Как показывают результаты исследований, выполненных по заказу корпорации Intel в ряде стран Старого Света, жилища европейцев буквально начинены разнообразной цифровой техникой, что подчеркивается обилием пультов дистанционного управления, находящихся в руках пользователей. Одновременно выяснилось, что среднестатистический европеец недоволен царящим в его доме электронным хаосом и всячески приветствует унификацию, упрощение и интеграцию цифровых устройств.
Две трети домашних пользователей в Европе располагают четырьмя и более пультами дистанционного управления, у 38% на журнальном столике находятся пять и более пультов, а у 3% их даже больше десяти! При этом каждый третий европеец считает, что наличие большого количества пультов – утомительно, а более всего страдают от этого женщины. Наибольшее недовольство раздражающим изобилием разрозненных домашних устройств выказали жители туманного Альбиона: 42% британцев утверждают, что испытывают существенные неудобства от перенасыщения их домов электронными устройствами и пультами управления ими. Они, кстати сказать, по числу «пятипультовых» семей в Европе уступают только голландцам (таких семей в Великобритании и Нидерландах оказалось 52% и 55%, соответственно). При этом голландцы оказались и самыми терпимыми к домашним технологическим «перегрузкам»: 40% из них ответили, что не испытывают с этим никаких проблем. Как ни удивительно, экспрессивные по характеру итальянцы, входящие в тройку европейских наций с максимальным «подушным» числом пультов управления, тоже относятся к такому положению вещей довольно спокойно: лишь у четверти опрошенных жителей Аппенин избыток пультов ДУ вызывает отрицательные эмоции.
Как бы то ни было, ясно, что эффективно управлять всем этим изобилием домашних цифровых устройств весьма затруднительно, особенно, когда возникает желание одновременно задействовать несколько из них. Например, если нужно переписать только что отснятый видеофильм с камеры на диск, наложив при этом на изображение музыкальное сопровождение и спецэффекты, плюс по просьбе друзей соорудить слайдшоу из фотографий разного времени, да еще скачать любимую мелодию из Интернета, прослушать ее и записать на диск...
Самые распространенные мотивы недовольства европейцев электронной техникой следующие: «Домашние устройства стали слишком сложны в обращении» (так считают 16% опрошенных), «Слишком много пультов управления» (12%), «Не получается соединить одно устройство с другим» (8%), «Они занимают слишком много места» (8%). Показательно, что в ответ на вопрос, что пользователи более всего ценят в компьютере, итальянцы и французы чаще всего называли «простоту использования» (именно этот фактор является для них определяющим при выборе домашней электроники), «простоту модернизации» и «возможность соединения с другими устройствами». 45% опрошенных немцев заявили, что одобряют перспективу сосредоточения всех функций домашних развлечений в одном-единственном компьютере. Иными словами, ПК, по мнению европейцев, практически лишен наиболее существенных недостатков, присущих иным представителям армии цифровых устройств, и выступает оптимальной аппаратной базой для организации домашней цифровой вселенной.
Разумеется, и «персоналке» есть над чем поработать. В том виде, который свойственен ПК сегодня, 65% опрошенных европейцев ни за какие коврижки не хотят его видеть в гостиной своего дома (хотя и не исключают использование в других помещениях). Для 31% англичан и 26% немцев главный недостаток современных ПК, закрывающий им доступ в жилые комнаты, – это громоздкость. 25% немцев называют внешний вид ПК «уродливым», а 17% отмечают как значительный недостаток чрезмерное количество соединительных проводов.
Вместе с тем анализ проведенных исследований показывает, что ПК рассматривается европейцами в качестве вполне разумной перспективы централизации и интеграции цифрового функционального пространства в доме. Особенный интерес вызывают устройства нового поколения – Entertainment PC, обладающие расширенными возможностями по работе с медиа-контентом и имеющие современный дизайн. Entertainment PC имеет все возможности стать своего рода «спасательным кругом» для современных пользователей в океане high-tech устройств и приложений: он не только поможет удовлетворить растущие потребности в домашнем использовании, но и откроет множество новых возможностей.
Не обошлись исследования и без курьезов. Так, ответы англичан на вопрос, каким им видится компьютер в отдаленном будущем, заставили в очередной раз оценить традиционный английский юмор – британские дамы предпочли бы лицезреть ПК в виде... настенной картины, тогда как джентльмены хотели бы, чтобы компьютер можно было вмонтировать в подлокотник кресла. Дойдет ли дело до подобной интеграции электроники и предметов интерьера, пока неизвестно, но к точке зрения представителей сильного пола стоит прислушаться: именно мужчинам, по данным исследований, принадлежит решающее слово при выборе электроники для домашнего использования (63%).
ТЕКСТ №2
Сколько еще жить тефлону?
Крис Саммерс, Би-би-си
Он на сковородах, на одежде, даже на зданиях. Но сегодня тефлон – знаменитый антипригарный материал – оказался поводом вовсе не для восхищений: в последнее время заговорили о возможной его связи с раком и врожденными дефектами. Тефлон был изобретен в 1930-е годы, хотя он тогда еще так не назывался. С тех пор он стал предметом поклонения поваров – и любителей, и профессионалов. За долгие годы непригорающее покрытие на сковородах позволило приготовить бессчетное количество безупречных яичниц и сырников. Но долго ли ему осталось жить? Экологи призывают прекратить использовать вещество, которое является основным составляющим в производстве тефлона. Вещество это вызывает все большую тревогу в связи с его воздействием на человека.
Синтетический полимер, используемый при производстве различных высокотехнологичных соединений, в том числе и тефлона, называется перфлюорооктановая кислота (perfluorooctanoic acid, PFOA). Сегодня все рукотворные вещества обязательно проходят тщательное тестирование, прежде чем попасть на европейский рынок. Однако PFOA вошел в числе 100 тысяч веществ, под проверку не подпадающих, поскольку они были созданы до 1981 года.
Тефлон был разработан в 1930-е годы американским химическим гигантом «Дюпон». Сегодня этот материал используется не только в производстве кухонной утвари, но и одежды, зонтов, ковров и даже пуль. Недавно «Дюпон» согласился на внесудебное урегулирование коллективного иска, поданного от имени 50 тысяч американцев, живущих по соседству с заводом компании в штате Западная Вирджиния на берегах реки Огайо. Эти люди утверждали, что компания загрязняет местные водные источники перфлюорооктановой кислотой, которая, как они подозревают, связана с дефектами у новорожденных.
В числе истцов был Баки Бэйли, родившийся на свет с одной ноздрей и деформированным лицом. Когда мать Баки вынашивала его, она работала на заводе «Дюпон» в Западной Вирджинии. В конце концов, корпорация согласилась выплатить 50 миллионов долларов плюс 22 миллиона судебных издержек. Кроме того, руководство компании пообещало потратить 10 миллионов долларов на строительство специальных очистных сооружений с фильтрами, не пропускающими PFOA.
Однако куда более важным исходом этой тяжбы стало то обстоятельство, что «Дюпон» не признал своей ответственности и продолжает утверждать, что PFOA не представляет опасности для человека. «Мы хотим однозначно заявить, что урегулирование этого иска ни в коей мере не истолковывается как признание какой бы то ни было ответственности компанией "Дюпон"», – заявила адвокат корпорации Стэйси Мобли.
В то же время химическому гиганту грозит другой многомиллионный иск, на этот раз от американской экологической организации, юристы которой утверждают, что «Дюпон» отказывается разглашать результаты тайной проверки воды, проведенной в 1984 году. В результате компания может быть оштрафована на 27 тысяч долларов за каждый день, прошедший со времени проведения проверки.
Кроме того, активисты-экологи по обе стороны Атлантики все громче говорят о необходимости ввести запрет на это вещество. «PFOA накапливается в организме и в окружающей среде, и, как свидетельствуют исследования на животных, приводит к дефектам при рождении. Мы очень этим обеспокоены», – объясняет свою позицию Карин Пелломэйл из организации «Друзья Земли».
А доктор Тим Кропп, токсиколог, сотрудничающий с «Экологической рабочей группой», говорит, что тесты, проведенные американской компанией 3M, свидетельствуют, что высокие дозы PFOA вызывают у крыс различные формы рака. «В «Дюпон» работают великолепные ученые, и я не верю, что они не сумеют найти альтернативы, если всерьез займутся этим вопросом», – добавляет доктор Кропп.
В самой фирме «Дюпон» с этим не согласны. «Нет никаких доказательств того, что PFOA вредна, – говорит руководитель отдела корпорации по связям с прессой Клинтон Уэбб. – Мы убеждены в том, что не существует вреда здоровью, связанного с воздействием PFOA на людей на том уровне, который мы наблюдаем». Тем не менее, Уэбб признает, что при повышении дозы PFOA может оказывать на животных канцерогенное воздействие.
По поводу людей, страдающих от врожденных дефектов – таких как Бакли Бэйли, – он говорит, что фирма будет «реагировать с пониманием и сочувствием, однако они [дефекты] не имеют отношения к воздействию PFOA». В ходе испытаний, проведенных фирмой 3M, концентрация PFOA в крови составляла пять единиц на миллиард, говорит Уэбб. А у рабочих, имеющих дело с этим веществом, эта концентрация «в тысячи раз выше», и при этом нет никаких доказательств, что PFOA наносит вред их здоровью.
Что же касается замены, то компания уже определила сотню возможных альтернатив PFOA, однако ни одна из них на сегодняшний день не может вырабатываться в необходимом качестве и количестве. И стоимость, по словам Уэбба, играет в этом далеко не самую важную роль.
В прошлом году американское правительство агентство по защите окружающей среды (АЗОС) начало расследование воздействия химических веществ на человека, и британские власти внимательно следят за его ходом. Работающие в этой сфере специалисты признают существование в этом вопросе «изрядной научной неопределенности», однако говорят, что пока нет причин, по которым люди должны прекратить пользоваться товарами с тефлоновым покрытием. Тем не менее, уже в ноябре ожидается доклад АЗОС, в котором, по всей видимости, будет содержаться более полный анализ вероятных факторов риска.
В прошлом году правительство Великобритании призывало к отзыву лицензий на использование материала, связанного с PFOA, perfluorooctane sulphonate, или PFOS. Такой была реакция Лондона на решение компании 3M отказаться от использования PFOS в ее товарах марки Scotchgard, поскольку появились предположения о том, что это вещество может быть опасным для здоровья.
«PFOA с ним связана, но в отношении этого вещества проведено куда меньше исследований, так что мы ждем доклада американского агентства по охране окружающей среды», – говорит представитель британского правительства.
Другие ищут более взвешенного анализа. Профессор Скотт Мэйбури, глава отделения экологической химии университета канадского города Торонто, говорит, что запрет PFOA стал бы «драконовской мерой», а решение проблемы заключается в том, чтобы прямо на заводе из производственного процесса был исключен остаточный уровень загрязняющих веществ. «Это техническая проблема, – убежден профессор. – И она решаема».
ТЕКСТ №3
Ток из космоса: Орбитальная электростанция
Идея о передаче и использовании на Земле энергии, собранной солнечными батареями на орбите, прозвучала еще в 1960-х. Но лишь теперь мы, кажется, приблизились к ее практической реализации: в Японии объявлено о 21-миллиардном проекте по созданию в космосе гигаваттного генератора.
О проекте японское правительство сообщило еще в июне, а теперь к нему присоединилась сразу пара индустриально-технических гигантов, Mitsubishi Electric и IHI. По плану, реализация проекта займет около 4 лет – и искусственно полученная энергия впервые поступит на планету из космоса. Разумеется, без проводов.
Японские разработчики лишь возглавляют проект, вообще же в нем принимают участия государственные и коммерческие структуры 14-ти стран мира. Планируется, что массив солнечных батарей площадью 4 кв. км, будет развернут на орбите и просуществует около 30 лет. В 2015 г. к нему отправится небольшой спутник, который состыкуется с мега-батареей и позволит протестировать самый важный процесс – передачу энергии на Землю.
Разумеется, пока что проект находится только на начальной стадии. Его участникам предстоит решить массу технологических, финансовых и других трудностей. К тому же, вывод на орбиту такого количества батарей – дело затратное, и пока что коммерческой отдачи от создания «орбитальной электростанции» ждать не стоит, хотя японцы намерены, все-таки, найти способ удешевить этот процесс. Кроме того, необходимо учесть возможность повреждения, а то и полного разрушения всей конструкции микрометеоритами и другими объектами. И, конечно, отработать передачу энергии вниз с минимальными потерями.
