Экономическая политика Советского государства в послевоенный период развивалась противоречиво. Первоочередными задачами стали форсированное восстановление советской экономики, в первую очередь, тяжелой промышленности, а также конверсия военного производства.
В СССР главными оставались внутренние источники развития: централизованная экономика, репарации с Германии (в сумме 4,3 млрд. руб.), перераспределение средств из аграрного сектора в промышленный; сокращение расходов на социальную сферу; бесплатный труд узников ГУЛАГа и военнопленных; денежная реформа 1947 г. и государственные займы.
После войны среди ряда хозяйственных руководителей и экономистов проявилось стремление к реорганизации системы управления экономикой, к ослаблению сверхцентрализации и допущению элементов рыночных отношений. В плане восстановления и развития народного хозяйства страны на 4-ю пятилетку (1946-1950 гг.) были заложены показатели, рассчитанные на определенную самостоятельность предприятий и отдельных отраслей промышленности. Планом предусматривалось достижение довоенного уровня производства к 1948 г. Одновременно был восстановлен 8-часовой рабочий день, возобновлены отпуска, постепенно вводился свободный набор рабочей силы.
4 декабря 1947 г. принято Постановление Совета Министров СССР и ЦК ВКП(б) «О проведении денежной реформы и отмене карточек на продовольственные и промышленные товары». Основные положения реформы: выпуск денег нового образца 1947 г. (старые наличные деньги подлежали обмену в соотношении 10:1); переоценка вкладов граждан в сберкассах (до 3 тыс. руб. без изменения в номинальной стоимости; далее, чем больше сумма, тем дешевле стоимость каждого старого рубля по отношению к новому); отменялась карточная система снабжения продовольствием и промышленными товарами; отменялись коммерческие цены, вводилась единые розничные цены.
Составной частью экономической политики послевоенного периода стала конверсия, проводимая частично. В условиях «холодной войны» огромные средства продолжали вкладываться в развитие военно-промышленного комплекса (ВПК), в частности, в реализацию атомного проекта, который курировал Л.П. Берия. Реализацию атомного проекта обеспечивала приборостроительная промышленность. Атомное оружие в СССР появилось в 1949 г. благодаря усилиям известных советских ученых И. Курчатова, Ю. Харитона и др.
В 1953 г. Советский Союз стал обладателем нового вида оружия – водородной бомб, в создании которой участвовали ученые Я. Зельдович, А. Сахаров.
После массовой демобилизации и сокращения армии с 11,4 млн. до 2,9 млн. чел. ее численность вновь стала возрастать. Продолжалось техническое перевооружение армии, оснащение ее новейшими образцами вооружения. Военные расходы поглощали в начале 1950-х гг. около 25% годового бюджета СССР.
Однако положение в сельском хозяйстве в послевоенный период оставалось тяжелым. В 1946 г. в стране разразился голод, были введены хлебные карточки. Одновременно усилилось административное давление на колхозников. Размер обязательных поставок продукции колхозов государству постоянно возрастал, а цены на продукцию вплоть до 1953 г. оставались на довоенном уровне. В ходе наступления на личные хозяйства колхозники лишились части приусадебных наделов, переданных в колхозный фонд. Значительно повысились сборы и налоги на подсобные крестьянские хозяйства (на фруктовые деревья, скот, птицу) и реализацию их продукции. Налоги и принудительная сдача государству продукции (молока, мяса, яиц) делала такие хозяйства убыточными.
С 1949 г. положение в деревне все более ухудшалось. Крестьянство продолжало жить без паспортов, подвергалось судебным преследованиям за невыполнение норм труда.
