Я осторожно подошёл к нему.
Неожиданно внутри камня появилось тусклое фиолетовое свечение, начавшее постепенно набирать яркость.
Я в ужасе отскочил от глыбы.
Через несколько секунд, налившись сочным лиловым светом, красивый огромный кристалл осветил вокруг себя небольшой участок и меня.
— Приветствую тебя, человек!.. — вдруг раздался оглушительный пронизывающий бас, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности. — Я знаю, чего ты хочешь!.. Я исполню твоё заветное желание, человек!..
— В смысле? — опешил я. — Ты вообще кто?
— Подойди ко мне, человек! — снова раздался вибрирующий бас. — Я исполню твоё заветное желание!..
Боже мой! Не может этого быть! Неужели сейчас передо мной тот самый Исполнитель желаний, о котором рассказывал Отрок и которому поклоняется сталкерская секта под названием «Монолит». Получается, что в данный момент я нахожусь где-то под четвёртым энергоблоком Чернобыльской электростанции, что ли? В самом сердце Зоны Отчуждения? Зона пустила меня к нему?.. Но почему?..
Может быть, это взаимный ответ Зоны на мои тёплые всеобъемлющие чувства к ней и ко всей Вселенной, частью которой мы с ней являемся? Может, это ответ на мою недавно открывшуюся безграничную любовь к жизни?..
— Прикоснись ко мне, человек!.. — произнес кристалл и вновь повторил: — Я исполню твоё желание!..
Безумно обрадовавшись, я мысленно поблагодарил Зону за её бесценный подарок и, набравшись смелости, подошёл к Монолиту, сверкающему завораживающим светом. Затем, сняв объёмную перчатку, прислонил маленькую детскую ладонь к гладкой поверхности камня и сосредоточился.
— Хочу, чтобы моя Анюта была жива! Я люблю её и хочу, чтоб мы были с ней счастливы вместе!.. — произнёс я, обращаясь к Исполнителю желаний.
— Исполняю твоё желание, человек!.. — прогремел басистый голос, и кристалл начал становиться всё ярче и ярче.
Вскоре я был вынужден закрыть глаза, дабы совсем не ослепнуть от изливающейся из камня белизны. Через какой-то миг раздался странный шипящий хлопок, очень похожий на сильный разряд молнии. По всему моему телу побежали мурашки и...
И я тут же, потеряв сознание, провалился в глубокую пустоту...
32
Первым, что я почувствовал, придя в себя, был низкий противный гул в ушах, сопровождаемый объёмным эхом. Вскоре шум исчез, и на смену ему подоспела дикая головная боль. Превозмогая её и медленно открыв глаза, я увидел перед собой большое светлое размытое пятно. После того как зрение самостоятельно сфокусировалось, стало ясно, что этим пятном является обычный потолок какого-то помещения.
«Где я? — В голове родился справедливый вопрос, свидетельствующий о том, что я наконец-то пришёл в сознание. — Что со мной произошло?»
С трудом повертев больной головой из стороны в сторону и осмотревшись, я пришёл к выводу, что нахожусь на кровати в палате какого-то медицинского учреждения. Судя по окружающей обстановке, данный одноместный номер предназначен не для простых рабочих граждан, а для хорошо обеспеченных людей...
Кстати, окружение мне показалось уже немного знакомым. Стены комнаты были обклеены светлыми дорогими обоями. На одной из стен, напротив меня, висел широкий плазменный телевизор с чёрным экраном в белой раме. Шкаф, тумба, стол, стулья и кровать, на которой я лежал, к дешёвой мебели никак не отнесёшь. Практически беззвучно работающий холодильник тоже. Через европейские стеклопакеты и в без того светлое помещение проникал яркий и тёплый солнечный свет...
СТОП!..
Я не понял. Ведь это всё уже было!.. У меня что, теперь вместо амнезии дежа-вю, что ли?.. Интересно, я хотя бы повзрослел или всё ещё нахожусь в теле маленького мальчика?
— О, очень повзрослел! — радостно произнёс я, заглянув под одеяло.
Так, если я не ошибаюсь, то сейчас в палату ворвётся Чиба и в шутку предложит мне вместе с ним поехать в баню к доступным девкам, а потом сообщит, что была засада и теперь нам необходимо лететь в Зону, чтобы спасти пострадавшую Анюту...
Я что, вернулся в прошлое?
Ё-моё! Так получается, что Анюта сейчас находится в коме и тоже лежит в этой больнице! Выходит, что я её так и не спас?! Неужели Монолит обманул меня и не исполнил моё желание?..
Только я собрался встать с кровати и, не дожидаясь друга, отправиться на поиски любимой, как железная дверная ручка скрипнула и дверь отворилась.
— Привет, Чиба! — крикнул я ещё не появившемуся товарищу. — Заходи!..
Через секунду я застыл, как каменный...
— Милый, привет! — поздоровалась вошедшая Анюта. — Как ты себя чувствуешь?
— Ты жива?! — удивлённо и радостно воскликнул я. — Ура!
— Разумеется. Хи-хи!.. Разве со мной могло что-то случиться?
Мы с любимой крепко обнялись. Знакомый аромат приятных духов закрался ко мне в нос и я с жадностью его вдохнул. Тут же состоялся страстный поцелуй.
— Любимая, как же я счастлив тебя видеть! Как же я тебя люблю!..
— Я тебя тоже люблю, дорогой! Ты не представляешь, как я за тебя испугалась и переживала...
— Это как я за тебя переживал, красавица!.. Но слава небесам, что тебе удалось пережить эту чёртову засаду.
— Какую засаду? — мило улыбаясь, округлила она свои большие красивые глаза. — Ты о чём?
— Э... Ну как же... — удивился я. — Ведь на кортеж напали? Цезаря ранили и...
— Хи-хи! Ты что такое говоришь, милый? Не было никакой засады. Была обычная авария. В вашу машину въехал грузовик, водитель которого был в зюзю пьян. Никто, кроме него и тебя, не пострадал. И папа вовсе не ранен...
— Да? — задумался я.
— Ты, наверное, сильно ударился головой, вот тебе и приснилась всякая ерунда.
— Возможно... — растерялся я.
— Кстати, я уже папе всё о нас рассказала.
— Что? В смысле?
— Он сказал, что не будет мешать счастью своей единственной любимой дочурки. Что её выбор — это святое. К тому же ты папе даже немного симпатичен. Он о тебе неплохо отозвался и сказал, что в этом парне есть какой-то потенциал. Так что всё будет хорошо! И вы, молодой человек, в скором времени, как поправитесь, сможете сделать мне официальное предложение. Хи-хи!..
— Круто!.. — продолжал удивляться я.
Значит, Монолит всё-таки исполнил моё желание! Зона действительно мне помогла. У меня просто нет слов. Как же я ей благодарен!..
Однако не всё было так гладко и просто, как мне показалось сначала...
— Дорогой... — насупившись, обратилась ко мне серьёзным тоном Анюта.
-Да?
— А кто она?
— В смысле?
— Ну эта, Чиба твоя. Ведь ты ждал её и с ней поздоровался?
— Ха-ха-ха! — весело засмеялся я, испытывая при этом ужасную головную боль.
Вот шутница!
Но затем по серьёзному виду Анюты я понял, что любимая вовсе не шутит.
— Ну как же, дорогая? Чиба — это мой лучший друг!..
— Не знаю такого! — ревниво заявила она. — Что ты придумываешь? Она твоя новая знакомая или медсестра?
— Как не знаешь? Его зовут Чистяков Борис Александрович, мы много лет дружим и вместе работаем на твоего отца!
— Никогда о таком не слышала...
— Ну как не слышала? Он постоянно прикрывал наши с тобой тайные свидания!.. Он тоже на Цезаря работает! Да у Сотника спроси,он подтвердит!
— А это кто?
— Как кто? Дорогая, ты меня пугаешь! Он же начальник личной охраны твоего папаши. Лысый с усами!
— Нет, милый! Это ты меня сильно пугаешь! Начальником охраны является Кит. На нём и держится папина безопасность. И он вовсе не лысый и усов не носит... Ты совсем, что ли, голову отбил?
— А Пумба и Фродо? — шокированно спросил я. — О них ты слышала?
— Что-то знакомое... — ненадолго задумалась красавица. — Ах да, вспомнила! Это два персонажа: один из забавного мультика о зверюшках, а второй из фильма про гномиков, кажется.
У меня отвисла челюсть...
Все те ребята, с которыми я посетил Зону и которые в ней остались, в этом мире попросту не существовали! Даже, как выяснилось со временем, о подонке Гансе никто никогда ничего не слышал. У Цезаря вообще не было никаких родственников, он, оказывается, сирота детдомовская. Я также пытался навести справки о своём друге и всё тщетно — никаких результатов. Чистякова Бориса Александровича никто не знал и ничего о нём не слышал. Чибы никогда не существовало...
Что же касается самой Зоны, то из полученной о ней информации я узнал только то, что под Чернобылем действительно есть территория Отчуждения, образовавшаяся в 1986 году после ужасной всемирно известной трагедии. Однако ни о каком Втором взрыве 2006-го, а также об аномалиях, мутантах или артефактах нигде ничего не говорилось. Хоть бери сам после свадьбы, поезжай туда и проверяй!..
Со временем у меня возникли странные подозрения. А был ли я в Зоне вообще, или мне она просто приснилась? Ведь ничто в этом мире не подтверждало её наличия в таком виде, в каком её видел я. Даже шрамы от пуль, выпущенных в меня Баксом, на моём теле отсутствовали...
Я сходил на консультацию к высококвалифицированному психиатру и рассказал ему о том, что со мной произошло. Об устроенной вооружённой засаде, которой, оказывается, на самом деле просто не было. О посещении Чернобыльской Зоны Отчуждения. О её чудесах и сталкерах. Об оставшихся в Зоне людях, которых в реальной жизни почему-то никто не знает. Я рассказал ему обо всём.
Выслушав меня внимательно и проанализировав весь рассказ, а также проведя после этого ряд психологических тестов, врач пришёл к выводу, что ничего страшного со мной не произошло. С психикой у меня, слава богу, относительный порядок и никаких расстройств не наблюдается. Он сказал, что, похоже, на мне просто откладывает отпечаток моя нервная ответственная работа, на которой приходится постоянно быть в напряжении и сдерживать свои эмоции. Кроме того, яркий эмоциональный всплеск, связанный с беременностью любимой и переживаниями о нашей дальнейшей судьбе, также подлил масла в огонь. Поэтому, получив в результате аварии сотрясение головного мозга и находясь в бессознательном состоянии, у меня возникли различные видения. Видимо, по специфике своей работы мне на подсознательном уровне сильно хотелось спасти своего объекта охраны, то бишь Анюту, вот во сне я её и спас. А что касается Чибы, то, как предположил врач, скорее всего в жизни мне не хватает хорошего надёжного друга, которому я мог бы абсолютно доверять и периодически полностью ему раскрываться, спокойно делясь с ним своими различными накапливающимися переживаниями. Вот моё сознание в результате такого друга и выдумало...
Короче говоря, в итоге мы с врачом пришли к выводу, что вся моя командировка в Зону Отчуждения была не больше, чем очень яркий, насыщенный и весьма реалистичный, но всё же сон. И несмотря на то, что благодаря ему я другими глазами взглянул на свою жизнь и научился её по-настоящему любить, всё равно на самом деле он оказался всего лишь шуткой моего отбитого бессознательного воображения.
А жаль! Очень жаль...
Вместо эпилога
Получив официальное согласие от Цезаря, а также оправившись от последствий дорожной аварии, Ворон с Анютой сыграли яркую шикарную свадьбу. Счастливый отец невесты, не жалея денег, устроил, что называется, пир на весь мир. Народу на празднике присутствовало целое множество. Среди них были и знаменитости, и звёзды эстрады, и даже телевидение с прессой, обозвавшие данный праздник «событием месяца».
После этого молодожёны в качестве свадебного путешествия исколесили всю Европу и через месяц довольные вернулись в свой город.
Молодыми было принято естественное решение, что для дальнейшего совместного проживания Ворон переедет жить в шикарный особняк своей законной супруги. В связи с этим в один из тёплых осенних дней он отправился за личными вещами на свою старую квартиру.
Подойдя к двери прежнего съёмного жилища, парень обнаружил воткнутый в дверь конверт.
— Наверняка чьи-то запоздавшие поздравления со свадьбой! — предположил он и вскрыл бумажную упаковку.
Вытащив из неё содержимое и ознакомившись с ним, Ворон окаменел.
В руках у него оказалась старая, слегка выцветшая и уже знакомая фотография, на которой были изображены два молодых парня в военной форме. Стоя в обнимку на фоне красивых гор, они улыбались и держали в свободных руках автоматы, направленные в голубое небо. Изображённые на снимке лейтенанты были не кем иными, как Вороном и Чибой. Чистяков всегда носил это фото с собой в бумажнике и в последний раз демонстрировал его лучшему другу в больнице.
— Чиба существует?! — вопросительно воскликнул Ворон.
Перевернув изображение, парень обнаружил надпись, сделанную простым карандашом: «Нужна помощь! Спустись под землю!»
Немного подумав, он, так и не открыв дверь квартиры, кинулся по лестнице вниз, до упора.
— Есть тут кто? — спросил он, просунув голову в тёмный подвальный проём.
Никто не ответил.
— Это я — Ворон!.. — добавил он.
— Наконец-то!.. — раздался из подвала чей-то приглушённый и незнакомый голос. — Отойди в сторонку, дай вылезти.
Через некоторое время в чёрном проёме появился довольно взрослый, на вид около пятидесяти лет крепкий бородатый мужчина бомжеватой наружности. Вокруг его серых, отвыкших от света, прищуренных глаз имелись возрастные морщины. В запущенной с проседью бороде торчали крошки хлеба. Старый затасканный плащ был покрыт пятнами грязи и пыли и вообще от мужика неприятно смердило.
— Э... — немного растерялся Ворон. — Слушай, бомжара, а там больше никого нет?
— Нет! — недовольно произнёс незнакомец и сунул руку в карман плаща.
Вытащив оттуда с прозрачными стёклами очки, он нацепил их на нос и уставился на стильно одетого парня:
— Привет, Ворон! Как жизнь?.. Смотрю, бьёт ключом...
— Спасибо... — опешил тот, вглядываясь внимательнее в черты неухоженного лица. — Отрок?.. Это ты, что ли?
— Конечно, я! Кто ж ещё?
— Блин! Здорово, бродяга! — радостно выкрикнул парень и кинулся обнимать вонючего бомжа. — Слушай, нуты это... Изменился как-то... Возмужал немного, что ли...— по-доброму засмеялся Ворон.
— Вернулся в свой естественный возраст, — пояснил бородач.
— А где Чиба?— Ворон предъявил обнаруженное в двери фото. — Что с ним?
— Беда с ним, — нахмурил брови сталкер. — Помощь твоя нужна, хотя бы спонсорская. Потому-то я и здесь...
— Ну не томи, полковник... Рассказывай!
— Прямо тут? — возмутился мужик. — Я вообще-то несколько дней ничего не ел...
— Ах да, конечно! — виновато произнёс Ворон.— Пошли ко мне. Только я в магазин по-быстрому сбегаю, пожрать возьму...
— Бухла возьми! — крикнул ему очкарик, когда тот выбегал из подъезда. — За встречу полагается...
— Не вопрос! — улыбнулся Ворон. — У меня, кстати, дома вис-карь стоит, восемнадцатилетней выдержки...
— Дерьма не пьём, — возразил бомж. — Водки возьми!
— Как скажешь... — кивнул гонец. — Скоро буду.
Через полчаса под бутылку купленной водки оба мужчины обедали по-быстрому сваренными пельменями и закусывали нарезанными овощами. Бородач за время приготовления пищи успел принять душ и переодеться в чистую одежду, которую ему выделил Ворон.
— Короче, — рассказывал он о событиях минувшего месяца, опрокинув в себя первую стопку, что называется «за встречу». — Телепортация раскидала нас с Чибой по разным уголкам Зоны...
От данной фразы Ворон протащился и по-настоящему захмелел. Услышав из уст настоящего сталкера о том, что Зона всё же существует, парень никак не мог нарадоваться этому факту.
— Встретились мы с мальчишкой лишь через пару дней, — продолжал голодный бородач, жадно жуя овощи и пельмешки. — Ты на связь не вышел, и мы подумали всё, хана... Похоронили тебя, короче... Затем мы ещё целый день добирались до убежища Кеши с Мухой, царство им небесное...
— Не спасли?
— Нет... Когда мы нашли их тела, то они уже были обглоданы мутантами. Кровожадные твари умудрились выломать доски с заколоченных окон и добраться до бедолаг...
— И?.. — поинтересовался Ворон, намекая на «Визе».
— И обыскав весь дом и вещи погибших, артефакт мы так и не нашли. Либо у них его вообще никогда не было, либо чёртов Оптимист нас опередил...
— Ясно, — произнёс Ворон, очередной раз чокнувшись со сталкером, тут же выпив и закусив. — Продолжай...
— Ну что?.. Затем Выброс был. «Детство» прекратилось и мы с Чибой снова выросли... — Отрок с удовольствием откусил солёный огурец и принялся им хрустеть. — После этого начали вместе сталкерить.
— В смысле? Ты Чибу к себе в напарники взял, что ли?
— Ну да! А что?.. Правда, скорее в стажёры... Толковый, оказывается, пацан, всё ловит на лету. Только вот детство у него в заднице ещё немного играет — серьезности ему чуток не хватает, но это со временем пройдёт... К тому же, — продолжил погрустневший полковник, — Педиатр ведь ему и тебе жизнь спас. Думаю, что это было не напрасно. Вот Чиба мне в результате, в качестве напарника, покойного брата и заменил.
Мужчины помянули Педиатра и на этот, третий раз, выпили по традиции, не чокаясь.
— Ну, так что с Чибой сейчас? — не терпелось узнать Ворону.
— Что-что... В плен мы через три недели к «монолитовцам» попали. Нам там мозги принялись засирать, химию какую-то колоть. Короче, делать из нас верных фанатиков несуществующего Исполнителя желаний...
— Отрок... кхе-кхе... — подавившись, перебил его Ворон. — Вообще-то Монолит существует! Я был у него...
— Иди ты!
— Отвечаю!
— Да ладно!
— Да клянусь!
— Во дела! Так, значит, байки среди сталкеров не зря ходят?..
— Не зря. Я был у Монолита, и он исполнил моё желание. Анюта спасена, мы поженились и ждём ребёнка.
— Ну, про свадьбу твою я вообще-то в курсе. Так что поздравляю... — произнёс сталкер и принялся наливать по новой.
— Откуда?
— По Зоне слухи ходят!.. — улыбнулся Отрок.
— В смысле? — не понял Ворон.
— Да там, в одном из местных баров, для скучающих посетителей в качестве досуга газетёнки разные и журналы глянцевые имеются. Ну, чтоб желающие могли следить за новостями и за тем, что во внешнем мире делается... Ну так вот, в одном из тех журналов мы с Чибой и увидели фотки с твоей свадьбы. Чувствуется, что олигархи нехило отгуляли. Событие месяца было, не меньше... Мы ещё тогда с Чибой подумали, что ты Визе «нашёл» и спас невесту...
— Ясно. Ну, так а с Чибой-то что?
— Ну, так я и говорю, в сектанта, в «монолитовца» его потихоньку превращают. На игле держат и херню различную внушают. Делают из него верного сына Зоны. Будет теперь ЧАЭС сторожить...
— А ты?
— А мне чудом удалось сбежать. Добраться до нашего общего схрона, взять из него одежду, в которой я когда-то пришёл в Зону, а также бумажник Чибы, который он в тайнике хранил. На территории Отчуждения он ему не особо был нужен... На ту заначку, что была в кошельке, я с помощью попуток добрался до тебя и оставил в двери фотку. А сам уже четыре дня в подвале кантуюсь, прячусь от людей, чтоб они обо мне в милицию не сообщили, я ведь без регистрации...
— Понятно... — задумался Ворон.
— Спасать надо Чибу, — выдохнул сталкер, прервав его размышления.
— Надо, — согласно кивнул парень.
— Жалко пацана. Привыкнуть я к нему успел, он ведь теперь мне как родной. За младшего брата теперь... — снова печально выдохнул Отрок. — Ворон. Я ведь понимаю, что у тебя там любовь и семейная жизнь, и ребёночка ждёте... Знаешь, ведь по сути тебе не обязательно ехать со мной лично. Если дашь приличных денег, то я смогу самостоятельно нанять и экипировать людей в самой Зоне...
—- Да уж... — тяжело выдавил Ворон. — Объяснить своё отсутствие беременной Анюте и её суровому папаше будет непросто.
И уж тем более выпросить у них нужную сумму денег... Но Чиба — мой лучший друг, который спас мне жизнь, и по большому счёту благодаря ему моя жена сейчас жива и я с ней очень счастлив... Отрок, я обязательно что-нибудь придумаю. Мы достанем денег, и я поеду в Зону с тобой. Мы спасём Чибу!..
— Уважаю! — произнёс сталкер и мужчины, очередной раз чокнувшись, выпили.
После этого Ворон подошёл к окну и, молча уставившись куда-то вдаль, про себя подумал:
«Эх, Зона, Зона, милая забавная девчонка! Несмотря на всё, в глубине души я всё же верил, что ты на самом деле существуешь, и поэтому очень по тебе скучал! Ты, маленькая хитрюга, всё-таки нашла способ, как снова пригласить меня в гости, чтобы поиграть со мной... Что ж, дорогая, я готов принять твоё приглашение...»
Тут же в глазах Ворона на фоне свинцовых туч, переливающихся яркими вспышками разрядов молний, всплыл силуэт Чернобыльской электростанции, похожей своей трубой на высокий маяк, указывающий заблудшим душам путь к спасению. А в ушах у парня раздались ужасные рычания и завывания кровожадных мутантов, сливающиеся со звуками беспорядочной стрельбы...
— Я иду к тебе, Зона!.. — глядя на линию горизонта, решительно произнёс Ворон и отправился собирать вещи. — Я должен спасти друга...
ЗАБЛУЖДЕНИЕ
«Единственный выход из убогого существования для человека заключается в том,
чтобы стать достойным доверия другого человека».
Альберт Швейцер
«Чем сильнее заблуждение, тем более торжествует истина».
Иоганн Шиллер
— Кот, ты в порядке? Чего так долго? — настороженно поинтересовался я, крикнув в тёмноту дверного проёма. — Нашёл что-нибудь?..
Вот уже целую четверть часа я стою на улице у входа в подвал заброшенного деревянного дома и старательно обеспечиваю безопасность спустившегося вниз напарника.
— Нет! Пусто тут! — раздался из подземелья приглушённый голос Кота. — Скоро вылезу, прикрывай!
— Лады, прикрываю!.. — негромко повторил я вслух, плюнув в сторону. — А куда я денусь?
Перехватив автомат Калашникова поудобнее, я перевёл внимание с подземного входа на ближайшее окружение. Поводив из стороны в сторону стволом всемирно известной модели оружия и внимательно вслушавшись в тишину, каких-либо явных угроз, к счастью, в результате я не выявил. Обстановка вокруг полуразрушенного здания казалась относительно спокойной и никаких признаков мутантов или людей поблизости, слава богу, не обнаружилось.
— Кот, давай быстрее! — снова через некоторое время поторопил я сталкера. — Скоро темнеть начнёт. Пора бы в «Бар» возвращаться!..
— Да иду я, иду! — отозвался мой кровный брат.
Да-да. Несмотря на то, что с Котом я познакомился всего около Месяца назад, мы уже успели с ним не только крепко подружиться, Но и умудрились даже побрататься. Правда, по пьяни, но всё же...
Около четырёх недель назад я сидел в местном баре под названием «100 рентген» и с помощью сорокаградусной выводил из организма опасные радионуклиды. Неторопливо трапезничая под водочку сосисками с лапшой быстрого приготовления и чёрствым куском несвежего батона, я время от времени погружался в свои никому не интересные мысли и одновременно с тем наслаждался спокойной приятной музыкой, полностью заполнившей затемнённое помещение забегаловки.
Неожиданно, нарушив моё меланхоличное одиночество, перед глазами появился неизвестный мне сталкер, который спросил разрешения присесть за данный столик, так как других свободных мест в баре не было.
Я не возражал, и незнакомец присел на стул, составив мне компанию.
Он представился Котом. Мы познакомились.
Выпили за знакомство и между нами завязалась непринуждённая беседа, периодически сопровождаемая весёлыми шутками. У парня оказалось неплохое чувство юмора. Посмеялись. Выпили за юмор. Закусили сосисками. Налили по третьей и по традиции, не чокаясь, выпили за всех сталкеров, которые уже никогда не вернутся из своих последних ходок, навсегда оставшись в землях Зоны Отчуждения.
Затем, продолжая выпивать, посидели ещё немножко.
В процессе общения парнишка вызвал у меня явную симпатию. Его интересная внешность, манера поведения и шутливая форма разговора легко располагали меня, как собеседника, к приятному общению.
После изрядного подпития наше лечение от радиации плавно перекатилось в обычную пьянку. Завязались разговоры по душам. Хотя признаюсь, я не особо люблю беседовать на личные темы, да и не принято это как-то в Зоне рассказывать о себе, тем более малознакомым людям. Но с Котом было всё как-то иначе. Общение с ним на закрытые темы было непринуждённым и абсолютно не напрягало, а даже, наоборот, доставляло удовольствие и требовало какого-то продолжения.
Оказалось, что у меня с ним имеется немало общего, в том числе и во взглядах на многие вещи. В ряде волнующих меня вопросов я находил в новоиспечённом собутыльнике абсолютное понимание и полную моральную поддержку.
После совместного распития двух бутылок «Казаков», мы, с целью закрепления приятного знакомства, заказали третий «снаряд» и немного закуски из тех же сосисок к нему.
В процессе укрепления товарищеских отношений я сообщил Коту, что около года назад потерял в Зоне родного брата, с которым мы в своё время были напарниками и с которым раньше вместе охотились за артефактами. Кстати, в тот момент я поймал себя на мысли, что Кот чем-то сильно напоминает мне моего покойного братишку, царство ему небесное...
Оказалось, что сталкеру очень хорошо знакомо и понятно чувство моего горя. Кот тоже потерял своего родного брата в Зоне и тоже корит себя в его гибели. Он говорил, что не досмотрел за своим братишкой, и тот попал в одну из смертельных аномалий именно по его вине, вине Кота...
Как же я его понимаю!..
Помянули братьев.
В результате нашего общения мне показалось, что я знаю нового знакомого если не всю свою жизнь, то хотя бы половину точно. Кот оказался в доску свой мужик. Прикольный парень и «реальный чел». Мы были с ним, что называется, на одной волне. На какой-то миг даже показалось, что он мне как родной, что ли.
Я действительно по сей день очень рад нашему знакомству и благодарен судьбе за то, что оно состоялось. Мой свежеиспеченный друг говорит, что тоже разделяет это мнение и также считает, что наша встреча произошла наверняка не случайно. По-моему, я полностью проникся к этому жизнерадостному парню уважением и абсолютным доверием.
Жаль, конечно, что я не встретил Кота на своём жизненном пути гораздо раньше, но с другой стороны, как говорят мудрые люди, всё, что ни делается в нашей жизни, всё к лучшему и всему своё время...
С новым напарником мы объединили усилия и стали совершать походы в поисках артефактов совместно. Вдвоем оно безопаснее, если, конечно, партнёры доверяют друг другу. А мы, как мне кажется. полностью доверяем. Один из друзей всегда прикроет спину другому. Да и взаимовыручка со страховкой сильно увеличивают шансы на выживание в этой смертельно опасной Зоне Отчуждения.
Уже месяц мы, как и сейчас, лазаем по Зоне и обследуем территории, прилегающие к местности под названием «Бар». Далеко от неё не отходим, амуниция не позволяет.
Сказать по правде, за время совместных поисков мы ничего ценного так и не нашли. Если что-то изредка и удавалось отыскать, то это оказывалось какой-нибудь дешёвкой, за которую Бармен, хозяин местного кабака под названием «100 рентген», платил копейки. Заработанных денег нам с трудом хватало лишь на оплату проживания в здешней гостинице, еду с выпивкой и патроны, кои расходовались тут с бешеной скоростью. А разбогатеть нам с Котом ох как хотелось!..
Несмотря на безуспешность периодических вылазок, мы с «братом» не унывали и верили, что рано или поздно изменим своё незавидное финансовое положение и разбогатеем. Напарник утверждал, что нам непременно повезёт. Нужно только в это верить, и Госпожа Удача обязательно нам улыбнётся.
Короче говоря, у меня сложилось впечатление, что с появлением Кота моя серая, унылая и тусклая жизнь будто заново пробудилась, приобрела какие-то новые краски, стала ярче и гораздо веселее.
Сталкер утверждал, что он тоже ощущает нечто подобное. Он также испытывает взаимное уважение и чувствует какую-то связь между нами. Как будто мы с ним всю жизнь до этого приходились друг другу родными братьями и всегда были с ним родственными душами.
А на днях мы вообще умудрились напиться «в каку» и, дурачась, побрататься, так сказать, на крови с помощью какого-то древнего ритуала. Сделав себе на левых ладонях небольшие надрезы ножом, мы объединили руки в крепкое мужское рукопожатие и правыми подняли стаканы с горькой. Продолжая держать раненые руки в замке, обменялись кровью, громогласно объявили друг друга кровными братьями и опрокинули внутрь себя содержимое гранёной посуды. Крепко обнялись. После чего ещё пару раз выпили за наше состоявшееся братство и без сознания с грохотом попадали под стол. Здоровяк вышибала, работающий на Бармена, по команде хозяина оттащил пьяные тела в апартаменты и без нашего ведома присвоил себе за это щедрые чаевые. Да и хрен с ним. Главное, что шмотки с оружием остались целы...
-— Вот скажи мне, Котяра, что там можно было делать в течение двадцати минут? — поинтересовался я у друга, появившегося из тёмного подвала на поверхности. — Обычно и пяти хватало. Ты там что, поспать ложился, что ли? Что там интересного?
— Да ничего, — ответил Кот, ухмыляясь. — Мусор один повсюду. Да «Электра», но не Кармэн, по центру развалилась. Пришлось её аккуратно обходить.
— А артефактов возле аномалии не было? — с надеждой в голосе спросил я, уставившись на его рюкзак.
