Предпосылки русской философии уходят в глубь славянской истории. Ценными источниками русской средневековой мысли являются "Слово о законе и благодати" (XI в.), "Слово о полку Игореве" (XII в.), "Повесть временных лет" (XI-XII вв.) и др.
Во времена формирования и укрепления московского государства вызревает идея "Москва — третий Рим". Этот идеал православного царства впоследствии будет постоянно доминировать в русской мысли. Несовпадение же его с реальной практикой социально-государственной жизни послужит источником многих драматических противоречий в общественном сознании, включая современность.
В XVII в. философскую мысль России захватывают новые интересы. Если раньше господство в ней принадлежало течениям византийского типа, то в XVII в. на смену приходит западноевропейская схоластика. Ее очагами были Киево-Могилянская и Московская духовные академии. Наиболее видные представители — братья Иоаникий и Софроний Лихуды.
В XVIII в. в России заявляет о себе материализм как философское течение (М. Ломоносов, А. Радищев). Философские взгляды этих мыслителей формировались под влиянием идей европейского Просвещения. Если достоинство материалистических воззрений М. Ломоносова в том, что они опирались на естественнонаучный материализм, то в центре философии А. Радищева была проблема человека. Философ намечал подходы не к абстрактному индивиду, а к живому, конкретному человеку, искал пути его освобождения.
У истоков оригинальной русской философии XIX в. стоял П. Чаадаев (1794-1856), завершивший свой знаменитый цикл из восьми "Философических писем" к началу 30-х гг. XX в. В них главенствующей идеей предстает идея единства религии и философии. В конечном счете П. Чаадаев строит свою систему, в которой сочетает элементы "философии тотальности" с установками "философии индивидуальности", т.е. религиозного и личностного начал. Первой исторической разновидностью "философии тотальности" была философия славянофилов (И. Киреевский, А. Хомяков, И. Аксаков и др.). Православие трактовалось ими как фундамент мировоззрения и познания, монархия — как идеальная форма социума, крестьянская община — как идеальный нравственный мир.
В полемике со славянофильством складывалось западничество (разновидность "философии индивидуальности"). Его представители ориентировались на западноевропейскую цивилизацию, тяготели к материализму и атеизму. Философию Г. Гегеля М. Бакунин, В. Белинский, А. Герцен восприняли как "алгебру революции".
Западниками было положено начало традиции русского Просвещения. Философия русских просветителей 40-60-х гг. строилась как альтернатива славянофильской "философии тотальности". Наиболее полно материалистическую философию просветителей представлял Н. Чернышевский (1828-1889). В статье "Антропологический принцип в философии" обоснование единства и целостности человеческого организма осуществляется автором как результат трактовки всего бытия в виде многообразия форм материи.
Неизгладимое впечатление в идейном развитии России конца XIX-XX вв. оставил Ф. Достоевский (1821-1881). В набросках «О системе истинной философии» он развил аргументацию в пользу бессмертия души и построил концепцию, делящую историю человечества на три стадии: патриархальность, цивилизацию, христианство. С позиций этой схемы он полемизировал по поводу социализма, считая его внешним устройством человечества. Ф. Достоевский предельно обнажил истину, выстраданную опытом многих поколений: нет на земле и не может быть такой цели, ради достижения которой была бы допустима жертва.
Отправной точкой философско-религиозного учения Л. Толстого (1828-1910) была идея создания "новой религии", соответствующей развитию человечества, религии Христа. "Камень веры" Л. Толстого — принцип непротивления злу насилием, истоки которого он видел в системах буддизма, даосизма, конфуцианства.
Тема подлинного и мнимого прогресса стала главной в учении Н.Данилевского (1822-1885). В труде "Россия и Европа" (1869) он продолжил начатую славянофилами идею европоцентризма. Отличительная черта выводов книги состояла в открытом провозглашении русской, славянской точки зрения и выдвинутом на первый план критерии всех позиций и решений — политическом интересе русских и всех славян.
Философия В. Соловьева (1853-1900) явилась завершающим синтезом русской религиозной философии XIX в. Западному "рационализму" он противопоставил идеал "свободной теософии", совмещающей эмпиризм, рационализм и мистику. Социальный идеал В. Соловьева — "вселенская церковь", объединяющая православие, католицизм и протестантизм. Реализация этого идеала предполагает созидание "богочеловечества" — конечной стадии истории. В богочеловеческом организме обретают свое единство вера в Бога и вера в Человека.
Ярким продолжателем русской религиозной философии был С. Булгаков (1871-1944). Он ставил в центр проблему Софии — Божественной Премудрости. Строить софиологию С. Булгаков начинает с экономической проблематики. Этому посвящен труд "Философия хозяйства" (1912). С. Булгаков последовательно вскрывает "софийные корни" хозяйственной деятельности в труде, производстве, потреблении и др. Мыслитель затрагивает также вопрос о "корнях" науки, искусства, других форм деятельности человека и приходит к выводу, что человеческое творчество в знании, хозяйстве, культуре, искусстве софийно.
Свое завершение идеи С. Булгакова получили в книге "Философия имени" (1953). В ней автор представил своеобразную философию слова, соединившую неоплатоническую, патристическую, гегелевскую традицию с идеями В. Гумбольдта и других известных исследователей языка.
Один из самых оригинальных философских умов России — Н. Бердяев (1874-1948). В начале творчества целью мыслителя является образ христианской философии, призванной выразить целостно и универсально человеческий опыт. Итогом творческих поисков явилась работа «Философия свободы» (1911). В ней Н. Бердяев выступает как продолжатель традиций русской философии. В 1916 г. вышла его работа "Смысл творчества". Центральный стержень этого труда — идея творчества как откровения человека, как совместного с Богом продолжающегося творения. С 1922 г. Н. Бердяев живет за границей, где публикует работы "Философия неравенства" (1923), "Смысл истории. Опыт человеческой судьбы" (1923), "О назначении человека. Опыт парадоксальной этики" (1931). Последнюю мыслитель считал наиболее совершенной своей книгой. Один из основных ее тезисов гласит: творчество возможно при допущении свободы, не детерминированной бытием, не выводимой из бытия.
Итак, рациональному знанию просвещенной и цивилизованной Европы русскими мыслителями были противопоставлены фундаментальные и вечные нравственные понятия — любви, свободы, сострадания, совести и др.