Общество не может перестать производить блага и услуги, потому что не может прекратить их потребление. Поэтому функционирование экономики должно быть непрерывным. Процесс производства, рассматриваемый как непрерывный процесс, который возобновляется на определенном уровне, – воспроизводство.
Основными элементами процесса воспроизводства выступают воспроизводство материальных благ; воспроизводство основных факторов производства, включая рабочую силу и капитал; воспроизводство среды обитания человека; воспроизводство производственных отношений, связанных с выпуском благ и услуг.
В зависимости от изменения объемов производства продукции различают следующие виды воспроизводства:
• убывающее, когда наблюдается снижение объемов выпуска вследствие экономических кризисов;
• простое, когда объемы производства и качество продукции остаются неизменными в любом последующем периоде;
• расширенное, когда выпуск продукции, а также качество продукции возрастают.
В самом общем виде экономический рост представляет собой расширенное воспроизводство, количественное увеличение и качественное совершенствование общественного продукта и факторов его производства. Экономический рост – увеличение реального ВВП в течение определенного периода времени. Он может быть представлен и как увеличение реального ВВП на душу населения. Экономический рост измеряется темпами роста или прироста и выражается в процентах.
Темп роста ВВП = 
Темп прироста ВВП = 
Темп роста = темп прироста + 100%
Различают фактический и потенциальный объем ВВП. Фактический объем ВВП – это то количество продукции в денежном выражении, которое произведено в данный период времени с помощью имеющихся факторов производства. Потенциальный объем ВВП – это тот объем производства, который может быть достигнут при наиболее эффективном способе использования имеющихся ресурсов (при полной занятости всех ресурсов).
Существование потенциального и фактического ВВП привело к необходимости введения понятия «разрыв ВВП»:
Разрыв ВНП = 
Он показывает, в какой мере недоиспользуется производственные факторы и к каким потерям ВВП это приводит.
Важным показателем экономического роста является объем производства на душу населения. Обычно он измеряется в реальных ценах. Реальный ВВП на душу населения определяется по формуле:
.
Измеряется рост реального дохода на душу населения за определенный период времени:
.
Значение экономического роста для общества: повышает уровень жизни отдельных субъектов и страны в целом, позволяет реализовывать закон возвышения потребностей, решать социально-экономические задачи внутри страны и на международном уровне, решать проблему ограниченности ресурсов.
Проблема экономического роста в современности успевает приобрести особую остроту, так как многие экономисты говорят о необходимости прекращения экономического роста и развития экономики в неизменных масштабах. Свою точку зрения они аргументируют следующим образом:
1)исчерпаемость природных ресурсов;
2)загрязнение окружающей среды;
3)экономический рост не решает социально-экономических проблем в обществе;
4)экономический рост порождает неуверенность среди людей, так как приводит к сдвигам в структуре спроса на рабочую силу, что приводит к структурной безработице;
5)экономический рост осуществляется медленнее, чем растут потребности людей, поэтому увеличивается неудовлетворенность в обществе, которая принимает формы отчуждения человека от принятия жизненно важных решений и невозможности реализации возможностей человека.
Вместе с тем в экономической литературе выдвигаются аргументы, требующие продолжения экономического роста:
1)экономический рост позволяет смягчить противоречия между потребностями и ограниченностью ресурсов и тем самым поднять уровень жизни;
2)позволяет решить проблемы защиты окружающей среды, так как создает новые технологии, имеющие меньшее воздействие на природу;
3)обеспечивает более справедливое распределение доходов в обществе и позволяет решать проблему бедности;
4)неэкономические соображения, которые сводятся к тому, что экономический рост не связан прямо и непосредственно с проблемами отчуждения и удовлетворенности человека от участия в производстве, поэтому остановка экономического роста не позволяет решить эти проблемы.
Процесс экономического роста порождает важные эволюционные изменения в структуре экономики. По крайней мере, в растущих экономиках отчётливо прослеживается общая «модель развития»:
1)Снижение доли сельскохозяйственного сектора в объёме выпуска и занятости. Это объясняется тем, что производительность аграрного сектора быстро растёт. Одно и то же количество продуктов может быть произведено с использованием меньшего количества рабочей силы. К тому же, с ростом дохода на душу населения доля потребительского спроса на сельскохозяйственные товары резко сокращается, т.к. пища – предмет первой необходимости, а не роскошь. Снижение доли расходов на продукты питания с ростом душевного дохода известно под названием закона Энгеля.
2)Рост доли промышленности в начале, т.к. на начальных стадиях промышленный сектор быстро расширяется, потом его доля достигает своего пика и начинается её постепенное уменьшение.
3)Непрерывное увеличение доли сферы услуг.
4)Урбанизация (концентрация населения в густонаселённых, относительно крупных регионах). Она является следствием снижения доли аграрного сектора и процветания индустрии.
5)Агломерация (концентрация промышленных производств в одном месте). Экономия издержек, получаемая благодаря близости к другим фирмам, известна под названием эффекта агломерации.
6)Ускорение научно-технического прогресса.
Необходимо различать понятия «экономический рост» и «экономическое развитие». Экономический рост можно определить как процесс, характеризующийся увеличением массы создаваемых благ и услуг в соответствии с объемами и структурой складывающихся личных и общественных потребностей. Он сопровождается расширением потребления ресурсов всех видов и выражается в приростных величинах (продукции, доходов, выработки и т.д.). Конечной целью экономического развития должен выступать не сам по себе экономический рост, а человек, обеспечение его материальных и духовных потребностей, а в качестве основного агрегированного индикатора должно быть увеличение реального ВВП за определенный отрезок времени, в том числе на душу населения.Поэтому в мировом сообществе объективно востребован переход к модели устойчивого экономического развития как новой глобальной стратегии, обеспечивающей выживание человечества. Это нашло отражение в таких разработанных по инициативе ООН и одобренных мировым сообществом документах, как Повестка дня на XXI век (Рио-де-Жанейро, 1992 г.), Декларация тысячелетия (Организация Объединенных Наций, 2000 г.), Йоханнесбургская декларация по устойчивому развитию и План выполнения решений Всемирной встречи на высшем уровне по устойчивому развитию (Йоханнесбург, 2002 г.). Эти документы призывают правительства всех стран мира осуществить переход к модели устойчивого развития своих национальных экономик. Под устойчивым понимается непрерывно поддерживаемое развитие социальной, экономической и экологической сфер в их рациональном взаимодействии, которое способно обеспечить потребности настоящих и не ставит под угрозу возможности будущих поколений удовлетворять свои потребности.
Таким образом, понятие «экономический рост» дополняется новым, более совершенным понятием «устойчивое экономическое развитие», предусматривающим необходимость рационального сочетания направлений развития всех сфер деятельности человека — социальной, экономической и экологической — и учета долговременных их последствий.
