П от ручьем бежал под моей выпускной мантией и шапочкой. Было жарко для вручения дипломов на улице, но все были слишком возбуждены, чтобы жаловаться. Когда группа заиграла "Богатство и обстоятельства", было сложно отвлечься от порывов радости, грусти, рвения и надежды в сердцах всех присутствующих. Если бы все могли видеть то, что видела я. Цвета кружились, танцевали, смешивались. Радужный туман наблюдающих Ангелов–Хранителей кружился над ними. Демонов не было и в помине. Только радость.
Как и во время каждого большого события в моей жизни, я не могла перестать думать о Кайдене. Он переехал в Лос-Анджелес прямо посреди выпускного года, и я даже не знаю закончил ли он школу. Мое настроение было безразличным, пока я не увидела Патти на помосте. Рукой она прикрывала глаза от солнца. Когда я помахала ей, она улыбнулась и быстро помахала мне в ответ. Я почти ожидала увидеть папу рядом с ней, но его не было. Радостные радости были не для него.
После того, как дипломы были вручены и заключительные замечания произнесены, я заметила две красавицы-брюнетки в конце поля. Мое сердце подпрыгнуло, когда я узнала их и сконцентрировала на них свое зрение.
Во что, во имя всего Святого, были одеты Марна и Джинджер? Я никогда не видела их в такой одежде. Присмотревшись, я увидела, что на них были темно-синие платья до колен с тонким поясом и красными… платками на шее? Затем я заметила крошечные эмблемы самолета на нагрудных карманах. Стюардессы! Я улыбнулась и помахала им, растягивая диапазон слышимости.
– Все в порядке? – спросила я их так тихо, что услышать могли только они.
– Все здорово, – сказала Марна. – Как тебе наш прикид? – она развела руки в стороны и покрутилась. В ответ я подняла большие пальцы.
Нас рассадили в алфавитном порядке, поэтому я наклонилась вперед, чтобы рассмотреть Джея, который сидел на несколько рядов впереди. Я задалась вопросом, видел ли он близняшек, или они слишком далеко.
Когда объявили, что наш класс окончил образование, мы подбросили наши шапочки в воздух. Я обошла всех выпускников, останавливаясь для быстрых объятии по пути, и нашла Патти так быстро, как только смогла. У основания лестницы, ведущей со стадиона, мы двинулись в сторону, чтобы позволить движению проходить и обнялись, качаясь назад и вперед. Глаза Патти были красными и влажными, когда мы отстранились друг от друга.
– Близняшки здесь, – прошептала я, пока она не расплакалась слишком сильно.
Её глаза увеличились.
– Что-то не так?
– Я так не думаю. Похоже, что они получили работу в авиакомпании.
– Ну, я рада, наконец, встретиться с ними, столько о них услышав.
Мы нашли их рядом со стоянкой, на которой находились выпускники и их близкие, разговаривая и фотографируясь.
Когда я представила их Патти, она застала их обеих врасплох, по-матерински крепко обняв, на что они ответили неловкими поглаживаниями и неуверенным выражением лица.
–Я знаю, ты говорила мне, что они великолепны, Анна, но, Боже мой! – Она отстранилась. – Так здорово, что я наконец смогла встретиться с вами. Заглянете в гости? Я сделаю торт и куриное барбекю во дворе.
– Эмм, – Джинджер искоса взглянула на Марну.
– С удовольствием! – сказала Марна, хлопая в ладоши. Джинджер поджала губы.
– Замечательно! – просияла Патти. Она достала свою камеру из сумочки и протянула Марне. – Ты не могла бы сфотографировать нас.
Я схватила Патти, и мы прижали щеки друг к другу для фотографии.
– Теперь вы, девочки, – Патти взяла камеру и жестом показала, чтобы мы встали поближе.
Я встала между близняшками, и они обе обернули одну руку вокруг моей талии, а другую поставили на бедра и согнули колено внутрь, будто репетировали раньше. Я застряла между двумя профи. Скорее всего, они смогли бы наколдовать ветер, развевающий их волосы, если бы захотели. Патти немного отошла назад, изменяя масштаб и угол фотографии, и после шести или семи снимков я засмеялась и сказала ей:
– Хватит.
Громкий взрыв смеха послышался от соседней группы людей, и я не удивилась, увидев, что это была семья Джея. Я сложила ладони вокруг рта и крикнула Джею. Он сперва даже не заметил близняшек, пока бежал к нам с глупой улыбкой на лице. Края его распахнутой мантии болтались на ветру, а шапочка съехала набок.
–Мисс Витт! – Джей заключил Патти в объятия, прежде чем повернуться и поднять меня над землей. Я закричала и услышала щелчок от Патти, ловящей камерой момент.
– Ну что ж, детство закончилось, – констатировал Джей и сделал вид, что утирает слезы. Я не могла сказать точно, когда он заметил близняшек, но вдруг его легкомыслие растворилось, и он стянул с головы шапочку.
– О, привет, – сказал он.
Следующий момент был похож на сцену из фильма, где два человека встретились взглядами, и заиграла музыка, в то время как все остальные скрылись в фоновых шумах. Джей и Марна не двигались и не говорили. Они просто уставились друг на друга. Его аура взорвалась пышными облаками ликующего желтого и оранжевого, заключенных в вихрь красного. Даже Патти, казалось, заметила, как между ними накалился воздух. Джинджер скрестила руки на груди.
И потом, будто внезапно испортили пленку, появилась Вероника и, стрельнув смертельным взглядом в сторону близняшек, обвила руками талию Джея. Аура Джея трещала, словно тонкий пузырь из светло-серой вины и смущения, в то время как Вероника излучала волны зеленого, достаточно интенсивного, чтобы заглушить синий цвет ее одежды. Вероника положила голову на Джея и выдавила улыбку. Я задержала дыхание.
– Поздравляю, детка, – сказала она. Они привыкли называть друг друга "детками" постоянно, но прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я слышала это от кого-то из них. Джей прочистил горло.
– И тебя, – сказал он.
Вероника поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Он быстро и легко поцеловал ее в ответ и мягко отстранился.
Милая улыбка Марны не дрогнула, но в ее глазах теперь не хватало блеска. Вероника послала мне обвинительный взгляд, как будто я предала ее. Oy. Я подняла брови и пожала плечами, чтобы показать, что я не знала, что они будут здесь. Действительно, я бы избежала этого дискомфорта любой ценой.
– Машины, наконец, едут, – сказала я Патти. – Мы можем уходить?
Она оглянулась и снова перевела взгляд на моих друзей. Вспышка беспокойства мелькнула в ее ауре от чувства, что здесь что-то нечисто. Я никогда не рассказывала ей о проблеме под названием «Вероника-Джей-Марна».
– Хм, да. Позволь мне сфотографировать вас с Джеем и Рони, и сразу поедем.
Я почувствовала облегчение, когда Джей и Вероника ушли, чтобы снова присоединиться к их семьям, и все мы сели в наши автомобили. Близняшки последовали за нами домой.
Я перешагнула две ступеньки за раз, радуясь сегодняшней компании. Когда я открыла дверь, я ахнула и стояла в шоке момент, прежде чем сказать:
– Патти, это потрясающе!
Она задекорировала комнату цветами моей школы. Потолок пересекали ленты величественных голубых и золотых оттенков и везде были воздушные шары. Я слышала, как вошла довольная Патти и близняшки. Марна ахнула. Я собиралась обнять Патти, когда сквозь висящие с потолка ленточки от воздушных шаров я заметила какое-то движение. Я проклинала моё глупое тело, первой реакцией которого было закричать.
Посередине комнаты, как я поняла, был мой отец, но я, застигнутая врасплох, не смогла остановить свою изначальную реакцию. Цепная реакция не заставила себя ждать – вслед за мной заорали Патти и близняшки.
Папа раздвинул воздушные шары и, посмеиваясь, вышел вперёд. Все мы замолчали и отдышались.
– Вы оказываете всем вашим гостям такой теплый прием?
Патти схватилась за сердце.
– Боже, Джон! Мог бы ты предупредить в следующий раз?
– Бьюсь об заклад, тебе жаль, что ты никогда не давала мне ключ, – сказал папа Патти с его самой очаровательной, пугающей усмешкой. Он смотрел на нее достаточно долго, чтобы заставить ее лицо и ауру покраснеть.
Она закатила глаза и прошла мимо него на кухню.
– У нас будет барбекю, – произнесла она, не глядя на него и занимаясь готовкой. – Можешь остаться.
Ее аура все еще горела странным сочетанием желтого и легкого серого раздражения.
– Я не могу остаться надолго. Просто хотел увидеть мою маленькую девочку в день ее выпуска.
Отец кивнул в знак приветствия близняшкам, и они ответили ему тем же, присаживаясь на барные стулья в углу.
Мое сердце забилось быстрее и придерживалось этого ритма, пока папа подходил и обнимал меня.
– Спасибо, что приехал, – прошептала я в его футболку. Я вдохнула его чистый острый запах и поняла, что не хочу его отпускать.
– У меня для тебя есть подарок.
Я посмотрела на него с ожиданием.
– Но об этом позже, – сказал он.
Я состроила гримасу.
Патти подошла к двери с тарелкой курицы в руках, бутылкой соуса барбекю и принадлежностями для гриля под руками и коробком спичек в зубах.
Мы с папой одновременно спохватились, чтобы взять у нее что-то. Он поднял руку рядом со мной и сказал:
– Я возьму, – он взял тарелку, и Патти вынула спички изо рта.
–Я могу сделать это, –настаивала она.
Он усмехнулся, когда я открыла для них дверь.
– Да, – сказал он через плечо, – я знаю, что можешь. – И вместе вышли во двор, чтобы заняться грилем. Странно.
Мы с близняшками стояли в тишине. Они были похожи на манекенщиц.
– Знаете, ребята, вы должны боя... – Джинджер хлопнула себя ладонью по рту и впилась в меня взглядом. Я замолчала и отошла, направляясь к дивану через шары. Близняшки пошли за мной, и мы присели.
– Мы просто к такому не привыкли, – прошептала Марна.
– Я знаю, но он на нашей стороне. Мы можем говорить, – заверила я ее. – Так что же случилось с вами двумя? Вы что, и вправду стюардессы?
Глаза Марны заплясали.
– Мне нравятся кексы в самолете, – она хихикнула. – Астероф не разрешил нам...
Джинджер пнула ее коленом, и они обменялись испуганными взглядами.
– Все нормально, – сказала я. – Правда. Вы можете говорить все, что захотите. Здесь безопасно.
Джинджер скрестила руки и ноги. Марна тяжело сглотнула и кивнула, смотря на меня своими большими серыми глазами.
– Ладно, – начала она. – Ну, что ж, он не разрешил нам переехать в Штаты или поступить в университет, поэтому мы подошли к нему с этой идеей, и он согласился.
– Но только после того, как он предложил нам раздеваться вместе, – проворчала Джинджер.
– В высшем классе, естественно, – подмигнув, добавила Марна. – В любом случае, когда мы пообещали, что женатики будут на седьмом небе от счастья, он согласился.
– Но только на испытательный срок, – заметила Джинджер.
Я понятия не имела, что значило "на седьмом небе от счастья", и не собиралась спрашивать.
Марна подалась вперед.
– Да. Мы пока на испытательном сроке, чтобы посмотреть, как все это будет. Астероф все уладил с авиакомпанией, поэтому мы всегда будем летать вместе. Сейчас мы на восьмичасовой пересадке, поэтому нам скоро нужно будет возвращаться в Атланту.
Видя Марну, сидящую на моем диване и зная, что они получили крошечный кусочек свободы, во мне поднимался прилив счастья.
– Я так рада за вас, – сказала я. – Пообещайте мне, что будете звонить в любое время, когда будете поблизости, хорошо?
Марна пообещала, мы сидели и болтали, пока Патти с папой не вернулись с пустой тарелкой.
– Курица на гриле! – объявила Патти, стоя у раковины.
Я улыбалась, пока папа не прокашлялся и сказал:
– Мне пора уходить.
– Но ты только что приехал, – сказала я.
– Ты не останешься поесть? – спросила Патти.
Он покачал головой.
– Простите, девочки. Нет времени. Я приехал заглянуть на минутку и вручить Анне ее подарок.
Я стояла и смотрела на папу, пока он чесал свою бородку.
– Ты готова? – спросил он.
Я кивнула, нервничая.
– Что это?
– Твое следующее задание.
Мое сердце подпрыгнуло, и я задержала дыхание.
– Ты рассказала все девушкам, да? – он кивнул головой в сторону близняшек, которые и мускулом не пошевелили.
– Да, они все знают, – ответила я.
– Что ж, хорошо. На этот раз ты едешь в Калифорнию, чтобы рассказать последним твоим друзьям-нефам. Хорошего выпускного. И счастливого дня рождения на следующей неделе.
Калифорния. Слова мигнули и завопили в моей голове.
Мое сердце быстро затрепетало, когда он достал маршрутный лист с заднего кармана, вкладывая его мне в ладонь. Не улыбайся. Не реагируй. Я схватила бумагу пальцами, танцуя и подпрыгивая внутри.
– Спасибо, – прошептала я.
Патти выключила воду и посмотрела на меня, радость проскользнула на ее лице.
– Ты едешь в Калифорнию?
Когда я кивнула, она промчалась в гостиную со все еще мокрыми руками и обняла меня.
– Наконец-то!
– Ладно, ладно, – сказал папа. Он постучал по виску и посмотрел на меня. – Не теряй голову, девочка.
Я кивнула, пытаясь сдержать свои нервы, и счастливо улыбнулась ему, в то время как Петти практически танцевала по пути в кухню. В моей голове вспыхнуло какое-то жужжащее чувство.
– Кстати, хорошая идея с изучением языка жестов, – сказал папа, глядя на нас с близняшками. – Но не допустите, чтобы кто-то из Князей или духов увидел, как вы им пользуетесь. В прошлом между нефами не были замечены такие признаки. Я скажу дочери Соннелиона и сыну Мамона также выучить его, – сказал он мне.
– Здорово, спасибо, пап.
– Ага. У нас ежегодный саммит на следующей неделе в Вегасе, тогда ты и поедешь в Калифорнию. Я должен уйти сейчас, но я хотел сказать это тебе в лицо.
Он ущипнул меня за подбородок, а я схватила его за руку. Мне всегда было недостаточно времени с ним. И я хотела спросить его о нефах с несколькими грехами.
– Можно я позвоню тебе попозже сегодня? – спросила я.
– Да. – Папа поцеловал меня в висок и распахнул дверь, позвякивая ботинками. Он последний раз обернулся к нам троим, прежде чем уйти.
– Не теряйте голову, девочки, – повторил он. Он подмигнул Патти, и она кивнула. Затем он ушел.
Марна и Джинджер не издали ни звука, но они вздохнули с облегчением, когда он вышел. Я плюхнулась на диван рядом с ними. Мое сердце ныло и трепетало при мысли о Калифорнии.
Джинджер глянула в сторону Патти на кухню, а затем прошептала мне:
– Твоей маме и вправду нравится Кай?
– Да. Она любит его.
Кажется, это удивило Джинджер. Она уставилась на Патти с восхищением в глазах.
Когда я посмотрела на Марну, она выглядела измученно, уставившись на ковер.
– Что случилось? – спросила я.
Не глядя, она прочистила горло и сделала паузу.
– Ничего, – она одарила меня превосходной улыбкой.
– Хорошо, не знаю, как вы, девочки, – отозвалась Патти, – но я ужасно голодна. Вы же поможете мне, прежде чем я пойду проверить курицу?
У близняшек было одинаковое неуверенное выражение на лицах.
– Конечно, поможем, – ответила я за всех. – Что мы должны сделать?
– Отлично, как на счет того, чтобы ты и Марна сделали салат, а Джинджер поможет мне испечь кексы?
Их глаза наполнились ужасом.
– Вы имеете в виду рубить овощи? – прошептала Марна.
– Да. Это не трудно. Мы будем делать это вместе, – но от моих подбадриваний они даже не шелохнулись и продолжали стоять на месте, не двигаясь в сторону кухни.
– Я не уверена, что ты можешь доверить мне нож, – сказала Марна.
– Или мне выпечку, – добавила Джинджер. Я никогда не видела ее настолько неуверенной в себе. Просто если бы спросила я, то она послала бы меня к черту, но ни одна из девочек, казалось, не знала, как поступить с Патти. Они поерзали и мельком взглянули на кухню.
Патти подошла и взяла Джинджер за руку.
– У вас обеих все получится, – настаивала Патти. – Это будет весело!
Серьезность близняшек на кухне была комичной. Они очень медленно отмеряли каждый ингредиент, внимательно и подробно проверяли, потом проверяли еще раз, пока Патти выбегала перевернуть курицу. Через некоторое время девочки расслабились, и мы начали непринужденно болтать. Патти с легкостью нашла общий язык с Джинджер. Когда мы все смеялись, я поняла, что Джинджер беззаботно хохотала, и это было своего рода развлечение. Особенно для меня. Джинджер поймала мой взгляд и выпрямилась, улыбка исчезла. Патти посмотрела на нее проницательным, мудрым взглядом. Она не пропустила значение всех ее жестов.
Когда она вернулась с готовой курицей-гриль, Джинджер сказала:
– Ох, она пахнет восхитительно, мисс Патти.
Кто бы мог подумать, что эта девочка может сделать комплимент? Патти улыбнулась и поблагодарила ее.
Джинджер была так горда своими кексами, когда они были готовы, что сделала несколько снимков себе на телефон. Она даже хотела сфотографироваться вместе с Патти, держащей пирог, что вызвала у Патти вспышку материнской любви.
Я еле сдерживала приступ ревности, когда Патти обучала Джинджер. Это было настолько мило, что мои глаза защипало. Марна мельком бросала любящие взгляды на свою сестру.
– Эту часть я сделала сама, – сказала Джинджер Марне, указывая на глазурь. – Великолепно, правда?
– Удачная работа, Джин, – Марна обняла свою сестру.
Нам было удивительно хорошо вчетвером. И все-таки, моя кожа постоянно зудела от предстоящего путешествия в Калифорнию.
Я расстроилась, когда близняшкам пришла пора уезжать. Я проводила их к арендованной машине, после того как они крепко обнялись с Патти.
Мы стояли у тротуара, Джинджер ударила свою сестру в плечо.
– Ты должна сказать ей.
Марна бросила язвительный взгляд на Джинджер, я никогда не видела ее такой. Волнение, которое я испытывала на протяжении всего обеда, быстро вернулось мрачным предчувствием.
– Рассказать мне что? – Спросила я.
Сестры обменялись понимающими взглядами. Мы с Марной так и стояли, глядя друг на друга, пока меня не осенило. Я только что поняла.
От шока я перешла на шепот.
– Ты сказала ему, да?
– Нет! – ответила Марна, и ее голос тоже дрогнул. – Абсолютно нет. Он спрашивал меня и... и... я сказала ему нет! Но...
Джинджер снова обернулась ко мне.
– Ты должна знать, что Марна наихудший лжец во всей истории. Большинство людей, вероятно, и не заметили бы, но Кай и я развеселились, потому что она всегда делает паузу, перед тем как солгать, как будто она придумывает в голове целую историю, прежде чем все выложить.
О, нет. Он знает. Я закрыла свой рот, чувствуя боль.
– Мне так жаль, Анна, – прошептала Марна.
– Что он сказал? – требовательно спросила я.
Она прочистила горло и изящно заговорила.
– Он не позволил мне все объяснить. Он просто продолжал говорить, что должен идти.
– Скажи ей все, – подтолкнула Джинджер.
– Есть что-то еще?– спросила я. Я снова почувствовала боль.
Марна испуганно перевела взгляд на свою сестру.
– Что? – спросила Джинджер. – Она должна знать.
– Да, должна, – я скрестила свои руки, подражая Джинджер, меньше всего из-за гнева, а больше из-за того, что пыталась утешить себя, что все будет хорошо.
Марна выглядела несчастной, когда она пробормотала:
– Он позвонил мне из бара, в котором был со своими приятелями из группы и другими ребятами из студии.
– Другая Анна тоже была, правда? – спросила я. Мой голос прозвучал немного злее, и Джинджер подняла свои выщипанные брови, пораженная мной.
– Да, – ответила Марна. – Она пыталась собрать всех ребят у себя, и Кай согласился, он сказал, что с ним все будет в порядке. Но он не был в порядке. Он окончательно запутался.
– Так что случилось? – Я могла чувствовать, как пульс стучит у меня в ушах.
Марна покачала головой, давая понять, что не знает, как сказать, и тогда ответила Джинджер.
– Вероятно, этот ублюдок сдался и попался на крючок. Без сомнения, он думал о тебе, когда он делал это: «Ох, Анна...».
– Джин! Нет. Хватит!
Но Джинджер не останавливалась.
– Интересно, он был злым, грубым или милым...
– Заткнись! – я закричала на нее, и она растянула свои губы в улыбке, когда я повернулась к Марне.
– Ты вообще собиралась мне рассказать об этом?
– Конечно! Но я была испугана. Я ждала, пока не узнала, что ты увидишься с ним.
Я поняла это.
– Какой у него номер? – спросила я.
– Я не знаю, правда. Он опять сменил его.
Я издала разочарованный звук.
– Я бы уже давно дала тебе номер Кая, если бы ты попросила меня, – сказала Джинджер.
Марна и я потрясенно посмотрели на нее.
– Он у тебя есть? – сомневаясь, спросила я.
Она пожала одним плечом и стала рассматривать свой ноготь.
– Он никогда не говорил мне этого не делать, только Марне.
Мы непрерывно смотрели на нее, и она раздраженно вздохнула.
– Слушайте, он настоящая задница, но я никогда не видела его в таком состоянии. Я никогда не видела, чтобы он хотел чего-то или кого-то еще, правда, до тебя. Он почти самоубийца без тебя, но с тобой совсем другой. Так что, да, я бы дала тебе его постоянный номер. Это сведет его с ума, не иначе. Но у меня нет этих новых цифр.
Марна и я посмотрели друг на друга, но не осмелились говорить.
– Ох, – сказала я, не имея представления, что же еще можно ответить.
Джинджер вытащила свой телефон и посмотрела на время.
– Мы должны ехать, – сказала она Марне.
– Удачи в Калифорнии. – Марна обняла меня на прощание. – Мне жаль, – еще раз сказала она поправляясь
Я сглотнула.
– Спасибо.
Джинджер удивила меня, заключив в быстрое объятие. Понимая, что она готова, она очистила свое горло и потянулась обратно, не сводя с меня глаз.
– Передай Блейку от меня привет, сможешь?
– Конечно, – согласилась я.
Агрессивно хлопая ресницами, она наклонилась вперед. Я застыла, чувствуя ее маленькие, мягкие губы на своих. Джинджер прижала свои бедра к моим, и ее язык коснулся моих сомкнутых губ. Я пискнула и отскочила в сторону, поднося руку к губам.
Джинджер усмехнулась и склонила свою голову.
– Думаю, лучше сделать это не перед Каем.
Марна сильно ударила свою сестру тыльной стороной ладони в плечо.
– Ты настоящая корова!
Джинджер засмеялась, и они уехали, обмениваясь сестринскими поддразниваниями.
Это единственное сообщение, которое я бы не передала.
Я просидела на бетонных ступенях около минуты, желая отключить свой мозг. Я не хотела думать ни о чем. Десять минут назад я была взволнована перспективой увидеть Кайдена. Сейчас – не очень. Я вздохнула и поднялась.
Когда я вернулась в квартиру, Патти указала на мою сумку.
– Твой телефон сходит с ума.
Я проверила его. Шесть сообщений о вечеринках в честь окончания учебного года. Патти посмотрела на меня печальным взглядом, и мои плечи опустились. Мне нужно время, чтобы подготовиться.
В ту ночь после вечеринки я позвонила отцу.
– Как прошла твоя вечеринка в честь выпускного? – спросил он.
– Все прошло хорошо. Там был дух, но он не остался надолго.
– Хорошо.
– У меня есть странный вопрос, – начала я. – Я слышала, что некоторые нефы могут иметь не один грех.
– Да, конечно. Это редко, но случается. Было меньше Князей, когда было меньше людей, многие из них поддавались искушениям. Я был самым молодым Князем, так сказать. Я примерно с XVIII века. У меня только один грех, поэтому у тебя не должно быть проблем. А они есть?
– Нет, нет, не у меня. Я просто услышала об этом и захотела побольше узнать.
– Только один из отцов твоих приятелей имел два греха, это был Алоцер, – продолжил отец.
Меня сразила головная боль, когда он продолжил.
– Он был Князем Гнева и Вожделения, прежде чем появился Фарзуф. Погоди... Еще раз, как ты узнала об этом?
Я откашлялась.
– Мм, да, я слышала это от Коупа, – я поторопилась сменить тему. – Тебе нужно было остаться сегодня – было весело наблюдать за Джинджер и Патти...
– Оу, оу, оу, подожди секундочку.
Я сжала телефон крепче.
– Да? – спросила я, ничего не подозревая.
Тишина.
– Пожалуйста, скажи мне, что Копано еще и не неф Вожделения.
Я крепко зажмурилась.
– Папа, он очень сдержанный...
Меня оборвали помехи, скорее всего вызванные тем, что он прикрывал трубку рукой, чтобы скрыть приглушенный поток ругательств на том конце. Я сжалась.
Наконец это закончилось.
– Что случилась между вами двумя? – спросил он.
Почему я боялась его гнева даже по телефону?
– Это была моя вина...
– Я не хочу этого слышать. Просто скажи мне, что ничего не случилось!
– Ничего не случилось, – заверила его я. – Честное слово, – это не было ложью, ведь я знала, что он имел в виду секс.
Разговор затих, так как мы оба успокаивались.
Потом я прошептала:
– Пожалуйста, не срывайся на нем, папа.
– Не буду, – он выдохнул. – Он, фактически, поговорил со мной, когда вы двое вернулись из Австралии. Сказал, что он думает, что больше не сможет быть твоим напарником. Я решил, что его чувства к тебе встали на пути.
– Это то, что он имел в виду, – сказала я ему. – Все стало слишком сложно.
– Ладно, в Калифорнию ты поедешь сама, а потом мне придется что-нибудь придумать для будущих поездок. Я не хочу, чтобы ты ехала одна, когда предстоит что-то неизвестное.
Я понимала это, и согласилась.
– У меня есть еще один вопрос, – сказала я. – Почему знак Коупа не красный? Или не красно-черный?
– Нефы наследуют цвет независимо от того, какой имеет их отец в настоящее время, безотносительно к тому, какое прошлое влияние могло прокрасться в гены. Все, кроме тебя, кажется.
– Хм, – я зевнула и вернулась в кровать.
– Поспи, – сказал отец.
Я уютно устроилась на подушке и закрыла глаза.
– Спасибо, что приехал сегодня, – прошептала я.
Он немного сварливо хмыкнул, и я улыбнулась в темную комнату.
– Люблю тебя, папа.
– Да–да, – сказал он. – Я тебя тоже.
