Предательница Арибет находилась на передовой, когда стены города были сокрушены. Словам Силы, находившимся в безопасности замка Невер, теперь угрожал захват врагом. 1 страница

Neverwinter Nights. Оригинальная кампания. Основной сюжет. Финал.

Нашер Алагондар

Арибет де Тилмаранд и Маугрим Коротир

Слова Силы, инструменты расы Создателей; Хедрелин говорила о них так, будто они могли изменять миры. С этими реликвиями победа будет не за горами… так считали.

Пока Аарин Генд искал древние реликвии, армия Маугрима усилила натиск на Невервинтер. Их темная магия и многочисленность вскоре сломили защитников.

Предательница Арибет находилась на передовой, когда стены города были сокрушены. Словам Силы, находившимся в безопасности замка Невер, теперь угрожал захват врагом.

И за этим вторжением скрывалось еще большее зло: Мораг, Королева Древних, проснулась…

Отряд Аарина Генда возвращался в Невервинтер под покровом ночи. На подступах к городу со всех сторон стояла армия неприятеля. Окраины полыхали в огне, и лунный свет не пробивался сквозь облака густого дыма. Там, где пламя уже угасло, остались только обглоданные огнем остовы домов.

В свете зарева пожаров, в черных и красных тонах, Невервинтер напоминал растерзанное животное, на костях которого уже пировали падальщики. Мародерство было обычным явлением во время войны, и именно под мародеров постарались замаскироваться все соратники Аарина. Такое впечатление должны были создать грязные лохмотья и маски на лицах. У любого случайно заметившего их лусканского солдата не должно было возникнуть ни серьезных подозрений, ни желания преследовать воров посреди ночи.

Большая часть пути проходила по улицам, иногда Аарин сворачивал в узкие и запутанные переулки, напоминающие лабиринт. Одно пепелище сменялось другим. Случайно натыкаясь взглядом на следы войны, Барик невольно подумал, что на смену одной чуме пришла другая. Но после некогда пораженных чумой кварталов, подобные ужасы уже никого не пугали.

У ворот центрального квартала навстречу Аарину из тени дома скользнула тень. «Со стороны, наверное, это похоже на воссоединение шайки нищих оборванцев…» Барик старался внимательно следить за незнакомцем и на всякий случай держал наготове под тряпьем короткий меч. Незнакомец узнал прибывшего и подал знак стражникам у приоткрытой створки ворот, а затем растворился в тени, также тихо, как и появился. После этого охрана без вопросов пропустила ночных гостей.

Под ногами замелькали булыжники знакомой мостовой, и оставшийся путь до замка Барик уже не замечал. Его тревожило только напряжение людей, висевшее в ночном воздухе словно туман, да удушливый запах гари. Не обращая внимания на встречных, он наяву грезил хотя бы о соломенном тюке и сне до утра, без меча в обнимку…

* * *

– Вот мы и встретились снова, Барик Гардан… – по уставшему виду лорда Нашера было невозможно понять, рад он этой встрече или нет. – Когда-то я был наемным авантюристом, как и вы, хотя это было давно. Была бы ситуация не настолько отчаянная, я бы позвал бардов спеть вам о моих деяниях. Но с этим уже покончено… – Барик слушал лорда и гадал, к чему тот клонит. – Теперь я правитель Невервинтера, и моя жизнь – одни обязанности и ответственности.

Нашер Алагондар встал с трона и подошел к узкому окну, походившему скорее на бойницу. За ним внимательно следил не только Барик, но и Аарин Генд, пригласивший наемного авантюриста на аудиенцию. Несколько мгновений в зале стояла тишина, которую прерывал только лай собак, доносившийся со двора. Лорд осматривал дымящийся город, над которым медленно поднималось солнце.

– Об этом легенды не сложишь. Меня одолевает тоска по тем временам славы и доблести, Барик, – лорд отвернулся от окна и встретился взглядом с наемником. – Но я предпочел им службу городу, который люблю. Увы, моя жертва была напрасной, и я не могу с этим ничего поделать.

– И некому нам помочь? – спросил Барик и покосился на Аарина, но тот по-прежнему хранил молчание.

– Подкрепление от Союза лордов уже идет, но оно слишком далеко,– хозяин замка устало вздохнул и посмотрел на заваленный картами стол. – К тому времени, когда их силы подойдут, все что останется от Невервинтера – сожженные тела и обугленный щебень. Боюсь, что уже слишком поздно. Наша защита уже сломлена, дело сделано! – в голосе правителя появились нотки раздражения. – Даже если Арибет и Маугрим будут убиты, это может всего лишь испортить настрой захватчиков. Но я не рассчитывал бы даже и на это. Лусканцы напали с такой свирепостью, которую я никогда не видел прежде. Неведомая зловещая сила ведет наших врагов вперед. Или возможно это – правосудие. Невервинтер, возможно, сам накликал на себя эту погибель.

– Что вы имеете в виду? – в наемнике проснулось дремавшее ранее любопытство.

– Кровь Фентика – на моих руках. После чумы толпа жаждала крови, и я позволил людям утолить эту жажду… Фентик был виновен только в доверии Дестеру – он не был врагом Невервинтера. – Барик не мог поверить, что слышал эти слова от лорда. – И все же я смотрел, как его повесили за то, что он не смог защитить город, как некогда поклялся под присягой. Стоит ли удивляться, что Арибет предала нас после того, как мы казнили ее возлюбленного?

Откровения Нашера Алагондара были неожиданностью, и теперь Барик колебался. Раньше его жизнь скорее зависела от обстоятельств и меча под рукой, нежели от умения подбирать слова, но все же он решил не молчать:

– Возможно, вы сможете искупить то, что сделали.

– Боюсь, что слишком поздно. Фентик мертв и Арибет… Возможно, если бы мне дали шанс пройти через суд снова, я принял бы другое решение, более милосердное. Но такой шанс никогда не появится. Я должен жить с бременем того, что сделал, как и мой город. Каким-то чудом Невервинтер все еще стоит, и Аарин Генд цепляется за надежду, что мы сможем все это пережить. Но я старше и более мудр… и не питаю таких иллюзий. Именно поэтому защита города доверена Генду. Пусть он справляется с этой горой сообщений – никаких сил моих на это уже не хватает.

При этих словах Аарин Генд потерял свой невозмутимый вид и постарался приободрить правителя:

– Не теряйте надежду, милорд. У нас есть, в конце концов, все Слова Силы.

– И что с того, Аарин? Мы не знаем ни одного способа использовать их. Пусть даже волшебство и заперто внутри этих каменных табличек, да только оно бесполезно для нас, – отмахнулся лорд Нашер.

– Возможно, Хедрелин раскроет нам тайну – если вы освободите ее из темницы, – предложил начальник шпионов, избегая смотреть в лицо хозяину замка.

– Аарин, я не доверяю этому существу и вам не советую! – возразил лорд в негодовании. – Мы не причинили ей вреда. Если бы она действительно была нашим союзником, то сказала бы нам все, что знает.

– Хедрелин рассказала нам о потайном ходе под замком Невер. Без нее мы никогда бы не нашли Камень-источник.

– И что толку от него, Аарин? – хозяин замка оставался непреклонен. – Это существо не скажет нам ничего об этом камне. Камень-источник столь же бесполезен для нас, как и Слова Силы.

Барик почувствовал себя лишним на затянувшейся аудиенции, а небольшой зал внезапно показался тесным. Разговор обещал быть долгим, и наемный авантюрист уже начал размышлять о том, зачем он вообще был вызван к лорду. К реальности его вернули слова Аарина Генда:

– Возможно, Хедрелин будет разговорчивее с Бариком. Она уже общалась с ним прежде.

– Достаточно, Аарин. Барик, если вы хотите поговорить с Хедрелин, вы вольны сделать это. Но я не буду освобождать ее из темницы, пока враг у городских ворот. Лично я думаю, что это пустая трата времени: Слова Силы, Камень-источник, Хедрелин. Насколько хороша эта сила против армии Арибет? Наша судьба предрешена… мы все здесь обречены.

В зале повисла тишина. Нашер Алагондар потерял настрой для разговоров на неприятную тему, но наемнику еще надо было прояснить некоторые детали, и сейчас подвернулся подходящий момент:

– Лорд Нашер, я могу задать вам вопрос?

– После всего того, что вы сделали, меньшее, что я могу – это ответить на ваши вопросы, хотя Генд, вероятно, знает больше меня.

– Расскажите последние новости с поля боя, – Барик не решился спросить о местонахождении ставки Арибет прямо. Тем не менее, лорд Нашер вполне мог дать нужные сведения и без прямых вопросов. Оставалось только уйти и не получить прямых указаний от лорда или его помощника.

– Сообщения мрачные… – хозяин замка вновь бросил взгляд на карты города и недовольно нахмурился, но его голос стал тверже и увереннее. – В первом бою Лускан сокрушил нас с явным преимуществом в силах. Защитники были вынуждены отступить назад к центру. Арибет знает нашу оборону слишком хорошо, у нас не было никаких шансов. Мои отряды сплочены, но против таких войск нет никакой надежды. Замок Невер скоро падет – это только вопрос времени.

– Тогда я должен поспешить, – воин поклонился и замер в ожидании.

– Конечно, Барик, конечно. – Нашер Алагондар кивнул, отпуская Барика, и тот почти успел дойти до дверей. – Но прежде, чем вы уйдете… возможно, Аарин прав. Возможно, вы должны пойти поговорить с этим существом Хедрелин. Сомневаюсь, что это улучшит наши дела, но возможно – только возможно – она знает что-то, что может спасти нас. Мы, в конце концов, просто в отчаянном положении. О любой важной информации, на которую вы наткнетесь, нужно сообщить непосредственно Аарину Генду – он отвечает за защиту города, – наемник тут же мысленно выругался про себя и, стараясь ничем не выдать своего разочарования, поспешил уйти.

Покидая холодный зал для аудиенции, Барик вспоминал другую встречу из прошлого, как его когда-то вербовал на службу Фентик Мосс. Где бы он сейчас был, если бы все произошло немного иначе? Было бы все проще для него, хуже или лучше? Теперь, после всего пережитого с того дня, Барик не решался даже гадать об этом. Сомнения и вопросы без ответов… Почему лорд Нашер вспомнил о Фентике сейчас, да еще говоря об этом, как о своей ошибке? Затем в памяти всплыли слова Аарина об Арибет. Тогда начальник шпионов также признал свой промах и невнимательность. Нет, даже больше, он назвал безразличие к ее горю предательством. Что это значит теперь, когда стены замка содрогаются от снарядов катапульт? Тишину тягостных раздумий нарушал только глухой стук сапог по камню.

* * *

В подземелье замка царил полумрак, коптящие факелы едва освещали стены. Где-то там, в его глубинах, томилось древнее существо. Хедрелин услышала звук осторожных шагов Барика задолго до того, как он поравнялся с ее камерой. Ожидание, наконец-то, закончилось, и на смену ему пришли тревоги.

Почувствовав взгляд, Барик подошел ближе к решетке и остановился. Он был бессилен увидеть в темноте детали – смог различить только силуэт пленницы. Сначала в слабом свете показались знакомые очертания, а затем и немигающие глаза женщины-ящера. В этот раз ее образ не был подернут туманной дымкой – теперь их разделяли кованые прутья железной решетки.

– Я шшдала васс, Барик Гардан, – Хедрелин вплотную подошла к решетке камеры. – Эти прочие теплокровные сслабы… я не доверяю им. Они сслабы, подобно тем, кого вы нассываете Арибет и Маугрим. Они не могут противосстоять соссдателям теперь, когда Мораг ушше очнулассь в Камне-иссточнике. Маугрим выпусстил волшшебсство Сслов Ссилы и Древние ушше пробудилиссь.

– Но Слова Силы здесь, в Замке Невер.

– Три Сслова находятсся ссдессь, в этом ссамке. Но ссущесствует четыре Сслова. Маугрим нашшел посследнее Сслово, наиболее ссильное исс вссех. Я прибыла ссюда, чтобы предупредить вашших людей о воссвращении Мораг, но теплокровные не доверяют мне. Они броссили меня в эту темницу… – слова Хедрелин прервались шипением. – Не тратьте впусстую время, вы долшшны помочь мне осстановить воссвращение Мораг до того, как Древние восстанут, до того, как я сснова сстану покорна Ссиле Сслов.

Барик вздохнул, новый груз ответственности уже начал незримо давить на плечи. Такой исход дел ему не нравился, но он давно привык принимать обстоятельства, какими бы они не были. Бежать от участия в этой авантюре уже не было смысла, зато были причины остаться.

– Что я должен сделать?

– Четвертое Сслово блисско – я чувсствую его мощь, – Хедрелин снова зашипела. – Маугрим и Арибет принессли его в город, который вы нассываете Невервинтер. Принессите мне Сслово, сс ним я ссмогу ссломать влассть Мораг и навссегда ссаманить ее в ловушшку внутри Камня-иссточника.

Мысли о неизбежности встречи с бывшей защитницей Невервинтера давно посещали Барика, и только сейчас он понял, что был совершенно не готов к этому. Прежде, в схватках со сторонниками Маугрима, его не одолевали сомнения, но сейчас все было намного сложнее.

– Тебе известно что-то об Арибет?

Хедрелин ответила не сразу, некоторое время она молчала и подбирала слова:

– Та, которую вы нассываете Арибет, попала под ссаклятие Мораг. Некая ушшассная ссудьба ссделала ее уяссвимой ко сслу рассвращения Мораг, – шипящая пауза вновь прервала Хедрелин, Барик же чуть подался вперед и почти уперся в решетку. – Моя Королева повлияла на сосснание Арибет чересс ее мечты, всскармливая в ней темную ненависсть, пока та не поглотила ее вссю. Теперь она рабыня Мораг.

Эти слова будто оглушили Барика – теперь все встало на свои места. Он очнулся от болезненного укола – женщина-ящер с силой сжала его плечо в когтистой руке.

– Вам надо сспешшить… Сс кашшдым чассом мощь Мораг расстет. Сскоро я не буду досстаточно ссильна, чтобы осстановить мою Королеву.

Воин лишь кивнул в ответ и молча ушел. Вся вереница причин, событий, и их последствий – все это теперь сложилось в единое целое, придавая особую горечь нынешнему заданию. Его мучила не только решенная загадка, но и другие чувство, которое он уже долго скрывал…

* * *

В казарме стражи было тихо и пусто, если не считать слабого гула завывающего ветра. Такая обстановка как нельзя лучше подходила сейчас Барику. После кратного разговора с Хедрелин он принял решение, от которого на душе словно скребли кошки. И теперь ему предстояло понять, как самому преодолеть все трудности этого решения.

Наемник раздумывал и планировал заранее каждый свой шаг, медленно осознавая насколько тяжело ему придется. Это не было лишним, ведь он решил рискнуть всем только лишь ради крошечного шанса на свою собственную победу. Все, что сейчас творилось вокруг, касалось его лишь отчасти. «Конечно,» – думал Барик, – «это важно, просто теперь важно не только дойти до цели, но и то, как я до нее дойду.»

Собирая снаряжение, он не заметил, как в дверном проеме появился Аарин Генд. Бывший начальник шпионов, а теперь главный защитник Невервинтера, остановился у входа и с интересом наблюдал за своим подопечным. Тот не спешил и не суетился, значит, дело было не срочное. Приготовления были обстоятельными, и наемный авантюрист, судя по всему, забирал с собой все, что может понадобиться…

«Нет, это не похоже на бегство… Он слишком увяз в этом деле… тут что-то другое… Личные мотивы? К чему?..» – Аарин раздумывал и не раскрывал себя раньше времени. Барик затягивал шнурки доспехов и снаряжения, одеваться самому одному было нелегко, но он все же предпочел терпеть неудобства.

Несколько минут спустя, закончив со сборами и накинув поверх тряпье, в котором ночью все зашли в город, наемник двинулся к выходу. Встреча с Аарином не входила в его планы, хотя уйти совсем незамеченным он также не рассчитывал. Аарин не собирался останавливать Барика, но у него еще не было возможности поговорить после аудиенции.

– Полагаю, вы прекрасно понимаете, – обратился начальник шпионов к воину, – что сейчас действительно тяжелое время и каждый солдат на счету. Хотя не настолько тяжелое, как его описывает лорд Нашер. Он немного подавлен, сказывается усталость.

Барик сбавил шаг и остановился, поравнявшись с собеседником. Тот продолжил без каких-либо эмоций:

– Люди Невервинтера куда крепче, чем можно подумать на первый взгляд. Но если мы хотим спасти город и выжить, то должны все приложить максимум усилий, сделать свою работу как можно лучше. Мое место здесь, с лордом Нашером. Мне нужно следить за каждой мелочью в защите, – наемник по-прежнему молчал в ответ. – Вы же собственную роль знаете достаточно хорошо. Я снова рассчитываю на вашу помощь, теперь уже в спасении Невервинтера – хотя и не могу сказать точно, как нам этого достичь. У меня были надежды, что Хедрелин знает что-то, что нам может помочь. Моя интуиция подсказывает, что она ключ к победе, а я доверяю своей интуиции.

– Планы Хедрелин касаются не самого Невервинтера, – решил пояснить Барик. – Она не ставит перед собой задачи спасти сам город и его жителей. Ее цель – разрушить планы тех, кто привел сюда армию Лускана.

– Не могу сказать, что именно на это я надеялся, – Аарин кивнул, такой вариант он предполагал. – Но так все же лучше, чем совсем ничего. По крайней мере, теперь мы знаем, что в бою на улицах придется рассчитывать только на собственные силы.

– Раз уж мы встретились, то мне как раз нужен совет по незахваченным улицам города.

– Прошу меня простить. Однажды я знал каждый секрет и все потайные двери в этом городе, но сейчас наступили бурные времена, и даже я спотыкаюсь, будто в темноте…

* * *

Шарвин сидела на крыше храма Тира и осматривалась. Обзор с этого места оказался просто отличный, – все ворота и охранные башни центрального квартала были перед ней как на ладони. Сигнальный рожок лежал на коленях. Все, чем она могла помочь сейчас – это дозорная служба.

Ее угнетало бездействие и ожидание. Когда это ожидание порядком затянулось и стало казаться вечностью, девушка нашла капитана замковой стражи. Тот закончил развод нового наряда в караул и предложил это занятие. Поначалу Шарвин обрадовалась, но через пару часов, проведенных на своем посту, ее запал угас. В храм приносили раненых солдат и горожан. Когда вынесли умерших, прикрытых окровавленной тканью, она отвела в сторону взгляд. Тела складывали там же, где ранее сжигали жертв чумы.

Стараясь отогнать грустные мысли, Шарвин вспоминала радостные моменты своей жизни и смешные истории. Увлекшись, она перестала обращать внимание на приходящих в храм людей. Те и сами не оглядывались на нее, многим хватало собственных тягот и забот. Спустя некоторое время девушка приободрилась, и один из пришедших людей заметил, как она свесила с края портика ноги и беззаботно болтала ими в воздухе. Настроение у Шарвин было неплохое, во всяком случае, от взгляда на новенькие сапоги становилось лучше. Перекинув с плеча лютню, она начала перебирать и подтягивать ослабшие струны. Бегло осмотрев округу и не заметив людей, девушка удобнее перехватила инструмент, взяла аккорд и тихо запела.

Утром поднялся рассвет,

С градом, которого нет.

Слышу я клекот орла,

Он летит вдаль, в никуда.

Все мечты и надежды,

Лежат повсюду в крови.

Черной косой отняла их,

Ночью пришедшая смерть.

Едва Барик вышел из храма и остановился на ступеньках, как узнал поющий голос. На крыше портика расположилась его компаньонка, в этом он не сомневался. Наемник не хотел встречаться с кем-либо из товарищей, поэтому и постарался покинуть замок, не привлекая внимания. Пока жрец собирал для него набор снадобий, было время придумать способ, как ускользнуть и остаться незамеченным. Барик прислонился к стене и задумался, рассматривая в уме варианты.

Мы пойдем вперед и отмстим,

Всем тем, кто желает нам зла.

Но мертвых назад не вернет,

Вся ярость, кипящая в нас.

Город восстанет из пепла,

В нём снова зажгутся огни.

Только не будет он прежним,

Таким, как мы помним его…

«Наверняка в храме есть черный выход, если попроситься выйти через него, то это не должно вызвать подозрений. Всегда можно сослаться на Генда и его секретные задания.» Барик заметил, что Шарвин притихла, и зашел в храм, едва не сбив с ног Лину. «Она тоже здесь?» Сейчас жрица была одета как сиделка, что совсем не соответствовало ее целительским талантам и способностям.

– Извини, не хотела подкрадываться незаметно, – эльфийка смутилась на мгновение. – Олеф просил позвать тебя, он уже собрал снадобья.

– Угу, спасибо, – Барик уже хотел отойти в сторону и пройти мимо, но Лину, предугадывая его движение, сделала маленький шаг навстречу, и вновь оказалась прямо у него на пути.

– Еще он рассказал, что продал тебе несколько необычных вещей… – голос Лину оставался мягок и чист. Она спокойно вытирала руки платком и не поднимала глаз. – И я решила набраться смелости и спросить, что же случилось, Барик?

Барик понял, что отступать бесполезно и бессмысленно. Он уже знал, чем может закончиться настойчивость Лину. Несмотря на мягкость, жрица могла сломать любую преграду, и лучше ему такой преградой не становиться… Его взгляд в пол и усталый вздох не имели и шанса что-то скрыть от проницательной эльфийки.

– Даже если бы я тебя не знала, то все равно бы поняла, что ты что-то скрываешь, – Барик почувствовал на плече успокаивающую руку, ту, которая уже не раз спасала жизнь ему и его спутникам. Собравшись мыслями, он оторвал взгляд от пола. Лину же по-прежнему делала вид, что разглядывает пряжку его плаща. Объяснения были неизбежны, но сейчас у него в горле стоял ком.

– Вот он где! Попался! – внезапно на другое плечо наемника легла еще одна рука, большая и тяжелая, едва не вынудившая его ноги подкоситься.

Барик побледнел и почувствовал, как внутри все похолодело. Слегка отклонившись назад, он сразу же уперся во что-то спиной.

– Говорю вам, я его замыслы сразу раскусил!.. Но теперь то мы его поймали!.. – недовольные возгласы принадлежали Томи.

Повернув голову и скосив глаза, Барик заметил знакомую зеленую лапу на своем плече. «Даелан…» Мгновение спустя к его щеке мимолетно прикоснулась мягкая ладонь, а по телу стало разливаться успокаивающее тепло. Лину отступила на шаг и шикнула на Томи, отчего тот сразу притих.

Полурослик обошел Даелана с Бариком и встал на то место, где только что была жрица. На лице у Томи была обычная гримаса недовольства и подозрительности, не сулившая ничего хорошего.

– Вот, вы только посмотрите на него. Все на лице написано! – халфлинг не унимался. – И как это понимать? Точно же ведь… собирался все денежные делишки сам провернуть, а нам ни слова… Да?.. Вот как он с верными товарищами!.. Хотел от нас избавиться под шумок, точно вам говорю!

– От такой занозы как ты любой рад избавиться, – отпустила колкость Шарвин.

– Да ты без меня никем станешь, кто еще тебе выскажет честное мнение о твоих песенках…

– Твое пьяное икание и храп в тарелке никто за мнение не считает, – съязвила в ответ бард, и обошла Барика, окинув его беглым взглядом. – Ооо… Что это тут у нас? Обновка, да еще… – ее голос прервался на миг. – И к чему это такая страховка, когда у нас есть Лину? – девушка подошла ближе к наемнику дернула его за пряжку ремня. – Или мы уже все сами по себе? – теперь уже недовольный взгляд Шарвин уперся в лицо Барику. Если бы не помощь Лину, его глаза сейчас бы застилал пот. Дальнейшие разбирательства прервал вкрадчивый голос жрицы:

– Вам лучше успокоиться и выйти из храма. Недовольные будут играть в молчанку весь день…

* * *

Едва все наемники собрались вместе, как начался импровизированный допрос. Разговор предстоял сложный, ведь теперь интересы каждого члена группы могли существенно разойтись с целями остальных компаньонов. К этому моменту Барик уже успел прийти в себя и собраться с мыслями. Ему предстояло нелегкая задача, – он собирался отговорить компаньонов следовать за ним, и главным доводом для убеждений служила опасность его затеи. Но все вышло совсем иначе.

Встречу авантюристов прервал возобновившийся обстрел лусканских катапульт. Глыбы камня и огненные шары стремительно рассекали воздух, падали с неба, и превращали попавшие под удар дома в развалины. Среди жителей, оказавших в этот момент на улице, началась паника. Крича от страха, они искали место для укрытия. Многие бежали в поисках спасения к замку или в храм. Этот хаос в очередной раз напомнил всем о том, что время не терпит, и у защитников Невервинтера просто нет возможности долго размышлять.

Замысел Барика был прост и рискован, – он решил пробраться в стан врага. Но ни риск, ни опасность, не оставили его соратников, все они решили пойти с ним, хоть и по разным мотивам. Решив действовать вместе, авантюристы двинулись в направлении, откуда отходили с передовой солдаты ополчения. Оттуда же прилетали и снаряды катапульт. Расчет был таков, что если этот квартал и окажется неверным местом для поиска, то, по крайней мере, наемники смогут помешать врагу вести обстрел.

Солдат, охранявший последний рубеж обороны, уже не столько стоял на защите, сколько наблюдал за неприятелем. С холодным безразличием он рассказал обо всем, что знал:

– Там, чуть впереди, последние ворота, которые мы еще пару дней назад уверенно держали. Но сейчас, если лусканские собаки сунутся, то сдерживать их уже просто некому, – солдат устало оперся о копье и указал направление. – Вдоль стены идет улица, на ней помимо орков и великанов вы встретите осадного голема. Он медленный, но непробиваемый. Из-за него у нас все проблемы – к катапультам не подойти. Наши пробовали с ним справиться, да только ничего не вышло, только мечи затупили.

– Где-то поблизости должен находиться маг, котогый упгавляет этим големом, – пробормотал под нос Боддинок.

– Лусканцы сейчас заняли каждый неповрежденный дом, и найти его будет непросто. Но и это еще не все, – дозорный посмотрел в сторону, откуда вновь и вновь улетали в воздух камни и горящие снаряды. – За той улицей есть еще одна, и на нее можно попасть только через ворота. Их заперли с внешней стороны. И как вам пройти через них я даже не знаю. За ними бродит еще один каменный болван, маршрут у него короткий, так что далеко и надолго от ворот не отлучается. Только непонятно зачем он там, если катапульты на позиции ближе…

– И за это спасибо, – поблагодарила Шарвин.

В предвкушении скорой драки Даелан перехватил топор, и уже собрался было двинуться навстречу врагу, но его одернула жрица:

– Давайте сначала решим, что будем делать? Раньше мы не воевали против целой армии.

– Кажется, я знаю, как решить вопрос с воротами, – опередил всех Томи. – Голем это не по моей части. Его надо только отвлечь на время, думаю, лучше всего для этого сойдет такой же здоровяк, – полурослик посмотрел на полуорка.

– Я помогу Даелану, а Боддинок найдет дом, где находится маг? – предложила Лину.

Последующие детали плана обсуждали уже на ходу. В ходе обсуждения никто не заметил, что Барик в этот раз лишь молчал, прикусив губу.

* * *

Бой на захваченных врагом улицах начался так, как и ожидали авантюристы. Великаны и орки, не стали серьезной помехой. Сплоченный отряд не встретил серьезного сопротивления на своем пути, – противник не ожидал внезапной и слаженной атаки со стороны защитников города. Осадной голем напротив, оказался непреодолимым препятствием, как и описывал дозорный. Его броню не мог повредить ни меч, ни топор, бессильны оказались и заклинания Боддинка.

Пока Томи осматривал ворота, Даелан занимался непривычным для него делом – вступив в схватку с големом, он старался уклоняться от ударов. Ценой его неудач были силы Лину, которые жрица вливала в воина для исцеления ран. Запас этих сил стремительно таял, и это очень хорошо понимала Шарвин. Вместе с Бариком она следовала за гномом, в спешке искавшего среди обшарпанных зданий убежище лусканского мага. Когда Боддинок уверенно ткнул пальцем в дверь неприметного дома, и стал шептать охранные заклятия, Барик переглянулся с Шарвин и удобнее перехватил меч. Как только гном кивнул в знак готовности, девушка распахнула дверь и все трое устремились в темный провал. Но ворвавшись внутрь, наемники оказались вовсе не в типичном городском жилище…

Мрачные стены освещал свет магического огня, тусклый и холодный. Невысокий потолок и узкий коридор, вот и все, что открывалось взору с порога. Коридор уходил дальше, но к чему он вел, Барик не видел, – обзор закрывал страж этого места. Дьявольское создание, призванное на службу магом лускана, сразу заметило нежданных гостей. И оно не мешкало, ведь ему не было нужды выяснять, кто и зачем явился к хозяину убежища.

Шарвин пришла в себя первой, и мимо Барика просвистела стрела. Демон без труда отбил ее клинком, и, не мешкая, сотворил заклинание. Приближающийся к нему воин тут же оказался скрыт плотным облаком черноты. Слабый свет безвозвратно исчезал в глубине бездны, и девушка-бард на миг растерялась. Но гном, стоявший у нее за спиной, время попусту не терял, – маг прошептал последнее слово заклинания и протянул руку к темному шару. Шарвин успела лишь осознать смертельную опасность сотворенных заклинаний, и заметить тусклую вспышку, отразившуюся от стен. Когда через пару секунд рассеялась тьма, девушка увидела Барика. Тот не лежал бездыханным на полу, вопреки ее опасениям, а стоял над исчезающим в языках пламени телом демона. Воин не сказал ни слова, лишь озадаченно глянул на Боддинка, а тот уже бормотал новое заклинание.