несомненно, это было значительно больше, чем просто незначительное препятствие, которое мы сможем преодолеть. Пока мы шли в тишине в свои комнаты, стало совсем очевидно, что я испортила любые дружеские отношения, что между нами возникли. Столько всего нужно понять о Флинне, а мы даже не могли заставить себя поговорить.

Я зашла в комнату, направляясь прямо к кровати, и упала на нее лицом вниз. Что я наделала? Лежа в таком положении, я прокрутила в памяти развернувшуюся недавно сцену, начиная с удивления силе страсти, которую мы спустили с привязи. В тот момент, когда я отключила все свои мысли, физическая близость была более чем желанна. И, несмотря на это, чего-то не хватало. И проблема была не физической природе – Коуп определенно был парнем "всё включено", да и целовался божественно.

Но все же не было ни единой искорки в моем сердце, чтобы зажечь меня. Никакого трепещущего чувства долгожданной победы не расцвело внизу моего живота. Я дотронулась до ожерелья, подаренного Каем.

Горечь камнем упала на дно моего живота. Это было так не справедливо по отношению к Коупу. Я поняла, что любовь не может быть остановлена, забыта, передана кому-то, и не важно какими схемами располагают ваши разум и тело.

Я перевернулась на спину и слезла с кровати, думая, что душ должен помочь. Когда я закрыла за собой дверь ванной комнаты и бросила взгляд на свое отражение в зеркале, мои глаза нашли два пятна на моей шее. Внимательно присмотревшись, я ахнула. Засосы! Это должно быть какая-то грандиозная шутка. Заметил ли Коуп это, когда мы возвращались? Это исключено! Он едва ли взглянул в мою сторону. Коуп бы умер, если бы увидел их.

Я присела на корточки, чувствуя головокружение. На меня нахлынуло чувство вины при мысли о том, что Кай узнает об этом. Но почему я должна испытывать вину? Кай дал Коупу зеленый свет. Да и независимо от этого, он бы никогда и не узнал об этом поцелуе, потому что я не собиралась рассказывать о нем ни единой душе и знала, что Коуп поступит так же.

Стук в дверь заставил меня позабыть обо всем и вскочить на ноги, ощущая стук сердца где-то в своем горле. Неужели Мамон или Флинн нашли меня? Нет, исключено. Скорее всего, Коуп хочет поговорить. Я напрягла свой слух, но мой посетитель был бесшумным. Я выскользнула из ванной и на цыпочках подкралась к двери, чтобы посмотреть в глазок. Но там не было никого из них. Только отец.

Я бросилась открывать дверь. Отец прижал палец к губам, качая головой, тем самым предотвращая любые приветствия. Когда он повернулся лицом ко мне, будь я проклята, если его глаза смотрели не прямо на мою шею, о которой я совершенно забыла благодаря удивлению от встречи с ним.

О, святые угодники, какое унижение. Я закрыла рукой злосчастные отметины и почувствовала, как мое лицо становится свекольно-красным под его пристальным взглядом. Он нахмурился. Я представила, как он кричит про себя: "Я думал, что послал тебя с наиболее безопасным из двух парней!"

Ну да, маловероятно, что он знал, что отправил меня в это путешествие с нефом Похоти. И я определенно не собиралась рассказывать отцу о втором пороке Коупа. Я села на кровать, обняв колени и положив подбородок на предплечье, спрятала шею.

Отец небрежно нацарапал сообщение в блокноте со стола в углу. После оторвал лист и бросил его на кровать.

«Азаэль не смог прийти: должен был сделать обход. Я собираюсь удивить Мамона и вывезти его из города на ночь, так что ты сможешь встретиться с его отпрыском. Маммон думает, что я здесь выслеживаю сбежавшего дилера».

Я потянулась за ручкой к отцу, и он снова нахмурился, глядя на мою шею.

"Спасибо за предупреждение. Дай знать, когда нам будет безопасно навестить Флинна".

Он взял записку, прочитал ее и кивнул. Я положила голову на свои руки и вздохнула. Отец опустился рядом и погладил меня по спине. Когда я наклонилась к нему, он обнял меня. Для демона он был довольно милым. Надо полагать, когда-то он все же был ангелом. Я подумала, спросить ли его о нефах, имеющих два порока, но все же решила, что сейчас не самое лучшее для этого время. Отец снова что-то написал и передал мне.

"Никакого секса до свадьбы".

О, ха–ха! Я смяла записку и бросила ее в отца, прежде чем спрятать свое лицо в коленях. Он усмехнулся и зашел в ванную, чтобы смыть листки.

Я помахала отцу на прощание, когда он уходил, и набрала сообщение Коупу о том, что нужно вернуться сегодня ночью и попытаться второй раз. И только отправив это, я покраснела с головы до ног. Я имела в виду разговор с Флинном! Но уверена, Коуп знал это. Я плюхнулась в кровать, окончательно измотанная.

Я должна была попытаться немного поспать, но путаница в моей голове не оставила мне ни единого шанса. Я приняла душ и села смотреть телевизор, ожидая сообщения от папы.

Я надеялась, что этот небольшой перерыв уничтожит все эти странности между нами с Коупом, чтобы ничто не отвлекало нас от разговора с Флинном.

 

Спустя три часа после ухода отца я получила сообщение: «Все улажено до завтра».

Я громко вздохнула.

– Эй, Коуп, – позвала его я через стену, зная, что он услышит. – Время идти. Я скоро буду.

Я поднялась, чтобы собраться. Это замечательно, что я быстро излечиваюсь – два пятнышка на моей шее были практически не видны. Немного косметики – и их будто и не было.

Теперь мне предстояло встретиться с Koупом. Моим другом. Другом, которого я сегодня поцеловала.

Он открыл дверь в свою комнату прежде, чем я успела постучать. Мы долго смотрели друг на друга, прежде чем он, развернувшись, шагнул в холл и закрыл за собой дверь. Мы молча шли по коридору, ступая по мягким узорчатым коврам.

– Я думаю, нам лучше взять такси, – сказала я ему, когда мы подошли к лифту. Он кивнул. Немного раньше сегодня я бы предпочла поехать на одном из прикольных троллейбусов, трамваев или автобусов, но веселое туристическое настроение сейчас улетучилось.

Когда мы зашли в лифт, он практически зажал себя в угол, как можно дальше от меня. Здесь некуда было деть глаза, кроме как смотреть в пол, так как стены и двери были полностью из зеркал. Один раз мы случайно встретились взглядами в отражении панели. Напряженность была такой же ощутимой, как и тишина. Мы быстро прошли по гостинице, пока не оказались на улице, среди других людей, вдыхая свежий воздух с захватывающим взгляд городским пейзажем.

Это было нелепо.

Я подняла руку, чтобы остановить такси, представляя, как ужасно будет делить заднее сидение. Святые небеса, помогите нам, если мы вдруг случайно коснемся друг друга! Коуп повернулся ко мне.

– Подожди, – сказал он на одном дыхании. Я опустила руку и посмотрела в его грустные глаза. – Анна, можем мы сперва поговорить?

Я согласилась, чувствуя облегчение.

– Да, это было бы хорошо. Давай просто...

Я направилась к скамейке. Это был личный момент, но я сомневалась, что в этом быстро движущемся городе кому-то было дело до нашей тихой беседы.

Звуки Мельбурна заставили нас сесть ближе и наклонить друг к другу головы. Шумная группа людей прошла мимо нас, напевая "Jingle Bells", смеясь и толкая друг друга. Коуп проводил их взглядом.

– Мы еще друзья? – спросила его я.

– Я всегда буду твоим другом, Анна. Но я мог бы быть кем-то большим для тебя, если бы ты захотела.

Мою грудь будто сжали в тиски, и я жевала свою губу, пока решала, что делать. Я открыла рот и снова закрыла его. Каким-то образом, в этой тишине Коуп должно быть понял.

– Твое сердце всегда будет с Кайденом.

Мы смотрели друг на друга, и я ответила ему тихим кивком.

Коуп смотрел на меня с напряженным лицом.

– Кайден завидует выбору, который я сделал. Он верит, что невозможно пойти против наших отцов, поэтому, когда Кай смотрит на меня и видит, что я сделал, он чувствует себя трусом. Но это несправедливое сравнение. Мои действия не были смелыми. Сердцем я знал, что Алоцер не убьет меня. Кайден во многом сильней. Особенно, когда дело касается тебя.

– Что ты имеешь в виду?

Коуп наклонился ближе, и у меня сбилось дыхание от глубины его светлых глаз.

– Если ты захочешь меня, Анна, я не отрекусь от тебя. Это был бы большой риск для нас, но у меня была бы жизнь с тобой. Это мой собственный эгоизм. Кайден не будет подвергать тебя опасности таким образом.

Мимо со звоном проехал красный трамвай, заставив меня оторваться от магнетического взгляда Коупа.

Я больше не могла притворяться, что Кайден испытывает ко мне те же чувства, что и я к нему.

– Я слышала, как ты разговаривал с ним по телефону сегодня.

Глаза копано расширились от удивления, затем он засмущался.

– Я...Я не думал, что ты слышишь. Я переступил через себя. Было ясно, что он все еще обеспокоен.

– Э-э… ты слышал те же слова что и я? – спросила я. – Потому что он полностью от меня отказался.

Koуп покачал головой.

– Нет. Он был зол. Он сказал то, что, как он чувствовал, должен был сказать, но он не имел это в виду. Это точно я могу сказать. У меня не было намерения преследовать тебя после разговора с ним.

Я почувствовала еще один удар вины, в то время как он продолжил:

– Я подумал, возможно, его чувства могли измениться, но был неправ. Kайден разрывался. В конце концов, его выбор заботиться о твоей безопасности был правильным. Надеюсь, в один прекрасный день ты сможешь посмотреть на меня так, как ты смотришь на него. Жестокая ирония.

Я закусила губу, пока мною овладела целая гамма эмоций, не дававшая мне взглянуть ему в глаза. Я все еще не была уверена в чувствах Кая, как Коуп, но жутко ненавидела эту ситуацию – все трое из нас были несчастны и одиноки.

– Ты можешь не знать этой истории, Анна, но она известна среди нашего рода. Давно у меня была сестра, которая влюбилась в другого нефилима, – он уставился на оживленную улицу в задумчивости, его глаза пробегали по связкам рождественских огней. – Они были убиты на глазах у всех, как напоминание о том, что мы предназначены только для работы, а не для любви.

Черты сильного профиля Коупа исказились душевной болью за сестру, которую он никогда не знал.

– Это было столетия назад, – продолжил он. – Но я уверен, что мой отец все еще оплакивает ее.

– Он был тем, кто… ее убил?

– Нет. Князья заставили брата-нефа забрать их жизни.

Я содрогнулась от этой мысли.

– Я рассказываю тебе об этом не для того, чтобы ты боялась любить, а для того, что бы поняла, почему многие нефы боятся.

Мы замолчали, и я понятия не имела, что сказать.

Коуп откашлялся и встал.

– Мы должны найти Флинна. Пойдем.

Я последовала за ним, чувствуя себя выпотрошенной.

 

Флинн жил в шикарных апартаментах в башне на воде в Мельбурне. Это здание будто состояло из сотен зеркал, отражающих голубое небо. И он жил на самой вершине.

Мы с Коупом вышли из лифта и посмотрели на дверь Флинна. Мы хранили молчание. Кивнув друг другу, мы протянули слух в квартиру. Тихо ахнув от удивления, я вернула слух в нормальный режим. Флинн в настоящий момент был занят чьим-то обществом. Очень занят. Коуп издал тихий звук и закрыл глаза, качая головой, будто пытаясь избавиться от услышанных звуков. Мое лицо запылало, и я, переминаясь с ноги на ногу, сдерживала нервную улыбку, которая появлялась в самое неподходящее время.

Я нашла небольшую гостиную в углу со стеклянными стенами и видом на город. Мы сели, обратив свое внимание на прекрасный вид. Когда моя глупая проблема с улыбкой сошла на нет, я смело посмотрела на Копано и указала на себя, пытаясь применить свои скудные навыки в языке жестов, чтобы описать ему, что слушаю. Получив новую информацию о его склонности к похоти, я сочла это справедливым. Я быстро отвела взгляд, смущенная глупостью ситуации. Я не собиралась заниматься подслушиванием все время, а предпочла бы лучше быстренько заглянуть и проверить.

Прошло десять минут. Они все еще заняты.

Полчаса. Заняты.

Сорок пять минут. Я покачала головой, дав знать Коупу, что они все еще заняты. Он все время беспокойно двигался и расхаживал взад-вперед, находясь вне своей привычно спокойной комфортной зоны.

Прошел час и десять минут, и я решила размять ноги. Я уже проголодалась. Вообще-то, я думала, что к этому времени мы уже поговорим. Конечно, мы могли прервать Флинна, но я не хотела разозлить его в присутствии кого-то. Нам нужно дождаться пока его гость уйдет, чтобы мы могли поговорить наедине.

Когда стрелка часов показала, что мы ждали уже полтора часа, Коуп посмотрел на меня. Я напрягла свой слух, прислушиваясь к происходящему в квартире. Оу, они больше не в спальне. Наконец-то! Я поискала источники звука и услышала шум льющейся воды. Душ. Это было хорошим знаком. Хотя постойте... не-а. Я покачала головой, округлив глаза. Это нормально?

И тогда Коуп сделал что-то совсем нехарактерное. Он ухмыльнулся, тяжело вздохнув. Это вызвало у меня небольшой смешок, и я тут же зажала руками рот. Но, тем не менее, было слишком поздно. Я была не способна остановиться. Я чувствовала сумасшедшее, совершенно не к месту возникшее веселье. Я вскочила и побежала к лестнице так быстро, как только могла, а Коуп догонял меня. Мы пробежали несколько пролетов вниз, прежде чем я припала к стене, пытаясь сдержать смех. Он все продолжался и продолжался, становясь только хуже, когда подошел Коуп, низко посмеиваясь, грохоча весельем.

Мы смеялись, прогоняя тревогу и дискомфорт сегодняшнего дня, и хотя я знала, что мы никогда не сможем вернуться к той невинной дружбе, что была раньше, я знала, что все будет в порядке.

Мы оставались на лестничной клетке, пока я не услышала, как гость Флинна ушел, направляясь к лифту. Я двинулась вверх по ступенькам и пошла прямо к нему в квартиру. Я стояла там, опершись руками в бедра, Коуп же стоял за моей спиной. Когда Флинн открыл дверь и пробежался взглядом по моему телу, комок нервов вернулся в полную силу, и моя светлая идея улыбнуться ему исчезла. Мои руки повисли по бокам.

Флинн откинулся на дверной косяк, прижавшись к нему одним плечом. Его рыжие волосы были темнее от воды, а из одежды на нем было полотенце, обернутое вокруг пояса. Только полотенце. Он был небольшого роста, с телосложением чемпиона. Он взглянул на наши знаки.

– Долго ждали? – спросил он. Вопрос был вполне обыденным, но в его глазах появилось предупреждение. Он не доверял нам.

Я натужно улыбнулась, что вызвало огромную ухмылку на его строгом, красивом веснушчатом лице.

– Твоего отца нет, и он не вернется до завтра, – сказала я ему. – Можем мы зайти?

Он пожал плечами, повернувшись к нам спиной с уверенностью человека, который не боится умереть или готов за себя постоять в случае нападения. Мы зашли за ним внутрь и закрыли дверь. Флинн пошел в спальню, но мы с Коупом наготове остались в гостиной.

С окон его квартиры, высотой от пола до потолка, открывался замечательный вид на воду. Подойдя к стеклу, я почувствовала странное головокружение, когда осознала, насколько мы высоко. Я положила руку на спинку гладкого, черного дивана. Его мебель была немногочисленна и современна. Единственными украшениями, висевшими на дальней стене, были полки, ломящиеся от сотен трофеев и медалей.

– Тебе это не понадобится, – сказал Коуп. Я развернулась и увидела, как Флинн положил пистолет на верхушку бара, который выглядывал с кухни. Мое сердце тяжело застучало. По крайней мере, он больше не был в полотенце. Он переоделся в красные шелковистые шорты.

– Что ж, я, конечно, надеюсь, что нет, но осторожность никогда не помешает, – Флинн прислонился к бару, глядя на нас, со сталью оружия, сверкающего рядом с ним.

Ладно, он просто предостерег нас. Сейчас же пришло время успокоить его.

– Это Копано, сын Алоцера. А я Анна, дочь Белиала.

Он указал на меня.

– Ты почти убила себя в прошлом году. Я помню твой сладкий маленький зад.

Прежде чем я успела открыть рот, Коуп подошел к нему, напряжение повисло в воздухе. Я двинулась вперед, быстро сжимая предплечье Коупа.

– Мы приехали к тебе с хорошими новостями, Флинн Фрейзер, и мы приехали с миром. Ты должен проявить уважение к Анне.

Я сжала зубы в ответ на очередную усмешку, растянувшуюся на лице Флинна. Он оглянулся и снова посмотрел куда-то между нами, словно сомневаясь, сможет ли выполнить это условие.

– Конечно, да. Ни один нефилим не требовал уважения от меня раньше, но я могу сделать это, в зависимости от того, что вы хотите сказать.

– Давайте все сядем, – сказала я. – Может занять некоторое время, чтобы все объяснить.

Флинн взял пистолет и засунул его за спину в шорты. Он шагнул и сел в красное кресло, развалившись и широко расставив ноги, убирая руки за голову. Флинн продолжал смотреть с выражением подозрительности на лице все время, пока я говорила. Я должна была напомнить себе, что именно отец нашел Флинна, и поверить в его мягкость, скрывающуюся где-то очень глубоко за его жестким и саркастическим поведением. Каждый раз, когда мы связывались с нефами, была вероятность того, что нас предадут. Однако это был шанс, которым мы были обязаны воспользоваться. Но я не боялась Занию. Может быть, потому что ее отец ужасно с ней обходился. Флинн же был более темной лошадкой. Он мог испытывать чувство вины и ненависти к жизни, на которую его обрекали, но все-таки ему была дарована некая благосклонность его отца.

Мне это не нравилось.

– Флинн, – начала я, – то, что я собираюсь рассказать тебе, не должно выйти за пределы этой комнаты. Нас могут убить даже за то, что мы обсуждаем это.

Его брови поползли вверх.

– Это правда?

– Да, – сглотнула я. – Мне надо знать, что я могу доверять тебе.

– Мне надо знать могу ли я доверять тебе точно также, – сказал он. – Откуда мне знать, может быть это какой-нибудь тест на мою верность Князьям. Итак, что ты предлагаешь?

Я думала об этом.

– Покажи мне свои цвета, – сказала я.

Он усмехнулся.

– Я покажу вам мои, если вы покажете мне ваши.

Очень смешно. Но это казалось справедливым. Пугающим, но справедливым.

– Хорошо, – сказала я.

С дурным предчувствием я открыла свой разум.

Флинн прищурился, смотря на меня и постепенно становясь серьезным, и тоже открыл свои цвета. Микс серого, отражающего недоверие, и оранжевого – возбуждение. Мысли о Кайдене были отодвинуты куда-то глубоко на задворки сознания, так что я не волновалась о цветах, которые показываю им. Мой разум был полностью сосредоточен на задаче.

– Как насчет тебя, приятель?– спросил Флинн Koупа.

Копано нахмурился и вытолкнул наружу свои серые тона ауры.

Чтобы пойти дальше, я подогнула юбку вверх на несколько дюймов и сняла кинжал из моего бедра, положив его на стол между нами. Флинн усмехнулся.

– Ты знаешь, как использовать эту вещь, да?

– Я знаю, – заверила его я.

– Держу пари.

Коуп что-то пробормотал, вызывая еще более широкую ухмылку Флинна.

Сделав прыжок в неизвестность, я рассказала Флинну каждую деталь. Недоверие уходило шаг за шагом, уступая желтым и оранжевым оттенкам. Предстоящее испытание будоражило его. Я ждала, что что-то темное и мрачное появится в его ауре, но этого не случилось. И когда я закончила, он скрестил на груди руки и склонил голову.

– И что мне это даст? В смысле, помимо избавления от старика, постоянно дышащего мне в спину?

Я посмотрела на Коупа, который сохранял бесстрастное выражение лица, и снова на Флинна.

– Я имею в виду, – он наклонился вперед и облокотился на свои колени, – Князья могут вернуться на небеса. А что насчет нас?

Удивительно, но никто из нас прежде не задавался этим вопросом. Даже я, слишком много думая о несправедливости. Но я могла только покачать головой, так как ответов у меня не было.

– Об этом в пророчестве ничего не сказано, – вздохнула я. – Я хотела бы сказать обратное, но никаких гарантий нет. Нашим основным вознаграждением будет жизнь на Земле без Князей. Но, быть может, это не привлекает тебя. Мамон к тебе слишком хорошо относится...

Это была проверка, и Флинн знал это. Он поджал губы, и в его ауре появились темные оттенки ненависти.

– Я для него не больше, чем дорогостоящее развлечение. Он и понятия не имеет, чего лишил меня. Я хочу, чтобы он сгнил.

Его слова и цвет ауры заставил меня ему поверить.

– Ты готов помочь нам? – спросила я.

Флинн посмотрел в мои глаза, а потом достал свой пистолет и положил его рядом с моим кинжалом.

– Что ж, меня все равно сложно назвать небесным существом, крошка. Запишите меня в свою команду.

Рядом со мной разлилось голубое облегчение ауры Коупа, прежде чем он закрыл глаза и снова закрыл ее для нас.

Я сделала глубокий вздох и кивнула. Я не была уверена, что Флинн не был "небесным существом". Особенно, когда он так сногсшибательно улыбался.

Счастливого Рождества нам.