К середине 1980-х гг. все более отчетливо проявились предкризисные явления в советской экономике, которая утратила динамизм. Произошло падение темпов роста в промышленности и производительности труда, практиковался остаточный принцип финансирования социальной сферы, науки и культуры. Застой в экономике сочетался с большим удельным весом военных затрат в бюджете (45% средств расходовалось на ВПК) и заметным снижением темпов роста жизненного уровня населения. Все это происходило на фоне усиления экономического и технологического отставания СССР от промышленно развитых стран, в которых уже начался на базе достижений научно-технической революции переход к информационному (постиндустриальному) обществу, к ресурсосберегающим технологиям и наукоемким производствам.
Реальные доходы на душу населения в середине 1980-х гг. почти перестали расти. Уравнительная и дефицитная система распределения пришла в противоречие с системой привилегий номенклатуры - правящей верхушки общества. Отчуждение от политической власти и средств производства привело к социальной апатии в обществе, деформации морали, падению нравственности. В 1970-х гг. в СССР, как и на Западе, началась «революция потребления», но она проходила медленней. Набор доступных товаров и услуг был меньше, чем смог обеспечить на Западе и в Японии неолиберальный капитализм, пришедший в 1980-х гг. на смену кейнсианскому регулируемому и социально ориентированному капитализму. Дефицит товаров и услуг вызывал недовольство части советских людей, особенно чиновников и интеллигенции, имевших возможности для зарубежных поездок.
Новое руководство СССР начало проводить политику перестройки. Ее объявленной целью стал вывод советской системы из предкризисного состояния. Начало перестройки относится к апрелю 1985 г. и связано с именем Генерального секретаря ЦК КПСС М. С. Горбачева. Декларированный Горбачевым новый курс предполагал модернизацию советской системы, внесение структурных и организационных изменений в хозяйственные, социальные, политические и идеологические механизмы.
Перестройка прошла 3 этапа: 1985-1988 гг. – поиск путей развития и реформ в рамках существующей партийно-политической системы; 1988-1990 гг. – реформирование политической системы; 1990-1991 гг. – период дезинтеграции и распада СССР.
На январском 1987 г. Пленуме ЦК КПСС, а затем на XIX Всесоюзной партконференции (лето 1988 г.) Горбачевым была изложена идеология и стратегия реформ. Провозглашалось возрождение ленинского лозунга «Вся власть Советам!» и превращение Советов в реальные органы власти на всех уровнях; учреждение нового политического органа – Съезда народных депутатов СССР и проведение альтернативных выборов. Впервые признавалось наличие деформаций в политической системе, и ставилась задача создания новой модели – социализма с человеческим лицом. В идеологию перестройки были включены некоторые либерально-демократические принципы (разделения властей, представительной демократии (парламентаризма), защиты гражданских и политических прав человека).
Началось обновление и омоложение руководителей всех уровней. Широкое развитие получили гласность, критика деформаций социализма в экономике, политике, духовной сфере. Советским людям стали доступны многие произведения как теоретиков и практиков большевизма, объявленных в свое время врагами народа, так и деятелей русской эмиграции. В конечном счете, гласность вылилась в огульную критику, как действительных недостатков, так и достоинств советской экономической и политической системы.
Первые альтернативные выборы прошли весной 1989 г. В мае начал свою работу I съезд народных депутатов, на котором Председателем Верховного Совета СССР был избран М.С. Горбачев. В 1990 г. была отменена 6-я статья Конституции, закреплявшая монопольное положение КПСС в обществе, что открыло возможность для формирования легальной многопартийности в СССР.
Кризис КПСС привел к идейному расколу партии и образованию ВКП(б) (Н.А. Андреева), Российской коммунистической рабочей партии (В.А. Тюлькин), движения Трудовая Россия (В.И. Анпилов), Коммунистической партии РСФСР (И. Полозков, затем Г.А. Зюганов) и др. Возникли социал-демократические партии: Социал- демократическая партия России (О. Румянцев, В. Шейнис), Народная партия свободной России (А.В. Руцкой) и др. Либеральный спектр политических сил был представлен движением Демократическая Россия (Е.Т. Гайдар), Демократической партией России (Н.И. Травкин), Республиканской партией РФ (В.Н. Лысенко). Возникла Либерально-демократическая партия (ЛДПР) (В.В. Жириновский).
В 1990 г. в СССР был введен институт президентства. III съезд народных депутатов в марте 1990 г. избрал Горбачева Президентом СССР. В декабре 1991 г. прошли выборы президентов в большинстве союзных республик. 12 июня 1991 г. Президентом РСФСР был избран Б.Н. Ельцин.
Осенью 1988 г. в лагере реформаторов выделилось радикальное крыло, в котором роль лидеров принадлежала А.Д. Сахарову, Б.Н. Ельцину и др. Радикалы оспаривали власть у Горбачева и требовали демонтажа унитарного государства. После весенних выборов 1990 г. в республиканские, краевые, областные и местные Советы к власти в Москве и Ленинграде также пришли силы, оппозиционные руководству КПСС – представители движения Демократическая Россия (лидер Е.Т. Гайдар).
Приоритетной задачей экономических преобразований М.С. Горбачева было ускоренное развитие машиностроения как основы технического перевооружения народного хозяйства. При этом упор делался на укрепление производственной и исполнительской дисциплины (меры по борьбе с пьянством и алкоголизмом); контроль за качеством продукции («Закон о госприемке»). Экономическая реформа, разработкой которой занимались известные экономисты Л. Абалкин, А. Аганбегян, П. Бунич и др., осуществлялась в соответствии с концепцией хозрасчетного социализма.
В 1987 г. был принят «Закон о государственном предприятии (объединении)». Предприятия переводились на самоокупаемость и хозрасчет, получая право на внешнеэкономическую деятельность, создание совместных предприятий. В то же время большая часть производимой продукции, по-прежнему, включалась в госзаказ и, следовательно, выводилась из свободной продажи.
В 1988 г. были приняты «Закон о кооперации» и «Закон об индивидуальной трудовой деятельности», которые открыли возможность для частной предпринимательской деятельности более чем в 30 видах производства товаров и услуг. В ходе экономических преобразований не произошло реформирования кредитной, ценовой политики, централизованной системы снабжения.
Изменения в сельском хозяйстве начались с реформирования совхозов и колхозов. В мае 1988 г. было заявлено о необходимости перехода на арендный подряд на селе. В целом, в аграрной политике не удалось добиться серьезных изменений. Одна из главных причин заключалась в характере государственной политики в области продовольственного обеспечения. Долгие годы цены на основные продукты питания искусственно поддерживались на низком уровне, сельское хозяйство было дотационным.
Оставшись в рамках социалистической экономической системы – всеобщего планирования, распределения ресурсов, государственной собственности на средства производства, народное хозяйство в ходе перестройки лишилось административно-командных рычагов, принуждения со стороны партии. Поэтому после некоторых первых успехов, связанных с энтузиазмом обновления, начался экономический спад.
Во второй половине 1980-х гг. обострились национальные противоречия, выросли сепаратистские настроения. Местные элиты стремились к самостоятельности, чтобы самим распоряжаться экономическими ресурсами и финансовыми потоками. На фоне ухудшения экономической ситуации возник протест в форме национальных движений, который постепенно вылился в борьбу против Центра, который отождествлялся с Россией. Национальный вопрос превратился в инструмент борьбы за власть.
Конституция СССР не действовала на значительной части территории страны. Президент СССР все больше терял власть, поскольку существовали еще 15 президентов и глав республик. КПСС перестала быть связующим звеном внутри страны. В условиях нестабильного положения одной из важнейших задач стала проблема реформирования СССР и заключения нового договора между республиками.
В государственной резиденции Новоогарево в июле 1991 г. Горбачевым и руководителями 9 союзных республик был подготовлен текст нового союзного договора. Объединение республик в новом Союзе Суверенных Государств предполагалось на конфедеративной основе. Подписание договора назначалось на 20 августа 1991 г.
Часть высшего партийно-государственного руководства восприняла будущее подписание нового союзного договора как угрозу существованию единого государства. Началась подготовка к введению в стране чрезвычайного положения. Находившийся в отпуске в Форосе (Крым) Горбачев был изолирован. В ночь на 19 августа 1991 г. был создан Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), возглавляемый вице-президентом СССР Г.И. Янаевым. В него также вошли премьер-министр В.С. Павлов, министр обороны Д.Т. Язов, председатель КГБ В.А. Крючков, министр внутренних дел Б.К. Пуго и др. Они объявили о намерении восстановить порядок в стране, предотвратить развал СССР. В Москву были введены войска, чем активность ГКЧП и ограничилась. Руководство РСФСР объявило действия ГКЧП незаконными.
21 августа 1991 г. Горбачев был освобожден из изоляции и вернулся в столицу. Лидеров ГКЧП объявили путчистами и арестовали. Центральная власть их выступлением была скомпрометирована, поскольку части граждан не понравилась сама инициатива ГКЧП («реакционный путч»), другим его практическое бездействие и провал. Съезд народных депутатов СССР 5 сентября 1991 г. объявил о самороспуске.
8 декабря 1991 г. на встрече руководителей трех суверенных республик России (Б.Н. Ельцин), Украины (Л.Н. Кравчук) и Белоруссии (С.С. Шушкевич) было объявлено о прекращении существования СССР и образовании Содружества Независимых Государств (СНГ). Это решение юридически было ничтожно, однако в условиях развала государственности не было предпринято никаких мер по предотвращению распада СССР. 21 декабря в Алма-Ате лидеры бывших союзных республик поддержали Беловежское соглашение. 25 декабря 1991 г. Президент СССР М.С. Горбачев сложил свои полномочия, что означало конец перестройки. Великая держава прекратила свое существование.
