Загадочная смерть в округе Бэттенкил 11 страница

– Вот оно что, – горько усмехнулся он. – Ну, спасибочки.

– Слушай, я просто физически не могу. У меня действительно нет машины, я приехал

на такси.

– Можем взять машину Генри.

– Нет, не можем – ключи у полиции.

Чарльз пригладил волосы дрожащей рукой:

– Ну, значит, домой. Только не бросай меня, ладно? У меня не было сил с ним спорить:

– Ладно. Погоди, я вызову такси.

– Не надо такси, – запротестовал он. – Что-то мне как-то… Давай лучше прогуляемся.

 

От центра до дома близнецов было километров пять – та еще прогулочка. Существенная часть пути лежала вдоль шоссе, и проносившиеся мимо машины обдавали нас упругими волнами выхлопного газа. Голова у меня раскалывалась, ноги словно свинцом налились. Однако Чарльзу утренняя прохлада, похоже, пошла на пользу. Примерно на полдороге нам попался «Тейсти-фриз», и он купил себе колу с мороженым.

Под ногами хрустела щебенка, в ушах противно зудела мошкара. Чарльз курил, потягивая напиток через полосатую трубочку.

– Значит, вы с Генри поссорились, – произнес я, просто чтобы не молчать.

– Откуда ты знаешь? Это он тебе сказал?

– Да.

– Не помню. Да и не важно. Меня достало выслушивать его поучения.

– Знаешь, что для меня до сих пор остается загадкой?

– Что?

– Не то, почему он командует нами. А то, почему мы всегда ему подчиняемся.

– Шут его знает. Ничего хорошего из этого все равно не выходит.

– Ну не скажи.

– Ты еще сомневаешься? Да начать с того – кто придумал эту сраную вакханалию? А

кто потащил Банни в Италию? Да еще и оставил дневник у него под носом… Сукин сын! Это он во всем виноват, он один. И потом… ах, ну да, ты ж не в курсе. Так вот, нас чуть было не вывели на чистую воду.

– Кто? Полиция? – изумленно воскликнул я.

– Нет, ФБР. Под конец там такая каша заварилась, мы вам далеко не все рассказывали. Генри взял с меня клятву, что я никому не скажу.

– Почему? Что там такое было? Чарльз отшвырнул окурок:

– Там много чего было. Видишь, они, конечно, полезли не в ту степь – приплели сюда

Клоука, и так далее… И все же забавно. Мы так привыкли к Генри, что просто не понимаем,

какое впечатление он производит на людей.

– В смысле?

– В смысле, очень странное, мягко говоря, – с усталым смешком ответил он. – Примеров – море. Помню, прошлым летом, когда он носился с идеей снять сельскую усадьбу, я ездил с ним в одну риелторскую контору. Место он уже присмотрел – здоровенный ветхий домина начала прошлого века, далеко от шоссе, подъезд по грунтовке. Флигель для слуг, немереный парк, все такое. У него даже наличные были с собой. Риелтор беседовала с ним часа два. Потом позвонила менеджеру, тот подъехал в офис и задал Генри еще миллион вопросов. Связался с поручителями. Документы были в полном порядке, комар бы носа не подточил, и все-таки они ему отказали.

– Почему?

– Ха-ха, заподозрили подвох. Генри весь из себя такой правильный, что это

настораживает. У них в голове не укладывалось, что молодой парень, студент, готов выложить кругленькую сумму за аренду старого сарая у черта на куличках только ради того, чтобы жить там в одиночестве, изучая культурное наследие древних цивилизаций.

– Они решили, он мошенник какой-то?

– Скажем так: они решили, у него не все чисто. Фэбээровцы, очевидно, пришли к аналогичному выводу. Нет, думать, что он убил Банни, они, конечно, не думали, но чувствовали, что он темнит. Ясно было, что в Италии они поссорились. Это знали все: Марион, Клоук, даже Джулиан. Я тоже в какой-то момент попался на удочку и признался, что слышал об их размолвке, – хотя, разумеется, Генри я этого сообщать не стал. Так вот, по-моему, фэбээровцы считали, что Генри с Банни вложили деньги в лавочку Клоука. Генри сам виноват – устроил, понимаете ли, римские каникулы. Они могли бы съездить незаметно, как нормальные люди, так нет же, они засветились везде, где только можно: Генри тратил деньги как полоумный, спустил целое состояние. Палаццо, ага – другого жилья в Риме, конечно, не нашлось… Ты знаешь его, он по-другому не может, но посмотри на это глазами агента ФБР. Эта его болезнь тоже выглядела сомнительней некуда. Отправил лечащему врачу телеграмму с просьбой выслать демерол – просто великолепно! И плюс ко всему билеты в Южную Америку. Это был верх идиотизма – заплатить за них кредиткой.

– Они и до этого докопались?!

– Естественно. Первое, что проверяют у подозреваемых в причастности к наркобизнесу, – это счета и записи трансакций. И на тебе, из всех мест на карте – Южная Америка! Хорошо, у его папаши там действительно вложения в недвижимость или что-то в этом роде. Генри в итоге сумел состряпать правдоподобную легенду – не то чтоб они в нее поверили, просто опровергнуть не смогли.

– Откуда они вообще это взяли, насчет наркотиков?

– Представь, как это выглядело. С одной стороны – Клоук. В полиции прекрасно знали, что он снабжает наркотиками половину кампуса, и догадывались, что он связан с какой-то крупной рыбой. Банни тут вроде бы ни при чем, но, с другой стороны, Банни – старый приятель Клоука, а Генри – лучший друг Банни, и вот вам, пожалуйста, все сходится. Швыряет деньги направо и налево, ни в чем себе не отказывает, при этом утверждает, что живет на пособие от родителей. А в последнее время Банни и сам сорил деньгами. Шикарные рестораны, итальянские костюмы… Понятно, все на средства Генри, но кто, кроме нас, это знал? И потом, в Генри все подозрительно, от одежды до манеры держаться. Вылитый персонаж гангстерского фильма – такой, знаешь, непроницаемый тип в роговых очках, который ведет бухгалтерию у какого-нибудь мафиозо, вроде Аль Капоне.

Он снова закурил:

– Помнишь ночь перед тем, как нашли Банни? Когда мы с тобой поехали в тот жуткий

бар с теликом и я надрался в хлам?

– Помню, конечно.

– Это был самый поганый вечер в моей жизни. По всему, нам обоим светила тюрьма. Генри был уверен, что наутро его арестуют.

– Господи, за что?

Чарльз глубоко затянулся:

– Накануне – это было вскоре после того, как Клоука сцапали на трассе, – к Генри пришли Сциола и Давенпорт. Заявили, что имеют резонное основание арестовать человек пять-шесть, включая его самого, по подозрению в преступном сговоре или сокрытии улик.

– Человек пять-шесть? Кого? – переспросил я, не веря своим ушам.

– Без понятия. Может, это просто был блеф, но Генри выпал в осадок. Он предупредил меня, что они, скорее всего, наведаются и ко мне. Не мог же я сидеть дома сложа руки – вот я и отправился в тот вонючий кабак. А Генри взял с меня обещание не рассказывать никому, даже Камилле.

Я задумался:

– Но в конце-то концов тебя же не арестовали.

Чарльз иронично вздохнул. Я заметил, что руки у него все еще дрожат.

– Спасибо старому доброму Хэмпден-колледжу. Конечно, многое не срасталось –

фэбээровцы поняли это после допроса Клоука. И все же они чувствовали, что от них что-то скрывают и, наверно, докопались бы до правды, если б колледж им хоть чуточку посодействовал. Но когда Банни нашли, администрация хотела одного – поскорее покончить с этой историей. Сам понимаешь, так себе реклама. Заявления абитуриентов уже упали где-то на двадцать процентов. А городская полиция – в принципе это они должны были заниматься делом Банни, а вовсе не ФБР – всегда готова пойти навстречу пожеланиям ректора. Взять хотя бы, чем все кончилось для Клоука. Он ведь тогда здорово влип со своей наркотой, мог запросто загреметь за решетку… А отделался испытательным сроком и полсотней часов общественных работ. Ему это даже в личное дело не занесли.

Какое-то время я молча обдумывал услышанное под шум автострады.

– Смешно все-таки, – ухмыльнулся Чарльз, засовывая кулаки поглубже в карманы. – Мы-то думали, что, так сказать, бросаем в бой нашего аса, но было б гораздо лучше, если б на его месте оказался кто-нибудь другой. Ты, например. Или Фрэнсис. Или даже моя сестра. Мы б избежали половины неприятностей.

– Ладно, теперь все позади.

– Вот только его заслуги в этом нет. Это я имел дело с полицией. Он присвоил себе все

лавры, но это я просиживал целые дни в этом паскудном участке, пил кофе и пытался завоевать расположение, пытался убедить копов, что мы все белые и пушистые. С ФБР – то же самое, только хуже. Все время быть начеку, говорить ровно столько, сколько нужно, стараться смотреть на все с их точки зрения – плюс, учти, с этими людьми нужно сразу же брать верный тон и ни на секунду с него не сбиваться, – быть таким вдумчивым и серьезным, но при этом общительным и открытым и вдобавок, ха-ха, ни капли не нервничать. Не нервничать! Да я чашку не мог взять в руки, боялся расплескать, а раза два на меня накатывала такая паника, что я думал, сейчас либо грохнусь в обморок, либо закачу истерику. Ты хоть можешь представить, какой это был напряг? Думаешь, Генри бы соизволил взвалить на себя такой груз? Черта с два! Я, видите ли, как раз годился для грязной работенки, но он – ах, увольте, aquila non capit muscas.130 Эти типы из ФБР в жизни не встречали такого кадра. Сказать тебе, какие вопросы одолевали Его Высочество по ходу пьесы? Например, с какой книгой появиться в их присутствии – дескать, что произведет лучшее впечатление, Гомер или Фома Аквинский? Вот, блин, дилемма! Они смотрели на него, как на марсианина, и, Ричард, ей-богу, – если б они имели дело только с ним, мы все по его милости угодили бы в газовую камеру.

Мимо прогромыхал лесовоз.

– Хорошо, что я этого не знал, – только и произнес я.

– В общем, ты прав – все кончилось нормально, – пожал плечами Чарльз. – Но все

равно меня бесит, когда он изображает из себя нашего спасителя.

 

 

130 Орел не ловит мух (лат.).

Мы погрузились в молчание.

– Ты уже решил, куда поедешь на каникулы? – спросил Чарльз.

– Еще не думал, – ответил я. Никаких новостей из Бруклина не поступало, и я почти

смирился с мыслью, что дело не выгорело.

– Я собираюсь в Бостон, – объявил он. – У тетки Фрэнсиса квартира на

Мальборо-стрит, в двух шагах от Паблик-гарден. На лето она перебирается в загородный дом, и Фрэнсис говорит, я могу у нее пожить.

– Круто.

– Хочешь, присоединяйся. Места хватит – квартира огромная.

– Спасибо, я подумаю.

– Тебе понравится. Фрэнсис сам будет в Нью-Йорке, но обещал наведываться в гости.

Ты бывал в Бостоне?

– Нет.

– Тем более. Сходим с тобой в музей Гарднер. И еще обязательно в «Ритц» – в тамошнем баре играет классный тапер.

Он принялся рассказывать мне про какой-то гарвардский музей, где хранится миллион искусственных цветов из венецианского стекла, и тут, метнувшись к обочине, рядом с нами

лихо притормозил желтый «фольксваген». Опустив стекло, нас одарила лучезарной улыбкой моя утешительница Трэйси.

– Привет, ребят! Подвезти?

 

Когда мы вошли в квартиру, часы показывали четверть одиннадцатого. Камилла, очевидно, ушла на занятие. Чарльз со стоном сбросил пиджак прямо на пол.

– Как самочувствие?

– Штормит, честно говоря.

– Хочешь кофе?

– Можно и кофе, – зевнул Чарльз. – На кухне вроде оставался. Слушай, ничего, если я

залезу в ванну?

– Валяй.

– Я буквально на минуту. В этом обезьяннике была такая грязища – не удивлюсь, если окажется, что я подцепил блох.

Он скрылся в ванной. Было слышно, как он, то и дело чихая, напевает что-то себе под нос, потом все заглушил шум воды. Поняв, что минутой он не ограничится, я пошел на

кухню, налил себе апельсинового сока и положил в тостер пару ломтиков хлеба с изюмом.

Обшаривая полки в поисках кофе, я наткнулся на банку «Хорликса». Этикетка

смотрела на меня с упреком – только Банни в нашей компании пил солодовое молоко. Я

задвинул банку в самый угол, спрятав ее за горшочек кленового сиропа.

Кофе был уже готов, а я расправлялся со второй порцией тостов, когда в прихожей щелкнул замок, хлопнула дверь, и на кухню заглянула Камилла – этакий постреленок с немытой головой и осунувшейся бледной рожицей.

– О, привет.

– Привет-привет. А я тут как раз завтракаю, присоединяйся. Камилла села рядом:

– Как все прошло?

Пока я рассказывал, она подхватила с моей тарелки намазанный маслом тост и

рассеянно сжевала его.

– Как он, нормально? – спросила она, когда я умолк.

– Да, вполне, – ответил я, хотя и не совсем понял, что имеется в виду под «нормально». Камилла встала налить себе кофе.

Холодильник выводил свои рулады, откуда-то снизу доносились слабые звуки радио:

под хоровое мычание коров слащавый женский голос распевал песенку про йогурт. Камилла

внимательно осматривала полки, пытаясь найти чистую чашку.

– Знаешь, мне кажется, тебе стоит выбросить ту банку «Хорликса», – сказал я. Она ответила не сразу:

– Знаю. В шкафу еще его шарф валяется – он забыл его, когда уходил от нас в

последний раз. То и дело на него натыкаюсь. Запах сохранился до сих пор.

– Почему не выкинешь?

– Все надеюсь, что он сам исчезнет. Что в один прекрасный день я открою шкаф, а шарфа там нет.

– Слышу знакомый голос! – воскликнул Чарльз. Видимо, он уже давно стоял на пороге, слушая наш разговор. Он был в одном халате и, как всегда, когда хотел скрыть, что пьян,

тщательно выговаривал слова:

– Я думал, ты на занятиях.

– Только что вернулась – Джулиан отпустил нас пораньше. Ты как?

– Восхитительно, – ответил Чарльз, прошлепав на кухню. Отпечатки босых ног тут же

испарялись с томатно-красного линолеума.

Обойдя Камиллу, он взял ее за плечи и вкрадчиво склонился над ухом:

– Как насчет поцелуя непутевому братишке?

Камилла повернула голову, чтобы чмокнуть его в щеку, но он обнял ее одной рукой за

талию и, крутанув к себе, поцеловал прямо в губы.

Принять это за братское лобзание было невозможно, это был жадный поцелуй

любовника, цель которого – застать врасплох, смутить, распалить. Халат на Чарльзе распахнулся, обнажив грудь; пальцы погладили нежную шею, скользнули по ней вниз и остановились, дрожа, на медовой коже над самым краем блузки.

Я не верил своим глазам. Камилла не отпрянула, даже не шевельнулась, а когда Чарльз

разжал объятие, придвинулась к столу и, как ни в чем не бывало, потянулась за сахарницей. Пахло перегаром, разгоряченным влажным телом, сладковатым лосьоном после бритья. Звякнула ложечка. Камилла сделала глоток, и тут я вспомнил: она не любила сладкий кофе, она всегда пила кофе с молоком, но без сахара.

Потрясенный, я чувствовал, что надо что-то сказать, не важно что, но в голове стоял туман.

Молчание нарушил Чарльз.

– Умираю с голода, – объявил он, подтягивая пояс и с воодушевлением заглядывая в

холодильник. – Лично я собираюсь соорудить яичницу. Еще кто-нибудь будет?

 

Я вернулся домой, принял душ, немного поспал, а ближе к вечеру отправился к

Фрэнсису.

– Заходи, заходи! – воскликнул он, сопровождая приглашение бурными жестами. Его письменный стол был завален книгами, в переполненной пепельнице дымилась сигарета.

– Что там вчера случилось? Чарльза на самом деле арестовали? Генри как воды в рот набрал. Кое-что сообщила Камилла, но подробностей она и сама не знала… Присаживайся.

Выпить хочешь? Чего тебе налить?

Пересказывать Фрэнсису драматические события было, как обычно, сплошным

удовольствием. Подавшись вперед, он ловил каждое слово, в нужных местах издавая изумленные, возмущенные или сочувственные возгласы. Когда я дошел до конца, он засыпал меня вопросами. В любой другой ситуации, польщенный этим экстатическим вниманием, я растянул бы беседу надолго, но в тот раз после первой же паузы я сменил тему:

– А теперь хочу у тебя кое-что спросить.

Прикурив, Фрэнсис захлопнул зажигалку и нахмурился:

– Хм, ну попробуй.

Я перебрал несколько разных формулировок и в итоге решил, что, если хочу получить

однозначный ответ, лучше прибегнуть к самой простой:

– Как ты считаешь, Чарльз и Камилла спят друг с другом?

Фрэнсис как раз глубоко затянулся и, услышав вопрос, поперхнулся дымом.

– Так что?

Но он только кашлял.

– С чего ты взял? – давясь, выговорил он наконец.

Я рассказал об утренней сцене. Он слушал, потирая слезящиеся глаза.

– Это ничего не значит. Он, наверно, просто еще не совсем протрезвел.

– Ты мне не ответил.

Он отложил сигарету в пепельницу:

– Ладно. Если хочешь мое мнение: да, я считаю, иногда спят. Повисло молчание.

– Не думаю, что это случается часто, – продолжил он. – Впрочем, не знаю. В свое время

Банни утверждал, что как-то раз застал их за этим.

Я удивился еще больше.

– Я не в курсе деталей – говорю со слов Генри, это ему он все рассказал. Видимо, у

него был ключ, а ты же помнишь его манеру вламываться без стука… Стоп, мне показалось или ты о чем-то подумал?

– О чем я должен был подумать? – ответил я, изобразив искреннее недоумение, хотя промелькнувшая тревожная фантазия впервые посетила меня еще на заре знакомства с

близнецами. Я объяснял ее проекцией собственного желания, винил свой извращенный ум и больное воображение, – ведь он ее брат, они так похожи… Как бы то ни было, мысль о них в

постели вызывала, помимо предсказуемых чувств – потрясения, зависти, стыда, – еще одно, куда более острое ощущение.

Фрэнсис не сводил с меня глаз, и внезапно я понял: он отлично понимает, что у меня на

уме.

 

– Они очень ревнуют друг друга, – сказал он. – Он ее – гораздо сильнее, чем она его.

Раньше все их нежные прозвища и шутливые препирательства казались мне этакими очаровательными отголосками совместных детских игр; даже Джулиан частенько поддразнивал их на этот счет… Но я – единственный ребенок, Генри – тоже, что мы можем обо всем этом знать? Помню, мы с ним говорили, как, наверное, было бы весело, будь у нас в семьях сестры. – Он усмехнулся. – Да уж, похоже, то еще веселье. То есть я вовсе не считаю, что это так уж дурно с моральной точки зрения, но оказывается, братско-сестринские отношения вовсе не столь просты и беззаботны, как хотелось бы думать. Они могут выливаться в отвратительные формы. Прошлой осенью, когда мы…

Он не закончил фразы и некоторое время молча курил, досадливо морщась.

– Так что произошло?

– Конкретно? Не могу сказать. Я мало что помню, хотя общий настрой, конечно,

ясен… – Он покачал головой. – После той ночи все стало понятно. До этого в принципе все тоже догадывались, но такого от Чарльза никто не ожидал…

Он уставился в пространство, потом встряхнулся и достал очередную сигарету:

– Не знаю. Вряд ли этому можно найти объяснение. Хотя, с другой стороны, все, может

быть, очень просто: они ведь всегда жили вместе, всегда были близки. И все-таки… Знаешь, я далек от ханжества, но подобная ревность меня поражает. Одно могу сказать в защиту Камиллы: она гораздо спокойнее относится к таким вещам. Впрочем, возможно, у нее нет другого выхода.

– К каким – таким вещам?

– К тому, что Чарльз спит с другими.

– С кем?!

Фрэнсис отхлебнул виски:

– Со мной, например. Не удивляйся. Если б ты пил столько, сколько он, я бы, скорее всего, и с тобой уже переспал.

Наверное, его высокомерно-циничный тон покоробил бы меня, не улови я в нем легкую меланхоличную нотку. Прикончив виски, Фрэнсис поставил стакан на стол и продолжил:

– Это было всего раза три или четыре. Впервые – когда я учился на втором курсе, а он

на первом. Мы сидели поздно вечером у меня – пьянствовали, как водится. Шел дождь, расходиться не хотелось… Развеселая выдалась ночка, но посмотрел бы ты на нас наутро за завтраком.

Он криво улыбнулся:

– Помнишь ночь после смерти Банни? Когда Чарльз побеспокоил нас с тобой в самый

неподходящий момент?

Я уже знал, что за этим последует.

– Вы ушли от меня вместе.

– Да. Он был очень пьян. Слишком пьян, если понимаешь. Что оказалось для него

весьма кстати: на следующий день он притворился, будто ничего не помнит. Чарльз вообще подвержен загадочным приступам амнезии после ночи у меня в гостях. – Фрэнсис покосился на меня. – Делает вид, что ничего не было, и, главное, ждет, что я ему подыграю. Сомневаюсь, чтобы им двигало чувство вины, – по-моему, ему просто все равно, и вот эта его беспечная манера как раз меня и бесит.

Не знаю, что заставило меня ляпнуть:

– Он тебе очень нравится, да?

Я испугался, что Фрэнсис вспылит, но он и глазом не моргнул.

– Не знаю, – холодно произнес он, вытягивая из пачки сигарету пожелтевшими от курения пальцами. – Надо полагать, нравится. Мы старые друзья. Естественно, я не тешу себя иллюзией, что между нами есть что-то большее. Но я с ним неплохо позабавился, а вот ты вряд ли можешь утверждать то же самое насчет Камиллы.

Банни назвал бы это «предупредительным в голову». Я силился подыскать достойный ответ, но тщетно.

Фрэнсис, явно очень довольный тем, что ему удалось отыграться, не спешил закреплять преимущество. Он лениво откинулся в кресле, и вечернее солнце охватило его шевелюру

пылающим нимбом.

– Печально, но факт: боюсь, и ему, и ей плевать на всех, кроме себя любимого и

соответственно себя любимой. Они привыкли выступать единым фронтом, но, признаться, я вовсе не уверен, что они так уж пекутся друг о друге. Совершенно очевидно, что им доставляет извращенное удовольствие морочить людям голову… да-да, именно так, – повысил он голос в ответ на мой протестующий возглас. – Она, например, морочит голову тебе – я наблюдал это не раз. То же самое и в отношении Генри. Ты ведь знаешь, что он по ней с ума сходил, и, насколько я понимаю, с тех пор ничего не изменилось.

Что касается Чарльза… Вообще-то ему нравятся девушки, я гожусь, только когда он напьется. Но странное дело: стоит мне только проявить твердость, сказать себе «все, хватит!», как он тут как тут – такой ласковый, такой понимающий, ну просто душка… И я снова и снова наступаю на те же грабли.

Он помолчал.

– В нашей семье красавцев не водится – все больше этакие жерди, кожа да кости, нос

крючком. Может быть, поэтому я склонен считать красоту проявлением исключительных внутренних достоинств, с которыми она на самом-то деле не имеет ничего общего. Я гляжу на изящно очерченный рот или глаза с поволокой и воображаю, что нашел родственную душу, начинаю мечтать о глубоком взаимном чувстве… Совершенно при этом не замечая, что целая стая уродов увивается вокруг той же персоны просто потому, что их околдовали те же глаза.

Он яростно смял окурок:

– Камилла, если б ей было позволено, вела бы себя так же, как Чарльз, но он держит ее

в ежовых рукавицах. Ситуация – хуже не придумаешь. Он не отпускает ее от себя ни на шаг, а финансы его, к слову сказать, поют романсы… – то есть это совершенно не важно, – поспешно прибавил он, сообразив, с кем разговаривает, – но он-то обращает на это болезненное внимание. Очень гордится своей семьей, очень хорошо сознает, что сам тем не менее превращается в пьянчугу. Пожалуй, есть даже что-то римское в том, как ревностно он

блюдет честь сестры. Банни и близко не подходил к Камилле, боялся даже взглянуть на нее. Само собой, он заявлял, что она не в его вкусе, но, подозреваю, внутренний голос ему нашептывал, что тут можно схлопотать по первое число. Ох ты господи… Помню, однажды, сто лет назад, мы ужинали в «Пекинской пагоде» – был в Беннингтоне такой нелепый китайский ресторанчик, недавно закрылся. Занавески из красных бус, статуя Будды на фоне искусственного водопада, все в таком духе. Мы увлеклись коктейлями, и Чарльз в итоге напился до положения риз. Я его не виню – мы все были хорошие, коктейли в таких местах всегда крепче, чем кажется, да и вообще, никогда не знаешь, чего туда плеснули. За рестораном был декоративный пруд – так, лужица с золотыми рыбками, – и через него на парковку вел мостик. Мы с Камиллой случайно отделились от остальных и стояли на этом мостике, сравнивая записки с предсказанием судьбы. У нее было что-то вроде: «Ждите поцелуя от прекрасного принца из ваших снов» – нельзя же было упустить такой момент, и я… в общем, мы были, мягко скажем, нетрезвы, и нас понесло. И тут, откуда ни возьмись, налетел Чарльз, схватил меня за шиворот и едва не перекинул через перила. Хорошо, вовремя подоспел Банни и оттащил его. У Чарльза тогда хватило соображения сказать, что он пошутил, но только какие уж тут шутки, если он мне чуть руку ко всем чертям не вывихнул? Кстати, что тем временем делал Генри, не знаю. Вероятно, любовался луной и декламировал стихи поэтов танской эпохи.

При упоминании Генри я впервые за весь вечер вспомнил о рассказе Чарльза про ФБР и

еще об одном деле, также касающемся Генри. Я как раз обдумывал, стоит ли сейчас поднимать эти темы, как Фрэнсис внезапно объявил тоном, заставлявшим предполагать худшее:

– Знаешь, я сегодня ходил к врачу.

Я выжидающе посмотрел на него, но продолжения не последовало.

– А что с тобой такое? – спросил я, не выдержав этой игры в молчанку.

– Все то же самое. Затрудненное дыхание и боли в груди. Просыпаюсь посреди ночи и не могу сделать вдох. На прошлой неделе я ездил в больницу и сдал кое-какие анализы, но они ничего не показали. Тогда меня направили к невропатологу.

– И?

Он беспокойно поерзал в кресле:

– Безрезультатно. Эти местные докторишки ни черта ни в чем не смыслят. Джулиан дал

мне координаты одного нью-йоркского специалиста – того самого, который вылечил шаха Израма от рака крови. Об этом все газеты писали. По словам Джулиана, это лучший диагност в стране и один из лучших в мире. Прием у него расписан на два года вперед, но Джулиан говорит, что может попробовать позвонить и договориться, чтобы тот принял меня вне очереди.

Оставив недокуренную сигарету тлеть в пепельнице, он полез за новой. В комнате было

так накурено, что у меня начало першить в горле.

– Еще бы – дымишь как паровоз, а потом удивляешься, что у тебя одышка, – сказал я.

– И ты туда же! – взвился он. – Наслушался, что ли, идиотов этих вермонтских? Бросьте курить, сократите потребление алкоголя и кофе… Я уже полжизни курю. Думаешь, я не знаю, как влияет на меня никотин? От сигарет не бывает этих мерзких судорог, и пара глотков виски перед сном здесь тоже ни при чем. Кроме того, у меня налицо все остальные симптомы. Учащенное сердцебиение. Звон в ушах.

– От курения такое сплошь да рядом бывает.

Фрэнсис никогда не упускал случая поиздеваться над моими «калифорнийскими», с его точки зрения, оборотами речи.

– Сплошь да рядом? – язвительно переспросил он, имитируя мое простецкое произношение. – Че, прада?

Я посмотрел на него – небрежная поза, галстук в горошек, туфли от Балли – и подумал, как же мне осточертела эта лисья морда.

Я поднялся:

– Ну ладно, мне пора.

Злорадная усмешка сбежала с его лица.

– Ты обиделся? – спохватился он.

– Нет.

– Ох, ну я же вижу.

– Нет, не обиделся, – отрезал я. Эти панические попытки примирения раздражали меня куда больше оскорблений.

– Прости, пожалуйста. Не обращай внимания. Я пьян, я болен, я не хотел.

Я вдруг ясно представил себе картину: Фрэнсис, иссохший старик с трясущейся

головой, сидит в инвалидном кресле. Напротив – другой старик, это я. Запертые вдвоем в прокуренной комнате, мы в сотый раз обмениваемся все теми же репликами: «Ты обиделся?»

– «Нет». – «Обиделся?» – «Нет»…

После смерти Банни я часто думал, что акт убийства по крайней мере связал нас на

веки вечные: мы не просто друзья, а друзья-до-гробовой-доски. Тогда эта мысль была единственным утешением, но теперь от нее хотелось выть. Навсегда, навсегда я повязан с ними одной веревочкой, и иного уже не дано.

 

По дороге домой на меня накатила черная тоска, и я уныло брел по кампусу, опустив голову, как вдруг услышал окликнувший меня знакомый голос. Я обернулся – по ступеням Лицея спускался Джулиан. Улыбаясь, он устремился мне навстречу. Его лицо светилось радостным удивлением, словно он только что думал обо мне и теперь не мог поверить, что счастливый случай тут же свел нас вместе:

– Ричард, дорогой мой! Как твои дела?

– Хорошо.

– Я как раз собирался прогуляться в Северный Хэмпден. Не составишь мне компанию?

«Если б он узнал, что мы сделали, он бы этого не пережил», – подумал я, зачарованно глядя в его лучистые глаза.

– Большое спасибо, я бы с удовольствием, но мне нужно идти.

Он пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять, что меня тревожит. В этот

момент я ненавидел себя от всей души.

– В последнее время, Ричард, беседа с тобой стала нечастым удовольствием. Мне будет

очень жаль, если наше общение сведется к вопросам и ответам на занятиях.

Я почти физически ощутил исходившие от него флюиды благожелательности и

спокойствия, и на одно ошеломительное мгновение мне показалось, что невидимая рука приподняла жгучую тяжесть, камнем лежавшую на сердце. Я чуть не расплакался от неимоверного облегчения, но в тот же миг иллюзия рассеялась и отравленный груз вновь придавил меня к земле.