Игнорируя Минданао, Макартур 20 октября 1944 г. высадился на острове Лейте в Висаянском море, поддержанный всеми военно‑морскими силами Холси и Спруанса. Императорский флот, пытавшийся спасти Сайпан, уже понес серьезные потери в сражении в Филиппинском море. Потеря Лейте прервала бы связь между Японией и ее империей в Южных морях. Поэтому Токио отдал приказ об осуществлении оперативного плана «Сё»: нанесение удара авианосцами из Японии, скоординированного с двухколонной атакой Сингапурским флотом (включая почти все оставшиеся императорские линкоры) на американский десант. Американцы одержали эффектную победу. Вся авианосная эскадра была потоплена у Формозы. Южные колонны, хотя подвергли американские позиции кратковременному обстрелу, оказались окруженными и без воздушного прикрытия в узких водах, потеряли три линкора и двадцать небольших судов. Битва в заливе Лейте была троекратным отмщением за Пёрл‑Харбор, в результате ее японский флот был выключен из боевых действий. Не встречая сопротивления на море, Макартур произвел десантирование в Центральном Лусоне в заливе Лингайен. Несмотря на ожесточенное сопротивление генерала Ямаситы, «Малайского тигра», и частей Квантунской армии – самых лучших войск, оставшихся в империи, Манила пала в марте 1945 г.
ВОЙНА НА КОНТИНЕНТЕ
После 8 мая 1942 г. Юго‑Восточная Азия оказалась отрезанной морем от свободного мира, и до Китая можно было добраться только через «Бирманский горб», отрог Гималаев, чьи вершины достигают 18 тысяч футов (5,5 тыс. м). Для обеспечения снабжения Китая генерал Стилуэлл предложил строительство шоссе от конечного пункта железной дороги Индии в Ледо, чтобы соединить со старой Бирманской дорогой. Генерал Шеннолт, чья добровольческая авиагруппа была включена в 10‑е воздушно‑десантное соединение, полагал, что «воздушный мост» был бы достаточен.
Оба проекта были задействованы. Дорога Ледо, триумф американской инженерной мысли, была проложена на восток через горы. Для охраны строителей бомбардировщики из Индии совершали налеты на Мандалай и железнодорожный мост Готейк‑Гордж (Goteik‑Gorge), а «Мародеры Меррилла», специальное подразделение американских войск[495], вели наиболее опасные военные действия, проникая в пустынные места шанов, подобно «банде ирокезов», чтобы устранять заграждения на дорогах и тревожить японские линии снабжения. В ноябре 1944 г. войска Стилуэлла «Y», 45 тысяч китайцев, обученных американскими офицерами, отправились из Индии, когда войска «Z» сражались к западу от Юньнаня.[496] Они соединились на укрепленной авиабазе Мичина. Тем временем британские дивизии генерала Уильяма Дж. Слима сражались в период летних муссонов 1944 г., полностью очищая от японцев Верхнюю Бирму.
Война в Китае: операция «Ити‑Го»
Воздушный транспорт смог обеспечивать базы в Южном и Западном Китае, с которых 14‑е воздушное соединение Шеннолта, теперь располагавшее несколькими тяжелыми бомбардировщиками, было в состоянии совершать налеты на побережье от Гонконга до Маньчжурии, причиняя ущерб торговле во внутренних водах Китая.
Япония терпела поражение в Бирме и на Марианских островах. Чтобы восстановить моральный дух, японское командование подготовило операцию «Ити‑Го», намереваясь одержать победу в Китае. В операцию были вовлечены более полумиллиона человек, основные силы наносили удар на юге в мае 1944 г. вдоль железной дороги Ханькоу – Кантон, в то время как другая колонна двигалась на север от Кантона. Соединившись, они овладели Гуанси и большей частью Гуйчжоу, захватывая все передовые американские базы. Создалась угроза Куньмину, конечному пункту «воздушного моста» и Бирманской дороги. Токио предвкушал падение самого Чунцина и прекращение деятельности националистического правительства.
Инфляция и плохое управление вновь привели к падению морального состояния «до нового низкого уровня».[497] Бедные крестьяне безучастно наблюдали, как японские армии продвигались вперед, совершая ночные марши, почти не встречая сопротивления, за исключением боевых вылетов американских летчиков[498], как лучшие гоминьдановские дивизии не проявляли активности, находясь перед красными армиями на Желтой реке.
В китайско‑бирманско‑индийском районе боевых действий, определенном на межсоюзнической конференции в Квебеке, царил организационный кошмар. Верховная власть в Юго‑Восточной Азии по политическим причинам принадлежала адмиралу Луису Маунтбаттену. В Китае ею был наделен Чан Кайши. Американские воздушные операции, имевшие самое большое значение на этом театре войны, контролировались не менее чем восемью органами, которые друг другу не доверяли и решения которых иногда противоречили друг другу.[499] Стилуэлл воспользовался чрезвычайной ситуацией, возникшей в результате операции «Ити‑Го», чтобы потребовать неограниченной власти над всеми сухопутными силами в Китае. Его действия резко обострили натянутые отношения между ним и генералиссимусом, существовавшие между ними два года.
По настоятельной просьбе Чана Стилуэлл был отозван 19 октября. Его преемник генерал‑лейтенант Альберт С. Ведемейер способствовал переводу 23 тысяч солдат националистических войск на линию фронта, выводя их из изоляции на северо‑западе. Японское наступление утратило движущую силу. К марту Шеннолт вновь занял захваченные японцами авиабазы.[500]
О ликвидации империи
На Каирской конференции в декабре 1943 г., где Чан Кайши впервые встретился с Черчиллем и Рузвельтом, было решено, что Япония будет лишена всех территориальных приобретений с 1894 г. Сталин, занимавший нейтральную позицию по тихоокеанским проблемам, не присутствовал на этой встрече, но в Тегеране в конце ноября он согласился после победы над Германией создать «общий фронт» против Японии. В Москве в октябре 1944 г. Сталин заклеймил Японию как агрессора и заявил, что через три месяца после падения гитлеровского режима Россия вмешается в войну на Тихом океане, но с условием, что США оснастят полуторамиллионную армию.[501]
Конференция в Ялте (4‑11 февраля 1945 г.) была последней, на которой присутствовал Франклин Рузвельт. Она предусматривала увеличение вознаграждения России, гарантируя ей в секретном протоколе «права… нарушенные предательским нападением Японии в 1904 г.» в Маньчжурии. На президента оказывали давление для того, чтобы тот сделал любые уступки ради спасения «миллиона американских жизней» во время вторжения в Японию. Он был реалистом и понимал, что Сталин мог сохранить все, что хотел, на завоеванных Советами территориях. Все же соглашение вряд ли соответствовало намерению Рузвельта относиться к Китаю как к одной из пяти великих держав.[502] Решение об окончательной ликвидации Великой Восточной Азии было принято в Потсдаме в конце июля. Президент Гарри Трумэн, Черчилль и Сталин прямо обратились к японскому правительству, призывая к безоговорочной капитуляции его вооруженных сил, за которой должна была последовать военная оккупация союзников. Япония после капитуляции «не будет порабощена как раса и уничтожена как нация», хотя в случае продолжения сопротивления «Японию ждет быстрый и полный разгром».
