В целом ряде битв начального периода войны победа не была одержана, но врагу были нанесены серьезные потери в живой силе и технике и, что, быть может, еще важнее, у него было отобрано время, ему не дали возможности реализовать план молниеносной войны.
Смоленское сражение длилось с 10 июля по 10 сентября 1941 г. Советские войска под командованием С.К. Тимошенко, Г.К. Жукова, Ф.И. Кузнецова и А.И. Еременко в ряде оборонительных и наступательных операций остановили наступление немецко- фашистской группы армий «Центр» на московском стратегическом направлении. На рубеже Ярцево-Ельня – р. Десна был сорван вражеский план молниеносного захвата Москвы.
Сражение за Киев произошло с 11 июля по 26 сентября 1941 г. Захват Украины и ее столицы стал важнейшей задачей германской группы армий «Юг». Советские войска Юго-Западного фронта под командование М.П. Кирпоноса в июле-августе отразили наступление группы армий «Юг» с Запада. После этого германское командование перебросило танковые войска с московского направления на киевское, вследствие чего наступление группы армий «Центр» на Москву велось первоначально только пехотными дивизиями, т.е. медленно. Получив подкрепление в виде танковых групп, в сентябре враг прорвал оборону Северо-Восточнее и Юго-Восточнее Киева. Большая часть войск Юго-Западного фронта попала в окружение, 19 сентября пал Киев. Но немецкое командование потеряло время. Только в конце сентября 1941 г. танковые войска были возвращены на московское направление.
Битва за Ленинград в июле 1941 г., когда войска германской группы армий «Север», имея превосходство в силах, начали наступление на город и сумели в сентябре выйти к его окраинам и к Ладожскому озеру. Город был отрезан от тыла страны. В ходе 900-дневной блокады войска Ленинградского фронта, которыми последовательно командовали Г.К. Жуков, И.И. Федюнинский, М.С. Хозин и Л.А. Говоров, силы Балтийского флота и Ладожской военной флотилии отразили все атаки врага.
Из-за упорного сопротивления советских войск группа армий «Север» осенью 1941 г. практически не помогла наступлению гитлеровцев на Москву. Она не выполнила своей задачи по взятию Ленинграда, а танковые части в помощь группе армий «Центр» отправила с большим опозданием. В январе 1943 г. блокада Ленинграда была прорвана на узком участке, а в конце января 1944 г. снята полностью.
Решающее значение имели битва за Москву, Сталинградская и Курская битвы.
Генеральное наступление группы армий «Центр» на Москву (операция «Тайфун») началось 30 сентября 1941 г. Была проведена эвакуация ряда учреждений и промышленных предприятий из столицы, 20 октября в Москве было введено осадное положение. Ценой огромного напряжения сил наступление врага было приостановлено. Оно возобновилось в конце ноября, но серьезного успеха гитлеровцы не достигли. 5-6 декабря 1941 г. Началось контрнаступление Красной Армии. Было разгромлено 38 германских дивизий, враг был отброшен от Москвы на 100-250 км. Победа под Москвой знаменовала крах плана «молниеносной войны» и разоблачение мифа о непобедимости германской армии.
По мнению большинства историков, коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны начался с разгрома фашистских войск под Сталинградом. После поражений Красной Армии в Крыму и под Харьковом в мае 1942 г. началось новое летнее наступление войск Германии и ее союзников на южном направлении. Враг оккупировал Донбасс, вышел к Северному Кавказу, а в конце августа – к Волге в районе Сталинграда. Бои развернулись в самом городе, который был почти полностью разрушен, но взять его гитлеровцам не удалось.
В контрнаступлении в ходе Сталинградской операции, начавшемся 19 ноября 1942 г., предполагалось разгромить германские войска на южном направлении и улучшить положение под Москвой и Ленинградом. В наступлении участвовали войска Юго-Западного (командующий Н.Ф. Ватутин), Донского (командующий К.К. Рокоссовский) и Сталинградского (командующий А.И. Еременко) фронтов. В боях за Сталинград немецкая армия потеряла 700 тыс. убитыми и ранеными, более 1 тыс. танков и 1,4 тыс. самолетов. В плен попали 91 тыс. чел., в том числе 24 генерала во главе с генерал- фельдмаршалом Ф. Паулюсом. В результате Сталинградской битвы стратегическая инициатива перешла к Красной Армии, что положило начало коренному перелому в ходе войны.
Следующим этапом стала Курская битва. Летом 1943 г. командование вермахта перебросило на Восточный фронт свыше 34 дивизий, облегчив действия англо-американских войск в Северной Африке и Италии. Очередную стратегическую наступательную операцию («Цитадель») германское командование планировало провести в районе Курского выступа с участием 50 дивизий, из них 20 танковых и моторизованных с общей численностью 900 тыс. чел. Ставка сосредоточила на Курской дуге мощную группировку войск, превосходившую по численности силы противника. Советское командование решило перейти к преднамеренной обороне с целью разгрома танковых группировок и перехода в контрнаступление. В контрнаступательной операции участвовали войска Центрального фронта (генерал К.К. Рокоссовский), Воронежского (генерал Н.Ф. Ватутин), Степного фронтов (генерал И.С. Конев). В ходе Курской битвы (5 июля-23 августа 1943 г.) были освобождены Орел, Белгород, Харьков. Эти события знаменовали завершение перелома в войне, стратегическая инициатива окончательно перешла к Красной Армии.
В августе 1943 г. началась битва за Днепр, которая продолжалась 4 месяца. В результате ожесточенных боев был прорван Восточный вал (система мощных укреплений, возведенных гитлеровцами) и открыт путь на Правобережную Украину, в Молдавию и Восточную Европу.
Летом 1944 г. началось широкомасштабное наступление в Белоруссии (23 июня-29 августа), на Западной Украине (13 июля-29 августа) и в Молдавии (20-29 августа). В ходе Белорусской операции (кодовое название «Багратион», 23 июня-29 августа 1944 г.) была разгромлена группа армий Центр и освобождены Белоруссия, Латвия, часть Литвы, восточная часть Польши. Советские войска вышли к Восточной Пруссии. В ходе Ясско-Кишиневской операции на юге была окружена и уничтожена группа армий противника «Юг».
Освобождение государств Центральной Европы и разгром Германии. В ходе Висло-Одерской операции (12 января-3 февраля 1945 г.) была разгромлена вражеская группировка, оборонявшаяся на территории Польши (в ходе операции погибло 600 тыс. советских солдат и офицеров). 3 февраля 1945 г. советские войска вышли к Одеру, обеспечив выгодные условия для нанесения решающего удара по Берлину. В конце марта-первой половине апреля 1945 г. были освобождены Венгрия, восточная часть Австрии. С 16 апреля-8 мая 1945 г. проходила заключительная Берлинская операция, руководство которой осуществляли маршалы Г.К. Жуков, К.К. Рокоссовский и И.С. Конев. 8 мая 1945 г. был подписан Акт о безоговорочной капитуляции Германии. День 9 мая в СССР был объявлен Днем Победы.
