Северус лишь раз моргнул, когда Адиа, довольная собой, откинулась на стуле. Невозмутимо он продолжил начатое.

— Я ожидаю, что завтра утром ты приготовишь завтрак. После этого ты уберёшься на кухне и проверишь запасы, чтобы после обеда я мог послать Албусу список продуктов. Если тебе нечем будет заняться, ты будешь учиться и передашь все полученные знания Гермионе. Ты меня поняла? — Пока он говорил, то одновременно накладывал на её руку искуссную повязку.

— Ты не можешь игнорировать то, что сила на моей стороне!

— Кроме того, нужно вычистить ванную. И если уж ты возьмёшься за это, то избавь меня от мышей под кроватью.

— Я их переубиваю! — фыркнула темноволосая девушка.

— К несчастью швабра сломалась, но я думаю, ты справишься и одной тряпкой.

— Ты свинья, Северус Снейп!

— После обеда ты отправишься в сад, чтобы прополоть грядки и постричь газон. Я посмотрю, вся ли необходимая техника на месте, — продолжил он невозмутимо, закрепляя кончик марли при помощи волшебной палочки. Пока Адиа набирала в лёгкие побольше воздуха, он продолжил. — И если у тебя на языке крутятся ещё какие-то оскорбления или угрозы, тебе стоит дважды подумать, прежде чем высказывать их. Я могу придумать наказания и помимо домашней работы.

Он в упор посмотрел на неё, и её ярость почти ощутимо витала в воздухе между ними.

— Это не по правилам, — прошипела она всё же.

— Ты всё ещё не поняла? Правил больше нет. Ты проиграла в тот самый момент, когда втянула во всё это Гермиону. Это была наша с тобой игра. И никто не должен был больше участвовать.

Он склонился к ней и видел, как тяжело ей давалось, не дрогнув, вынести его близость.

— Я проиграла, да?

— Так и есть.

— Мы ещё посмотрим. Я не единственная, кто втянул Гермиону в эту игру. —

Она вдруг выхватила обе волшебные палочки из кармана Северуса и с силой оттолкнула его от себя.

Пока он пытался восстановить равновесие, Адиа уже развернулась к выходу. Но при этом она вдруг зацепилась за одну из выгнутых наружу ножек стола и почти упала. Эта задержка дала Северусу достаточно времени, чтобы успеть схватить её за плечо и силой развернуть к себе. Адиа пронзительно вскрикнула и спрятала палочки за спиной.

— Глупое решение, — прорычал зельевар и грубо вырвал у девушки палочки. — Я сильнее тебя. Эффект неожиданности со мной не пройдёт.

— У меня бы получилось, если бы не проклятая ножка!

Северус хмыкнул.

— Но она была там, где была. И так будет всегда. Ты в моих руках, и будешь делать, что я велю.

— Даже не подумаю! — Она хотела вырваться, но Северус ещё крепче сжал её плечо так, что Адиа застонала. — Проклятый негодяй!

Он рассмеялся.

— Да, многим это было известно и до тебя. Но также как и им, тебе это тоже не поможет. Лучше бы ты не связывалась со мной. — Он так низко наклонился к ней, что в нос ему ударил запах пота и... ванили. Взгляд человека, не контролирующего себя, Северус не разыгрывал. Он чувствовал, что балансирует на тонкой грани между реальностью и вожделением.

Адиа тоже, казалось, впервые почувствовала настоящую опасность, исходящую от него. Глаза её расширились, а дыхание было ускорено паникой.

— Отпусти меня! — Пискнула она, пытаясь разжать пальцы, мёртвой хваткой сомкнувшиеся на её плече.

Когда глаза её на мгновение вдруг приобрели светло-карий оттенок, Северус опомнился. Он резко отдёрнул руку, так что Адиа отшатнулась назад.

— Иди в комнату Гермионы и не показывайся здесь до завтрашнего утра! — Приказал он ей и указал на дверь в коридор.

К его облегчению, Адиа на этот раз не возражала, а резко развернулась и торопливо покинула гостиную. Северус, весь дрожа, смотрел ей вслед, прежде чем сделать несколько неуверенных шагов в направлении дивана и обессилено опуститься на него. Глубоко дыша, он закрыл глаза.

Поздно вечером, примерно за полчаса до полуночи, Северус сидел при свете свечи в своей комнате и задумчиво вертел в руках перо.

Слабый свет свечи заставлял дрожать тени на полу позади него, занавески перед полуоткрытым окном слегка колыхались, стояла полная тишина, так как ни одного звука не проникало извне в эту реальность.

Северус ждал, так как был уверен, что Адиа ещё даст о себе знать. Кровать Гермионы была заколдована, диван в гостиной на эту ночь стал размером с мизинец. Она, конечно, могла спать и на полу. Как бы то ни было, ей предстояла особо неуютная ночь. Было лишь дело времени, прежде чем она явится к нему с жалобами.

Довольная улыбка обрисовала его губы. Между тем он перестал отрицать то, что эта игра доставляет ему удовольствие. Последние часы очень помогли ему. Впервые у него было достаточно времени, чтобы спокойно обдумать причины такого удовольствия.

Раньше его возбуждал вид страдающего человека. Ему нравилось наблюдать, как психическое состояние того, кого мучаешь, постепенно надламывалось и разрушалось. Это было подтверждением его возможностей. Признание таким непосредственным, но точным способом. Его жертвы никогда по собственной воле не сказали бы ему, что он делает свою работу хорошо. Но он видел это в их глазах.

От таких мыслей у Северуса по спине пробежали мурашки. Он встал и закрыл окно, отчего занавески всколыхнулись последний раз. Было удивительно, что в этой маленькой реальности воздух циркулировал с достаточной силой, чтобы создавать сквозняки. Медленно Северус вернулся к столу и сел с другой стороны, так чтобы видеть дверь.

Его сегодняшнее удовольствие от игры не было удовольствием от подтверждения собственных способностей. В последние десятилетия он научился доверять себе. Всё что он делал, он делал чуть лучше других. Ему больше не требовалось подтверждения.

Нет, сегодня ему лишь нужно было знать, что его метод функционирует. Ему было достаточно знания, что он мог помочь Гермионе, если продолжит начатое. Всё дело было лишь в Гермионе.

Осознание этого пугало его теперь намного меньше, чем ещё пару недель назад. Это было нечто, с чем он мог примириться. Так как приоритеты его в этом отношении тоже сменились. То, что он сейчас чувствовал, было не похоже на чувства к Лили Эванс. Он не хотел обладать Гермионой или иметь возможность называть её своей. Ему было достаточно видеть, что она счастлива. А чтобы добиться этого, ему необходимо было избавиться от Адии. Точнее позаботиться о том, чтобы она исчезла сама. И он был на правильном пути.

Через несколько минут, где-то с шумом распахнулась дверь, в коридоре послышались громкие шаги, и Адиа даже не посчитала нужным постучать. Дверь в комнату Северуса распахнулась и со всей силы врезалась в полку, так что та опасно закачалась.

— Что, чёрт возьми, это значит! — Выпалила она и с раскрасневшимся лицом остановилась прямо перед ним у стола.

— Она скрипит!

— Кто она?

— Моя кровать! — Несколько капель слюны приземлились на столе.